L'expérience d'un croyant
Lorsque les chrétiens s’attachent affectueusement au Seigneur, ils vivent généralement une vie de sentiments. Une telle expérience est pour eux des plus précieuses. Ils entrent dans cette phase de leur marche chrétienne généralement après leur émancipation du péché et avant leur entrée dans une véritable vie spirituelle. Parce qu’ils manquent de connaissance spirituelle, ces chrétiens pensent souvent que ce genre d’expérience émotionnelle est des plus spirituelles et des plus célestes, car elle survient principalement après la libération du péché et leur procure un grand plaisir. Le plaisir qu’elle procure est si satisfaisant qu’ils ont du mal à s’en détacher et à l’abandonner.
Pendant cette période, le croyant sent la proximité du Seigneur, si proche que ses mains peuvent presque le toucher. Il ressent la douceur délicate de l'amour du Seigneur, et il est saisi par son propre amour intense pour le Seigneur. Un feu semble brûler dans son cœur, il en ressent une joie indescriptible qui lui donne l'impression d'être déjà au ciel. Quelque chose palpite dans sa poitrine, lui procure un plaisir indescriptible, comme s'il était en possession d'un trésor inestimable. Cette sensation continue à l'accompagner dans sa marche et dans son travail. Chaque fois que le croyant traverse ce genre d'expérience, il se demande où se trouve sa demeure, car il semble avoir quitté sa tente terrestre et s'envoler maintenant avec les anges.
Pour l’instant, la lecture de la Bible devient un véritable plaisir. Plus il lit, plus il se sent joyeux. La prière est aussi très facile. Comme c’est merveilleux de pouvoir ouvrir son cœur à Dieu. Plus il communie, plus la lumière céleste brille. Il est capable de prendre de nombreuses décisions devant le Seigneur, ce qui montre combien il l’aime. Grand est son désir d’être tranquille et seul avec Dieu ; si seulement il pouvait fermer sa porte pour toujours et communier avec le Seigneur, sa joie serait pleine, car aucune langue ne peut parler ni aucune plume ne peut écrire sur la joie qui réside là-dedans. Autrefois, il était grégaire, comme si les foules et les individus pouvaient satisfaire ses besoins ; mais aujourd’hui, il chérit la solitude, car ce qu’il pourrait tirer de la foule ne peut jamais être comparé à la joie qu’il reçoit maintenant lorsqu’il est seul avec son Seigneur. Il préfère l’isolement à la compagnie des hommes, de peur de perdre sa joie parmi les hommes.
De plus, le service suppose une certaine spontanéité. Jusqu'alors, il semblait n'avoir rien à dire, mais maintenant, le feu de l'amour embrasant son cœur, il éprouve un plaisir accru à parler du Seigneur aux autres. Plus il parle, plus il a envie de parler. Souffrir pour le Seigneur lui devient doux. Comme il le sent si proche et si cher, il embrasse volontiers la pensée du martyre. Tous les fardeaux deviennent légers et toutes les difficultés deviennent faciles.
Avec cette conscience de la proximité du Seigneur, le comportement extérieur du chrétien change aussi. Autrefois, il parlait beaucoup, mais aujourd'hui il sait se taire. Il peut même critiquer intérieurement ceux qui parlent sans cesse. Autrefois, il était plutôt frivole, aujourd'hui il est tout à fait sérieux. Il est très sensible à toute impiété qui se manifeste chez ses frères et les juge sévèrement. En un mot, le chrétien à ce stade est de plus en plus attentif à son comportement extérieur et il est aussi plus perspicace quant aux défauts des autres.
Un tel homme a toujours en secret pitié de ceux qui n’ont pas sa propre expérience. Il estime sa joie excellente, mais combien ses frères sont pitoyables, car ils n’en savent rien. Tandis qu’il regarde ses frères et sœurs servir le Seigneur froidement et silencieusement, il trouve leur vie sans saveur. Sa vie ne doit-elle pas être la plus haute, puisqu’il est si rempli de la joie de Dieu ? Il lui semble flotter lui-même sur un nuage au-dessus des montagnes, tandis que les saints ordinaires avancent péniblement dans la vallée.
Mais est-ce que ce genre d’expérience dure longtemps ? Peut-on vivre une telle exultation chaque jour et être heureux toute sa vie ? La plupart d’entre nous ne peuvent pas maintenir une telle expérience très longtemps. Et donc ce qui afflige le plus le croyant, c’est qu’après avoir joui d’une telle expérience – en général pendant environ un mois ou deux – sa joie la plus chère disparaît soudainement. Il se lève comme d’habitude le matin pour lire sa Bible, mais où est la douceur d’autrefois ? Il prie comme avant, mais se trouve épuisé après quelques mots. Il a l’impression d’avoir perdu quelque chose. Il n’y a pas longtemps, il jugeait les autres parce qu’ils étaient loin derrière lui dans la course spirituelle, mais maintenant il se considère comme l’un d’eux. Son cœur est devenu froid ; la sensation antérieure d’un feu brûlant en lui a été étouffée. Il n’a plus conscience de la présence et de la proximité du Seigneur ; au contraire, le Seigneur semble être tout à fait éloigné de lui. Il commence alors à se demander où est passé le Seigneur. Souffrir devient une véritable souffrance maintenant parce qu’il ne ressent plus la joie qu’il avait autrefois à souffrir. De plus, il a perdu tout intérêt pour la prédication : il n’a plus envie de continuer après avoir prononcé quelques mots. En somme, pendant un tel épisode, tout semble être sombre, sec, froid et mort. Le croyant a l’impression d’avoir été abandonné par le Seigneur dans un tombeau ; rien ne peut réconforter son cœur. Son attente d’une béatitude durable s’est complètement évanouie.
A ce moment, l'enfant de Dieu supposera naturellement qu'il a dû pécher et que le Seigneur l'a abandonné (car s'il n'avait pas péché, raisonne-t-il, le Seigneur ne se serait pas retiré de sa présence, n'est-ce pas ?). Il se met donc probablement à examiner sa conduite récente, essayant de déterminer en quoi il a péché contre le Seigneur. Il espère qu'à la confession, le Seigneur reviendra et le remplira de ce sentiment d'intimité et de bonne humeur antérieurs. En s'examinant lui-même, cependant, il ne peut déceler aucun péché particulier ; il semble être exactement le même qu'avant. Et ainsi le croyant reprend une fois de plus son enquête intérieure : si la condition d'aujourd'hui pousse le Seigneur à s'éloigner de moi, il se demande : pourquoi ne m'a-t-Il pas abandonné auparavant ? Et si je n'ai pas péché, alors je dis encore une fois pourquoi le Seigneur m'a-t-il abandonné ? Le croyant est complètement déconcerté. Il ne peut que conclure qu'il a dû pécher contre le Seigneur quelque part, d'où son abandon. Et Satan l'accuse aussi, renforçant la fausse idée qu'il a réellement péché. C'est pourquoi il crie dans la prière au Seigneur pour obtenir le pardon, espérant retrouver ce qu'il a perdu.
La prière du croyant n'a cependant aucun effet. Non seulement il ne peut pas retrouver instantanément l'expérience perdue, mais il devient de plus en plus froid et sec dans ses sentiments. Il perd tout intérêt pour tout. Auparavant, il pouvait prier pendant des heures ; aujourd'hui, même quelques minutes lui sont imposées. Il n'a plus aucune envie de prier. La lecture de la Bible, qui l'intéressait autrefois, se dresse devant lui comme un rocher massif dont il ne peut tirer aucun aliment. Il n'éprouve aucun plaisir à communier avec les autres ou à entreprendre une tâche quelconque ; il s'engage dans ces activités uniquement parce qu'on attend d'un chrétien qu'il les accomplisse. Tout est ennuyeux et forcé.
Devant une telle sensation, certains chrétiens, mais pas tous, reculent. Bien des choses qu'ils savent appartenir à la volonté de Dieu, sont abandonnées parce qu'ils sont tombés dans le découragement. Bien des devoirs ne sont pas accomplis. Leur conduite antérieure, corrigée pendant la période d'extase, leur revient. Ce qui les avait autrefois fait pitié aux autres est devenu leur propre expérience. Ils adoptent des manières bavardes, frivoles, plaisantes et enjouées. Bien qu'ils aient subi un changement, ce changement n'a pas duré.
Quand un enfant de Dieu est dépouillé de son sentiment de joie, il en conclut que tout est perdu. Puisqu’il ne ressent plus la présence du Seigneur, il est certain que le Seigneur ne peut pas être avec lui. S’il ne ressent pas la chaleureuse affection du Seigneur, il doit certainement lui avoir déplu. Au fur et à mesure que cette expérience se prolonge, le croyant semble perdre même le sens de Dieu. Il cherchera donc avec ferveur à recouvrer ce qu’il a perdu, tant qu’il ne défaille pas dans son cœur. Car n’aime-t-il pas le Seigneur et n’a-t-il pas désiré être près de Lui ? Comment peut-il supporter l’absence de sentiment de l’amour de Dieu ?
