Beaucoup de croyants, sinon la plupart, n’ont pas été remplis du Saint-Esprit au moment où ils ont cru au Seigneur. Pire encore, après de nombreuses années de foi, ils continuent à être empêtrés dans le péché et restent des chrétiens charnels. Dans les pages qui suivent, ce que nous avons l’intention d’expliquer sur la façon dont un chrétien peut être libéré de sa chair est basé sur l’expérience des croyants de Corinthe ainsi que sur celle de nombreux croyants du monde entier. Nous ne voulons pas non plus insinuer qu’un chrétien doit d’abord croire à l’œuvre substitutive de la croix avant de pouvoir croire à son œuvre d’identification. N’est-il pas vrai, cependant, que beaucoup n’ont pas reçu de révélation claire concernant la croix au début ? Ce qu’ils ont reçu n’est que la moitié de toute la vérité ; ils sont donc obligés de recevoir l’autre moitié plus tard. Or, si le lecteur a déjà accepté l’œuvre complète de la croix, ce qui est donné ici ne l’intéressera guère. Mais si, comme la majorité des croyants, il n’a cru qu’à la moitié de l’œuvre entière, le reste lui est indispensable. Nous voulons cependant que nos lecteurs sachent que les deux côtés de l'œuvre de la croix ne doivent pas être acceptés séparément ; une seconde croyance ne devient nécessaire qu'en raison de l'incomplétude de la première,
Après avoir cité de nombreuses œuvres de la chair dans sa lettre aux Galates, l’apôtre Paul souligne ensuite que « ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs » (Galates 5.24). C’est là une délivrance. N’est-il pas étrange que ce qui concerne le croyant soit très différent de ce qui concerne Dieu ? Le premier concerne « les œuvres de la chair » (Galates 5.19), c’est-à-dire les divers péchés de la chair. Il est préoccupé par la colère d’aujourd’hui, la jalousie de demain ou les conflits d’après-demain. Le croyant pleure sur un péché particulier et aspire à la victoire sur lui. Pourtant, tous ces péchés ne sont que les fruits du même arbre. En cueillant un fruit (en fait, on ne peut en cueillir aucun), un autre en sort. L’un après l’autre, ils poussent, ne lui laissant aucune chance de victoire. D’un autre côté, Dieu ne s’intéresse pas aux œuvres de la chair mais à « la chair » elle-même (Galates 5.24). Si l’arbre avait été abattu, aurait-on eu à craindre qu’il ne porte des fruits ? Le croyant s’affaire à s’occuper des péchés – qui sont les fruits – tout en oubliant de s’occuper de la chair elle-même – qui est la racine. Il n’est pas étonnant qu’avant d’avoir pu éliminer un péché, un autre ait éclaté. Nous devons donc nous attaquer aujourd’hui à la source du péché.
Les enfants en Christ doivent s’approprier la signification profonde de la croix, car ils sont encore charnels. Le but de Dieu est de crucifier le vieil homme du croyant avec Christ, de sorte que ceux qui appartiennent à Christ « ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs ». Gardez à l’esprit que c’est la chair avec ses passions et ses désirs puissants qui a été crucifiée. De même que le pécheur a été régénéré et racheté de ses péchés par la croix, de même l’enfant charnel en Christ doit maintenant être délivré de la domination de la chair par la même croix afin qu’il puisse marcher selon l’Esprit et non plus selon la chair. Après cela, il ne lui faudra pas longtemps avant de devenir un chrétien spirituel.
Nous trouvons ici le contraste entre la chute de l'homme et l'opération de la croix. Le salut apporté par la seconde n'est que le remède à la première. Comme ils sont en effet complémentaires. D'abord, le Christ est mort sur la croix pour que le pécheur répare ses péchés. Un Dieu saint pouvait maintenant lui pardonner avec justice. Mais ensuite, le pécheur est également mort sur la croix avec le Christ pour ne plus être dominé par sa chair. C'est seulement ainsi que l'esprit de l'homme peut retrouver sa juste place, faire du corps son serviteur extérieur et de l'âme son intermédiaire. De cette façon, l'esprit, l'âme et le corps sont ramenés à leur position originelle avant la chute. Si nous ignorons la signification de la mort décrite ici, nous ne serons pas délivrés. Que le Saint-Esprit soit notre révélateur.
« Ceux qui appartiennent à Jésus-Christ » désigne tous les croyants au Seigneur. Tous ceux qui ont cru en Lui et sont nés de nouveau Lui appartiennent. Le facteur décisif est de savoir si quelqu’un a été lié à Christ dans sa vie, et non pas à quel point il est spirituel ou quel travail il fait pour le Seigneur, ni s’il a été libéré du péché, a vaincu les passions et les désirs de sa chair et est maintenant entièrement sanctifié. En d’autres termes, la seule question qui se pose est : a-t-on été régénéré ou non ? A-t-on cru au Seigneur Jésus comme son Sauveur ou non ? Si c’est le cas, quel que soit son état spirituel actuel – dans la victoire ou dans la défaite – il « a crucifié la chair ».
La question qui se pose à nous n’est pas d’ordre moral, ni de vie spirituelle, de connaissance ou d’œuvre. Il s’agit simplement de savoir s’il appartient au Seigneur. Si tel est le cas, il a déjà crucifié la chair sur la croix. Il ne s’agit pas de dire qu’il va crucifier, ou qu’il est en train de crucifier, mais qu’il a crucifié .
Il peut être utile d’être plus explicite ici. Nous avons indiqué que la crucifixion de la chair ne dépend pas des expériences, aussi différentes soient-elles ; elle dépend plutôt du fait que Dieu a accompli son œuvre. « Ceux qui appartiennent à Jésus-Christ » — les faibles comme les forts — « ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs. » Vous dites que vous péchez toujours, mais Dieu dit que vous avez été crucifié sur la croix. Vous dites que votre colère persiste, mais la réponse de Dieu est que vous avez été crucifié. Vous dites que vos convoitises restent très fortes, mais Dieu répond de nouveau que votre chair a été crucifiée sur la croix. Pour le moment, ne regardez pas votre expérience, mais écoutez simplement ce que Dieu vous dit. Si vous n’écoutez pas Sa Parole et que vous regardez plutôt quotidiennement votre situation, vous n’entrerez jamais dans la réalité de votre chair crucifiée sur la croix. Ne tenez pas compte de vos sentiments et de votre expérience. Dieu déclare que votre chair est crucifiée ; elle a donc été crucifiée. Répondez simplement à la Parole de Dieu et vous aurez de l’expérience. Quand Dieu vous dit que « votre chair a été crucifiée », vous devriez répondre : « Amen, en effet, ma chair a été crucifiée. » En agissant ainsi selon Sa Parole, vous verrez que votre chair est vraiment morte.
Les croyants de Corinthe s’étaient livrés à des péchés de fornication, de jalousie, de querelle, d’esprit de parti, de procès et bien d’autres. Ils étaient manifestement charnels. Certes, ils étaient des « petits enfants en Christ » ; néanmoins, ils étaient de Christ. Peut-on réellement dire que ces croyants charnels avaient eu leur chair crucifiée sur la croix ? La réponse est indéniablement oui ; même ceux-là avaient eu leur chair crucifiée. Comment cela ? Nous devons comprendre que la Bible ne nous dit jamais de nous faire crucifier nous-mêmes ; elle nous informe seulement que nous avons été « crucifiés ». Nous devons comprendre que nous ne devons pas être crucifiés individuellement, mais que nous avons été crucifiés avec Christ (Gal. 2.20 ; Rom. 6.6). S’il s’agit d’une crucifixion ensemble, alors l’occasion où le Seigneur Jésus a été lui-même crucifié est le moment où notre chair a également été crucifiée. De plus, la co-crucifixion ne nous est pas infligée personnellement puisque c’est le Seigneur Jésus qui nous a emmenés à la croix lors de sa crucifixion. C'est pourquoi Dieu considère notre chair comme déjà crucifiée. Pour lui, c'est un fait accompli. Quelles que soient nos expériences personnelles, Dieu déclare que « ceux qui appartiennent à Jésus-Christ ont crucifié la chair ». Pour posséder une telle mort, nous ne devons pas accorder trop d'importance à la découverte de la manière dont nous sommes morts ou à la prise en compte de notre expérience ; nous devons plutôt croire à la Parole de Dieu. « Dieu dit que ma chair a été crucifiée, donc je crois qu'elle est crucifiée. Je reconnais que ce que Dieu dit est vrai. » En répondant de cette façon, nous en ferons bientôt l'expérience. Si nous regardons d'abord le fait de Dieu, notre expérience suivra ensuite.
Du point de vue de Dieu, ces Corinthiens avaient effectivement crucifié leur chair sur la croix avec le Seigneur Jésus ; mais de leur point de vue, ils n’avaient certainement pas vécu une telle expérience personnellement. Peut-être était-ce dû au fait qu’ils ne connaissaient pas le fait divin. Par conséquent, la première étape vers la délivrance consiste à traiter la chair selon le point de vue de Dieu. Et qu’est-ce que cela signifie ? Il ne s’agit pas d’essayer de crucifier la chair, mais de reconnaître qu’elle a été crucifiée, non pas de marcher selon notre vue, mais selon notre foi en la Parole de Dieu. Si nous sommes bien établis sur ce point de reconnaître que la chair est déjà crucifiée, alors nous serons capables de procéder à des expériences avec la chair. Si nous hésitons sur ce fait, la possibilité de la posséder définitivement nous échappera. Afin de faire l’expérience de la co-crucifixion, nous devons d’abord mettre de côté notre situation actuelle et simplement faire confiance à la Parole de Dieu.
« Lorsque nous vivions dans la chair, nos passions pécheresses agissaient dans nos membres, de sorte que nous portions des fruits pour la mort. Mais maintenant nous sommes morts. » (Romains 7.5-6). C’est pourquoi la chair n’a plus de pouvoir sur nous.
Nous avons cru et reconnu que notre chair a été crucifiée sur la croix. Maintenant , pas avant, nous pouvons tourner notre attention vers la question de l’expérience. Bien que nous insistions actuellement sur l’expérience, nous nous en tenons néanmoins fermement au fait de notre crucifixion avec le Christ. Ce que Dieu a fait pour nous et ce que nous expérimentons de l’œuvre achevée de Dieu, bien que distincts, sont inséparables.
