L’expérience de vaincre la mort n’est pas inhabituelle chez les saints. Par le sang de l’agneau, les Israélites furent protégés de la main de l’ange de la mort qui tua les premiers-nés d’Égypte. Au nom du Seigneur, David fut sauvé des griffes du lion et de l’ours, ainsi que de la main de Goliath. En jetant de la farine dans la marmite, Élisée en chassa la mort (2 Rois 4.38-41). Schadrac, Méschec et Abed-Négo ne souffrirent d’aucun mal dans la fournaise ardente (Daniel 3.16-27). Daniel vit Dieu fermer la gueule des lions lorsqu’il fut jeté dans leur fosse. Paul secoua une vipère mortelle dans le feu et ne ressentit aucun mal (Actes 28.3-5). Enoch et Élie furent tous deux enlevés au ciel sans avoir goûté à la mort – des exemples parfaits de la mort vaincue.
Le but de Dieu est de faire passer ses enfants par l’expérience de la victoire sur la mort maintenant. Il est nécessaire de triompher du péché, de soi, du monde et de Satan, mais la victoire n’est pas complète sans un triomphe correspondant sur la mort. Si nous voulons jouir d’une victoire complète, nous devons détruire ce dernier ennemi (1 Cor. 15.26). Nous laisserons un ennemi invaincu si nous ne réussissons pas à triompher de la mort.
La mort est présente dans la nature, elle est en nous et elle vient de Satan. La terre est sous le coup d’une malédiction ; elle est donc gouvernée par cette malédiction. Si nous désirons vivre victorieusement sur cette terre, nous devons surmonter la mort qui est dans le monde. La mort est dans notre corps. Le jour de notre naissance, elle commence à agir en nous ; ou qui d’entre nous, à partir de ce jour, ne commence pas à marcher vers la tombe ? Ne considérez pas la mort comme une simple « crise » ; c’est avant tout une affaire progressive. Elle est déjà en nous et nous dévore progressivement et sans relâche. Notre libération de cette tente terrestre n’est que la consommation critique de l’œuvre prolongée de la mort. Elle peut frapper notre esprit, le privant de vie et de puissance ; elle peut frapper notre âme, paralysant ses sentiments, ses pensées et sa volonté ; ou elle peut frapper notre corps, le rendant faible et malade.
En lisant Romains 5, nous constatons que « la mort régnait » (v. 17). La mort n’existe pas seulement, elle règne aussi. Elle règne dans l’esprit, dans l’âme, dans le corps. Bien que notre corps soit encore vivant, la mort y règne déjà. Son influence n’a pas encore atteint son apogée, mais elle règne néanmoins et repousse ses frontières jusqu’à engloutir le corps tout entier. Différents symptômes que nous découvrons dans notre corps démontrent à quel point son pouvoir s’exerce sur nous. Et ceux-ci conduisent les gens à cette fin ultime : la mort physique.
S’il y a le règne de la mort, il y a aussi le règne de la vie (Romains 5.17). L’apôtre Paul nous assure que tous ceux qui reçoivent l’abondance de la grâce et le don gratuit de la justice « règnent dans la vie », une force qui dépasse de loin la puissance agissante de la mort. Mais les chrétiens d’aujourd’hui sont tellement préoccupés par le problème du péché que le problème de la mort a pratiquement été oublié. Aussi importante que soit la victoire sur le péché, la victoire sur la mort – un problème connexe – ne doit pas être négligée. Nous savons que les chapitres 5 à 8 de l’épître aux Romains traitent très clairement de la question de la victoire sur le péché, mais ils accordent une attention égale à la question de la mort : « le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6.23). Paul traite des conséquences du péché ainsi que du péché lui-même. Il ne se contente pas d’opposer la justice aux offenses, mais il compare aussi la vie et la mort. De nombreux chrétiens insistent sur la nécessité de vaincre les diverses manifestations du péché dans leur caractère et leur vie quotidienne, mais ils oublient de souligner comment vaincre le résultat du péché, à savoir la mort. L'Apôtre, cependant, est utilisé par Dieu dans ces quelques chapitres pour discuter non pas tant des manifestations du péché dans la vie quotidienne que de la conséquence du péché qui est la mort.
Nous devons voir clairement la relation entre ces deux éléments. Le Christ est mort pour nous sauver non seulement de nos péchés, mais aussi de la mort. Dieu nous appelle maintenant à soumettre ces deux phénomènes. En tant que pécheurs, nous étions morts dans nos péchés, car le péché et la mort régnaient sur nous ; mais le Seigneur nous a sauvés de nos péchés.
Jésus, dans sa mort pour nous, a englouti notre péché et notre mort. La mort régnait d’abord dans notre corps, mais étant identifiés à sa mort, nous sommes morts au péché et avons été rendus vivants pour Dieu (6.11). En raison de notre union avec Christ, « la mort n’a plus de pouvoir sur lui (nous) » et ne peut plus nous lier (6.9,11). Le salut de Christ remplace le péché par la justice et la mort par la vie. Puisque l’objectif principal de l’apôtre dans cette partie de l’Écriture est de traiter du péché et de la mort, notre acceptation ne peut être complète si nous n’assimilons que la moitié du thème. Paul décrit le salut complet du Seigneur Jésus en ces termes : « la loi de l’Esprit de vie en Jésus-Christ m’a affranchi de la loi du péché et de la mort » (8.2). Certes, nous avons une grande expérience de la victoire sur le péché, mais combien avons-nous fait l’expérience de la victoire sur la mort ?