Il va à la rencontre de Dieu. Il lutte pour se libérer de cet état de désolation, mais sans succès. Même lorsqu’il parvient à se forcer à manifester une bonne conduite, son cœur le condamne secrètement comme étant hypocrite. Il ne lui est pas facile de réussir en quoi que ce soit, car ses échecs sont nombreux. Cela intensifie naturellement sa souffrance. Si quelqu’un le loue à ce moment-là, il est profondément embarrassé, car personne ne peut apprécier à quel point il est misérable intérieurement. Par contre, si quelqu’un le blâme, il sent que c’est juste parce qu’il comprend sa propre faiblesse. Il admire profondément ceux qui avancent dans le Seigneur et qui ont une douce communion avec Lui. Il considère tous les autres autour de lui comme meilleurs que lui, car chacun possède une certaine mesure de bien alors que lui n’en a pas la moindre trace.
Cette condition stérile durera-t-elle toujours ? Ou retrouvera-t-il son ancienne expérience ? Voici ce qui se passe généralement. Après un certain temps, peut-être au bout de quelques semaines, le sentiment tant désiré revient soudainement en lui. Cela peut se produire à l’heure où il écoute un sermon, ou après une prière fervente au petit matin ou pendant sa méditation de minuit. Le moment varie, mais la joie revient. Pendant cette pause dans la condition du croyant, tout ce qui avait été perdu est restauré. La présence du Seigneur est aussi précieuse qu’avant ; la lueur de l’amour s’enflamme à nouveau dans son cœur ; la prière et la lecture de la Bible redeviennent douces comme autrefois ; et le Seigneur est si aimable et si accessible qu’on peut presque le toucher. S’approcher de Lui n’est pas un fardeau mais le plaisir de son cœur. Tout est transformé : plus d’obscurité, de souffrance et de fatigue : tout est maintenant lumière, joie et rafraîchissement. Comme il considère son infidélité comme la cause du départ du Seigneur, il s'efforce désormais de conserver ce qu'il a retrouvé, de peur d'être à nouveau privé de cette vie de sentiments. Sa conduite extérieure est plus prudente que jamais ; il sert le Seigneur chaque jour de toutes ses forces, espérant conserver sa joie et ne plus jamais échouer comme auparavant.
Aussi étrange que cela puisse paraître, malgré toute sa fidélité, le Seigneur, peu après, abandonne le saint. Son transport de joie s'est envolé. Il retombe dans l'angoisse, la noirceur et la stérilité.
Si nous examinons la biographie de nombreux chrétiens, nous découvrons que ce type d’expérience est vécu par beaucoup après qu’ils ont été délivrés du péché et qu’ils ont rencontré Dieu en tant que Personne. Au début, le Seigneur leur fait sentir son amour, sa présence, sa joie. Mais ce sentiment disparaît bientôt. Il revient ensuite, les rendant extrêmement heureux ; mais peu de temps après, il disparaît une seconde fois. Le chrétien subit au moins plusieurs fois ces phénomènes qui vont et viennent. De tels phénomènes ne se produisent pas tant qu’il est encore charnel, avant d’apprendre à aimer le Seigneur ; ce n’est qu’après avoir fait quelques progrès spirituels et avoir commencé à aimer le Seigneur qu’il se trouve confronté à ce genre de situation.
Selon l’interprétation du croyant, il est à son apogée spirituelle lorsqu’il est en possession de ce sentiment merveilleux ; il est à son plus bas lorsqu’il en est privé. Il caractérise souvent sa marche comme pleine de hauts et de bas. Il veut dire par là que lorsqu’il se sent joyeux, qu’il aime le Seigneur et qu’il ressent Sa présence, il est à son meilleur niveau spirituel ; mais si sa sensation intérieure est marquée par la sécheresse et la douleur, il doit être à son pire niveau spirituel. En d’autres termes, il est spirituel tant que le feu chaleureux de l’amour brûle dans son cœur, mais il est psychique si son cœur devient glacial. Telle est la notion commune parmi les chrétiens. Est-ce exact ? C’est totalement inexact. Si nous ne comprenons pas en quoi c’est mal, nous subirons la défaite jusqu’à la fin.
Un chrétien doit reconnaître que le « sentiment » est exclusivement une partie de l’âme. Quand il vit par la sensation, quelle qu’elle soit, il est psychique. Pendant la période où il se sent joyeux, aime le Seigneur et ressent Sa présence, il marche par le sentiment ; de même, pendant la période où il ressent exactement le contraire, il marche encore par le sentiment. De même que l’âme est psychique lorsque la vie et le travail sont dictés par une sensation rafraîchissante, lumineuse et joyeuse, de même l’est également l’âme lorsque la marche et le travail sont déterminés par une sensation sèche, sombre et douloureuse. Une véritable vie spirituelle n’est jamais dominée par le sentiment, ni vécue dans celui-ci. Au contraire, elle le régule. De nos jours, les chrétiens confondent une vie de sentiment avec une expérience spirituelle. Cela est dû au fait que beaucoup ne sont jamais entrés dans la spiritualité authentique et interprètent donc la sensation heureuse comme une expérience spirituelle. Ils ne savent pas qu’un tel sentiment est toujours psychique. Seul ce qui se produit dans l’intuition est une expérience spirituelle – le reste n’est qu’une simple activité psychique.
C’est ici que les chrétiens commettent l’une des plus grossières erreurs. Sous l’effet de l’émotion, un enfant de Dieu peut avoir l’impression d’être monté au ciel. Et il suppose naturellement qu’il a une vie ascensionnée. Mais il ne se rend pas compte que c’est uniquement ainsi qu’il se sent. Il pense posséder le Seigneur chaque fois qu’il est conscient de sa présence, mais il croit avoir perdu le Seigneur chaque fois qu’il ne le sent pas ; une fois de plus, il ne sait pas que c’est simplement ainsi qu’il se sent. Il pense aimer véritablement le Seigneur lorsqu’il sent une chaleur dans son cœur ; mais s’il n’éprouve aucune sensation de brûlure, il conclut qu’il a véritablement perdu son amour pour Lui ; encore une fois, il ignore la vérité que ce ne sont là que ses sentiments . Nous savons que les faits peuvent ne pas concorder avec les sentiments, car ces derniers sont extrêmement peu fiables. En effet, que l’on ressente beaucoup ou rien, le fait demeure que l’on est inchangé . Il peut avoir l’impression de progresser et pourtant ne faire aucun progrès du tout ; il peut également avoir l’impression de régresser et pourtant ne pas régresser du tout. Ce sont simplement ses sentiments. Quand il est plein d’émotions vives, il estime qu’il progresse spirituellement ; ce n’est là qu’un moment d’excitation émotionnelle qui reviendra bientôt à son état antérieur. L’action des émotions semble aider les personnes spirituelles à progresser, mais l’action de l’Esprit fait progresser les hommes spirituels. Les premiers progrès sont faux ; seul ce qui est atteint par la puissance du Saint-Esprit est vrai.
Pourquoi alors Dieu nous communique-t-Il ces sentiments et nous les retire-t-Il plus tard ? Parce qu’Il a un certain nombre de buts qu’Il souhaite atteindre.
Premièrement , Dieu accorde la joie aux croyants pour les rapprocher de Lui. Il utilise ses dons pour attirer les hommes à Lui. Il s’attend à ce que ses enfants croient en son amour en toutes circonstances après avoir montré une fois combien il est gracieux et aimant envers eux. Malheureusement, les chrétiens n’aiment Dieu que lorsqu’ils ressentent son amour et l’oublient dès qu’ils ne le ressentent pas.
Deuxièmement , Dieu agit de cette façon dans notre vie pour nous aider à nous comprendre nous-mêmes. Nous réalisons que la leçon la plus difficile à apprendre est celle de se connaître soi-même, d’apprécier à quel point on est corrompu, vide, pécheur et dépourvu de bonté. Cette leçon doit être assimilée tout au long de la vie . Plus on l’apprend en profondeur, plus on perçoit la profondeur de l’impureté de sa vie et de sa nature aux yeux du Seigneur. Pourtant, c’est là un enseignement que nous n’avons pas envie d’apprendre et que notre vie naturelle n’est pas capable d’apprendre. C’est pourquoi le Seigneur emploie de nombreuses manières pour nous enseigner et nous conduire à cette connaissance de soi. Parmi ses nombreuses manières, la plus importante est de nous donner un sentiment de joie et de nous le retirer plus tard. Par ce traitement, on commence à comprendre sa corruption. Dans l’état d’aridité, on peut en venir à voir comment, dans les jours de joie passés, il a abusé du don de Dieu en s’élevant lui-même et en méprisant les autres, et comment il a souvent agi par le ferment de l’émotion plutôt que par l’esprit. Une telle prise de conscience évoque l’humilité. S'il avait compris que cette expérience est organisée par Dieu pour l'aider à se connaître lui-même, il n'aurait pas recherché la sensation de béatitude avec autant d'intensité que si elle était le sommet. Dieu désire que nous reconnaissions que nous pouvons déshonorer le nom de Dieu aussi souvent dans l'extase que dans l'angoisse. Nous ne progressons pas plus pendant les périodes lumineuses que pendant les périodes sombres. Notre vie est tout aussi corrompue dans les deux cas.