Dieu a fait ce qu’il pouvait faire. La question qui se pose ensuite est de savoir quelle attitude adopter face à son œuvre achevée. Non seulement en nom mais en réalité, Il a crucifié notre chair sur la croix. Si nous croyons et si nous exerçons notre volonté pour choisir ce que Dieu a accompli pour nous, cela deviendra notre expérience de vie. On ne nous demande rien de faire parce que Dieu a tout fait. Nous ne sommes pas tenus de crucifier notre chair car Dieu l’a crucifiée sur la croix. Croyez-vous que cela soit vrai ? Désirez-vous la posséder dans votre vie ? Si nous croyons et si nous le désirons, alors nous coopérerons avec le Saint-Esprit pour obtenir une riche expérience. Colossiens 3.5 nous exhorte à « faire mourir ce qui est terrestre en vous ». C’est le chemin vers l’expérience. Le « c’est pourquoi » indique la conséquence de ce qui le précède au verset 3, à savoir : « vous êtes morts ». Le « vous êtes morts » est ce que Dieu a accompli pour nous. Parce que « vous êtes morts », donc « faites mourir ce qui est terrestre en vous ». La première mention de la mort ici est notre position factuelle en Christ ; La seconde, notre expérience réelle. L’échec des croyants d’aujourd’hui peut être attribué à leur incapacité à voir le rapport entre ces deux morts. Certains ont tenté de mettre leur chair à néant, car ils mettent l’accent uniquement sur l’expérience de la mort. Leur chair devient alors plus vivante à chaque fois qu’ils sont soumis à la mort. D’autres ont reconnu la vérité selon laquelle leur chair a en fait été crucifiée avec le Christ sur la croix, mais ils ne cherchent pas la réalité pratique de cette expérience. Aucun d’eux ne peut jamais s’approprier expérimentalement la crucifixion de la chair.
Si nous désirons mettre nos membres à mort, nous devons d’abord avoir une raison pour agir ainsi ; autrement, nous ne comptons que sur notre force. Aucun degré de zèle ne peut jamais nous apporter l’expérience désirée. De plus, si nous savons seulement que notre chair a été crucifiée avec Christ, mais que nous ne sommes pas exercés à ce que son œuvre accomplie s’accomplisse en nous, notre connaissance aussi sera inutile. Mettre à mort nécessite d’abord de savoir que nous nous sommes identifiés à sa mort ; connaissant notre identification, nous devons pratiquer la mise à mort. Ces deux choses doivent aller de pair. Nous nous trompons nous-mêmes si nous nous contentons de percevoir le fait de l’identification, pensant que nous sommes maintenant spirituels parce que la chair a été détruite ; d’un autre côté, c’est une tromperie égale si, en mettant à néant les mauvaises actions de la chair, nous les soulignons trop et ne parvenons pas à adopter une attitude de mort envers la chair. Si nous oublions que la chair est morte, nous ne pourrons jamais rien laisser en paix. Le « mettre à mort » est subordonné au « tu es mort ». Cette mise à mort signifie que la mort du Seigneur Jésus s'applique à toutes les actions de la chair. La crucifixion du Seigneur est une des plus autoritaires, car elle enlève tout ce qu'elle rencontre. Puisque nous sommes unis à Lui dans sa crucifixion, nous pouvons appliquer sa mort à tout membre tenté par la convoitise et le réduire immédiatement à néant.
Notre union avec Christ dans sa mort signifie qu'elle est un fait accompli dans notre esprit. Ce que le croyant doit faire maintenant, c'est de faire sortir cette mort certaine de son esprit et de l'appliquer à ses membres chaque fois que ses mauvaises convoitises peuvent être éveillées. Une telle mort spirituelle n'est pas une proposition unique. Chaque fois que le croyant n'est pas vigilant ou perd la foi, la chair se déchaînera certainement. S'il désire se conformer complètement à la mort du Seigneur, il doit sans cesse réduire à néant les actions de ses membres afin que ce qui est réel dans l'esprit puisse être exécuté dans le corps.
Mais d’où vient le pouvoir d’appliquer ainsi la crucifixion du Seigneur à nos membres ? C’est « par l’Esprit », insiste Paul, que « vous faites mourir les actions du corps » (Romains 8.13). Pour abandonner ces actions, le croyant doit s’appuyer sur le Saint-Esprit pour traduire sa co-crucifixion avec Christ en une expérience personnelle. Il doit croire que le Saint-Esprit administre la mort de la croix sur tout ce qui doit mourir. Étant donné que la chair du croyant a été crucifiée avec Christ sur la croix, il n’a pas besoin d’être crucifié une fois de plus aujourd’hui. Tout ce qui est requis est d’appliquer, par le Saint-Esprit, la mort accomplie du Seigneur Jésus pour lui sur la croix à toute action mauvaise particulière du corps qui essaie maintenant de se relever. Elle sera alors mise de côté par la puissance de la mort du Seigneur. Les œuvres mauvaises de la chair peuvent surgir à tout moment et en tout lieu ; Ainsi, si l'enfant de Dieu ne se sert pas continuellement de la puissance de la sainte mort de notre Seigneur Jésus par le Saint-Esprit, il ne pourra pas triompher. Mais s'il abandonne ainsi les actions du corps, le Saint-Esprit qui habite en lui réalisera finalement le dessein de Dieu de mettre hors d'état de nuire le corps du péché (Romains 6.6). En s'appropriant ainsi la croix, l'enfant en Christ sera libéré du pouvoir de la chair et sera uni au Seigneur Jésus dans la vie de résurrection.
Désormais, le chrétien doit « marcher par l’Esprit » et ne doit pas « satisfaire les désirs de la chair » (Galates 5.16). Nous devons toujours nous rappeler que, quelle que soit la profondeur de la croix de notre Seigneur dans nos vies, nous ne pouvons pas espérer éviter de nouvelles agitations dues aux mauvaises actions de nos membres sans une vigilance constante. Chaque fois qu’un membre de la famille de Dieu ne suit pas le Saint-Esprit, il revient immédiatement à suivre la chair. Dieu nous dévoile la réalité de notre chair à travers la description que fait son apôtre Paul de l’être chrétien dans Romains 7 à partir du verset 5. Dès que le chrétien cesse d’écouter le Saint-Esprit, il s’intègre instantanément dans le modèle de vie charnelle décrit ici. Certains supposent que parce que Romains 7 se situe entre les chapitres 6 et 8, l’activité de la chair deviendra de l’histoire ancienne dès que le croyant l’aura traversée et sera entré dans la vie de l’Esprit dans Romains 8. En réalité, les chapitres 7 et 8 se déroulent simultanément. Chaque fois qu’un croyant ne marche pas par l’Esprit comme dans Romains 8, il est immédiatement englouti dans l’expérience de Romains 7. « Ainsi donc, moi, je suis par l’entendement esclave de la loi de Dieu, et par ma chair esclave de la loi du péché » (7.25). Vous remarquerez que Paul conclut sa description de son expérience donnée avant ce verset 25 en utilisant l’expression « ainsi donc ». Il rencontre des défaites incessantes jusqu’au verset 24 ; c’est seulement au verset 25 qu’il entre dans la victoire : « Grâces soient rendues à Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur » (v. 25a). Après avoir remporté la victoire sur les défaites constantes, nous lisons Paul dire : « Moi, je suis par l’entendement esclave de la loi de Dieu. » Ici, il nous dit que sa nouvelle vie désire ce que Dieu désire. Cependant, ce n’est pas toute l’histoire ; car Paul continue immédiatement en déclarant : « mais par ma chair je suis esclave de la loi du péché. » Et nous le trouvons en train de dire cela juste après sa victoire du verset 25a. La conclusion évidente est que, peu importe à quel point son esprit intérieur peut servir la loi de Dieu, sa chair sert toujours la loi du péché. Même si l'homme est délivré de la chair, elle reste inchangée et continue à servir la loi du péché (v. 25), car la chair est pour toujours la chair. Notre vie dans le Saint-Esprit peut être approfondie, mais cela ne changera pas la nature de la chair ni ne l'empêchera de servir la loi du péché. Si nous désirons donc être conduits par le Saint-Esprit (Rom. 8.14) et libérés de l'oppression de la chair, nous devons mettre à mort les mauvaises actions du corps et marcher selon le Saint-Esprit.
Notons soigneusement que même si la chair peut être mise à mort au point de devenir « inefficace » (le vrai sens de « détruire » dans Romains 6.6), elle n’en demeure pas moins. C’est une grande erreur de considérer la chair comme éradiquée de nous et de conclure que la nature du péché est complètement anéantie. De tels faux enseignements induisent les gens en erreur. La vie régénérée ne modifie pas la chair ; la co-crucifixion n’éteint pas la chair ; le Saint-Esprit qui habite en nous ne rend pas impossible la marche selon la chair. La chair avec sa nature charnelle demeure perpétuellement dans le croyant. Chaque fois que l’occasion lui est donnée d’agir, elle entre immédiatement en action.
Nous avons vu précédemment combien le corps humain et la chair sont étroitement liés. Tant que nous ne serons pas libérés physiquement de ce corps, nous ne pourrons pas être délivrés de la chair au point de ne plus pouvoir la voir s’exercer. Tout ce qui est né de la chair est chair. Il n’y a absolument aucune éradication de la chair tant que ce corps corrompu par Adam n’est pas transformé. Notre corps n’est pas encore racheté (Romains 8.23) ; il attend la rédemption au retour du Seigneur Jésus (1 Corinthiens 15.22, 23, 42-44, 51-56 ; 1 Thessaloniciens 4.14-18 ; Philosophie 3.20-21). Aussi longtemps que nous sommes dans le corps, nous devons donc être vigilants chaque jour, de peur que la chair ne se déchaîne contre nous et ne commette ses mauvaises actions.
Notre vie sur terre peut au mieux être comparée à celle de Paul, qui a remarqué que « si nous marchons dans la chair, nous ne combattons pas selon la chair » (2 Cor. 10.3). Puisqu’il possède toujours un corps, il marche dans la chair. Pourtant, parce que la nature de la chair est si corrompue, il ne combat pas selon la chair. Il marche dans la chair, oui ; mais il ne marche pas par la chair (Rom. 8.4). Tant qu’un croyant n’est pas libéré du corps physique, il n’est pas entièrement libéré de la chair. Physiquement parlant, il doit vivre dans la chair (Gal. 2.20) ; spirituellement parlant, il n’a pas besoin et ne doit pas combattre selon la chair. Or, si par déduction évidente de 2 Cor. 10.3, Paul, étant dans le corps, reste susceptible de combattre selon la chair (bien que d’après le v. 4 nous voyons qu’il ne combat pas de cette façon), qui alors ose dire qu’il n’a plus de chair potentiellement active ? L’œuvre achevée de la croix et son application continuelle par le Saint-Esprit sont par conséquent inséparables.