Ayant reçu la vie pure de Dieu dans notre esprit, nous qui avons cru au Seigneur et sommes régénérés, nous avons indéniablement acquis une certaine expérience de triomphe sur la mort, mais notre expérience doit-elle se limiter à cette petite mesure ? Dans quelle mesure la vie peut-elle vaincre la mort ? Il est incontestable que la plupart des saints du Seigneur n’ont pas joui de toute l’étendue de cette expérience particulière que Dieu leur a réservée. Ne devons-nous pas confesser que la mort agit plus puissamment dans notre corps que la vie ? Nous devons être aussi attentifs au péché et à la mort que Dieu l’est. Nous devons vaincre la mort aussi bien que le péché.
Puisque le Christ a vaincu la mort, les croyants n’ont pas besoin de mourir, même s’ils peuvent encore mourir. C’est la même chose que le fait que le Christ a condamné le péché dans la chair, de sorte que les croyants n’ont plus besoin de pécher, même s’ils peuvent encore pécher. Si le but d’un chrétien n’est pas de pécher, alors ne pas mourir devrait également être son but. De même que sa relation avec le péché est réglée par la mort et la résurrection du Christ, de même sa relation avec la mort doit être réglée par elles. En Christ, le chrétien a complètement vaincu le péché et la mort. C’est pourquoi Dieu l’appelle maintenant à triompher de ces deux choses par l’expérience. Nous supposons généralement que puisque le Christ a vaincu la mort pour nous, nous n’avons plus besoin d’y prêter attention. Comment pouvons-nous alors démontrer la victoire du Seigneur de manière expérimentale ?
Certes, notre victoire ne peut être fondée que sur le Calvaire. Mais ne pas revendiquer ce que le Calvaire a accompli pour nous n’est certainement pas la voie de la victoire. Nous ne vainquons pas le péché en étant passifs, et nous ne pouvons pas non plus vaincre la mort en l’ignorant. Dieu désire que nous prenions au sérieux notre combat contre la mort. C’est-à-dire que, par la mort du Christ, nous devons réellement vaincre la puissance de la mort dans notre corps. Jusqu’à présent, nous avons vaincu de nombreuses tentations, ainsi que la chair, le monde et Satan. Maintenant, nous devons nous lever pour vaincre la puissance du dernier ennemi.
Si nous décidons de résister à la mort de la même manière que nous avons résisté au péché, notre attitude envers la mort changera complètement. L’humanité marche vers le tombeau et, comme la mort est le lot commun de toute la race déchue, nous avons naturellement tendance à adopter une attitude de soumission. Nous n’avons pas appris à nous élever contre elle. Malgré notre connaissance du retour prochain de notre Seigneur et l’espoir de ne pas passer par la tombe mais d’être enlevés au ciel, la plupart d’entre nous se préparent encore à attendre la mort. Lorsque la justice de Dieu agit en nous, nous abhorrons le péché ; mais nous n’avons pas permis à la vie de Dieu d’agir en nous au point de commencer à haïr la mort.
Pour vaincre la mort, les croyants doivent changer leur attitude de soumission à celle de résistance à son égard. Si nous ne renonçons pas à notre attitude passive , nous ne pourrons pas vaincre la mort, mais nous serons plutôt tournés en dérision par elle et nous finirons par connaître une fin prématurée. De nombreux saints aujourd’hui confondent passivité et foi. Ils raisonnent en disant qu’ils ont tout remis à Dieu. S’ils ne doivent pas mourir, il les sauvera certainement de la mort ; s’ils doivent mourir, il leur permettra sans aucun doute de mourir : que la volonté de Dieu soit faite. Une telle parole semble juste, mais est-ce là la foi ? Pas du tout. C’est simplement une passivité paresseuse. Lorsque nous ne connaissons pas la volonté de Dieu, il convient de prier : « Que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne » (Luc 22.42). Cela ne signifie pas que nous ne devons pas prier spécifiquement , en faisant connaître nos demandes à Dieu. Nous ne devons pas nous soumettre passivement à la mort, car Dieu nous demande de collaborer activement à sa volonté. Si nous ne savons pas avec certitude que Dieu veut que nous mourions, nous ne devons pas laisser passivement la mort nous opprimer. Au contraire, nous devons coopérer activement avec la volonté de Dieu pour lui résister.
Pourquoi devrions-nous adopter une telle attitude ? La Bible considère la mort comme notre ennemie (1 Cor. 15.26). Par conséquent, nous devons nous résoudre à nous y opposer et à la vaincre. Puisque le Seigneur Jésus a affronté et vaincu la mort sur terre pour nous, il veut que nous la vainquions personnellement dans cette vie. Nous ne devrions pas demander à Dieu de nous accorder la force de supporter la puissance de la mort ; nous devrions plutôt demander la force de renverser son pouvoir.
De même que la mort est venue du péché, notre victoire sur la mort est venue de l’œuvre du Seigneur Jésus qui est mort pour nous et nous a sauvés du péché. Son œuvre rédemptrice est étroitement liée à la mort : « Puisque donc les enfants participent au sang et à la chair, il y a également participé lui-même, afin que, par la mort, il anéantît celui qui a la puissance de la mort, c’est-à-dire le diable, et qu’il délivrât tous ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie retenus dans la servitude » (Hébreux 2.14-15). La croix est le fondement de la victoire sur sa puissance.
Satan a ce pouvoir, pouvoir qu’il tire du péché : « Comme par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort , et qu’ainsi la mort s’est étendue sur tous les hommes, parce que tous les hommes ont péché » (Romains 5.12). Mais le Seigneur Jésus a envahi le domaine de la mort et, par son acte rédempteur, il a enlevé son aiguillon qui est le péché, désarmant ainsi Satan de son pouvoir. Par la mort du Christ, le péché a perdu sa puissance, et la mort a été privée de son pouvoir. Par la crucifixion du Christ, nous renverserons désormais le pouvoir de la mort et lèverons son siège autour de nous en revendiquant la victoire du Calvaire.