Troisièmement . Dieu veut aider ses enfants à surmonter leur environnement. Un chrétien ne doit pas permettre à son environnement de changer sa vie. Celui dont le chemin est modifié par l’influence de l’environnement n’a pas une profonde expérience du Seigneur. Nous avons déjà appris que ce qui peut être affecté par l’environnement, ce sont les émotions. C’est lorsque nos émotions sont influencées par l’environnement que nos vies subissent un changement. Il est donc impératif que nous surmontions les émotions si nous voulons surmonter l’environnement. Pour vaincre son environnement, le chrétien doit l’emporter sur toutes ses diverses sensations. S’il ne peut pas surmonter ses sentiments toujours hésitants, comment peut-il surmonter son environnement ? Ce sont nos sentiments qui sont sensibles à tout changement de l’environnement et qui varient en conséquence. Si nous ne surmontons pas nos sensations, nos vies oscilleront au gré de nos sensations changeantes. Nous devons donc surmonter les sentiments avant de pouvoir surmonter l’environnement.
Cela explique pourquoi le Seigneur guide l’homme à travers différents sentiments afin qu’il apprenne à les apaiser et à triompher ainsi de son environnement. S’il parvient à maîtriser ses sensations fortes et contrastées, il sera sûrement capable de faire face à l’atmosphère changeante. Ainsi, il parviendra à une marche constante et stable, ne se laissant plus emporter par la marée. Dieu désire que son enfant reste le même, avec ou sans sentiments élevés. Il veut que son enfant communie avec lui et le serve fidèlement, qu’il soit heureux ou triste. L’enfant de Dieu ne doit pas remodeler sa vie en fonction de ce qu’il ressent. S’il sert le Seigneur fidèlement et intercède pour les autres, il doit le faire dans la joie ou dans la tristesse. Il ne doit pas servir seulement lorsqu’il se sent rafraîchi et cesser de servir lorsqu’il est assoiffé. Si nous ne pouvons pas maîtriser nos nombreuses sensations variées, nous ne pouvons en aucun cas conquérir notre environnement diversifié. Celui qui ne parvient pas à surmonter son environnement est celui qui n’a pas réussi à maîtriser ses sentiments.
Quatrièmement , Dieu a un autre objectif en vue. Il veut former notre volonté. Une vie spirituelle authentique n’est pas une vie de sentiment, mais plutôt une vie de volonté. La volonté d’un homme spirituel a déjà été renouvelée par le Saint-Esprit : elle attend maintenant la révélation de l’Esprit avant de donner un ordre à l’être tout entier. Malheureusement, la volonté de bon nombre de saints est souvent si faible qu’elle ne peut pas exécuter les ordres qui lui sont donnés ou, sous l’influence de l’émotion, elle rejette la volonté de Dieu. Former et fortifier la volonté devient donc une étape essentielle.
Un chrétien qui est excité peut facilement progresser parce qu’il est soutenu par ses émotions intenses. Mais s’il se décourage, il trouve la vie difficile parce qu’il ne peut alors compter que sur sa volonté. Dieu a l’intention de rendre la volonté forte, mais non d’exciter l’émotion. De temps en temps, il permet à son enfant d’éprouver une sorte de sentiment de lassitude, de stérilité et d’insipide afin de le contraindre à exercer sa volonté par la force de l’esprit pour faire exactement la même chose qu’il ferait dans un moment de stimulation émotionnelle. Lorsqu’elle est stimulée, l’émotion entreprend le travail ; mais maintenant, Dieu veut que la volonté du croyant agisse à la place de l’émotion. La volonté ne peut être progressivement renforcée par l’exercice que pendant les périodes où elle ne reçoit aucun secours de la sensation. Combien de personnes prennent la sensation pour la mesure de la vie spirituelle. Ils interprètent à tort l’heure de forte émotion comme leur apogée spirituelle et l’heure sans cette émotion comme leur périgée spirituelle. Ils ne sont pas conscients du fait que la vraie vie d’un croyant est vécue par son esprit à travers la volonté. La position à laquelle sa volonté parvient à l'heure de la sensation de stérilité représente la réalité de la réalisation du chrétien. La manière dont il demeure au milieu de la sécheresse est sa vie authentique .
Cinquièmement. Par cette conduite, Dieu désire guider le chrétien vers un niveau d’existence plus élevé. Si nous examinons attentivement la marche du chrétien, nous nous rendrons compte que le Seigneur, à chaque fois qu’Il a voulu conduire les siens vers un niveau spirituel plus élevé, a d’abord donné à l’homme un avant-goût de cette vie dans ses sentiments. Nous pouvons dire qu’à chaque fois qu’un homme fait l’expérience d’une vie de sentiments, il atteint une étape supplémentaire dans son voyage spirituel. Dieu lui accorde un avant-goût de ce qu’Il désire qu’il ait : d’abord Il fait en sorte que le chrétien le ressente, puis Il retire cette sensation afin que, par son esprit et par sa volonté, il puisse conserver ce qu’il a ressenti. Si son esprit peut continuer à avancer avec l’aide de sa volonté, le chrétien, en faisant abstraction de ses émotions, peut alors voir qu’il a fait de réels progrès dans sa marche. Cela est confirmé par notre expérience commune. Lorsque nous poursuivons une existence de type haut et bas, nous supposons généralement que nous n’avons fait aucun progrès. Nous concluons que pendant ces mois ou ces années, nous avons simplement avancé, puis reculé, ou simplement reculé, puis avancé. Si nous comparons notre état spirituel actuel avec celui qui existait au début de ces phénomènes alternatifs, nous découvrirons que nous avons effectivement fait des progrès. Nous avançons sans le savoir.
Un grand nombre de personnes se trompent parce qu’elles n’ont pas assimilé cet enseignement. En se consacrant pleinement au Seigneur pour entrer dans une nouvelle expérience telle que la sanctification ou la victoire sur le péché, elles entrent véritablement et distinctement dans un nouveau genre de vie. Elles croient avoir fait des progrès, car elles débordent de joie, de lumière et de légèreté. Elles se considèrent déjà en possession de la voie parfaite qu’elles admiraient et recherchaient. Mais au bout d’un moment, leur nouvelle et heureuse situation s’évapore soudainement : la joie et l’émotion ont disparu. La plupart d’entre elles défaillent dans leur cœur. Elles se jugent inaptes à la sanctification parfaite et inaptes à avoir la vie plus abondante que possèdent les autres. Leur jugement est basé sur le fait qu’elles ont perdu ce qu’elles avaient longtemps admiré et possédé pendant un bref instant. Ce qu’elles ne réalisent pas, c’est qu’elles ont expérimenté une des lois spirituelles vitales de Dieu, à savoir que ce qui a été possédé dans l’émotion doit être conservé dans la volonté : que seul ce qui est retenu dans la volonté devient vraiment une partie de la vie. Dieu n’a fait que retirer le sentiment ; il veut que nous exercions notre volonté pour faire ce que nous avions été poussés à faire par notre sentiment. Et bientôt nous découvrirons que ce qui avait été perdu dans notre sentiment est devenu inconsciemment une partie de notre vie. C’est une loi spirituelle. Nous ferions bien de nous en souvenir pour ne jamais nous évanouir.
Le problème est donc la volonté. Notre organe de la volonté est-il toujours soumis au Seigneur ? Est-il libre de suivre la direction de l’esprit comme auparavant ? Si tel est le cas, alors, même si nos sentiments ont beaucoup changé, cela n’a plus d’importance . Ce qui doit nous préoccuper en permanence, c’est de savoir si notre volonté obéit à l’esprit. Ne nous laissons pas aller à nos sentiments. Prenons plutôt sagement exemple de ce qui se passe autour de l’expérience de la nouvelle naissance : à cette occasion, le croyant est généralement rempli de sensations joyeuses ; pourtant, cette sensation disparaît bientôt ; est-il donc mort de nouveau ? Bien sûr que non ! Il a déjà possédé la vie dans son esprit. Ce qu’il ressent ensuite ne fait aucune différence.
Il n’y a absolument aucun danger si, tout en vivant une telle expérience, nous en comprenons le sens et avançons en accord avec la volonté de Dieu. Mais il peut être très dangereux pour la vie spirituelle si nous ne saisissons pas la volonté de Dieu et ne résistons pas à notre vie par le sentiment ; autrement dit, lorsque nous rencontrons un sentiment enivrant, nous avançons sans hésitation, mais en l’absence de cette sensation, nous refusons tout mouvement. Ceux qui font du sentiment leur principe de vie s’exposent à de nombreux dangers.