Il faut prêter une attention particulière à ce point, car il entraîne de graves conséquences. Si un croyant en vient à penser qu’il est complètement sanctifié et qu’il n’a plus de chair, il glissera soit vers une vie de prétention, soit vers une vie d’indolence dépourvue de vigilance. Il faut souligner ici un fait : les enfants nés de parents régénérés et sanctifiés sont toujours de la chair et ont besoin de naître de nouveau, comme tous les autres enfants. Personne ne peut dire qu’il n’est pas de la chair et qu’il n’a pas besoin de naître de nouveau. Le Seigneur Jésus a affirmé que « ce qui est né de la chair est chair » (Jean 3.6). Si ce qui est né est chair, cela prouve que ce qui lui donne naissance doit également être chair, car seule la chair peut engendrer la chair. Le fait que les enfants soient charnels témoigne concrètement que les parents ne sont pas complètement délivrés de la chair. Les saints transmettent à leurs enfants leur nature déchue uniquement parce qu’elle est la leur à l’origine. Ils ne peuvent pas transmettre la nature divine reçue lors de la régénération, car cette nature n’est pas la leur à l’origine, mais qu’ils sont reçus individuellement comme un don gratuit de Dieu. Le fait que les croyants communiquent leur nature pécheresse à leurs enfants indique qu’elle est toujours présente en eux.
De ce point de vue, nous comprenons qu’une nouvelle créature en Christ ne retrouve jamais complètement dans cette vie la position qu’Adam occupait avant la chute, car le corps au moins attend toujours la rédemption (Romains 8.23). Une personne qui est une nouvelle création continue à abriter en elle la nature pécheresse ; elle est encore dans la chair. Ses sentiments et ses désirs sont parfois imparfaits et ils sont moins nobles que ceux d’Adam avant la chute. À moins que la chair humaine ne soit éradiquée de l’intérieur, il ne peut pas avoir des sentiments, des désirs ou un amour parfaits. L’homme ne peut jamais arriver à la position d’être au-delà de la possibilité du péché puisque la chair persiste. Si un croyant ne suit pas le Saint-Esprit mais cède plutôt à la chair, il sera certainement sous les rênes de la chair. Malgré ces réalités, cependant, nous ne devons pas émasculer le salut accompli par Christ. La Bible nous informe à plusieurs endroits que tout ce qui a été engendré de Dieu et qui est rempli de Dieu n’a aucune tendance au péché. Cela ne signifie cependant pas qu’il n’y a catégoriquement aucune possibilité de désir pécheur. Pour illustrer cela. Nous disons que le bois flotte, c’est-à-dire qu’il n’a pas tendance à couler, mais il n’est sûrement pas insubmersible. Si le bois est suffisamment trempé dans l’eau, il coulera de lui-même. Néanmoins, la nature d’un morceau de bois est clairement de ne pas couler. De même, Dieu nous a sauvés au point de ne pas avoir tendance à pécher, mais Il ne nous a pas sauvés au point de nous rendre incapables de pécher. Si un croyant reste entièrement enclin au péché, cela prouve qu’il est de la chair et qu’il ne s’est pas encore approprié le salut complet. Le Seigneur Jésus est capable de nous détourner du péché, mais nous devons en plus être vigilants. Sous l’influence du monde et de la tentation de Satan, la possibilité de pécher demeure avec nous.
Il est naturel qu'un croyant comprenne qu'en Christ il est une nouvelle créature. En tant que tel, le Saint-Esprit habite son esprit et cela, combiné à la mort de Jésus qui agit activement dans son corps, peut équiper le croyant pour vivre une vie sainte. Une telle marche n'est possible que parce que le Saint-Esprit administre la croix sur la chair du croyant en mettant à mort les actes de ses membres. Elle n'est alors plus active. Cela ne veut pas dire, cependant, qu'il n'a plus de chair. Car un croyant continue à posséder une chair pécheresse et est conscient de sa présence et de sa souillure. Le fait même que la nature pécheresse soit transmise aux enfants a établi sans l'ombre d'un doute que ce que nous possédons maintenant n'est pas la perfection naturelle d'Adam sans péché.
Un croyant doit avouer que même dans ses heures les plus saintes, il peut y avoir des moments de faiblesse : de mauvaises pensées peuvent s’insinuer dans son esprit inconsciemment ; des paroles inconvenantes peuvent s’échapper de sa bouche sans le savoir ; sa volonté peut parfois avoir du mal à s’abandonner au Seigneur ; et il peut même secrètement approuver l’idée de se suffire à lui-même. Ce ne sont là que les œuvres de la chair. Par conséquent, que les croyants sachent que la chair peut à nouveau exercer son pouvoir à tout moment. Elle n’a pas été éradiquée du corps. Mais la présence de la chair ne signifie pas non plus que la sanctification est impossible pour un croyant. Ce n’est que lorsque nous avons soumis notre corps au Seigneur (Romains 6.13) qu’il nous est possible de ne plus être sous la domination de la chair mais sous la domination du Seigneur. Si nous suivons le Saint-Esprit et maintenons une attitude qui ne laisse pas le péché régner sur le corps (Romains 6.12), alors nos pieds sont libérés de toute trébuchement et nous connaissons une victoire durable. Notre corps ainsi délivré devient le temple du Saint-Esprit et est libre d’accomplir l’œuvre de Dieu. Or, la manière de préserver sa liberté par rapport à la chair doit être exactement la même que celle qu’on obtient au moment de la vie et de la mort, lorsque le croyant dit « oui » à Dieu et « non » à la chair. Loin d’être un événement aoriste qui se produit une fois pour toutes dans le temps, le croyant doit maintenir tout au long de sa vie une attitude affirmative envers Dieu et une réponse négative envers la chair. Aucun croyant aujourd’hui ne peut arriver au point d’être à l’abri de la tentation. Combien il est nécessaire de veiller, de prier et même de jeûner pour savoir comment marcher selon le Saint-Esprit.
Cependant, le croyant ne doit diluer ni le dessein de Dieu ni sa propre espérance. Il a la possibilité de pécher, mais il ne doit pas pécher. Le Seigneur Jésus est mort pour nous et a crucifié notre chair avec Lui sur la croix ; le Saint-Esprit demeure en nous pour nous rendre réel ce que le Seigneur Jésus a accompli. Nous avons la possibilité absolue de ne pas être gouvernés par la chair. La présence de la chair n’est pas un appel à l’abandon, mais un appel à la vigilance. La croix a crucifié la chair entièrement ; si nous avons la volonté de réduire à néant les mauvaises œuvres du corps par la puissance du Saint-Esprit, nous expérimenterons vraiment l’œuvre achevée de la croix. « Ainsi donc, frères, nous ne sommes point redevables à la chair, pour vivre selon la chair. Car si vous vivez selon la chair, vous mourrez ; mais si par l’Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez » (Romains 8.12-13). Puisque Dieu nous a accordé une telle grâce et un tel salut, notre faute est entièrement de continuer à suivre la chair. Nous ne lui sommes plus redevables comme nous l’étions avant de connaître un tel salut. Si nous persistons à vivre selon la chair, c’est parce que nous le voulons et non parce que nous devons vivre ainsi.
De nombreux saints parvenus à la maturité ont connu une victoire durable sur la chair. Bien que la chair demeure, sa puissance est pratiquement réduite à zéro. Sa vie, sa nature et ses activités ont été si constamment mises au repos par la croix du Seigneur dans la puissance du Saint-Esprit qu’elle est reléguée à un état d’existence comme si elle n’était pas présente. En raison de l’opération profonde et persistante de la croix et de la fidélité des saints à suivre le Saint-Esprit, la chair, bien qu’existante, perd toute sa résistance. Même sa puissance de stimuler les croyants semble être annulée. Un tel triomphe complet sur la chair est à la portée de tous les croyants.
« Si par l’Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez. » Toute la relation exprimée dans ce verset repose sur ce mot « si ». Dieu a fait tout ce qui était nécessaire ; Il ne peut rien faire de plus. C’est maintenant à nous de prendre position. Si nous négligeons ce salut parfait, comment échapperons-nous alors ? « Si vous vivez selon la chair, vous mourrez » — c’est un avertissement. Bien que vous soyez régénéré, vous perdrez néanmoins votre marche spirituelle comme si vous n’étiez pas vivant. « Si par l’Esprit » vous vivez, vous mourrez aussi, mais vous mourrez dans la mort de Christ. Une telle mort est des plus authentiques parce qu’elle réduira à néant toutes les actions de la chair. D’une manière ou d’une autre, vous mourrez. Quelle mort choisissez-vous : celle qui provient de la chair vivante ou celle qui résulte de l’esprit actif ? Si la chair est vivante, le Saint-Esprit ne peut pas vivre activement. Quelle vie préférez-vous : celle de la chair ou celle de l’Esprit ? La disposition de Dieu pour vous est que votre chair, toute sa puissance et ses activités soient soumises à la puissance de la mort du Christ sur la croix. Ce qui nous manque n’est rien d’autre que la mort. Soulignons-le avant de parler de vie, car il ne peut y avoir de résurrection sans mort préalable. Sommes-nous disposés à obéir à la volonté de Dieu ? Sommes-nous disposés à laisser la croix du Christ se manifester concrètement dans nos vies ? Si tel est le cas, nous devons, par le Saint-Esprit, mettre à mort toutes les mauvaises actions du corps.
Les vantardises de la chair
L'autre côté de la chair
Les œuvres de la chair ne comprennent-elles que celles que nous avons mentionnées jusqu'ici ? Ou bien existe-t-il d'autres œuvres charnelles ? La chair est-elle maintenant inactivée sous la puissance de la croix ?
Jusqu’ici, nous avons mis l’accent sur les péchés de la chair, qui sont les convoitises du corps humain. Mais notre attention doit maintenant être attirée sur un autre aspect de la chair. Vous vous souviendrez que nous avons dit plus tôt que la chair comprend les œuvres de l’âme ainsi que les convoitises du corps. Jusqu’ici, nous n’avons abordé que le côté du corps, laissant le côté de l’âme presque indemne. Le croyant, il est tout à fait vrai, doit se débarrasser des péchés souillants du corps, mais il doit aussi résister aux œuvres de son âme, car elles ne sont pas moins corrompues aux yeux de Dieu que les péchés du corps.
Selon la Bible, les œuvres de la « chair » sont de deux sortes (bien que toutes deux soient de la chair) : les œuvres injustes et les œuvres pharisaïques. La chair peut produire non seulement des péchés impurs, mais aussi des actes louables : non seulement des actes bas et ignobles, mais aussi des actes nobles et élevés : non seulement des désirs coupables, mais aussi de bonnes intentions. C’est à ce dernier aspect que nous devons nous intéresser maintenant.
Les Ecritures emploient le mot « chair » pour décrire la nature corrompue de l’homme, ou sa vie, qui comprend l’âme et le corps. Dans l’acte créateur de Dieu, l’âme est placée entre l’esprit et le corps, c’est-à-dire entre ce qui est céleste ou spirituel et ce qui est terrestre ou physique. Son devoir est de mêler ces deux éléments, en accordant à chacun sa place propre tout en les rendant intercommunicables, afin que, grâce à cette parfaite harmonie, l’homme puisse finalement atteindre la pleine spiritualité. Malheureusement, l’âme a cédé à la tentation qui provenait des organes physiques, se libérant ainsi de l’autorité de l’esprit et embrassant à la place le contrôle du corps. L’âme et le corps ont donc été unis pour être chair. Non seulement la chair est « dépourvue d’esprit » ; elle est aussi directement opposée à l’esprit. La Bible affirme par conséquent que « la chair convoite contre l’esprit » (Gal. 5.17 littéral).