Les chrétiens ont trois voies différentes pour vaincre la mort : (1) en ayant confiance que nous ne mourrons pas avant que notre travail soit terminé ; (2) en n’ayant pas peur de la mort, même si elle devait survenir, parce que nous savons que son aiguillon a été retiré ; et (3) en croyant que nous serons complètement délivrés de la mort puisque nous serons enlevés au retour du Seigneur. Réfléchissons à ces trois voies une par une.
A moins qu’un chrétien sache clairement que son œuvre est achevée et que le Seigneur ne lui demande plus de rester, il doit absolument résister à la mort. Si les symptômes de la mort ont déjà été observés dans son corps avant que son œuvre ne soit terminée, il doit absolument résister à la mort et à ses symptômes. Il doit croire que le Seigneur entreprendra ce à quoi il a résisté, car il a encore du travail à faire pour lui. Par conséquent, avant que notre tâche ne soit accomplie, nous pouvons faire confiance au Seigneur avec sérénité, même face à des signes physiques dangereux. En coopérant avec le Seigneur et en résistant à la mort, nous le verrons bientôt œuvrer pour l’engloutir par sa vie.
Remarquez comment le Seigneur Jésus a résisté aux mâchoires de la mort. Lorsque des gens ont essayé de le pousser du haut d’une falaise, il est passé au milieu d’eux et s’en est allé (Luc 4.29-30). À une occasion, « Jésus parcourait la Galilée, mais il ne voulait pas parcourir la Judée, parce que les Juifs cherchaient à le faire mourir » (Jean 7.1). À une autre occasion, les Juifs « prirent des pierres pour les jeter contre lui ; mais Jésus se cacha, et sortit du temple » (Jean 8.59). Pourquoi a-t-il résisté trois fois à la mortalité ? Parce que son heure n’était pas encore venue. Il savait qu’il y avait une heure fixée pour que le Messie soit retranché ; il ne pouvait pas mourir avant le moment fixé par Dieu, ni ailleurs qu’au Golgotha. Nous aussi, nous ne devons pas mourir avant notre heure.
L’apôtre Paul a lui aussi fait l’expérience de résister à la mort. Les puissances des ténèbres l’ont poussé à partir prématurément, mais il les a vaincues à chaque fois. Un jour, alors qu’il était emprisonné et que la mort était son issue possible, il a confessé ce qui suit :
Si je veux vivre dans la chair, cela signifie pour moi un travail fructueux. Mais je ne sais pas lequel choisirai. Je suis tiraillé entre les deux. Mon désir est de m'en aller et d'être avec Christ, car cela vaut de beaucoup le mieux. Mais il est plus nécessaire de demeurer dans la chair à cause de vous. Persuadé de cela, je sais que je demeurerai et que je demeurerai avec vous tous, pour votre avancement et votre joie dans la foi. (Phil. 1.22-25)
Paul n’avait pas peur de mourir, mais avant que l’œuvre ne soit achevée, il savait par la foi en Dieu qu’il ne mourrait pas. C’était sa victoire sur la mort. Et vers la fin, quand il dit « J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi », il savait aussi que « le moment de son départ était venu » (2 Timothée 4.7,6). Avant que notre course soit achevée, nous ne devons pas mourir.
Pierre connaissait aussi le moment de son départ : « Je sais que le dépouillement de mon corps est proche, comme notre Seigneur Jésus-Christ me l’a montré » (2 Pierre 1.14). Admettre – en évaluant notre environnement, notre condition physique et nos sentiments – que notre heure est venue est une erreur de notre part ; nous avons besoin d’indications précises de la part du Seigneur. Comme nous vivons pour Lui, nous devons mourir pour Lui. Tout appel au départ qui ne vient pas du Seigneur doit être combattu.
En lisant l’Ancien Testament, nous constatons que tous les patriarches sont morts « rassasiés d’années ». Que veut dire cette expression ? Cela signifie qu’ils ont vécu pleinement les jours que Dieu leur avait assignés. Dieu a assigné à chacun de nous un âge particulier (Jean 21). Si nous ne vivons pas jusqu’à cet âge, nous n’avons pas vaincu la mort. Comment pouvons-nous connaître la durée qui nous a été assignée ? La Bible nous donne un critère général : « Les années de notre vie sont de soixante-dix ans, ou même de quatre-vingts ans en raison de notre force » (Psaume 90.10). Nous ne suggérons pas que tout le monde doive vivre au moins jusqu’à soixante-dix ans, car nous ne pouvons pas empiéter ainsi sur la souveraineté de Dieu ; mais si nous ne recevons pas d’enregistrement d’une période plus courte, acceptons ce nombre comme standard et rejetons tout écart antérieur. En nous appuyant sur la Parole de Dieu, nous verrons la victoire.
En parlant de vaincre la mort, nous ne voulons pas dire que notre corps ne mourra jamais. Bien que nous croyions que « nous ne mourrons pas tous » (1 Cor. 15.51), dire que nous ne mourrons pas est une superstition. Puisque la Bible suggère que la durée de vie moyenne est de soixante-dix ans, nous pouvons espérer vivre aussi longtemps si nous avons la foi. Mais nous ne pouvons pas espérer vivre éternellement car le Seigneur Jésus est notre vie. Nous savons que Dieu fait souvent des exceptions. Certains meurent avant l’âge de soixante-dix ans. Notre foi ne peut que demander à Dieu de ne pas partir avant que notre tâche soit terminée. Que notre vie soit longue ou courte, nous ne pouvons pas périr comme des pécheurs avant que la moitié de nos jours ne soit écoulée. Nos années devraient être suffisantes pour accomplir l’œuvre de notre vie. Ensuite, lorsque la fin viendra, nous pourrons partir paisiblement avec la grâce de Dieu sur nous, aussi naturellement que la chute d’un melon bien mûr. Le livre de Job décrit un tel départ de cette manière : « Tu viendras au tombeau dans une grande vieillesse, comme une gerbe monte à l’aire en sa saison » (5.26).