Celui qui marche au gré des émotions bienheureuses est généralement faible dans sa volonté. Elle est incapable de suivre la direction de l'esprit. Le développement de la sensibilité spirituelle est entravé par le fait que son sentiment remplace l'intuition de l'esprit. Il marche au gré de ses émotions. Son intuition est d'un côté supprimée par l'émotion et de l'autre laissée inutilisée ; elle ne grandit guère. Or, l'intuition n'est active que lorsque l'émotion est calme ; c'est seulement alors qu'elle peut communiquer sa pensée à l'homme. Elle devient forte si elle est souvent exercée. Mais la volonté de celui qui s'appuie sur le sentiment est privée de sa puissance souveraine : son intuition est étouffée et ne peut transmettre une voix distincte. Comme la volonté glisse ainsi dans un état de flétrissement, le croyant a besoin d'un plus grand secours du sentiment pour provoquer l'action de la volonté. La volonté tourne au gré du sentiment. Si ce dernier est élevé, la volonté est active ; mais si on l'enlève, la volonté suspend son action. Elle est impuissante à faire quoi que ce soit par elle-même ; elle compte sur l'activation de l'émotion pour la propulser. Pendant ce temps, la vie spirituelle du croyant s'enfonce de plus en plus jusqu'à ce qu'il semble que chaque fois que l'émotion est absente, aucune vie spirituelle ne se manifeste. L'action de l'émotion est devenue un opium pour de tels croyants ! Quelle tragédie que certains restent inconscients de ce fait et recherchent l'émotion comme le summum de la vie spirituelle.
La cause de cette erreur réside dans la tromperie que le sentiment transmet. Au moment de la grande extase, l'enfant de Dieu ne ressent pas seulement l'amour du Seigneur, mais il ressent aussi un amour intense envers le Seigneur. Devons-nous renier notre sentiment d'aimer le Seigneur ? Une telle ardente affection envers Lui peut-elle nous faire du mal ? Cette interrogation même révèle la folie de ces saints.
Posons-nous plutôt la question : est-ce qu’une personne aime réellement le Seigneur lorsqu’elle est remplie d’exultation ? Ou est-ce qu’elle aime le sentiment d’exultation ? Certes, cette joie nous est donnée par Dieu, mais n’est-ce pas Dieu qui nous la retire aussi ? Si nous l’aimions sincèrement, nous devrions l’aimer avec ferveur, quelles que soient les circonstances dans lesquelles il nous place. Si notre amour n’est présent que lorsque nous ressentons quelque chose, alors peut-être que ce que nous aimons n’est pas Dieu mais nos sentiments.
De plus, une personne peut mal interpréter un tel sentiment comme étant Dieu Lui-même, sans se rendre compte qu’il existe une grande différence entre Dieu et la joie de Dieu. Ce n’est qu’au moment de la stérilité que le Saint-Esprit montrera à cette personne que ce qu’elle recherchait si ardemment n’était pas Dieu mais Sa joie. Elle n’aime pas réellement Dieu ; ce qu’elle aime, c’est le sentiment qui la rend joyeuse. La sensation lui donne en vérité le sentiment de l’amour et de la présence de Dieu, mais elle ne L’aime pas seulement pour Lui, mais plutôt parce qu’elle se sent rafraîchie, lumineuse et pleine d’entrain. Ainsi, elle désire à nouveau ressentir ce sentiment chaque fois qu’il s’estompe. Ce qui lui procure du plaisir, c’est la joie de Dieu et non Dieu Lui-même. S’il aimait réellement Dieu, il L’aimerait même s’il devait souffrir à travers « beaucoup d’eaux » et de « déluges » (S. de S. 8.7).
C’est là une leçon bien difficile à apprendre. Nous devons avoir de la joie, et le Seigneur prend plaisir à nous la donner. Si nous jouissons de sa félicité selon sa volonté , cette joie est profitable plutôt que nuisible. (Cela signifie que nous ne recherchons pas cette joie par nous-mêmes, bien que nous soyons reconnaissants si Dieu désire nous l’accorder ; mais nous sommes tout aussi reconnaissants s’il veut que nous soyons stériles : nous ne tenterons pas de forcer les choses). Néanmoins, si nous la trouvons si agréable que nous la recherchons ensuite chaque jour, alors nous avons déjà abandonné Dieu en faveur de la joie qu’il dispense. Le sentiment de bonheur que Dieu donne ne peut jamais être séparé de Dieu le Donateur. Si nous essayons de jouir de la sensation délicieuse qu’il donne, sans lui, notre vie spirituelle est en danger. C’est-à-dire que nous ne sommes pas capables de progresser spirituellement si nous trouvons satisfaction dans la joie que Dieu donne plutôt qu’en Dieu comme notre joie. Combien de fois nous l’aimons non pas à cause de lui-même mais à cause de nous-mêmes. Nous l’aimons, car en aimant Dieu, nous éprouvons une sorte de joie dans notre cœur. Cela révèle clairement que nous ne l’aimons pas réellement ; ce que nous aimons n’est que la joie, même si c’est la joie de Dieu.
Cela indique que nous estimons le don de Dieu plus haut que Dieu le Donateur ! Cela prouve également que nous continuons à marcher par la vie de notre âme et que nous n’apprécions pas ce qu’est une vraie vie spirituelle. Nous déifions le sentiment de joie et le considérons à tort comme agréable. Pour guérir Ses enfants de cette erreur, Dieu retire le sentiment de joie comme Il le veut et les fait tomber dans la souffrance afin qu’ils sachent que le plaisir est en Lui-même, et non dans Sa joie. S’ils font vraiment de Dieu leur joie, ils L’élèveront et L’aimeront même à l’heure de la souffrance ; sinon, ils sombreront dans les ténèbres. En entreprenant ainsi, Dieu ne vise pas à détruire notre vie spirituelle mais à détruire toutes les idoles que nous adorons en dehors de Lui-même.
Il veut éliminer tout obstacle à notre marche spirituelle. Il veut que nous vivions en Lui, non dans nos sentiments.
Un autre danger peut surgir pour ceux qui vivent par les sensations plutôt que par l'esprit par la volonté : ils peuvent être trompés par Satan. C'est un point sur lequel nous devons nous informer. Satan est habile à imiter les sentiments qui viennent de Dieu. S'il essaie de tromper les chrétiens qui aspirent à marcher entièrement selon l'esprit par diverses sortes de sensations, à combien plus forte raison jouera-t-il des tours à ceux qui désirent suivre leurs sentiments. Dans leur quête d'émotion, ils tombent directement dans la main de Satan, car il se plaît à leur fournir toutes sortes de sentiments qu'ils supposent venir de Dieu.
L’esprit malin est capable d’exciter ou de déprimer les gens. Une fois qu’une personne est trompée en acceptant les sentiments dispensés par Satan, elle a cédé du terrain à Satan dans son âme. Elle continuera à être trompée jusqu’à ce que Satan ait pris le contrôle de presque tous ses sentiments. Parfois, Satan l’incitera même à éprouver des sensations surnaturelles de tremblement, d’électrisation, de gel, de débordement, de flottement dans l’air, de feu brûlant de la tête aux pieds et consumant toute sa saleté, etc. Quand quelqu’un a été trompé à ce point, tout son être se nourrit de sentiments, sa volonté est totalement paralysée et son intuition est entièrement encerclée. Il existe entièrement dans l’homme extérieur ; son homme intérieur est complètement lié. À ce stade, il suit la volonté de Satan en presque tout, car l’ennemi a simplement besoin de lui fournir un sentiment particulier pour l’inciter à faire ce qu’il veut qu’il fasse. La tragédie est que le croyant n’est pas conscient qu’il est trompé par Satan ; il se voit plutôt comme étant plus spirituel que les autres car il apprécie de telles expériences surnaturelles.
Les phénomènes surnaturels tels que ceux décrits ci-dessus nuisent gravement à la vie spirituelle de nombreux chrétiens aujourd’hui. D’innombrables enfants de Dieu sont tombés dans ce piège. Ils considèrent ces événements surnaturels – qui leur donnent une sensation physique de la puissance de l’esprit et les rendent heureux ou tristes, chauds ou froids, rieurs ou pleurants, et qui leur fournissent des visions, des rêves, des voix, des feux et même des sensations merveilleuses indescriptibles – comme étant assurément accordés par le Saint-Esprit et représentent ainsi la plus haute réalisation d’un chrétien. Ils sont incapables de reconnaître que ce ne sont que les œuvres de l’esprit malin. Ils n’oseraient jamais imaginer que l’esprit malin aussi bien que le Saint-Esprit puissent accomplir une telle œuvre. Ils ignorent totalement le fait que le Saint-Esprit opère dans l’esprit des hommes. Tout ce qui induit des sentiments au corps provient neuf fois sur dix de l’esprit malin. Pourquoi tant de gens sont-ils tombés dans ce piège ? Simplement parce qu’ils ne vivent pas dans l’esprit mais aiment vivre dans leurs sentiments ! Ils donnent donc à la puissance maligne l’occasion de jouer ses tours. Les chrétiens doivent apprendre à nier leur vie sensationnelle, sinon ils donneront du terrain à l’ennemi pour les tromper.
Nous devons avertir sérieusement chaque enfant de Dieu de prêter attention à ses sensations corporelles . Nous ne devons jamais permettre à aucun esprit de créer une sensation dans notre corps contre notre volonté. Nous devons résister à chacune de ces sensations corporelles extérieures. Nous ne devons croire à aucune de ces sensations physiques. Plutôt que de les suivre, nous devons les interdire, car elles constituent la tromperie initiale de l'ennemi. Nous devons uniquement suivre l'intuition au plus profond de notre être.
