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Au cours de l'été 1947, un jeune Bédouin cherchait une chèvre égarée; voulant vérifier si elle ne s'était pas introduite par hasard dans une grotte, il jeta quelques cailloux dans l'obscurité et entendit un bruit de jarres brisées. |
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Il venait de trouver des rouleaux provenant de la bibliothèque d'un ancien monastère juif, à 1 km de la côte nord-ouest de la mer Morte et à 12 km au sud de Jéricho.
Les ruines du monastère de Qumran se situent aux pieds des grottes dans lesquelles furent découverts les manuscrits.
Les Esséniens
L'historien
Flavius Josèphe (35-95 après J-C) décrit les trois principales écoles
juives contemporaines de Jésus : ce sont les pharisiens, les
sadducéens et les esséniens. Ce dernier groupe ne figure pas comme tel
dans le Nouveau Testament. Son nom signifie : « fidèles ».
Il s'agit d'un mouvement ou plutôt d'une secte eschatologique de
restauration de l'Alliance par l'observation stricte de la loi de Moïse
interprétée selon un enseignement à tendances mystique non reconnu
par les autorités du Temple à Jérusalem. Ses principales caractéristiques sont : 1. la vie communautaire en voisinage de villages avec étude, prières, repas sacrés et travail de la terre. La plupart sont célibataires et peuvent adopter des enfants. Certains se marient. Les biens sont partagés, et un membre, s'il voyage, est accueilli gratuitement comme un frère par toute autre communauté. Chacun a le souci de la sanctification d'autrui, ce qui est distinct de l'amitié.
2.
l'accueil de nouveaux membres a la forme d'une purification morale de
plusieurs années. Elle est jalonnée par des rites mystiques de passage
qui sont des baptêmes avec immersion totale tout comme dans les
religions à mystères du temps; l'aboutissement en est l'admission aux
repas communautaires sacrés. La pénalité, sévère, est l'exclusion
momentanée des repas communautaires sacrés. 3. il s'agit d'une refondation d'Israël à partir du désert, loin des autorités et du Temple de Jérusalem, avec une idée d'urgence car la fin est proche… la fin définitive d'Israël et la destruction de Jérusalem... |
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L'histoire
des Hassidim |
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La plus importante découverte des temps modernes |
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D'après l'archéologue Albright, sa découverte était " la plus importante des temps modernes ". En explorant systématiquement la région, on localisa quinze autres grottes abritant des parchemins, mais nulle part on ne dénicha des documents aussi capitaux que dans la première, celle du petit berger. L'histoire des HassidimPendant la persécution religieuse d'Antiochos IV Épiphane au début du II° siècle av JC, de nombreux juifs furent obligés de renoncer à leur foi; quelques-uns formèrent cependant le groupe des hassidim (les " pieux "), résolus à rester fidèles à la Loi de Moïse et à écarter toutes les impuretés. Plus tard, les hassidim fondèrent un monastère à Qumran, près de la mer Morte, afin de mieux vivre leur exigeant idéal; ils s'y consacraient au célibat, à la prière, à la méditation des Écritures, au chant des hymnes et des psaumes en attendant la venue imminente du Messie. Ils ne reconnaissaient pas l'autorité du Grand Prêtre, apostat à leur yeux, et ne participaient pas au culte du Temple. Vers l'an 68 apr JC, la X° légion romaine occupa le monastère et campa sur ses ruines pendant deux années, jusqu'à la prise et la destruction de Jérusalem en 70. Prévoyant sans doute l'arrivée des Romains et désirant mettre à l'abri ses précieux livres sacrés, la communauté de Qumran les enferma dans des jarres de terre cuite et les cacha dans les grottes alentour. Probablement fut-elle ensuite exterminée par les envahisseurs puisque aucun survivant ne revint récupérer les rouleaux. Des manuscrits préservés pendant 2000 ans
L'état de conservation des manuscrits est inégal et la lecture peut en être rendue fort difficile. Dans certains cas, la reconstitution du texte relève de la pure et simple hypothèse. Les experts paléographes leur attribuent des dates différentes :
Fragment du livre d'Énoch Les découvertes de Qumran s'inscrivent dans les recherches menées par les spécialistes du culte de l'intelligence afin de remonter dans le temps le plus près possible des textes originaux. Bien que fragmentaires, elles s'avèrent précieuses quand on les compare aux écrits postérieurs dont on vérifiera ainsi l'authenticité; elles permettent surtout d'effectuer, selon eux, un formidable bond en avant de plusieurs siècles, et même parfois de mille années. En 1972, une nouvelle causa sensation : des petits fragments des papyri de Qumran, où n'apparaissaient que quelques caractères, correspondaient à des passages du Nouveau Testament; l'un d'entre eux, écrit vers 50 ap JC, appartiendrait à l'évangile selon saint Marc, éventualité qui remettait en cause toutes les théories traditionnelles sur la rédaction des évangiles. La plupart des savants repoussèrent en fin de compte ces suppositions révolutionnaires. Le papyrus 7Q5 de Qumran: un texte juif ou un texte chrétien ? source: http://thierry.koltes.free.fr/7q5.htm
La
grotte 7 de Qumran, découverte en 1955, contient 21 fragments de
rouleaux de papyrus ainsi que 3 fragments de tablette d'argile qui
portent l'empreinte inversée d'un papyrus disparu. Une des particularités
de la grotte 7 est que tous les textes qu'on y a retrouvés sont en
grec, et tous sur papyrus, provenant d'au moins 13 manuscrits différents.