L’opposition manifestée par la chair contre l’esprit et contre le Saint-Esprit est double : (1) en commettant le péché – en se rebellant contre Dieu et en transgressant la loi de Dieu ; et (2) en accomplissant le bien – en obéissant à Dieu et en suivant la volonté de Dieu. L’élément corporel de la chair, rempli de péché et de convoitise, ne peut naturellement que s’exprimer par de nombreux péchés, au grand dam du Saint-Esprit. La partie âme de la chair, cependant, n’est pas aussi souillée que le corps. L’âme est le principe vital de l’homme ; c’est son moi même, comprenant les facultés de volonté, d’esprit et d’émotion. Du point de vue humain, les œuvres de l’âme ne sont peut-être pas toutes souillées. Elles se concentrent simplement sur la pensée, l’idée, le sentiment, l’affection ou l’aversion de l’individu. Bien que toutes ces activités soient centrées sur le moi, elles ne sont pas nécessairement des péchés souillants. La caractéristique fondamentale des œuvres de l’âme est l’indépendance ou la dépendance à soi-même. Même si le côté âme n’est donc pas aussi souillé que le côté corps, il n’en est pas moins hostile au Saint-Esprit. La chair place le moi au centre et élève sa propre volonté au-dessus de la volonté de Dieu. Elle peut servir Dieu, mais toujours selon ses propres idées, et non selon celles de Dieu. Elle fera ce qui est bon à ses propres yeux. Le moi est le principe qui sous-tend toute action. Elle peut ne pas commettre ce que l’homme considère comme un péché, elle peut même essayer de respecter les commandements de Dieu de toutes ses forces, mais le « moi » ne manque jamais d’être au cœur de toute activité. Qui peut sonder la tromperie et la vitalité de ce moi ? La chair s’oppose à l’esprit non seulement en péchant contre Dieu, mais aussi maintenant en matière de service et de satisfaction envers Dieu. Elle s’oppose au Saint-Esprit et l’éteint en s’appuyant sur sa propre force sans s’appuyer entièrement sur la grâce de Dieu et en se laissant simplement guider par l’Esprit.
Nous pouvons trouver autour de nous de nombreux croyants qui sont par nature bons, patients et aimants. Or, ce que le croyant déteste, c’est le péché ; par conséquent, s’il peut être délivré du péché et des œuvres de la chair comme le décrit Galates 5, versets 19 à 21, alors il est satisfait. Mais ce que le croyant admire , c’est la justice ; c’est pourquoi il s’efforcera d’agir de manière juste, désirant ardemment posséder les fruits de Galates 5, versets 22 et 23. Pourtant, c’est précisément là que réside le danger. Car le chrétien n’a pas appris à haïr la totalité de sa chair. Il désire simplement être libéré des péchés qui en découlent. Il sait résister quelque peu aux œuvres de la chair, mais il ne se rend pas compte que la chair tout entière doit être détruite. Ce qui le trompe, c’est que la chair peut non seulement produire le péché, mais aussi faire le bien. Si elle fait encore le bien, il est évident qu’elle est encore vivante. Si la chair était définitivement morte, la capacité du croyant à faire le bien et le mal aurait péri avec elle. La capacité d’entreprendre le bien montre que la chair n’est pas encore morte.
Nous savons que les hommes sont originellement faits de chair. La Bible enseigne clairement qu’il n’y a personne au monde qui ne soit issu de la chair, car tout pécheur est né de la chair. Mais nous reconnaissons également que beaucoup, avant de naître de nouveau, et même beaucoup qui, au cours de leur vie, n’ont jamais cru au Seigneur, ont accompli et continuent d’accomplir de nombreux actes louables. Certains semblent être naturellement nés avec la bonté, la patience ou la bonté. Remarquez ce que le Seigneur Jésus dit à Nicodème (Jean 3.6) : bien que ce dernier homme soit si bon naturellement, il n’en est pas moins considéré comme issu de la chair. Cela confirme que la chair peut effectivement faire le bien.
Dans la lettre de Paul aux Galates, nous pouvons voir une fois de plus que la chair est capable de faire le bien. « Après avoir commencé par l’Esprit, allez-vous maintenant finir par la chair ? » (3.3). Les enfants de Dieu en Galatie étaient tombés dans l’erreur de faire le bien par la chair. Ils avaient commencé par le Saint-Esprit ; ils n’y avaient pas persévéré pour être rendus parfaits. Ils voulaient plutôt être rendus parfaits par leur justice, même la justice selon la loi. C’est pourquoi l’apôtre leur a posé une telle question. Si la chair des croyants de Galatie ne pouvait faire que le mal, Paul n’aurait pas eu besoin de poser une telle question, car eux-mêmes n’auraient que trop bien su que les péchés de la chair ne pouvaient pas parachever ce qui avait été commencé par le Saint-Esprit. Le fait qu’ils désiraient parachever par leur chair ce que le Saint-Esprit avait initié prouve que pour arriver à une position parfaite ils dépendaient de la capacité de leur chair à faire le bien. Ils avaient vraiment fait un effort pénible pour faire le bien, mais l’apôtre nous montre ici que les actes justes de la chair et les œuvres du Saint-Esprit sont à des années-lumière l’un de l’autre. Ce que l’on fait par la chair, on le fait par soi-même. Elle ne peut jamais parachever ce que le Saint-Esprit a commencé.
Dans le chapitre précédent, l’apôtre prononce une autre parole importante à ce sujet : « Mais si je reconstruis ce que j’ai détruit, je me montre moi-même transgresseur » (2.18). Il fait allusion à ceux qui, après avoir été sauvés et avoir reçu le Saint-Esprit, insistent encore pour obtenir la justice selon la loi (v. 16, 17, 21) par leur propre chair. Nous avons été sauvés par la foi au Seigneur et non par nos œuvres : c’est ce que Paul entend par les choses détruites. Nous savons qu’il a toujours détruit les œuvres des pécheurs, considérant ces actes comme absolument sans valeur pour le salut de quiconque. Or, si en faisant la justice nous essayons de « reconstruire ce que nous avons détruit », alors, conclut Paul, « nous nous montrons nous-mêmes transgresseurs ». L’apôtre nous dit donc que, dans la mesure où les pécheurs ne peuvent être sauvés par leurs efforts, de même nous qui avons été régénérés ne pouvons pas non plus être rendus parfaits par des actes justes de notre chair. Combien de telles actions justes continuent d’être vaines !
Romains 8 affirme que « ceux qui vivent selon la chair ne peuvent plaire à Dieu » (v. 8). Cela implique que les hommes charnels ont essayé, mais sans succès, de plaire à Dieu. Cela se réfère bien sûr spécifiquement aux actes justes de la chair qui ne plaisent absolument pas à Dieu. Prenons ici des informations approfondies sur ce que la chair est capable de faire précisément : elle est capable d’accomplir des actes justes et de les accomplir avec brio. Nous concevons souvent la chair en termes de convoitise ; nous la considérons donc comme strictement souillée, sans nous rendre compte qu’elle comprend bien plus que le côté convoitise.
Les activités des différentes facultés de l’âme ne sont peut-être pas aussi souillées que la convoitise. De plus, le terme « convoitise » tel qu’il est parfois utilisé dans la Bible n’a aucune connotation de souillure, comme par exemple « la chair convoite contre l’Esprit, et l’Esprit contre la chair » dans Galates 5.17 (Darby). Nous voyons que l’Esprit convoite aussi – contre la chair. La convoitise dans ce cas transmet simplement l’idée d’un désir intense.
Tout ce que l’on fait ou est capable de faire avant la régénération n’est que le fruit des efforts de la chair. Ainsi, elle peut faire le bien aussi bien que le mal. L’erreur du croyant réside précisément dans le fait qu’il sait seulement que le mal de la chair doit être détruit sans comprendre que le bien de la chair doit également être éliminé. Il ignore que la justice de la chair appartient autant à la chair qu’à son mal. La chair reste chair, qu’elle soit bonne ou mauvaise. Ce qui met en danger un chrétien, c’est son ignorance ou sa réticence à affronter la nécessité de se débarrasser de tout ce qui est de la chair, y compris de ce qui est bon. Il doit reconnaître positivement que le bien de la chair n’est pas plus présentable que son mal, car les deux appartiennent à la chair. Si la bonne chair n’est pas traitée, aucun chrétien ne peut espérer être libéré de la domination de la chair. Car en laissant sa chair faire le bien, il la trouvera bientôt en train de faire le mal. Si son attitude moralisatrice n’est pas détruite, l’injustice suivra certainement.
Dieu s’oppose si radicalement à la chair parce qu’il connaît parfaitement sa véritable condition. Il désire que ses enfants soient complètement libérés de l’ancienne création et entrent pleinement dans la nouvelle expérience. Qu’elle soit bonne ou mauvaise, la chair reste chair. La différence entre le bien qui vient de la chair et le bien qui découle de la nouvelle vie est que la chair a toujours le moi au centre. C’est moi qui peux accomplir et accomplit le bien sans avoir besoin de faire confiance au Saint-Esprit, sans avoir besoin d’être humble, d’attendre Dieu ou de prier Dieu. Puisque c’est moi qui veux, pense et agit sans avoir besoin de Dieu et qui considère par conséquent à quel point je me suis amélioré ou à quel point je suis devenu quelqu’un de vraiment important grâce à mes propres efforts, n’est-il pas inévitable que je m’attribue la gloire ? De toute évidence, de tels actes n’amènent pas les gens à Dieu ; au contraire, ils enflent le moi. Dieu veut que chacun vienne à Lui dans un esprit de dépendance totale, complètement soumis à Son Saint-Esprit et humblement dans l’attente de Lui. Tout bien de la chair qui tourne autour du moi est une abomination aux yeux de Dieu, car il ne procède pas de l’Esprit de vie du Seigneur Jésus, mais vient du moi et glorifie le moi.
L’apôtre proteste dans sa lettre aux Philippiens qu’il « ne met pas sa confiance dans la chair » (3.3). Elle a tendance à être sûre d’elle-même. Parce qu’ils en sont capables, les hommes charnels n’ont pas besoin de faire confiance au Saint-Esprit. Le Christ crucifié est la sagesse de Dieu, mais combien le croyant a confiance en sa propre sagesse ! Il peut lire et prêcher la Bible, il peut entendre et croire la Parole, mais tout est exécuté par la puissance de son esprit, sans éprouver le moindre signe intérieur d’un besoin de dépendre absolument de l’instruction du Saint-Esprit. Beaucoup croient donc qu’ils possèdent toute la vérité, bien que ce qu’ils possèdent ne provienne que de l’écoute des autres ou de leur propre recherche des Écritures. Ce qui vient de l’homme dépasse de loin ce qui vient de Dieu. Ils n’ont pas le cœur pour recevoir des instructions de Lui ou pour attendre que le Seigneur leur révèle Sa vérité dans Sa lumière.