Vaincre la mort ne signifie pas nécessairement ne pas avoir de tombe, car Dieu peut souhaiter que certains la surmontent par la résurrection, tout comme notre Seigneur Jésus. En passant par la mort, les croyants, comme leur Seigneur, n’ont pas besoin d’en avoir peur . Si nous cherchons à vaincre les mâchoires de la mort parce que nous avons peur ou que nous ne voulons pas mourir, nous sommes déjà vaincus. Il se peut que le Seigneur nous sauve complètement de la mort en nous enlevant vivants au ciel ; nous ne devrions néanmoins pas demander son retour rapide par crainte de la mortalité. Une telle appréhension montre que nous sommes déjà vaincus par la mort. Voyons que même si nous allons au tombeau, nous ne faisons que marcher d’une pièce à une autre. Rien ne justifie une douleur intérieure insupportable, la peur et le tremblement.
À l’origine, nous étions « des gens qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie asservis » (Hébreux 2.15). Mais le Seigneur Jésus nous a libérés et nous n’avons plus peur de la mort. Sa douleur, ses ténèbres et sa solitude ne peuvent plus nous effrayer. Un apôtre qui avait connu la victoire sur la mort a témoigné que « mourir est un gain… Mon désir est de m’en aller et d’être avec Christ, car c’est de loin le meilleur » (Philippiens 1.21,23). On ne pouvait y déceler aucune trace de peur. La victoire sur la mort était réelle et totale.
Nous savons qu’au retour du Seigneur Jésus, beaucoup seront enlevés vivants. C’est la dernière façon de vaincre la mort. 1 Corinthiens 15.51-52 et 1 Thessaloniciens 4.14-17 en parlent tous deux. Nous savons qu’il n’y a pas de date fixe pour la venue du Seigneur. Il aurait pu venir à n’importe quel moment au cours des vingt derniers siècles. Par conséquent, les croyants ont toujours pu nourrir l’espoir d’être enlevés sans passer par la tombe. Puisque la venue du Seigneur Jésus est actuellement beaucoup plus proche qu’avant, notre espoir d’être enlevés vivants est plus grand que celui de nos prédécesseurs. Nous ne voulons pas en dire trop, mais nous pouvons affirmer en toute sécurité ces quelques mots : à savoir, si le Seigneur Jésus venait à notre époque, ne voudrions-nous pas être en vie pour être enlevés vivants ? Si tel est le cas, nous devons vaincre la mort, ne pas nous laisser mourir avant l’heure fixée afin d’être enlevés vivants. Selon la prophétie des Écritures, certains croyants seront enlevés sans passer par la mort. Être enlevé de cette manière constitue une autre forme de victoire sur la mort. Tant que nous serons en vie sur terre, nous ne pourrons pas nier que nous pourrions être ceux qui seront enlevés. Ne devrions-nous donc pas être prêts à vaincre complètement la mort ?
Nous mourrons peut-être , mais nous n’y sommes pas obligés. Les paroles que le Seigneur Jésus a prononcées à plusieurs reprises rendent cet enseignement très clair. D’un côté, notre Seigneur affirme : « Celui qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour » (Jean 6.54). D’un autre côté, toujours à la même occasion, Jésus affirme aussi ceci : « C’est ici le pain qui est descendu du ciel, il n’est pas comme celui que nos pères ont mangé et qui est mort ; celui qui mange ce pain vivra éternellement » (v. 58). Ce que le Seigneur dit, c’est que parmi ceux qui croient en lui, certains mourront et ressusciteront, tandis que d’autres ne passeront pas du tout par la mort.
Le Seigneur Jésus a exprimé ce point de vue à la mort de Lazare : « Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi vivra, même s’il meurt ; et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais » (Jean 11.25-26). Ici, le Seigneur n’est pas seulement la résurrection, mais aussi la vie. Cependant, la plupart d’entre nous croient qu’Il est la résurrection, mais oublions qu’Il est aussi la vie. Nous admettons volontiers qu’Il nous ressuscitera après notre mort, mais reconnaissons-nous également que, parce qu’Il est notre vie, Il est capable de nous garder en vie ? Le Seigneur Jésus nous explique Ses deux sortes d’œuvres, mais nous ne croyons qu’en une seule. Les croyants au cours de ces vingt siècles auront expérimenté la parole du Seigneur selon laquelle « celui qui croit en moi vivra, même s’il meurt » ; certains autres jouiront dans le futur de Son autre parole selon laquelle « quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais ». Des milliers et des milliers de croyants sont déjà partis dans la foi ; Mais Dieu dit que certains ne mourront jamais — non pas que certains ne ressusciteront jamais, mais que certains ne mourront jamais . Par conséquent, nous n’avons aucune raison d’insister sur le fait que nous devons d’abord mourir et ensuite ressusciter. Puisque la venue du Seigneur Jésus est proche, pourquoi devrions-nous mourir avant et attendre la résurrection ? Pourquoi ne pas nous attendre à ce que le Seigneur vienne et nous enlève afin que nous soyons totalement délivrés du pouvoir de la mort ?
Le Seigneur indique qu’il ressuscitera beaucoup de gens, mais qu’il donnera aussi la vie à certains. Bien que ressusciter d’entre les morts soit une expérience merveilleuse, comme ce fut le cas de Lazare, cela n’épuise en rien la voie de la victoire sur la mort. Le Seigneur a une autre méthode : « ne jamais mourir ». Nous sommes destinés à traverser la vallée de l’ombre de la mort ; d’un autre côté, Dieu a érigé pour nous un pont flottant afin que nous puissions aller directement au ciel. Ce pont flottant est l’enlèvement.