Il n'y a que 6 autres textes grecs à Qumran, tous les 6 dans la grotte
4 parmi des centaines de rouleaux en hébreu et en araméen ; seuls 2
des rouleaux grecs de la grotte 4 sont des papyrus (les 4 autres sont
des parchemins).
Le
fragment qui nous intéresse ici est le papyrus 7Q5. Sa première
description (l'editio princeps) fut publiée en 1962 dans
l'ouvrage "Discoveries in the Judaean Desert of Jordan III, Les
Petites Grottes de Qumrân", désigné par le sigle DJD III. Le
déchiffrement et les notes sont dues au R.P. Boismard :
Dix
ans plus tard, José O'Callaghan estime que certains fragments de la
grotte n° 7 correspondent à des textes du Nouveau Testament chrétien. Jean Baptiste et Jésus, des qumranites ?Certains ont même été jusqu'à imaginer que Jean-Baptiste ou Jésus étaient qumranites, tant la ressemblance était frappante entre leur mode de vie et celui des membres de la communauté, mais l'hypothèse est bien vite démentie par une comparaison plus précise : les moines de Qumran se considèrent comme le " reste d'Israël ", "ceux de la voie parfaite", l'armée de Dieu en vue du combat apocalyptique qui se déroulera bientôt entre la Lumière et les Ténèbres. Ils méprisent la masse pécheresse et c'est pourquoi ils se sont réfugiés dans le désert. Jean-Baptiste a lui aussi été élevé dans le désert (Lc 1:80) et il a commencé ses activités près des rives du Jourdain, non loin de Qumran, mais il ne pense pas que la plupart des êtres sont perdus; il les accueille, les exhorte au repentir et à la conversion, et quand ils lui demandent ce qu'ils doivent faire pour se sauver, Jean-Baptiste n'exige pas la façon de vivre des qumranites; il attend d'eux seulement la repentance selon la loi, l'accomplissement de ce que nous appellerions justice sociale et devoirs d'État ou de profession (Lc 3:10-14). De son côté, Jésus-Christ ne se contente pas de guetter l'arrivée des pécheurs dans le désert, il part à leur rencontre, trouve la Samaritaine près du puits de Jacob, se fait inviter par des publicains, tel Matthieu, et se laisse oindre et baiser les pieds par une femme adultère repentie; à la table de son Royaume, les commensaux seront précisément les " pauvres, paralytiques, aveugles et boiteux " (Lc 14, 21) alors que les qumranites s'engageaient, en entrant dans la communauté, à "aimer tous les fils de la lumière... et à haïr tous les fils des ténèbres", et leur règle refusait l'admission des " insensés, fous, sots, aveugles, paralytiques, boiteux, sourds et mineurs ". On attribue aussi le baptême par immersion aux qumranites, lorsque la forme du baptême selon la loi et les prophètes était par aspersion ou effusion (Nom. 8:5-7; Ézch. 36:25-27). |
Sauvés
de la décomposition par la sécheresse quasi absolue, ils se
conservèrent ainsi pendant vingt siècles. Les manuscrits retrouvés
(ci-contre un fragment d'un manuscrit de Qumram) sont aujourd'hui
restaurés, déchiffrés, traduits, publiés, commentés dans une
multitude d'ouvrages savants ou de vulgarisation.
La découverte de Nag Hammadi
source: http://www.ftsr.ulaval.ca/bcnh/accueil.asp?lng=
En
décembre 1945, près de la ville de Nag Hammadi, des paysans égyptiens déterraient
fortuitement une jarre contenant treize codices de papyrus, des
volumes reliés à plat comme nos livres et recouverts de cuir. Ils venaient
de faire l’une des plus formidables découvertes de manuscrits anciens du
XXe siècle.
Dans un état de conservation variable, les 1156 pages inscrites renferment
54 oeuvres différentes, la plupart inconnues par ailleurs, dont le fameux Évangile
selon Thomas, un recueil de paroles de Jésus. Il s’agit de textes
religieux, généralement décrits comme gnostiques. D’abord rédigés en
grec, vraisemblablement au cours du IIe siècle, ces textes ont ensuite été
traduits en copte, la langue de l’Égypte de cette époque, puis copiés
vers le milieu du IVe siècle dans des codices qui ont par la suite été
enfouis dans une jarre, probablement au début du Ve siècle.