Le Christ crucifié est aussi la puissance de Dieu. Mais combien de confiance en soi est nécessaire dans le service chrétien ! On s’efforce davantage de planifier et d’organiser que d’attendre le Seigneur. On consacre deux fois plus de temps à préparer la division et la conclusion d’un sermon qu’à recevoir la puissance d’en haut. Pourtant, ce n’est pas parce que la vérité n’est pas proclamée, que la personne et l’œuvre de Christ ne sont pas confessées ou que la gloire de Dieu n’est pas recherchée que toutes ces œuvres deviennent mortes devant Dieu, mais parce qu’il y a trop de confiance dans la chair. Comme nous insistons sur la sagesse humaine et nous efforçons de présenter des arguments satisfaisants dans nos messages ; comme nous utilisons des illustrations appropriées et divers autres moyens pour éveiller les émotions des hommes ; comme nous employons de sages exhortations pour inciter les hommes à prendre des décisions ! Mais où sont les résultats pratiques ? Dans quelle mesure nous appuyons-nous sur le Saint-Esprit et dans quelle mesure sur la chair ? Comment la chair peut-elle jamais donner la vie aux autres ? Existe-t-il réellement une puissance dans l’ancienne création qui puisse qualifier les gens pour hériter d’une part dans la nouvelle création ?
La confiance en soi et la confiance en soi sont, comme nous l’avons dit, les traits notables des bonnes œuvres de la chair. Il est impossible à la chair de s’appuyer sur Dieu. Elle est trop impatiente pour tolérer un quelconque retard. Tant qu’elle se croit forte, elle ne dépendra jamais de Dieu. Même dans un moment de désespoir, la chair continue à comploter et à chercher une échappatoire. Elle n’a jamais le sentiment d’une dépendance totale. Cela seul peut être un test par lequel un croyant peut savoir si une œuvre est ou non de la chair. Tout ce qui ne vient pas de l’attente de Dieu, de la dépendance du Saint-Esprit, vient incontestablement de la chair. Tout ce que l’on décide selon son plaisir au lieu de rechercher la volonté de Dieu émane de la chair. Chaque fois qu’un cœur de confiance totale fait défaut, il y a le travail de la chair. Or, les choses faites peuvent ne pas être mauvaises ou inconvenantes ; elles peuvent en fait être bonnes et pieuses (comme lire la Bible, prier, adorer, prêcher) ; Mais si ces actes ne sont pas accomplis dans un esprit de confiance totale dans le Saint-Esprit, alors la chair est la source de tout. La vieille création est prête à tout, même à se soumettre à Dieu, pourvu qu’on lui permette de vivre et d’agir ! Aussi bonne que puisse paraître l’action de la chair, le « moi », qu’il soit voilé ou visible, apparaît toujours grand à l’horizon. La chair ne reconnaît jamais sa faiblesse ni n’admet son inutilité ; même si elle devient la risée de tous, elle reste inébranlable dans sa foi en ses capacités.
« Après avoir commencé par l’Esprit, allez-vous maintenant finir par la chair ? » Cela révèle une grande vérité. On peut bien commencer par l’Esprit, mais ne pas bien continuer dans cette voie. Notre expérience confirme le fait qu’une chose peut commencer par l’Esprit et finir dans la chair assez facilement. Souvent, une vérité nouvellement comprise est communiquée par le Saint-Esprit ; après un certain temps, cependant, cette vérité s’est transformée en une vantardise de la chair. Les Juifs des premiers temps ont commis une telle erreur. Combien de fois, dans les questions d’obéissance au Seigneur, de renoncement à soi-même, de réception du pouvoir de sauver des âmes, on peut véritablement s’appuyer sur le Saint-Esprit au début ; pourtant, peu de temps après, cette même personne transforme la grâce de Dieu en sa propre gloire, traitant ce qui est de Dieu comme sa possession. Le même principe s’applique à notre conduite. Par l’action du Saint-Esprit au début, une puissante transformation se produit dans notre vie par laquelle on aime ce qu’on haïssait auparavant et déteste ce qu’on aimait auparavant. Peu à peu, cependant, le « moi » commence à s’insinuer sans que l’on s’en aperçoive. La personne interprète de plus en plus ces changements comme étant de son fait et de son propre admiration ; ou bien elle devient insouciante et avance peu à peu par confiance en elle-même plutôt que par dépendance envers le Saint-Esprit. Il y a des milliers de choses dans l’expérience des croyants qui commencent bien dans l’Esprit mais se terminent malheureusement dans la chair.
Pourquoi tant d’enfants de Dieu cherchent-ils ardemment une vie entièrement consacrée et désirent-ils ardemment la vie plus abondante, mais échouent-ils néanmoins ? Souvent, lorsqu’ils écoutent des messages, conversent avec des gens, lisent des livres spirituels ou prient en privé, le Seigneur leur fait savoir combien il est parfaitement possible d’avoir une vie de plénitude dans le Seigneur. Ils ressentent la simplicité et la douceur d’une telle vie et ils ne voient aucun obstacle sur le chemin qui les y mène. En fait, ils font l’expérience d’une bénédiction avec puissance et gloire qu’ils n’avaient jamais connue auparavant. Oh, comme c’est bon ! Mais hélas, comme tout cela disparaît vite. Pourquoi ? Comment ? Est-ce parce que leur foi est imparfaite ? Ou parce que leur consécration n’est pas absolue ? Leur foi et leur consécration ont sûrement été entièrement tournées vers le Seigneur. Alors pourquoi un tel échec ? Quelle est la raison de la perte de cette expérience et comment peut-elle être restaurée ? La réponse est simple et définitive. Ils font confiance à la chair et essaient de parfaire par la chair ce qui a été commencé dans l’Esprit. Ils remplacent l'Esprit par leur moi. Le moi désire montrer la voie tout en espérant que le Saint-Esprit viendra à leurs côtés et les assistera. La position et l'œuvre de l'Esprit ont été remplacées par celles de la chair. Il n'y a plus de confiance totale dans la direction de l'Esprit pour réussir. Il n'y a plus non plus d'attente nécessaire envers le Seigneur. Essayer de le suivre sans renier son moi est la racine de tous les échecs.
Si un croyant est si sûr de lui-même qu’il ose accomplir la tâche du Saint-Esprit dans l’énergie de la chair, il n’atteindra pas la pleine maturité spirituelle. Au contraire, il s’égarera jusqu’à ce que les péchés qu’il avait vaincus auparavant reviennent à lui avec puissance. Ne soyez pas surpris par ce qui est dit ici. C’est un truisme spirituel que partout où et chaque fois que la chair sert Dieu, là et alors la puissance du péché est renforcée. Pourquoi les pharisiens orgueilleux sont-ils devenus esclaves du péché ? N’était-ce pas parce qu’ils étaient trop pharisaïques et servaient Dieu avec trop de zèle ? Pourquoi l’apôtre réprimandait-il les Galates ? Pourquoi manifestaient-ils les œuvres de la chair ? N’était-ce pas parce qu’ils cherchaient à établir leur propre justice par les œuvres et à parfaire par la chair l’œuvre que le Saint-Esprit avait commencée ? Le danger pour les jeunes croyants est de ne pas mettre à mort la puissance de la chair en faisant le bien en ne connaissant que ce que la croix fait pour le côté pécheur de la chair. Ce faisant, ils se réfugient à nouveau dans les péchés de la chair. La plus grande erreur que commettent les chrétiens lorsqu’ils remportent la victoire sur le péché, c’est de ne pas utiliser la voie de la victoire pour la maintenir, mais d’essayer de la perpétuer par leurs œuvres et leur détermination. Cela peut peut-être réussir pendant un certain temps. Mais bientôt, ils se retrouveront à retomber dans leurs anciens péchés, qui peuvent différer par leur forme mais non par leur essence. Soit ils sombrent dans le désespoir en concluant qu’un triomphe constant et persistant est impossible à obtenir, soit ils essaient de camoufler leurs péchés sans confesser honnêtement qu’ils ont péché. Or, qu’est-ce qui cause un tel échec ? Tout comme la chair vous donne la force de faire le bien, elle vous donne aussi le pouvoir de pécher. Que les actes soient bons ou mauvais, tous ne sont que l’expression de la même chair. Si la chair n’a pas l’occasion de pécher, elle est prête à faire le bien ; et si une fois l’occasion de faire le bien lui est donnée, la chair reviendra bientôt au péché.
Ici, Satan trompe les enfants de Dieu. Si les croyants avaient l’habitude de maintenir l’attitude de la chair crucifiée, Satan n’aurait aucune chance, car « la chair est l’atelier de Satan ». Si la chair dans son ensemble, et non seulement en partie, est vraiment sous le pouvoir de la mort du Seigneur, Satan sera totalement désemparé. Il est donc disposé à permettre que la partie pécheresse de notre chair soit offerte à la mort s’il peut seulement nous tromper en nous faisant garder la bonne partie. Satan est tout à fait conscient que si le bon côté reste intact, la vie de la chair continuera à être maintenue en vie. Il a toujours une base à partir de laquelle opérer pour récupérer le côté qu’il a perdu. Il sait très bien que la chair pourrait gagner et regagner sa victoire dans le domaine du péché si elle réussissait à faire sortir le Saint-Esprit dans le domaine du service de Dieu. Cela explique pourquoi de nombreux chrétiens retombent au service du péché après avoir été libérés. Si l’esprit n’a pas réellement un contrôle complet et continu dans le domaine de l’adoration, il sera incapable de maintenir la domination dans la vie quotidienne. Si je ne me suis pas encore entièrement renié devant Dieu, je ne peux pas me renier devant les hommes, et par conséquent je ne peux pas surmonter ma haine, mon tempérament et mon égoïsme. Ces deux choses sont inséparables.
Par ignorance de cette vérité, les croyants de Galatie tombèrent dans le fait de « se mordre et de se dévorer les uns les autres » (Galates 5.15). Ils tentèrent de parfaire par la chair ce qui avait été commencé par le Saint-Esprit, car ils désiraient « se montrer en chair avec grâce » afin de « se glorifier dans leur chair » (6.12,13). Naturellement, leurs succès furent très limités dans l’accomplissement du bien par la chair, tandis que leurs échecs dans la victoire sur le mal devinrent assez nombreux. Ils ne se rendaient pas compte qu’aussi longtemps qu’ils serviraient Dieu avec leur force et leurs idées, ils serviraient sans aucun doute le péché dans la chair. S’ils n’interdisaient pas à la chair de faire le bien, ils ne pourraient pas l’empêcher de faire le mal. La meilleure façon de se garder du péché est de ne faire aucun bien par soi-même. Inconscients de la corruption totale de la chair, les croyants de Galatie, dans leur folie, désiraient en faire usage, sans reconnaître que la même corruption marquait la chair en se vantant de faire le bien comme en suivant la convoitise. Ils ne pouvaient pas faire ce que Dieu voulait qu’ils fassent parce que d’un côté ils essayaient d’accomplir ce que le Saint-Esprit avait commencé et de l’autre ils tentaient vainement de se débarrasser de la passion et de la convoitise de la chair.