Le temps de l’enlèvement approche. Si quelqu’un désire être enlevé vivant, il doit apprendre ici et maintenant à vaincre la mort. Avant l’enlèvement, le dernier ennemi doit être vaincu. Sur la croix, le Seigneur Jésus a entièrement vaincu cet ennemi ; aujourd’hui, Dieu veut que Son Église connaisse cette victoire du Christ. Nous sentons tous que nous vivons à la fin des temps. Le Saint-Esprit nous conduit actuellement à livrer la dernière bataille contre la mort avant l’enlèvement.
Réalisant que ses jours sont comptés, Satan déploie toute sa force pour empêcher les chrétiens d’être enlevés. Cela explique en partie pourquoi les enfants de Dieu sont aujourd’hui attaqués si violemment dans leur corps. En raison de la gravité de ces attaques physiques, ils semblent respirer en eux-mêmes l’air de la mort, abandonnant ainsi tout espoir d’être enlevés vivants. Ils ne perçoivent pas qu’il s’agit là d’un défi lancé par l’ennemi, visant à entraver leur ascension. Cependant, s’ils reçoivent l’appel de l’enlèvement, ils en viennent naturellement à posséder rapidement un esprit combatif contre la mort. Car ils sentent dans leur esprit que la mort est un obstacle à l’enlèvement qui doit être surmonté.
Le diable est un meurtrier (Jean 8.44). Le but de l’œuvre de Satan contre les saints est de les tuer. Il a une tactique spéciale pour les derniers jours : « épuiser les saints » (Daniel 7.25). S’il peut ajouter ne serait-ce qu’un peu d’anxiété à l’esprit du croyant, augmenter ne serait-ce qu’un tout petit peu l’agitation de son esprit, faire perdre au saint le sommeil une nuit, manger moins la nuit suivante et le surmener une autre fois, alors il a fait des incursions avec son pouvoir de mort. Bien qu’une seule goutte d’eau soit impuissante, une goutte continue peut indiscutablement percer un trou dans un rocher. Étant bien au courant de cette vérité, Satan incite un peu d’inquiétude ici, un peu d’anxiété là, ou un peu de négligence ailleurs pour littéralement épuiser les saints.
Parfois le diable attaque directement les croyants et les fait mourir. De nombreux décès sont dus à des agressions de ce genre, mais peu de gens les reconnaissent pour ce qu’ils sont. Il peut s’agir simplement d’un rhume, d’une insolation, d’une insomnie, d’un épuisement ou d’une perte d’appétit. Il peut s’agir d’impureté, de colère, de jalousie ou de débauche. Si l’on ne perçoit pas que la puissance de la mort est derrière ces phénomènes, la pleine victoire des chrétiens est compromise. S’ils les reconnaissaient comme étant les agressions de la mort et s’ils y résistaient comme il se doit, ils triompheraient. Combien de fois les saints attribuent ces agressions à leur âge ou à un autre facteur et passent à côté de la véritable signification de tout cela.
Le Seigneur Jésus reviendra bientôt. Nous devons donc mener une guerre totale contre la mort. De même que nous luttons contre le péché, le monde et Satan, nous devons lutter contre la mort. Nous ne devons pas seulement demander la victoire, mais nous devons aussi nous en emparer. Nous devons revendiquer le triomphe du Christ sur la mort dans toute sa plénitude. Si nous examinions notre expérience passée à la lumière de Dieu, nous découvririons combien de fois nous avons été assaillis par la mort sans le savoir. Nous avons sans cesse attribué des événements à d’autres causes et avons ainsi perdu la force de résister. Si nous avions reconnu que certains événements étaient des assauts de la mort, nous aurions été fortifiés par Dieu pour avoir vaincu la mort par expérience. Dans ce cas, notre expérience aurait été comme traverser des ponts brisés et des routes défoncées : dans cette expérience, tout ce qui nous entoure semble exiger notre mort – et pourtant nous ne pouvons pas mourir : nous désespérons sans cesse de la vie, mais nous ne pouvons pas mourir : nous nous demandons pourquoi nous devons maintenant mourir, car bien que la bataille s’intensifie avec acharnement, nous n’avons pas envie de mourir : nous semblons plutôt crier : « Je ne veux pas mourir ! » Quelle est l’implication de ce genre d’expérience ? Simplement que Dieu nous conduit à livrer notre dernière bataille contre la mort avant d’être enlevés. Ces assauts n’ont pour but que de nous empêcher d’être enlevés vivants.
Nous devons fermer les portes grandes ouvertes de l’Hadès par la victoire du Christ. Nous devons nous opposer à la mort, lui interdisant de pénétrer dans notre corps. Résistez à tout ce qui possède la disposition de la mort. Considérez la maladie, la faiblesse et la souffrance avec cette attitude. Parfois, le corps peut ne pas être conscient de quoi que ce soit, et pourtant la mort est déjà à l’œuvre. L’anxiété de l’esprit ou le chagrin de l’âme peuvent également produire la mort. Dieu nous appelle maintenant à l’enlèvement ; en conséquence, nous devons maîtriser tout ce qui pourrait faire obstacle à cet événement.
Dieu place ses enfants dans des situations diverses qui les poussent, sans espoir et sans défense, à remettre leur vie entre les mains du Seigneur, par le fil de la foi. Car sa main est leur seul espoir. Et dans une telle période, c'est comme s'ils criaient : « Seigneur, laisse-moi vivre ! » La bataille d'aujourd'hui est une bataille pour la vie.