Cette découverte est d’un intérêt inestimable, que ce soit pour
l’histoire du livre, dont les codices de Nag Hammadi constituent les plus
anciens spécimens, pour l’histoire de la langue et de la paléographie
coptes, ou pour celle de la philosophie et du christianisme naissant.
Ces textes ressuscitent en effet pour nous des formes du christianisme
primitif que la tradition postérieure a combattues et s’est efforcée de
faire disparaître, mais qui jouèrent néanmoins un rôle essentiel dans sa
formation. Leur édition, leur traduction dans des langues modernes et leur
étude, qui en est encore à ses débuts, ouvrent donc une fenêtre nouvelle
sur la période du IIe siècle, si importante dans la formation du
christianisme. Toutefois, l’interprétation de ces textes nouveaux est
particulièrement difficile. On ignore en effet l’identité de leurs
auteurs, les lieux, dates et circonstances de leur rédaction en grec, de
leur transmission, de leur traduction en copte, de leur copie dans les
codices mis au jour en 1945. De laborieuses recherches permettent néanmoins
de les situer dans leur contexte et d’en tirer de nombreux renseignements
qui éclairent l’histoire des premiers siècles chrétiens sous un jour
nouveau. Ainsi, pour ne donner qu’un seul exemple, l’Évangile selon
Thomas est devenu une pièce maîtresse de la recherche sur le
personnage historique de Jésus de Nazareth et sur les origines du
christianisme.
Fragment de l'Évangile de Thomas
Cliquez ici pour voir l'Évangile de Thomas
Dès la fin du 1er siècle, la foi chrétienne a été menacée par deux dérives :
Le théologien Marcion estimait au nom du Dieu de l'Évangile révélé en Jésus-Christ
que le Dieu de l'Ancien Testament est tout de même trop barbare et cruel
pour être le père de Jésus-Christ. Il ne reconnaît donc aucunement
l'inspiration de l'Ancien Testament.
Très influencé par la philosophie grecque du moment, le mouvement
gnostique croyait que le salut pouvait s'acquérir par la connaissance des
mystères de Dieu. Le corps était considéré comme animal, le mariage n'était
pas recommandé. Ce mouvement a produit de nombreux écrits, plutôt de type
initiatique.
Paul et les autres apôtres et après eux, les Pères de l'Eglises ont eu à
combattre ces mouvements jugés hérétiques et l'Église du temps a cherché
à marginaliser ces groupes religieux en déterminant une liste de livres
reconnus comme inspirés, ce qui par voie de conséquence jetait aux
oubliettes ces autres livres. Le "canon" du Nouveau Testament a été
fixé dans les grandes lignes dès la fin du 2e siècle, notamment par Irénée
de Lyon qui a combattu sévèrement ces mouvements déviants.
Il ne faut pas se laisser troubler si ces écrits sont dits "de Thomas" ou "de Pierre" ou "de Paul", car il était courant, à l'époque, de placer un texte sous l'autorité de quelqu'un de célèbre pour renforcer sa diffusion et sa crédibilité. Cet évangile de Thomas est donc un exemple de ce que ces mouvements gnostiques pouvaient produire. L'accent est mis sur un salut par la connaissance des vérités révélées par Dieu et non par la mort et la résurrection de Jésus.
Ceci étant, il n'est pas inintéressant de lires ces écrits anciens pour mieux comprendre le foisonnement des mouvements religieux au début du christianisme et comment la doctrine de l'Église s'est peu à peu précisée, face à l'interpellation de ces mouvements dissidents. Si vous lisez cet évangile de Thomas, vous sentirez assez vite la différence avec les évangiles du Nouveau Testament.
L’évangile
selon Thomas est un des 52 manuscrits, écrits en langue copte et découverts
en 1945 près de Nag Hammadi en Haute Egypte. Il représente un recueil de
114 logia ou paroles que Jésus
aurait dites. Ce témoignage nous révèle aujourd’hui une dimension
nouvelle dans l’enseignement de l’homme qui, voici vingt siècles, fut
à l’origine de quelques perturbations dans le monde religieux juif.
Certains de ses disciples le proclamèrent en effet comme le Messie tant
attendu. Il fut même reconnu comme «fils de Dieu», quelque puisse être
la signification accordée alors à cet épithète.
Les
traductions
L'Épître
apocryphe de Jacques
Le
Traité tripartite
L'Écrit
sans titre
Authentikos
Logos
Fragment
de la République de Platon
L'Ogdoade
et l'Ennéade
Prière
d'action de grâces
Fragment
du Discours parfait
La
Paraphrase de Sem
Deuxième
Traité du Grand Seth
La
Lettre de Pierre à Philippe
Le
Témoignage véritable
L'Apocryphon
de Jean