Nous, chrétiens, avons besoin de nous rappeler une fois de plus le jugement de Dieu sur la chair. « La chair », dit le Seigneur Jésus, « ne sert à rien » (Jean 6.63). Que ce soit le péché de la chair ou la justice de la chair, tout est futile. Ce qui est né de la chair, quel qu’il soit, est chair et ne peut jamais être « décharné ». Que ce soit la chair en chaire, la chair dans l’auditoire, la chair dans les prières, la chair dans la consécration, la chair dans la lecture de la Bible, la chair dans le chant des hymnes, ou la chair dans la pratique du bien – rien de tout cela, affirme Dieu, ne peut servir. Peu importe combien les croyants peuvent convoiter dans la chair, Dieu déclare que tout cela est inutile ; car la chair ne sert pas à la vie spirituelle et ne peut pas accomplir la justice de Dieu. Notons maintenant quelques observations concernant la chair que le Seigneur fait par l’intermédiaire de l’apôtre Paul dans la lettre aux Romains.
(1) « Penser à la chair, c'est mourir » (8.6). Selon Dieu, il y a une mort spirituelle dans la chair. La seule issue est de livrer la chair à la croix. Quelle que soit sa capacité à faire le bien ou à planifier et comploter pour attirer l'approbation des hommes, Dieu a prononcé sur la chair un seul jugement : la mort.
(2) « L’esprit charnel est hostile à Dieu » (8.7). La chair est opposée à Dieu. Il n’y a pas la moindre chance de coexistence pacifique. Cela est vrai non seulement pour les péchés qui proviennent de la chair, mais aussi pour ses pensées et ses actions les plus nobles. Il est évident que les péchés impurs sont hostiles à Dieu, mais remarquons que des actes justes peuvent également être accomplis indépendamment de Dieu.
(3) « Elle ne se soumet pas à la loi de Dieu, elle ne le peut pas » (8.7). Plus la chair agit bien, plus elle s’éloigne de Dieu. Combien de « bonnes » personnes sont prêtes à croire au Seigneur Jésus ? Leur propre justice n’est pas du tout de la justice ; c’est en fait de l’injustice. Personne ne peut jamais obéir à tous les enseignements de la Sainte Bible. Qu’une personne soit bonne ou mauvaise, une chose est sûre : elle ne se soumet pas à la loi de Dieu. En étant mauvaise, elle transgresse la loi ; en étant bonne, elle établit une autre justice en dehors de Christ et manque ainsi le but de la loi (« par la loi vient la connaissance du péché » 3.20).
(4) « Ceux qui vivent dans la chair ne peuvent plaire à Dieu » (8.8). C’est le verdict final. Quelle que soit la bonté d’un homme, si l’action vient de lui-même, elle ne peut plaire à Dieu. Dieu est satisfait de son Fils seul ; en dehors de Lui et de Son œuvre, aucun homme ni aucune œuvre ne peuvent plaire à Dieu. Ce qui est accompli par la chair peut sembler tout à fait bon ; néanmoins, parce que cela vient de soi et est fait par la force naturelle, cela ne peut satisfaire Dieu. L’homme peut imaginer de nombreuses façons de faire le bien, de s’améliorer et de progresser, mais elles sont charnelles et ne peuvent pas Lui plaire. Cela n’est pas seulement vrai pour l’homme non régénéré ; c’est également vrai pour la personne régénérée. Aussi louable et efficace que soit une chose faite par ses propres forces, le croyant ne parvient pas à attirer sur lui l’approbation de Dieu. Le plaisir ou le déplaisir de Dieu ne se fonde pas sur le principe du bien et du mal. Au contraire, Dieu recherche la source de toutes choses. Une action peut être tout à fait correcte, mais Dieu demande quelle est son origine ?
Ces passages bibliques nous permettent de comprendre combien les efforts de la chair sont vains et futiles. Un croyant à qui Dieu montre précisément ce qu’il en pense ne commettra pas facilement d’erreur. En tant qu’êtres humains, nous faisons la distinction entre les bonnes et les mauvaises œuvres ; Dieu, lui, va au-delà et fait une distinction quant à la source de chaque œuvre. L’action la plus excellente de la chair lui attire le même déplaisir de Dieu que l’œuvre la plus souillée et la plus mauvaise, car elles sont toutes de la chair. De même que Dieu hait l’injustice, de même il abhorre la propre justice. Les bonnes actions accomplies naturellement sans la nécessité de la régénération ou de l’union avec Christ ou de la dépendance du Saint-Esprit ne sont pas moins charnelles devant Dieu que l’immoralité, l’impureté, la débauche, etc. Aussi belles que soient les activités de l’homme, si elles ne naissent pas d’une confiance totale dans le Saint-Esprit, elles sont charnelles et sont donc rejetées par Dieu. Dieu s’oppose à tout ce qui appartient à la chair, le rejette et le déteste, quelles que soient les apparences et que ce soit le fait d’un pécheur ou d’un saint. Son verdict est le suivant : la chair doit mourir.
Mais comment un croyant peut-il voir ce que Dieu a vu ? Dieu est si inflexible contre la chair et toutes ses activités, et pourtant le croyant semble n’en rejeter que les mauvais aspects, tout en s’attachant affectueusement à la chair elle-même. Il ne rejette pas catégoriquement tout cela, mais il continue à faire beaucoup de choses dans la chair ; il adopte même une attitude sûre d’elle et fière à son égard, comme s’il était désormais riche de la grâce de Dieu et qualifié pour agir de manière juste. Le croyant se sert littéralement de sa chair. A cause de cette tromperie, l’Esprit de Dieu doit le conduire sur le chemin le plus honteux pour lui faire connaître sa chair et atteindre le regard de Dieu. Dieu permet à cette âme de tomber, de s’affaiblir et même de pécher, afin qu’elle comprenne si quelque chose de bon réside ou non dans la chair. Cela arrive généralement à celui qui croit progresser spirituellement. Le Seigneur l’éprouve afin qu’il se connaisse lui-même. Souvent, le Seigneur révèle sa sainteté à un tel croyant que le croyant ne peut que juger sa chair comme souillée. Parfois, il permet à Satan de l’attaquer afin qu’il puisse se reconnaître lui-même dans ses souffrances. C’est une leçon très difficile à apprendre, et elle ne se fait pas en un jour ou en une nuit. Ce n’est qu’après de nombreuses années que l’on se rend compte peu à peu à quel point sa chair est indigne de confiance. Il y a de l’impureté même dans ses meilleurs efforts. Dieu lui permet donc d’expérimenter profondément Romains 7 jusqu’à ce qu’il soit prêt à reconnaître avec Paul : « Je sais que le bien n’habite pas en moi, c’est-à-dire dans ma chair » (v. 18). Comme il est difficile d’apprendre à dire cela sincèrement !
Si le croyant n’avait pas connu d’innombrables échecs douloureux, il continuerait à se faire confiance et à se croire capable. Ces centaines et milliers d’échecs l’amènent à reconnaître que toute propre justice est totalement incertaine, que rien de bon ne réside dans sa chair. Mais ce comportement ne s’arrête pas là. Le jugement de soi doit continuer. Car chaque fois qu’un chrétien cesse de se juger lui-même en ne considérant pas la chair comme inutile et totalement détestable, mais en adoptant au contraire une attitude légèrement flatteuse et vaniteuse, alors Dieu est contraint de le faire passer à nouveau par le feu pour en consumer la lie. Combien rares sont ceux qui s’humilient et reconnaissent leur impureté ! A moins qu’un tel état ne soit réalisé, Dieu ne cessera pas Ses actes. Puisqu’un croyant ne peut être libéré un seul instant de l’influence de la chair, il ne doit jamais cesser d’exercer son cœur à se juger lui-même ; sinon il reviendra à la vantardise de la chair.
Beaucoup pensent que la conviction du péché par le Saint-Esprit ne concerne que les gens du monde, car ne les convainc-il pas de leurs péchés pour les amener à croire au Seigneur Jésus ? Mais les chrétiens devraient savoir que cette opération du Saint-Esprit est aussi importante chez les saints que chez les pécheurs. Il faut nécessairement qu'il convainque les saints de leurs péchés, non pas seulement une ou deux fois, mais chaque jour et sans cesse. Puissions-nous de plus en plus expérimenter la conviction du Saint-Esprit afin que notre chair puisse être sans cesse jugée et ne puisse jamais régner. Puissions-nous ne pas perdre, même pour un instant, la véritable image de notre chair et l'estimation que Dieu en a. Ne croyons jamais en nous-mêmes et ne faisons plus jamais confiance à notre chair, comme si elle pouvait plaire à Dieu. Faisons toujours confiance au Saint-Esprit et ne cédons à aucun moment la moindre place à nous-mêmes.
Si jamais quelqu’un au monde pouvait se vanter de sa chair, ce devait être Paul, car il était irréprochable en ce qui concerne la justice sous la loi. Et si quelqu’un pouvait se vanter de sa chair après la régénération, ce devait être Paul à nouveau, car il est devenu un apôtre qui a vu le Seigneur ressuscité de ses propres yeux et qui est grandement utilisé par le Seigneur. Mais Paul n’ose pas se vanter, car il connaît sa chair. Son expérience de Romains 7 lui permet de réaliser pleinement qui il est. Dieu a déjà ouvert ses yeux pour voir par son expérience qu’il n’y a dans sa chair aucun bien, seulement le péché. La propre justice dont il s’est vanté dans le passé, il le sait maintenant comme étant un déchet et un péché. Il a appris et bien appris cette leçon ; il n’ose donc plus faire confiance à la chair. Mais avec cette leçon, il ne cesse en aucune façon. Non, Paul continue d’apprendre. Et ainsi l’apôtre déclare qu’il ne peut « mettre sa confiance en la chair. Bien que j’aie moi-même matière à mettre ma confiance en la chair. Si quelqu’un croit pouvoir se confier en la chair, moi j’en ai davantage » (Philippiens 3.3-4). Malgré les nombreuses raisons qu’il peut invoquer pour se confier à sa chair (vv. 5-6), Paul se rend compte de la façon dont Dieu la considère et comprend bien à quel point elle est absolument peu fiable et indigne de confiance. Si nous poursuivons notre lecture de Philippiens 3, nous découvrirons à quel point Paul est humble à l’égard de la confiance en lui-même : « Je n’ai pas ma propre justice » (v. 9) : « afin, s’il est possible, de parvenir à la résurrection d’entre les morts » (v. 11) : « Ce n’est pas que j’aie déjà remporté le prix, ou que j’aie déjà atteint la perfection ; mais je cours pour l’acquérir, puisque je suis saisi par Jésus-Christ » (v. 12). Si un croyant aspire à atteindre la maturité spirituelle, il doit conserver à jamais l’attitude que l’apôtre Paul a maintenue tout au long de sa marche spirituelle, à savoir : « Ce n’est pas que j’aie déjà remporté le prix ». Le chrétien n’ose pas entretenir la moindre confiance en lui-même, la moindre satisfaction ou la moindre joie personnelle, comme s’il pouvait faire confiance à sa chair.