Des esprits meurtriers et mauvais sont à l’œuvre partout. Si les saints ne résistent pas et ne prient pas, ils seront vaincus. Ils mourront inévitablement s’ils continuent à rester passifs. Si vous priez « Seigneur, laisse-moi vaincre la mort », Il vous répondra « Si tu résistes à la mort, je te laisserai la vaincre ». La prière seule est vaine si la volonté est passive. Ce que vous devriez dire est : « Seigneur, à cause de ta victoire sur la mort, je résiste maintenant à tous ses assauts. Je suis déterminé à vaincre la mort immédiatement. Seigneur, rends-moi victorieux. »
Le Seigneur vous permettra de vaincre la mort. Alors, saisissez les promesses que Dieu vous a faites, demandez la vie et ayez confiance que rien ne peut vous nuire. Ne cédez pas au pouvoir de la mort, sinon elle vous touchera. Par exemple, vous pouvez séjourner dans une région infestée de maladies, mais vous pouvez résister à toutes les maladies et ne permettre à rien de vous atteindre. Ne permettez pas à la mort de vous attaquer par la maladie.
Nous ne pouvons plus attendre passivement le retour du Seigneur, en nous réconfortant à l’idée que nous serons enlevés de toute façon. Nous devons être préparés. Comme dans toute autre affaire, l’enlèvement requiert la coopération de l’Église avec Dieu. La foi ne laisse jamais les choses suivre la ligne de moindre résistance. Il faut résister singulièrement à la mort et réclamer l’enlèvement de tout cœur. La foi est nécessaire, mais cela ne signifie pas abandonner passivement nos responsabilités. Si nous croyons seulement mentalement que nous pouvons échapper à la mort tout en continuant passivement à nous soumettre à son pouvoir, quel bénéfice en tirerons-nous ?
La Bible mentionne une sorte de péché mortel ou « péché qui conduit à la mort » que les croyants peuvent commettre (1 Jean 5.16). La mort ici ne fait pas allusion à la mort spirituelle, car la vie éternelle de Dieu ne peut jamais être éteinte ; elle ne peut pas non plus être une allusion à la « seconde mort » puisque les brebis du Seigneur ne peuvent pas périr. Elle signifie nécessairement la mort du corps.
Maintenant, remarquons en particulier quelle est l'essence du péché mortel. Cela nous permettra de savoir comment nous en éloigner afin que (1) notre chair ne soit pas corrompue, (2) nous ne perdions pas la bénédiction d'être enlevés avant la mort, ou (3) nous puissions encore terminer l'œuvre que le Seigneur a désignée avant que nos jours ne soient accomplis et que nous mourions, s'il tardait et que nous devions passer par la tombe. Nous pouvons dire qu'à cause de leur négligence dans ce domaine, un bon nombre d'enfants de Dieu ont vu leurs années raccourcies et leurs couronnes perdues. Beaucoup d'ouvriers de Dieu, s'ils avaient prêté attention à cela, serviraient peut-être encore le Seigneur.
La Parole n’a pas précisé de manière concrète ce qu’est ce péché. Elle nous assure seulement qu’un tel péché est possible. D’après les récits des Écritures, nous comprenons que ce péché varie selon les personnes. Un péché particulier est mortel pour certains, mais pour une autre personne, il peut ne pas être un péché qui mène à la mort, et vice versa. Cela est dû aux différences de grâce reçue, de lumière acceptée et de position atteinte parmi les différents croyants.
Bien que la Bible n’identifie jamais ce péché, nous pouvons néanmoins observer que tout péché qui entraîne la mort constitue un péché mortel. Le peuple d’Israël a commis un tel péché à Kadès (Nombres 13.25-14.12). Bien qu’ils aient tenté le Seigneur à de nombreuses reprises auparavant (14.22), il leur a toujours simplement pardonné. Mais cette fois, bien qu’il leur ait encore pardonné après qu’ils aient refusé d’entrer en Canaan, il a en plus fait tomber leurs corps dans le désert (14.32).
Moïse fut provoqué aux eaux de Mériba à prononcer des « paroles inconsidérées » (Ps 106.33) : c’était son « péché mortel » : il mourut hors de Canaan. Aaron commit la même faute que Moïse et il lui fut également interdit d’entrer en terre sainte (Nb 20.24). L’homme de Dieu qui voyagea de Juda à Béthel désobéit au commandement de l’Éternel concernant le manger et le boire ; ce faisant, il commit son péché mortel (1 Rois 13.21-22). Dans le Nouveau Testament, nous apprenons comment Ananias et Saphira furent punis de mort parce qu’ils avaient commis ce qui pour eux était leur péché mortel, parce qu’ils avaient tenté de mentir au Saint-Esprit en retenant une partie des revenus de leur terre (Actes 5). L’homme de Corinthe qui vivait avec la femme de son père était également coupable de ce genre de péché, ce qui a obligé l’apôtre Paul à prononcer un jugement en ordonnant aux Corinthiens de « livrer cet homme à Satan pour la destruction de la chair » (1 Cor. 5.5). Un bon nombre de frères de Corinthe sont morts parce qu’ils étaient coupables d’avoir profané le corps et le sang du Seigneur (1 Cor. 11.27,30). Ils avaient commis le péché qui conduit à la mort.
Pour vaincre la mortalité, nous devons vaincre le péché avec persévérance, car le premier résulte du second. Si nous voulons vivre jusqu’à ce que nos jours soient accomplis ou jusqu’au retour du Seigneur, nous devons veiller à ne pas pécher. La négligence à cet égard a conduit beaucoup de gens prématurément au tombeau. Le péché mortel n’est pas une transgression particulièrement terrifiante, car il n’est ni fixé ni spécifié nulle part. Un péché tel que la fornication, dont se rendaient coupables les Corinthiens, peut être considéré comme mortel ; mais des paroles irréfléchies comme celles prononcées par Moïse peuvent également devenir un péché qui conduit à la mort (notez en effet comment les Écritures caractérisent Moïse : « Or, cet homme était très doux, plus que tous les hommes qui étaient sur la face de la terre » (Nombres 12.3) ; par conséquent, aucun péché ne pouvait être négligé dans la vie de cet homme).