Une observation attentive de la vie sentimentale d’un chrétien peut révéler un principe sous-jacent à une telle vie, qui n’est autre que « pour l’amour de soi ». Pourquoi la sensation joyeuse est-elle tant recherchée ? Pour l’amour de soi. Pourquoi la stérilité est-elle si abhorrée ? Encore une fois pour l’amour de soi. Pourquoi rechercher des sensations corporelles ? Pour soi. Pourquoi désirer ardemment des expériences surnaturelles ? Pour soi aussi. Puisse le Saint-Esprit nous ouvrir les yeux pour voir combien une vie de sentiments dite « spirituelle » est pleine d’égoïsme ! Puisse le Seigneur nous montrer que lorsque nous sommes remplis d’émotions joyeuses, notre vie est toujours centrée sur nous-mêmes. C’est l’amour du plaisir personnel ! La réalité ou la fausseté de la vie spirituelle peut être mesurée par la façon dont nous nous traitons nous-mêmes.
La Bible nous révèle le chemin normal de la marche d'un chrétien dans des passages tels que « le juste vivra par la foi » ; « la vie que je vis maintenant dans la chair, je la vis par la foi au Fils de Dieu » ; et « nous marchons par la foi et non par la vue » (Rom. 1.17 ASV ; Gal. 2.20 ; 2 Cor. 5.7).
C'est par la foi que nous devons vivre. Mais si ce principe peut être rapidement saisi par l'esprit, il n'est pas aussi facile à vivre dans la vie.
La vie de foi est non seulement totalement différente de la vie de sentiment, mais aussi diamétralement opposée à celle-ci. Celui qui vit par sensation peut suivre la volonté de Dieu ou rechercher les choses d’en haut uniquement au moment de l’excitation ; si son sentiment de béatitude cesse, toute activité cesse. Il n’en est pas de même pour celui qui marche par la foi. La foi est ancrée dans Celui en qui il croit plutôt que dans celui qui exerce la croyance, c’est-à-dire lui-même. La foi ne regarde pas ce qui lui arrive, mais Celui en qui il croit. Bien qu’il puisse changer complètement, Celui en qui il a confiance ne change jamais – et il peut donc avancer sans relâche. La foi établit sa relation avec Dieu. Elle ne tient pas compte de son sentiment, car elle se préoccupe de Dieu. La foi suit Celui que l’on croit, tandis que le sentiment dépend de ce que l’on ressent. Ce que la foi voit ainsi, c’est Dieu, tandis que ce que le sentiment voit, c’est soi-même. Dieu ne change pas : Il est le même Dieu, que le jour soit nuageux ou ensoleillé. Par conséquent, celui qui vit par la foi est aussi immuable que Dieu ; Il exprime le même genre de vie à travers l'obscurité ou à travers la lumière. Mais celui qui vit par le sentiment doit poursuivre une existence de hauts et de bas parce que son sentiment est en perpétuel changement.
Ce que Dieu attend de ses enfants, c’est qu’ils ne fassent pas du plaisir le but de leur vie. Dieu veut qu’ils marchent en croyant en Lui. Ils doivent poursuivre leur course spirituelle, qu’ils se sentent à l’aise ou qu’ils aient mal. Ils ne doivent jamais modifier leur attitude envers Dieu en fonction de leurs sensations.
Aussi sec, insipide ou sombre que cela puisse paraître, ils continuent d’avancer, faisant confiance à Dieu et avançant aussi longtemps qu’ils savent que telle est la volonté de Dieu. Fréquemment, leurs sentiments semblent se rebeller contre cette continuation : ils deviennent extrêmement tristes, mélancoliques, découragés, comme si leurs émotions les suppliaient d’arrêter toute activité spirituelle. Ils continuent néanmoins comme d’habitude, ignorant complètement leurs sentiments négatifs, car ils comprennent qu’il faut travailler. C’est le chemin de la foi, celui qui ne prête aucune attention à ses émotions mais exclusivement au dessein de Dieu. Si l’on croit que quelque chose est l’esprit de Dieu, alors peu importe à quel point nos sentiments sont indifférents, nous devons procéder à son exécution. Celui qui marche par sensation entreprend simplement ce qui l’intéresse ; celui qui marche par foi obéit entièrement à la volonté de Dieu et ne se soucie pas du tout de son propre intérêt ou de son indifférence.
La vie de sentiment éloigne les gens de la demeure en Dieu pour trouver la satisfaction dans la joie, tandis que la vie de foi amène les croyants à être satisfaits de Dieu par la foi. Ayant possédé Dieu, leurs sentiments joyeux n’ajoutent pas à leur joie et leurs sensations douloureuses ne les rendent pas tristes. Une vie d’émotion incite le saint à exister pour lui-même, mais une vie de foi lui permet d’exister pour Dieu et ne cède aucune place à sa vie personnelle. Lorsque le moi est diverti et satisfait, ce n’est pas une vie de foi mais simplement une vie de sentiment. Un sentiment exquis plaît en effet au moi. Si quelqu’un marche selon la sensation, cela indique qu’il n’a pas encore engagé sa vie naturelle à la croix. Il réserve encore une place au moi – souhaitant le rendre heureux – tout en continuant simultanément à parcourir le chemin spirituel.
L’expérience chrétienne, du début à la fin, est un cheminement de foi. Grâce à elle, nous entrons en possession d’une vie nouvelle et nous marchons par elle. La foi est le principe de vie du chrétien. Cela est bien sûr reconnu par tous les saints, mais curieusement, beaucoup semblent l’oublier dans leur expérience. Ils oublient que vivre et se mouvoir par l’émotion ou les sensations heureuses, c’est le faire par la vue et non par la foi. Qu’est-ce que la vie de foi ? C’est une vie vécue à l’opposé d’une vie de sentiment, car elle ne tient aucun compte du sentiment. Si les chrétiens désirent vivre selon ce principe, ils ne doivent pas modifier leur comportement ni pleurer amèrement comme s’ils étaient privés de leur vie spirituelle chaque fois qu’ils se sentent froids, secs, vides ou souffrants. Nous vivons par la foi et non par la joie.
Lorsque nous renonçons au bonheur physique et aux plaisirs mondains, nous sommes enclins à conclure que la croix a achevé son œuvre parfaite en nous. Nous ne percevons pas que, dans l’œuvre de Dieu qui consiste à annuler en nous l’ancienne création, une croix plus profonde nous attend. Dieu désire que nous mourions à sa joie et que nous vivions selon sa volonté. Même si nous nous sentons joyeux à cause de Dieu et de sa proximité (contrairement à la joie que nous ressentons à cause des choses charnelles et terrestres), le but de Dieu n’est pas que nous jouissions de sa joie, mais que nous obéissions à sa volonté. La croix doit continuer à agir jusqu’à ce que sa seule volonté soit laissée. Si nous nous réjouissons de la béatitude que Dieu dispense, mais que nous renonçons à la souffrance qu’il dispense également, alors nous n’avons pas encore expérimenté la circoncision plus profonde par la croix.
Le contraste est grand entre la volonté de Dieu et la joie de Dieu. La première est toujours présente, car nous pouvons contempler la pensée de Dieu dans son arrangement providentiel ; mais la seconde n’est pas toujours présente, car elle n’est expérimentée que dans certaines circonstances et à certains moments. Quand un chrétien recherche la joie de Dieu, il prend simplement la partie de son dessein qui le rend heureux ; il ne désire pas la volonté entière de Dieu. Il choisit d’obéir au dessein de Dieu quand Dieu le rend heureux ; mais s’il le fait souffrir, il se révolte immédiatement contre sa volonté. Mais la personne qui reçoit sa volonté comme sa vie obéira, peu importe ce que Dieu lui fait ressentir. Elle peut discerner l’arrangement divin dans la joie comme dans la souffrance.
Au début de l'expérience du chrétien, Dieu lui permet de jouir de sa joie. Lorsqu'il a progressé quelque peu dans sa marche spirituelle, Dieu lui retire sa joie, car elle est profitable au chrétien. Dieu comprend que si le croyant recherche et jouit trop longtemps de ce genre de bonheur, il ne pourra pas vivre de chaque parole qui sort de sa bouche. Au contraire, il vivra entièrement de la parole qui le rend heureux. Ainsi, il demeure dans le réconfort de Dieu, mais non dans le Dieu qui donne le réconfort. C'est pourquoi Dieu doit supprimer ces sensations agréables afin que son enfant puisse vivre exclusivement par lui.
Nous savons que le Seigneur, au début de notre marche spirituelle, nous réconforte normalement dans les moments où nous souffrons pour Lui. Il fait en sorte que le croyant ressente Sa présence, voie Son visage souriant, ressente Son amour et expérimente Son attention afin de l’empêcher de défaillir. Lorsque le croyant saisit la pensée du Seigneur et la suit, Il lui procure généralement un grand plaisir. Bien qu’il ait payé un certain prix pour suivre le Seigneur, la joie qu’il obtient dépasse de loin ce qu’il a perdu et il prend donc plaisir à obéir à Sa volonté. Mais le Seigneur perçoit ici un danger : après avoir éprouvé du réconfort dans la souffrance et du bonheur en écoutant Sa pensée, l’enfant de Dieu recherche naturellement ce réconfort et cette joie la prochaine fois qu’il souffre ou obéit à la volonté du Seigneur ou s’attend à être immédiatement aidé par Son réconfort et Sa joie. C’est pourquoi il souffre ou fait la volonté du Seigneur non seulement pour Lui, mais aussi pour être récompensé par la consolation et le bonheur. Sans ces béquilles, il est impuissant à continuer. La volonté du Seigneur devient inférieure à la joie qu’Il donne au moment de l’obéissance.