Si les enfants de Dieu s’efforcent sincèrement d’obtenir une vie plus abondante et sont prêts à accepter l’évaluation divine de la chair, ils ne s’estimeront pas plus forts et meilleurs que les autres, malgré leurs progrès spirituels considérables. Ils ne prononceront pas des paroles telles que « je suis bien sûr différent des autres ». Si ces croyants sont disposés à laisser le Saint-Esprit leur révéler la sainteté de Dieu et leur corruption et ne craignent pas d’être trop clairement exposés, alors il est à espérer qu’ils parviendront à percevoir leur corruption par l’Esprit plus tôt, ce qui entraînera peut-être une atténuation de l’expérience douloureuse de la défaite. Il est cependant regrettable que même si l’intention d’une personne n’est pas de faire confiance à la chair, il puisse se cacher sous la surface une petite impureté, car une telle personne pense encore avoir une certaine force. Dans cette perspective, Dieu doit permettre à cette personne de subir diverses défaites afin d’éliminer même ce peu de confiance en elle-même.
Parce que la chair est extrêmement trompeuse, le croyant a besoin de la croix et du Saint-Esprit. Une fois qu’il a discerné comment sa chair se tient devant Dieu, il doit expérimenter à chaque instant l’œuvre plus profonde de la croix par le Saint-Esprit. Tout comme un chrétien doit être délivré du péché de la chair par la croix, il doit maintenant être délivré de la justice de la chair par la même croix. Et tout comme en marchant dans le Saint-Esprit le chrétien ne suivra pas la chair pour pécher, de même en marchant dans le Saint-Esprit il ne suivra pas la chair pour devenir juste.
En tant que fait extérieur au croyant, la croix a été accomplie parfaitement et entièrement : il n’est pas possible de l’approfondir. En tant que processus intérieur au croyant, la croix est vécue de manière toujours plus profonde : le Saint-Esprit enseignera et appliquera le principe de la croix point par point. Si l’on est fidèle et obéissant, on sera conduit à des expériences toujours plus profondes de ce que la croix a effectivement accompli pour nous. La croix est objectivement un fait absolu et achevé auquel on ne peut rien ajouter ; mais subjectivement, c’est une expérience progressive sans fin qui peut être réalisée de manière toujours plus pénétrante.
Le lecteur devrait maintenant en savoir plus sur le caractère universel de sa crucifixion avec le Seigneur Jésus sur la croix ; car c’est seulement sur cette base que le Saint-Esprit peut agir. L’Esprit n’a pas d’autre instrument que la croix. Le croyant devrait maintenant avoir une nouvelle compréhension de Galates 5.24. Ce ne sont pas seulement « ses passions et ses désirs » qui ont été crucifiés ; la chair elle-même, y compris toutes ses justices ainsi que sa capacité à agir avec justice, a été crucifiée sur la croix. La croix est le lieu où les passions et les désirs ainsi que la source de ces passions et de ces désirs sont crucifiés, aussi admirables soient-ils. Si l’on ne voit pas cela et que l’on n’est pas prêt à renier toute sa chair, bonne ou mauvaise, on ne peut en fait marcher selon le Saint-Esprit, être agréable à Dieu et vivre une vie véritablement spirituelle. Une telle disponibilité ne doit pas manquer de sa part, car bien que la croix en tant que fait accompli soit complète en elle-même, sa réalisation dans la vie d’une personne se mesure à sa connaissance, à sa disponibilité et à sa foi.
Supposons que l’enfant de Dieu refuse de renier le bien de sa chair. Quelle sera son expérience ? Sa chair peut sembler extrêmement habile et puissante pour entreprendre de nombreuses activités. Mais quelle que soit sa bonté ou sa force, la chair ne peut jamais répondre aux exigences de Dieu. Ainsi, lorsque Dieu l’appelle réellement à se préparer à aller au Calvaire et à souffrir, le chrétien découvre bientôt que sa seule réponse est de reculer et de devenir aussi faible que l’eau. Pourquoi les disciples ont-ils échoué si misérablement dans le jardin de Gethsémané ? Parce que « l’esprit est bien disposé, mais la chair est faible » (Mt 26.41). La faiblesse ici entraîne l’échec là. La chair ne peut déployer sa puissance apparemment excellente que dans les domaines qui lui conviennent. C’est la raison pour laquelle la chair se retire à l’appel de Dieu. Sa mort est donc essentielle, sinon la volonté de Dieu ne peut jamais être faite.
Tout ce qui a l’intention et le désir de nous développer pour que nous puissions être vus et admirés par les autres appartient à la chair. Il y a du bien naturel aussi bien que du mal naturel dans cette chair. Jean 1.13 nous informe de la « volonté de la chair ». La chair peut vouloir, décider et planifier d’exécuter le bien afin de recevoir la faveur de Dieu. Mais elle appartient toujours à la chair humaine et doit donc aller à la croix. Colossiens 2.18 parle de « l’esprit de sa chair » (Darby). La confiance en soi d’un chrétien n’est rien d’autre que la confiance en sa sagesse, pensant qu’il connaît tous les enseignements des Écritures et comment servir Dieu. Et 2 Corinthiens 1.12 mentionne la « sagesse » de la chair. Il est très dangereux de recevoir les vérités de la Bible avec la sagesse humaine, car c’est une méthode cachée et subtile qui amène invariablement un croyant à parfaire avec sa chair l’œuvre du Saint-Esprit. Une vérité très précieuse peut être stockée en toute sécurité dans la mémoire ; cependant, elle n’est que dans l’esprit de la chair ! Seul l’Esprit peut vivifier, la chair ne sert à rien. Si toutes les vérités ne sont pas continuellement vivifiées par le Seigneur, elles ne nous servent ni à nous ni aux autres. Nous ne parlons pas ici du péché, mais de la conséquence inévitable de la vie naturelle de l’homme. Tout ce qui est naturel n’est pas spirituel. Nous devons non seulement renier notre justice, mais aussi notre sagesse. Celle-ci aussi doit être clouée à la croix.
Colossiens 2.23 parle d’un « culte » ou d’une « dévotion » de la chair. C’est un « culte » selon notre opinion. Chaque méthode que nous inventons pour susciter, rechercher et acquérir un sens de dévotion est un culte dans la chair. Ce n’est ni un culte selon l’enseignement des Écritures, ni un culte sous la direction du Saint-Esprit. Par conséquent, la possibilité de marcher selon la chair existe toujours, que ce soit en matière de culte, ou dans l’œuvre chrétienne, ou dans la connaissance biblique, ou dans le salut des âmes.
La Bible parle souvent de la « vie » de la chair. Si elle n’est pas soumise à la croix, elle vit dans le saint autant que dans le pécheur. La seule différence est que le saint rencontre une opposition spirituelle à cette vie. Mais il lui reste la possibilité de prendre cette vie et de s’en inspirer. La vie de la chair peut l’aider à servir Dieu, à méditer sur la vérité, à se consacrer au Seigneur. Elle peut le motiver à accomplir de nombreuses bonnes actions. Oui, le chrétien peut prendre sa vie naturelle pour la vraie vie de telle manière qu’il ait le sentiment de servir la volonté de Dieu.
Il faut comprendre qu’il existe chez l’homme deux principes de vie différents. Beaucoup d’entre nous vivent une vie mixte, obéissant à l’un ou l’autre de ces deux principes différents. Parfois, nous dépendons entièrement de l’énergie de l’Esprit ; d’autres fois, nous y ajoutons notre propre force. Rien ne semble stable et constant. « Est-ce que je fais mes projets comme un homme du monde, prêt à dire oui et non à la fois ? » (2 Cor 1.17). Une caractéristique de la chair est son inconstance : elle alterne entre oui et non et vice versa. Mais la volonté de Dieu est : « Ne marchez pas selon la chair (même pas pour un moment), mais selon l’Esprit » (Rom 8.4). Nous devons accepter la volonté de Dieu.
« En lui aussi vous avez été circoncis d’une circoncision que la main n’a pas faite, c’est-à-dire du dépouillement du corps de chair par la circoncision de Christ » (Col 2.11). Nous devrions être prêts à permettre à la croix, comme un couteau dans la circoncision, de retrancher complètement tout ce qui appartient à la chair. Une telle incision doit être profonde et nette afin que rien de la chair ne reste caché ou ne puisse demeurer. La croix et la malédiction sont inextricables (Gal 3.13). Lorsque nous livrons notre chair à la croix, nous la livrons à la malédiction, reconnaissant que dans la chair ne demeure rien de bon et qu’elle ne mérite rien d’autre que la malédiction de Dieu. Sans cette attitude de cœur, il nous est extrêmement difficile d’accepter la circoncision de la chair. Toute affection, tout désir, toute pensée, toute connaissance, toute intention, tout culte et toute œuvre de la chair doivent aller à la croix.
Etre crucifié avec Christ signifie accepter la malédiction que notre Seigneur a acceptée. Ce n’était pas un moment glorieux pour Christ d’être crucifié au Calvaire (Hébreux 12.2). Sa pendaison sur le bois signifiait qu’il était maudit par Dieu (Deutéronome 21.23). Par conséquent, pour que la chair soit crucifiée avec le Seigneur, cela signifie simplement être maudit avec le Seigneur. Comme nous devons recevoir l’œuvre achevée de Christ sur la croix, nous devons aussi entrer dans la communion de la croix. Le croyant doit reconnaître que sa chair ne mérite rien d’autre que la malédiction de la mort. Sa communion pratique avec la croix commence après qu’il ait vu la chair telle que Dieu la voit. Avant que le Saint-Esprit puisse prendre pleinement en charge une personne, il faut d’abord que sa chair soit entièrement consacrée à la croix. Prions pour que nous sachions ce qu’est exactement la chair et comment elle doit être crucifiée.