C’est maintenant le jour de la grâce. Dieu est plein de grâce. Que nos cœurs soient donc réconfortés. Ne permettez pas à Satan de vous accuser, en insinuant que vous avez commis le péché mortel et que vous devez donc mourir. Bien que la Bible ne nous encourage pas à prier pour les autres qui ont commis ce péché mortel, Dieu nous pardonnera si nous nous jugeons nous-mêmes et nous repentons sincèrement. L’homme de 2 Corinthiens 2.6-7 est considéré par beaucoup comme celui-là même qui avait vécu avec la femme de son père. Dans 1 Corinthiens 11.30-32, on nous rappelle également que même si nous avons commis le péché qui mène à la mort, nous pouvons néanmoins échapper à la mort si nous nous jugeons nous-mêmes sincèrement. Par conséquent, ne permettez jamais à aucun péché de régner dans votre corps, de peur qu’il ne devienne votre péché mortel. Notre chair peut être affaiblie, mais nous ne devons jamais perdre le cœur du jugement de nous-mêmes. Nous devons juger notre péché sans pitié. Il est vrai que nous ne pourrons jamais atteindre la perfection sans péché dans cette vie, mais une confession fréquente et une confiance dans la grâce de Dieu sont indispensables. Dieu nous pardonnera quand même. Ceux qui cherchent la victoire sur la mort doivent se rappeler ceci.
Alors il leur dévoilera leurs actes et leurs transgressions, et montrera qu'ils se conduisent avec orgueil. Il leur ouvrira l'oreille pour recevoir l'instruction, et il leur ordonnera de se détourner de l'iniquité. S'ils l'écoutent et le servent, ils achèveront leurs jours dans la prospérité, et leurs années dans le bonheur. Mais s'ils n'écoutent pas, ils périront par l'épée, et ils mourront sans connaissance. Les impies de cœur nourrissent la colère, et ils n'appellent pas au secours quand il les lie. Ils meurent dans leur jeunesse, et leur vie s'achève dans la honte. (Job 36.9-14)
Les Proverbes sont un livre sur la marche quotidienne du croyant. Il enseigne beaucoup sur les moyens de préserver sa vie. Nous centrerons notre attention sur ses instructions concernant la manière de vaincre la mort.
« Mon fils, n’oublie pas mes enseignements, et que ton cœur garde mes préceptes ; car ils te donneront de longs jours et des années de vie, et un grand bonheur. » (3.1-2)
« Ce sera la guérison pour ta chair et le rafraîchissement pour tes os » (3.8) « Que ton cœur retienne mes paroles, garde mes commandements, et tu vivras » (4.4)
« Écoute, mon fils, et reçois mes paroles, afin que les années de ta vie soient nombreuses » (4.10)
« Retiens l’instruction, ne la délaisse pas ; garde-la, car elle est ta vie » (4.13)
« Car (mes paroles) sont la vie pour celui qui les trouve, et la guérison pour tout son corps » (4.22)
« Gardez votre cœur plus que toute autre chose, car de lui jaillissent les sources de la vie » (4.23)
« Celui qui commet l’adultère est dépourvu de sens ; celui qui le fait se détruit lui-même » (6.32)
« Celui qui trouve (la sagesse) trouve la vie et obtient la faveur du Seigneur » (8.35)
« Par (la sagesse) tes jours seront multipliés, et des années seront ajoutées à ta vie » (9.11)
« La justice délivre de la mort » (10.2)
« La crainte de l’Éternel prolonge les jours, mais les années des méchants sont courtes » (10.27)
« Dans le chemin de la justice se trouve la vie, mais la voie de l’erreur mène à la mort » (12.28)
« La crainte de l’Éternel est une source de vie, pour éviter les pièges de la mort » (14.27)
« Un esprit tranquille donne vie à la chair, mais la passion fait pourrir les os » (14.30)
« Le chemin du sage mène à la vie, afin qu'il évite le séjour des morts » (15.24)
« Celui qui ignore l’instruction se méprise lui-même » (15.32)
« Dans la lumière du visage d'un roi, il y a la vie » (16.15)
« Celui qui veille sur sa voie conserve sa vie » (16.17)
« Celui qui garde le commandement garde sa vie ; celui qui méprise la parole mourra » (19.16)
« La crainte de l’Éternel mène à la vie » (19.23)
« L’acquisition de trésors par une langue mensongère n’est qu’une vapeur passagère et un piège de mort » (21.6)
« L’homme qui s’égare loin du chemin de la raison reposera dans l’assemblée des morts » (21.16)
« Celui qui poursuit la justice et la bonté trouvera la vie et l’honneur » (21.21)
Alors que l’Esprit de Dieu nous conduit à vaincre la mort, nous découvrons de nouvelles significations à ces versets. Nous sommes habitués à considérer la « vie » comme une sorte de terminologie. Mais lorsque nous sommes éclairés, nous commençons à comprendre que notre vie physique sera prolongée si nous remplissons les conditions de Dieu. Et inversement, si nous désobéissons à ces commandements, notre vie s’éteindra progressivement. Par exemple, Dieu vous exhorte à « honorer votre père et votre mère, afin que vous soyez heureux et que vous viviez longtemps sur la terre » (Éphésiens 6.2-3). Or, si nous désobéissons, nos années sur terre seront écourtées par le péché. Dieu désire que nous écoutions ses paroles, que nous possédions la sagesse, que nous recherchions la justice et que nous gardions notre cœur, afin de ne pas perdre notre vie. Si nous voulons avoir la vie, nous devons apprendre à obéir.