Dieu sait que son enfant est plus désireux de souffrir s’il est consolé, et qu’il est ravi de suivre sa volonté si on lui accorde de la joie. Mais Dieu désire maintenant savoir ce qui le motive : s’il souffre exclusivement pour le Seigneur ou pour être consolé ; s’il écoute la pensée de Dieu parce qu’elle doit être écoutée ou parce qu’il en retire une certaine joie. C’est pourquoi, après qu’un chrétien a fait quelques progrès spirituels, Dieu commence à lui retirer la consolation et le plaisir qu’il lui a donnés à l’heure de la souffrance et de l’obéissance. Le chrétien doit maintenant souffrir sans aucun ministère de réconfort de la part de Dieu : il souffre extérieurement tout en ressentant intérieurement de l’amertume. Il doit faire la volonté de Dieu sans la moindre chose pour stimuler son intérêt ; en fait, tout est sec et sans intérêt. Par ce processus, Dieu apprendra précisément pourquoi le croyant souffre pour lui et obéit à sa volonté. Dieu lui demande : es-tu disposé à endurer sans être compensé par mon réconfort ? Es-tu prêt à endurer juste pour moi ? Es-tu disposé à accomplir un travail qui ne t’intéresse pas du tout ? Peux-tu le faire simplement parce que c’est Mon but ? Seras-tu capable d’entreprendre pour Moi quand tu te sens déprimé, fade et assoiffé ? Peux-tu le faire simplement parce que c’est Mon travail ? Es-tu capable d’accepter joyeusement la souffrance physique sans aucune compensation de rafraîchissement ? Peux-tu l’accepter parce qu’elle est donnée par Moi ?
C’est une croix pratique par laquelle le Seigneur nous révèle si nous vivons pour Lui par la foi ou pour nous-mêmes par nos sentiments. Nous avons souvent entendu des gens dire : « Je vis pour Christ. » Qu’est-ce que cela signifie vraiment ? De nombreux saints pensent que s’ils travaillent pour le Seigneur ou s’ils aiment le Seigneur, ils vivent pour Christ. C’est loin d’être exactement le cas. Vivre pour le Seigneur signifie vivre pour Sa volonté, pour Ses intérêts et pour Son royaume. En tant que tel, il n’y a rien pour soi-même – pas la moindre provision pour son propre confort, sa propre joie ou sa propre gloire. Suivre la pensée de Dieu pour le confort ou la joie est strictement interdit. Se détourner de l’obéissance, y mettre un terme ou la retarder parce qu’on se sent déprimé, fade ou découragé est absolument inadmissible. Nous devons savoir que la souffrance physique seule ne peut pas être considérée comme une endurance pour le Seigneur, car souvent notre corps souffrira alors que notre cœur sera rempli de joie. Si nous souffrons réellement pour Lui, alors non seulement notre corps souffrira, mais notre cœur souffrira aussi. Même si nous n’éprouvons pas la moindre joie, nous poursuivons notre route. Comprenons que vivre pour le Seigneur, c’est ne rien réserver pour soi-même, mais le livrer volontairement à la mort. Celui qui est capable d’accepter tout avec joie de la part du Seigneur — y compris les ténèbres, la sécheresse, la monotonie — et de se défaire complètement de lui-même, est celui qui vit pour Lui.
Si nous marchons par émotion, nous ne pouvons accomplir la volonté de Dieu que si nous ressentons de la joie. Mais si nous vivons par la foi, nous pouvons obéir au Seigneur en toutes choses. Combien de fois réalisons-nous qu’une certaine chose est en fait la volonté de Dieu, mais nous n’y portons pas le moindre intérêt. Nous nous sentons donc assoiffés lorsque nous essayons de l’accomplir. Nous n’avons aucune trace de la satisfaction du Seigneur, nous ne ressentons ni sa bénédiction ni son renforcement. Nous avons plutôt l’impression de traverser la vallée de l’ombre de la mort, car l’ennemi conteste notre chemin. Et hélas, sans parler des innombrables croyants qui aujourd’hui ne suivent même pas la volonté de Dieu, il y a ceux qui la suivent et qui ne suivent plus ou moins que la partie qui les intéresse. Ils obéissent à la pensée de Dieu uniquement lorsque cela convient à leurs émotions et à leurs désirs ! Si nous n’avançons pas par la foi, nous fuirons à Tarsis (voir Jonas 1.3, 4.2).
Nous devrions nous demander encore une fois ce qu’est la vie de foi. C’est une vie vécue en croyant en Dieu en toutes circonstances : « S’il me tuait, dit Job, je me confierais en Lui » (Darby 13.15). C’est cela la foi. Parce que j’ai cru, aimé et fait confiance à Dieu, je croirai, j’aimerai et je lui ferai confiance où qu’il me place et quelle que soit la souffrance de mon cœur et de mon corps. Aujourd’hui, le peuple de Dieu s’attend à se sentir en paix même dans les moments de souffrance physique. Qui ose renoncer à cette consolation du cœur au nom de la foi en Dieu ? Qui peut accepter la volonté de Dieu avec joie et s’engager continuellement envers Lui même s’il sent que Dieu le hait et désire le tuer ? C’est la vie la plus élevée. Bien sûr, Dieu ne nous traiterait jamais de la sorte. Néanmoins, dans la marche des chrétiens les plus avancés, ils semblent faire l’expérience de cet abandon apparent de Dieu. Serions-nous capables de rester indifférents dans notre foi en Dieu si nous ressentions cela ? Voyez ce que John Bunyan, auteur du Voyage du pèlerin , a proclamé lorsque des hommes ont cherché à le pendre : « Si Dieu n’intervient pas, je m’envolerai dans l’éternité avec une foi aveugle, que ce soit au ciel ou en enfer ! » Voilà un héros de la foi ! À l’heure du désespoir, pouvons-nous dire aussi : « Ô Dieu, même si Tu m’abandonnes, je croirai en Toi » ? L’émotion commence à douter lorsqu’elle sent l’obscurité, alors que la foi s’accroche à Dieu même face à la mort.
Combien peu nombreux sont ceux qui sont arrivés à un tel niveau ! Comme notre chair résiste à une telle marche avec Dieu seul ! La réticence naturelle à porter la croix a entravé beaucoup de gens dans leur progrès spirituel. Ils ont tendance à réserver un peu de plaisir pour leur propre plaisir. Perdre tout dans le Seigneur, même le plaisir personnel, c'est une mort trop profonde, une croix trop lourde ! Ils peuvent être pleinement consacrés au Seigneur, ils peuvent souffrir d'une souffrance indescriptible pour Lui, ils peuvent même payer le prix de suivre la volonté de Dieu, mais ils ne peuvent renoncer à ce sentiment manifestement insignifiant de plaisir personnel. Beaucoup chérissent ce réconfort momentané ; leur vie spirituelle repose sur ce petit pincement de sentiment. S'ils avaient le courage de se sacrifier dans la fournaise ardente de Dieu, sans montrer ni pitié ni amour pour eux-mêmes, ils feraient de grands progrès sur leur chemin spirituel. Mais trop de gens parmi le peuple de Dieu restent soumis à leur vie naturelle, se fiant à ce qu'ils voient et ressentent pour leur sécurité. Ils n'ont ni le courage ni la foi d'exploiter l'invisible, l'insensible, l'inexploré. Ils ont déjà tracé un cercle autour d'eux-mêmes ; leur joie ou leur tristesse dépendent d'un petit gain ici ou d'une petite perte là ; ils n'acceptent rien de plus élevé. Ainsi sont-ils circonscrits par leur propre moi mesquin.
Si le chrétien reconnaissait que Dieu veut qu’il vive par la foi, il ne murmurerait pas si souvent contre Dieu et ne concevrait pas ces pensées de mécontentement. Avec quelle rapidité sa vie naturelle serait-elle coupée par la croix s’il pouvait accepter le sentiment de soif que Dieu lui a donné et considérer comme excellent tout ce que Dieu lui a donné. Si ce n’était pas son ignorance ou son manque de volonté, de telles expériences auraient un effet très concret sur sa vie spirituelle, lui permettant de vivre véritablement dans l’esprit. Comme il est triste que beaucoup ne réussissent rien de plus grand dans leur vie que la poursuite d’un peu de joie. Les fidèles, en revanche, sont amenés par Dieu à une vie spirituelle authentique. Comme leur marche est pieuse ! Lorsqu’ils examinent rétrospectivement ce qu’ils ont vécu, ils reconnaissent volontiers que l’ordonnance du Seigneur est parfaite : c’est seulement à cause de ces expériences qu’ils ont renoncé à leur vie spirituelle. Le besoin criant d’aujourd’hui est que les croyants s’abandonnent complètement à Dieu et ignorent leurs sentiments.