Frères, nous ne sommes pas assez humbles pour accepter de bon gré la croix du Christ ! Nous refusons d’admettre que nous sommes si impuissants, inutiles et complètement corrompus que nous ne méritons rien d’autre que la mort. Ce qui nous manque aujourd’hui, ce n’est pas une vie meilleure, mais une meilleure mort ! Nous devons mourir d’une bonne mort, d’une mort complète. Nous avons assez parlé de la vie, de la puissance, de la sainteté, de la justice ; regardons maintenant la mort ! Oh, que le Saint-Esprit pénètre profondément notre chair par la croix du Christ afin qu’elle devienne une expérience valable dans notre vie ! Si nous mourons correctement, nous vivrons correctement. Si nous sommes unis à Lui dans une mort comme la Sienne, nous serons certainement unis à Lui dans une résurrection comme la Sienne. Puissions-nous demander au Seigneur d’ouvrir nos yeux pour voir l’impératif absolu de la mort. Êtes-vous préparés à cela ? Êtes-vous disposés à laisser le Seigneur nous montrer vos faiblesses ? Êtes-vous prêts à être crucifiés ouvertement à l’extérieur de la porte ? Laisserez-vous l’Esprit de la croix travailler en vous ? Oh, puissions-nous en savoir plus sur Sa mort ! Puissions-nous mourir complètement !
Il faut bien comprendre que la mort de la croix est une opération continue. Nous ne pouvons jamais entrer dans une phase de résurrection qui exclut complètement la mort, car l’expérience de la résurrection se mesure à l’expérience de la mort. Ceux qui poursuivent la vie d’ascension courent le danger d’oublier la nécessité absolue de mettre continuellement à néant la chair. Ils abandonnent la position de la mort et se dirigent vers la résurrection. Cela conduit soit à traiter à la légère les œuvres de la chair comme ne représentant aucun danger sérieux pour leur croissance spirituelle, soit à les spiritualiser, c’est-à-dire à supposer que les choses de la chair sont de l’esprit. Il est essentiel de voir que la mort est le fondement de tout. Vous pouvez continuer à construire, mais vous ne devez jamais détruire le fondement. Le royaume soi-disant ressuscité et ascensionné sera irréel si la mort de la chair n’est pas maintenue continuellement. Ne nous laissons pas tromper en pensant que nous sommes si avancés spirituellement que la chair n’a plus le pouvoir de nous séduire. Il s’agit là d’une tentative de l’ennemi de nous éloigner de la base de la croix afin de nous rendre spirituellement et intérieurement charnels. De nombreuses prières telles que : « Je te remercie, Seigneur, de ce que je ne suis plus tel et tel, mais maintenant je suis tel et tel » ne sont que des échos de la prière inacceptable rapportée dans Luc 18.11-12. Nous sommes plus susceptibles d’être trompés par la chair lorsque nous sommes sur le point d’en être délivrés. Nous devons demeurer constamment dans la mort du Seigneur.
Notre sécurité est dans le Saint-Esprit. Le chemin sûr réside dans notre disponibilité à être enseignés, dans la crainte de céder du terrain à la chair. Nous devons nous soumettre joyeusement à Christ et faire confiance au Saint-Esprit pour appliquer la mort de Jésus à nous afin que la vie de Jésus puisse être exposée. Tout comme nous étions autrefois remplis de la chair, ainsi maintenant nous serons remplis du Saint-Esprit. Lorsqu’Il aura le contrôle total, Il renversera le pouvoir de la chair et manifestera Christ comme notre vie. Nous pourrons alors dire que « la vie que je vis maintenant dans la chair, ce n’est plus moi qui vis, mais Christ qui vit en moi ». Pourtant, le fondement de cette vie est et sera toujours le fait que « j’ai été crucifié avec Christ » (Galates 2.20) !
Si nous vivons par la foi et l’obéissance, nous pouvons nous attendre à ce que l’Esprit accomplisse en nous une œuvre très sainte et merveilleuse. « Si nous vivons par l’Esprit » — c’est notre foi, car nous croyons que le Saint-Esprit demeure en nous ; alors « marchons aussi par l’Esprit » — c’est notre obéissance (Galates 5.25). Nous devons croire simplement et avec repos que notre Seigneur nous a donné son Esprit, qui demeure maintenant en nous. Croyez en son don et ayez confiance que le Saint-Esprit habite en vous. Considérez ceci comme le secret de la vie de Christ en vous : son Esprit demeure au plus profond de votre esprit. Méditez là-dessus, croyez-y et souvenez-vous-en jusqu’à ce que cette vérité glorieuse produise en vous une sainte crainte et un émerveillement que le Saint-Esprit demeure vraiment en vous ! Apprenez maintenant à suivre sa direction. Une telle direction n’émerge pas de l’esprit ou des pensées ; c’est quelque chose de la vie. Nous devons nous soumettre à Dieu et laisser son Esprit gouverner toute chose. Il manifestera le Seigneur Jésus dans notre vie parce que c’est sa tâche.
Si nous permettons à l’Esprit de Dieu d’accomplir une œuvre plus profonde par la croix, notre circoncision deviendra de plus en plus réelle. « Nous sommes la vraie circoncision, nous qui rendons à Dieu un culte en esprit, qui nous glorifions en Jésus-Christ, et qui ne mettons pas notre confiance en la chair » (Philippiens 3.3). Cette confiance en la chair est abandonnée par la circoncision pratiquée sans la main. L’apôtre fait de la glorification en Jésus-Christ le centre de tout. Il nous explique qu’il y a un danger d’un côté et une sécurité de l’autre. Mettre sa confiance dans la chair tend à détruire la gloire en Jésus-Christ, mais l’adoration en esprit nous donne la joie bénie de la vie et de la vérité. Le Saint-Esprit élève le Seigneur Jésus mais humilie la chair. Si nous désirons sincèrement nous glorifier en Christ et le laisser assurer sa gloire en nous, nous devons recevoir la circoncision de la croix et apprendre à adorer dans le Saint-Esprit. Ne soyez pas impatients, car l’impatience vient de la chair. N’essayez pas de méthodes différentes parce qu’elles ne servent qu’à aider la chair. Nous devons nous méfier complètement de la chair, aussi bonne ou capable soit-elle. Nous devrions plutôt faire confiance au Saint-Esprit et nous soumettre à Lui seul. Avec une telle confiance et une telle obéissance, la chair sera humblement maintenue à sa place de malédiction et perdra ainsi tout son pouvoir. Que Dieu nous accorde sa grâce afin que nous ne mettions aucune confiance dans la chair – oui, que nous puissions nous regarder nous-mêmes et reconnaître à quel point notre chair est peu fiable et totalement stérile. C’est une mort bien réelle. Sans elle, il ne peut y avoir de vie.
« Ne faites pas de votre liberté une occasion de vous livrer à la chair » (Galates 5.13). Nous avons obtenu la liberté dans le Seigneur ; ne donnons donc aucune occasion à la chair, car sa place légitime est la mort. Ne considérez pas inconsciemment l’activité du Saint-Esprit comme la vôtre, mais soyez toujours sur vos gardes, de peur que la chair ne soit ranimée. N’usurpez pas la gloire de son triomphe et n’offrez ainsi à la chair une chance de reprendre son activité. Ne devenez pas trop confiant après quelques victoires ; si c’est le cas, votre chute ne peut pas être loin. Lorsque vous aurez appris à vaincre et que la chair aura depuis longtemps perdu sa puissance, n’imaginez jamais que vous en serez ensuite complètement victorieux. Si vous ne vous appuyez pas sur le Saint-Esprit, vous serez bientôt jeté une fois de plus dans une expérience pénible. Avec une sainte diligence, vous devez cultiver une attitude de dépendance, sinon vous serez la cible des attaques de la chair. Le moindre orgueil fournira à la chair une occasion. N’ayez pas peur de perdre la face devant les autres. L’apôtre, immédiatement après son enseignement sur la crucifixion de la chair et la marche dans l’Esprit, dit : « Ne nous glorifions pas » (Gal. 5.26 Darby). Si vous reconnaissez humblement combien vous êtes sans valeur devant Dieu, alors vous n’essayerez pas de vous vanter devant les hommes. Supposons que vous cachiez la faiblesse de votre chair devant les hommes afin de recevoir la gloire. Ne donnez-vous pas involontairement l’occasion à la chair d’agir ? Le Saint-Esprit peut nous aider et nous fortifier, mais Lui-même ne nous supplantera pas dans l’accomplissement de ce qui est notre responsabilité. Par conséquent, pour remplir cette responsabilité, nous devons d’une part maintenir l’attitude de ne donner aucune occasion à la chair ; mais d’autre part, nous devons mettre cette attitude en pratique lorsque nous sommes appelés à renier la chair dans toutes les réalités quotidiennes de notre marche.
« Ne prenez pas garde à la chair », exhorte Paul (Romains 13.14). Pour que la chair puisse agir, il lui faut un signe avant-coureur. C’est pourquoi il ne faut pas prendre garde à elle. Si la chair doit être confinée dans le lieu de la malédiction, nous devons toujours être vigilants. Nous devons examiner continuellement nos pensées pour voir si nous entretenons ou non la moindre vanité, car une telle attitude donnera certainement une grande opportunité à la chair. Nos pensées sont ici très importantes, car ce qui est prévu dans le secret de notre vie de pensée se manifestera ouvertement en paroles et en actes. La chair ne doit jamais avoir de terrain d’entente. Même lorsque nous conversons avec d’autres, nous devons être sur nos gardes, de peur que, dans de nombreuses paroles, la chair ne soit équipée pour accomplir son œuvre. Nous pouvons aimer dire beaucoup de choses, mais si elles ne sont pas exprimées dans le Saint-Esprit, il vaut mieux ne rien dire. Il en va de même pour nos actes. La chair peut élaborer de nombreux plans et méthodes et être pleine d’attentes. Elle a ses opinions, son pouvoir et ses capacités. Aux yeux des autres, et même à nos propres yeux, ces choses peuvent paraître tout à fait louables et acceptables. Mais soyons assez imprudents pour détruire même les meilleures d’entre elles, de peur de violer le commandement du Seigneur. Le meilleur que la chair a à offrir doit être livré sans pitié à la mort pour la simple raison qu’il appartient à la chair. La justice de la chair est aussi odieuse que son péché. Ses bonnes actions doivent être regrettées tout autant et aussi humblement que ses actes pécheurs. Nous devons toujours garder le point de vue de Dieu sur la chair.
Si nous échouons, nous devons nous examiner nous-mêmes, confesser notre péché et recourir à la purification par le précieux sang. « Purifions-nous de toute souillure de la chair et de l’esprit » (2 Cor. 7.1 Darby). Non seulement l’Esprit Saint et le précieux sang doivent agir, mais nous devons nous aussi travailler à la purification. Nous devons rechercher toutes les impuretés de la chair et les consigner sur la croix de notre Seigneur. Même le meilleur de ce qui est fait – même s’il n’est pas péché selon l’homme – est néanmoins condamné par Dieu comme impur. « Ce qui est né de la chair est chair. » Cela concerne à la fois la personne et ses actes. Dieu ne s’intéresse pas tant à la forme qu’à la source. C’est pourquoi nous devons être purifiés non seulement de nos péchés, mais aussi de toute action de la chair. « Bien-aimés, je vous exhorte, comme étrangers et voyageurs sur la terre, à vous abstenir des convoitises de la chair » (1 Pierre 2.11).