On nous dit que dans le royaume à venir, le Seigneur Jésus sera le soleil de justice avec la guérison sous ses ailes (Malachie 4.2). Et « aucun habitant ne dira : Je suis malade » (Ésaïe 33.24). À ce moment-là, nous, les croyants, jouirons de ce que les Écritures prédisent : « le corps corruptible revêt l’incorruptibilité, et le corps mortel revêt l’immortalité. Alors s’accomplira la parole qui est écrite : La mort a été engloutie dans la victoire » (1 Corinthiens 15.54). Pour les chrétiens, la caractéristique de l’ère du royaume est qu’il n’y aura plus de faiblesse, de maladie ou de mort, parce que nos corps auront été rachetés et que Satan aura été foulé aux pieds.
Les Écritures nous enseignent également à goûter dès maintenant les puissances du siècle à venir (Hébreux 6.5). Bien que nos corps attendent encore d’être rachetés, nous pouvons aujourd’hui, par la foi, goûter à l’avance les puissances du siècle à venir en n’ayant ni faiblesse, ni maladie, ni mort. C’est une expérience très profonde, mais si le chrétien répond aux exigences de Dieu et fait entièrement confiance à sa Parole, il est capable de profiter d’une telle expérience. La foi est intemporelle : non seulement elle peut s’appuyer sur ce que Dieu a fait pour nous dans le passé, mais elle peut aussi revendiquer ce que Dieu fera pour nous dans le futur.
L’apôtre Paul décrit ainsi le changement de notre corps : « Tandis que nous sommes encore dans cette tente, nous soupirons avec anxiété, non parce que nous voulons être dépouillés, mais parce que nous voulons être revêtus, afin que ce qui est mortel soit englouti par la vie. Celui qui nous a préparés à cela, c’est Dieu, qui nous a donné les arrhes de l’Esprit » (2 Corinthiens 5.4-5). Le mot « garantie » ici évoque l’idée d’un « acompte » – un paiement pour garantir le paiement intégral futur. Le Saint-Esprit en nous est la garantie de Dieu que « ce qui est mortel est englouti par la vie ». Bien que nous n’ayons pas pleinement vécu cette victoire aujourd’hui, nous en faisons néanmoins l’expérience en partie, car nous possédons le Saint-Esprit comme acompte. Le don de l’Esprit nous permet de goûter d’avance au triomphe futur de la vie.
« Or, Dieu s’est manifesté par l’apparition de notre Sauveur Jésus-Christ, qui a détruit la mort et a mis en lumière la vie et l’immortalité par l’Évangile » (2 Timothée 1.10). La vie et l’immortalité, déclare l’apôtre, sont la part commune de tous ceux qui reçoivent l’Évangile. C’est pourquoi la question se pose : dans quelle mesure le Saint-Esprit est-il capable de conduire un croyant à la possession de sa part ? La mort a été abolie ; par conséquent, les croyants devraient en faire l’expérience. Or, cette époque est sur le point de prendre fin ; avec l’enlèvement en vue, le Saint-Esprit a l’intention d’amener les croyants à faire l’expérience de cette possession plus souvent.
Croyons qu’il est possible de goûter à l’avance les puissances du siècle à venir. Quand Paul s’exclame : « Grâces soient rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Co 15.57), il fait référence au présent et il se préoccupe du problème de la mort. Bien qu’il fasse allusion à une victoire totale future sur la mort, il ne se contente pas de laisser cette expérience entièrement au futur. Il affirme que nous pouvons vaincre grâce au Seigneur Jésus dès maintenant !
Dieu a parmi ses principes celui-ci : ce qu’il a l’intention de faire dans un certain âge, il le manifeste d’abord dans quelques-uns. Ce que tous expérimenteront dans le millénium, les membres de Christ devraient le vivre actuellement. Même dans les dispensations passées, il y avait des gens qui ont expérimenté à l’avance la puissance de l’âge à venir. Combien plus encore l’Église d’aujourd’hui doit-elle faire l’expérience de la victoire de Christ sur la mort. Dieu désire que nous franchissions maintenant les frontières de l’Hadès. Le Seigneur nous appelle à vaincre la mort pour le bien de son corps. Si nous ne vainquons pas le dernier ennemi, notre bataille n’est pas terminée.
Que chacun de nous recherche donc la pensée du Seigneur concernant son avenir. Nous ne nous faisons pas d’illusions quant à la possibilité de mourir. Mais si c’est maintenant la fin des temps et si la venue du Christ ne tardera plus, mais sera consommée de notre vivant, alors nous devons exercer la foi pour saisir la Parole de Dieu et croire que nous ne mourrons pas, mais que nous verrons vivants la face du Seigneur. Et nous qui espérons ainsi en Lui, purifions-nous comme Lui est pur. Vivons pour Lui à chaque instant et puisons dans Sa vie de résurrection pour les besoins de notre esprit, de notre âme et de notre corps.
« C’est par la foi qu’Époch fut enlevé pour qu’il ne voie pas la mort » (Hébreux 11.5). Croyons aussi. Croyons que la mort n’est pas nécessaire, que l’enlèvement est certain, que le temps ne sera pas long. « Avant qu’il fût enlevé, il fut attesté comme ayant plu à Dieu » (Hébreux 11.5). Et nous ?
Oh, combien est excellente la gloire future ! Combien est parfait le salut que Dieu a préparé pour nous ! Levons-nous et montons. Que le « ciel » nous remplisse à tel point que la chair ne trouve plus de terrain et que le monde n’ait plus d’attrait ! Que l’amour du Père soit tellement en nous que nous n’ayons plus de communication avec son ennemi ! Que le Seigneur Jésus comble tellement nos cœurs que nous n’en désirions plus d’autre ! Et que le Saint-Esprit suscite en chaque croyant la prière : « Viens, Seigneur Jésus ! »