Il ne faut pas pour autant se méprendre sur ce qui précède, en disant que nous deviendrons désormais des personnes sans joie. « La joie dans le Saint-Esprit » est la plus grande bénédiction du royaume de Dieu (Romains 14.17). Le fruit du Saint-Esprit, en outre, est la joie (Galates 5.22). S’il en est ainsi, comment pouvons-nous alors concilier cette apparente contradiction ? Il suffit de comprendre que, même si nous perdons la joie dans nos sentiments, la joie que nous gagnons provient néanmoins d’une foi pure et ne peut être détruite. Une joie de ce calibre est bien plus profonde que l’émotion. En devenant spirituels, nous abandonnons le vieux désir de plaisir personnel et donc aussi la recherche de la béatitude ; mais la paix et la joie de l’esprit qui naissent de la foi demeurent à jamais.
Pour marcher selon l’esprit, un chrétien doit renoncer à toute trace de sentiment. Il doit avancer par la foi et éliminer les béquilles de sensations merveilleuses auxquelles la chair s’accroche naturellement. Lorsqu’il suit l’esprit, il n’a pas peur de ne pas recevoir l’aide du sentiment ni de voir le sentiment s’opposer à lui. Mais si sa foi est faible et qu’il ne suit pas l’esprit, il se tournera alors vers le visible, le sensible et le palpable. L’émotion remplace l’intuition pour guider la vie spirituelle chaque fois qu’elle s’affaiblit. Celui qui demeure dans le sentiment verra qu’après avoir longtemps recherché des sensations agréables, il cherchera bientôt aussi l’aide du monde, car le sentiment ne repose nulle part ailleurs que dans le monde. Un chrétien émotif suit souvent sa propre voie et recherche l’aide de l’homme. Suivre la direction de l’esprit exige la foi, car elle est généralement contraire au sentiment. Sans la foi, personne ne peut réellement avancer. Une personne psychique cesse de servir Dieu dès qu’elle devient déprimée ; par contre celui qui vit par la foi ne tarde pas à servir le Seigneur jusqu'à devenir joyeux : il va simplement de l'avant en suppliant Dieu d'augmenter la force de son esprit pour qu'il puisse surmonter tout sentiment dépressif qui pourrait descendre.
La vie de foi peut être appelée la vie de la volonté, car la foi est insensible à ce que l'on ressent, mais choisit par la volonté d'obéir à la pensée de Dieu. Même si le chrétien n'a pas envie d'obéir à Dieu, il veut quand même lui obéir. Nous trouvons deux sortes de chrétiens opposés : l'un dépend de l'émotion, l'autre s'appuie sur la volonté renouvelée . Un chrétien qui se fie à ses sentiments peut obéir à Dieu uniquement s'il est stimulé par ses sentiments, c'est-à-dire par un sentiment excitable. En revanche, celui qui dépend de sa volonté décide de servir Dieu quelles que soient les circonstances ou les sentiments. Sa volonté reflète son opinion réelle, tandis que ses sentiments ne sont activés que par des stimuli extérieurs. Du point de vue de Dieu, il n'y a pas beaucoup de valeur à faire sa volonté par plaisir : cela revient simplement à se laisser persuader par la joie de Dieu et non par une aspiration sincère à faire sa volonté. Si l'on ne ressent pas une once de joie ni un sentiment merveilleux et qu'on décide pourtant d'accomplir la volonté de Dieu, l'obéissance du chrétien peut être considérée comme vraiment précieuse, car elle émane d'un cœur sincère et exprime le respect de Dieu et le mépris de soi. C'est précisément là que réside la différence entre le chrétien spirituel et le chrétien psychique : le chrétien psychique pense avant tout à lui-même et n'obéit donc à Dieu que lorsqu'il sent que son désir est satisfait ; le chrétien spirituel a une volonté qui coopère pleinement avec Dieu et accepte donc sans hésitation sa volonté, même s'il ne bénéficie d'aucune aide ou stimulation extérieure.
De quoi pouvons-nous nous vanter si nous obéissons à Dieu simplement pendant que nous éprouvons de la joie dans notre corps ? Ou comment pouvons-nous nous vanter si nous jouissons de la joie du Seigneur tout en souffrant ? Il est précieux aux yeux de Dieu que nous décidions d'obéir à sa pensée et de souffrir pour lui même lorsque le réconfort, l'amour, l'aide, la présence et la joie du Seigneur sont absents.
Beaucoup de croyants ne se rendent pas compte que marcher selon l’esprit, c’est marcher selon la volonté qui est unie à Dieu. (Une volonté qui n’est pas unie à Dieu est indigne de confiance et inconséquente ; il faut une volonté entièrement soumise à Dieu pour toujours choisir ce que l’esprit désire). Au début de leur expérience chrétienne, ils entendaient d’autres saints connaître une félicité indescriptible dans l’obéissance ou dans la souffrance. Ils admiraient ardemment une telle vie, et ils s’offraient donc eux aussi exclusivement au Seigneur avec l’espoir de posséder cette vie « supérieure ». En vérité, après leur consécration, ils ont fait l’expérience à maintes reprises de l’intimité et de l’amour du Seigneur, ce qui les a poussés à conclure que leur espérance s’était réalisée. Mais ces expériences merveilleuses sont devenues bien trop tôt de l’histoire ancienne.
Parce qu’ils ne savent pas que l’expression de la vraie vie spirituelle ne vient pas du sentiment mais de la volonté, beaucoup souffrent sans fin, car ils croient avoir perdu leur vie spirituelle lorsqu’ils ne ressentent aucune sensation de bonheur. De tels hommes, dans un moment de déprime, ont besoin de vérifier si leur cœur originel de consécration a changé ou s’ils nourrissent toujours le désir de faire la volonté de Dieu. Sont-ils encore disposés à souffrir pour Lui ? Y a-t-il un changement dans leur disposition à faire n’importe quoi ou à aller n’importe où pour Dieu ? Si ces choses n’ont pas changé, alors leur vie spirituelle n’a pas diminué. Mais si elles ont changé, leur vie spirituelle a effectivement diminué.
De même que la régression d’un être n’est pas due à une perte de joie, mais à l’affaiblissement de sa volonté dans l’obéissance à Dieu, de même son progrès n’est pas dû au fait qu’il possède maintenant de nombreux sentiments agréables qu’il n’avait pas auparavant, mais à une union plus profonde de sa volonté avec Dieu. C’est cela qui le rend plus enclin à suivre la volonté de Dieu, plus réceptif à ses désirs. La pierre de touche d’une vie spirituelle authentique est le degré d’union de sa volonté avec celle de Dieu ; une sensation bonne ou mauvaise, un sentiment heureux ou triste ne servent en aucun cas d’indicateur. Si quelqu’un est disposé, aussi sec qu’il puisse se sentir, à être fidèle à Dieu jusqu’à la mort, son parcours spirituel devient le plus noble. La spiritualité se mesure à notre volonté, car elle révèle notre condition non dissimulée. Lorsque nos choix et nos décisions sont soumis à Dieu, nous pouvons dire en toute sécurité que nous nous sommes soumis à Dieu et que nous n’agissons plus en tant que notre propre souverain. Le moi s’oppose à la vie spirituelle. Lorsque le moi est brisé, la vie grandit ; si le moi reste fort, la vie souffrira. Nous pouvons donc juger de la spiritualité d'un individu en examinant sa volonté. Le sentiment, au contraire, est tout autre. Car même si nous possédons les sensations les plus glorieuses, nous sommes néanmoins remplis de nous-mêmes, nous sommes satisfaits de nous-mêmes et nous nous complaisons dans notre propre plaisir.
Que ceux qui s’efforcent sincèrement de progresser spirituellement ne se trompent pas en pensant que le sentiment est leur principe de vie, car cela les incitera à toujours être attentifs aux sensations de picotement. Assurez-vous simplement que la volonté est entièrement offerte à Dieu. La joie ou l’absence de joie ne doit pas être la considération. Dieu veut que nous vivions par la foi. S’il voulait que nous vivions par la foi et que nous nous satisfassions uniquement de sa volonté, dénuée de consolation ou de plaisir extatique pendant une longue période, serions-nous enclins à vivre ainsi ? Nous devrions nous réjouir d’avoir obéi à la pensée de Dieu, non pas de recevoir une certaine joie. La volonté de Dieu seule devrait suffire à nous rendre joyeux.
Tant qu'un chrétien est gouverné par ses sentiments, il négligera invariablement son devoir envers les autres. En effet, il se place au centre de ses préoccupations et est par conséquent incapable de se soucier des besoins des autres. Pour qu'un chrétien puisse accomplir son devoir, il lui faut de la foi et de la volonté. La responsabilité ignore les sentiments. Notre devoir envers les hommes est défini et notre responsabilité dans les affaires mondaines de la vie est certaine. Celles-ci ne peuvent pas être modifiées en fonction des émotions changeantes de chacun. Le devoir doit être accompli selon les principes.
Pendant la période où un chrétien ne connaît la vérité que par ses sentiments, il ne peut certainement pas accomplir son devoir. Il est tellement absorbé par la joie de la communion avec le Seigneur qu’il ne recherche que cela. Sa plus grande tentation est de ne vouloir rien faire d’autre que d’être seul avec le Seigneur et de se délecter de cette joie. Il n’aime pas le travail dans lequel il était engagé auparavant, car il n’a d’autre perspective que de nombreuses épreuves et difficultés. Lorsqu’il est face à face avec le Seigneur, il ressent une sainteté et une victoire intenses, mais lorsqu’il sort pour accomplir ses tâches quotidiennes, il se trouve tout aussi vaincu et souillé qu’avant. Ce qu’il veut, c’est échapper à ses devoirs : il espère qu’en s’attardant longtemps devant le Seigneur, il pourra rester saint et victorieux plus longtemps. Il considère ces questions de devoir comme terrestres et indignes d’occuper l’attention d’une personne aussi pure et triomphante que lui. Comme il se soucie tellement de trouver le temps et le lieu pour communier avec le Seigneur et qu’il déteste si profondément les travaux qui sont ses devoirs, il néglige naturellement les besoins et le bien-être de ceux qui l’entourent. Les parents et les serviteurs qui pensent ainsi ne prennent pas bien soin de leurs enfants ni ne servent fidèlement leurs maîtres, car ils jugent ces devoirs mondains, donc de peu de valeur. Ils croient qu’ils doivent rechercher quelque chose de plus spirituel. La raison de cette approche déséquilibrée est que le croyant ne marche pas par la foi ; il continue à chercher à subvenir à ses propres besoins. Il n’est pas encore pleinement uni à Dieu. Il a donc besoin d’ un moment et d’un lieu particuliers pour communier avec Dieu. Il n’a pas appris à discerner le Seigneur dans toutes les affaires et à coopérer en conséquence avec Lui. Il ne sait pas comment s’unir au Seigneur dans les détails quotidiens de la vie. Son expérience de Dieu n’est que dans son sentiment ; c’est pourquoi il aime dresser une tente sur la montagne et y demeurer en permanence avec le Seigneur, mais déteste descendre dans la plaine pour chasser le démon.
L’expérience chrétienne la plus élevée n’est jamais en contradiction avec les devoirs de la vie. En lisant les lettres aux Romains, aux Colossiens et aux Ephésiens, nous pouvons clairement voir à quel point un chrétien doit accomplir parfaitement son devoir d’homme. Sa vie la plus élevée ne nécessite pas d’heure ni de situation particulière pour se manifester ; elle peut s’exprimer pleinement à tout moment et en tout lieu. Pour le Seigneur, il n’y a pas de dichotomie entre les tâches ménagères et la prédication ou la prière. La vie du Christ peut se manifester à travers toutes sortes d’activités.
En vivant une vie émotionnelle, nous devenons insatisfaits de notre situation actuelle et nous répugnons à accomplir les devoirs qui y sont liés. Nous nous révoltons parce que dans ces devoirs nous ne trouvons pas le plaisir que nous recherchons. Mais notre vie n’est pas faite pour le plaisir ; pourquoi donc le recherchons-nous encore ? Le chemin du sentiment nous invite à négliger notre devoir ; le chemin de la foi nous appelle à ne pas abandonner notre devoir envers nos amis ou nos ennemis. Si nous sommes unis à Dieu dans chaque détail de la vie, nous saurons quelles sont nos tâches et comment nous devons les accomplir correctement.
Renoncer à la vie émotionnelle et vivre entièrement par la foi est l’une des conditions de base pour servir Dieu. Un croyant émotif est inutile entre les mains de Dieu. Celui qui marche par le sentiment sait jouir du plaisir mais ne sait pas travailler pour Dieu. Il n’a pas encore atteint le statut d’ouvrier, car il vit pour lui-même et non pour Dieu. Vivre pour le Seigneur est la condition préalable pour travailler pour Lui.
Un chrétien doit comprendre la voie de la foi avant de pouvoir être un instrument utile à Dieu et d’accomplir réellement Son œuvre. Sinon, son but dans la vie est le plaisir. Il travaille pour le plaisir et pour cette raison, il cessera de travailler. Son cœur déborde d’amour-propre. Si le Seigneur le place dans un champ de travail rempli de souffrances physiques et émotionnelles, il commence à s’apitoyer sur lui-même et finit par abandonner. Mais de même que l’œuvre du Seigneur Jésus était celle de la croix, de même l’œuvre d’un chrétien doit l’être. Quel plaisir y a-t-il à travailler ainsi ? Si les chrétiens ne mettent pas complètement à mort leurs émotions et leur cœur d’amour-propre, Dieu ne peut guère trouver de véritables ouvriers.
Aujourd’hui, le Seigneur a besoin d’hommes qui le suivent jusqu’à la fin. Trop de saints travaillent pour le Seigneur quand la tâche est prospère, qu’elle correspond à leurs intérêts ou qu’elle ne met pas en péril leurs sentiments ; mais avec quelle promptitude ils se retirent si la croix les frappe et les oblige à mourir sans leur apporter d’autre secours que de s’accrocher à Dieu par la foi. Nous savons que si une œuvre est véritablement accomplie par Dieu, il ne peut y avoir que des résultats. Mais supposons que quelqu’un ait été commissionné par le Seigneur et ait travaillé pendant huit ou dix ans sans obtenir aucun résultat. Peut-il continuer à travailler fidèlement simplement parce que Dieu l’a ordonné ? Combien de saints servent uniquement parce que c’est le commandement de Dieu ? Ou combien travaillent simplement pour produire des fruits ? Puisque l’œuvre de Dieu est éternelle par nature, Il exige que des hommes ayant la foi travaillent pour Lui. Il est difficile aux êtres humains qui vivent dans le temps de percevoir et de comprendre l’œuvre de Dieu, car elle est pleine de caractère éternel. Comment, alors, ceux qui vivent par le sentiment peuvent-ils se joindre à l’œuvre de Dieu puisque rien en elle ne peut leur plaire ? A moins que la mort sur la croix ne pénètre profondément dans l'âme d'un croyant, de telle sorte qu'il ne se réserve rien pour lui-même, il ne peut suivre le Seigneur dans son travail que dans une certaine mesure. Au-delà, il est incapable d'aller plus loin. Dieu demande des hommes qui sont totalement brisés et qui le suivront jusqu'à la mort pour travailler pour lui.
Ceux qui vivent par le sentiment sont encore plus inutiles dans la guerre spirituelle, car combattre l’ennemi dans la prière est vraiment une œuvre d’abnégation. Quelle souffrance incalculable cela implique ! On ne peut rien y trouver pour se satisfaire soi-même ; il s’agit de se donner entièrement pour le corps de Christ et le royaume de Dieu. Combien cette résistance et cette lutte dans l’esprit doivent-elles être insupportables ! Quel plaisir y a-t-il pour l’esprit d’être chargé d’un fardeau indescriptible pour l’amour de Dieu ? Est-il intéressant d’attaquer l’esprit mauvais avec toutes les forces que l’on peut rassembler ? C’est une guerre de prière. Mais pour qui le croyant prie-t-il ? Pas pour lui-même, bien sûr, mais pour l’œuvre de Dieu. Une telle prière est pour une guerre qui manque complètement d’intérêt que l’on rencontre habituellement dans la prière ordinaire. Y a-t-il quelque chose dans cela qui puisse le réconforter lorsqu’il doit travailler dans son âme et prier pour détruire et pour construire ? Aucun élément de la guerre spirituelle ne peut réjouir la chair – à moins bien sûr que l’on ne lutte simplement dans son imagination.
Un chrétien émotif est facilement vaincu dans un conflit avec Satan. Tandis qu'il prie pour attaquer l'ennemi, ce dernier, par son esprit maléfique, attaquera son émotion. Il fera en sorte que le chrétien ait le sentiment qu'une telle lutte est douloureuse et qu'une telle prière est sans vie. Ainsi, lorsqu'il devient triste, fade, sombre et sec, il cesse immédiatement de se battre. Un chrétien émotif est impuissant à lutter contre Satan, car dès que ses sentiments sont attaqués par Satan, il quitte le champ de bataille. Si ses émotions n'ont pas connu la mort, il peut donner à Satan l'occasion de frapper à tout moment. Chaque fois qu'il se lève pour s'opposer à l'ennemi, il est vaincu par une touche satanique sur ses sentiments. Peut-on espérer vaincre Satan s'il n'a pas d'abord surmonté sa vie de sensations ?
La guerre spirituelle exige donc une attitude de mort totale aux sentiments et une confiance absolue en Dieu. Seule une personne ayant cette attitude peut se battre seule sans chercher de compagnons ou l’approbation des hommes. Seul un chrétien de ce calibre peut avancer malgré toutes sortes de sentiments d’angoisse. Il ne se soucie pas du tout de sa vie ni de la mort, mais seulement de la direction de Dieu. Il ne se livre à aucun intérêt, désir ou aspiration personnelle. Il s’est déjà offert à la mort et vit désormais exclusivement pour Dieu. Il ne Le blâme pas et ne Le comprend pas mal parce qu’il considère toutes Ses voies comme étant pleines d’amour. C’est la catégorie de personnes qui sont capables de combler la brèche. Bien qu’il puisse sembler abandonné par Dieu et oublié des hommes, il reste à son poste de combat. C’est un guerrier de prière. Il surmonte Satan.
Après avoir été traité ainsi, le croyant peut commencer la marche de la foi qui est la vraie vie spirituelle. Et celui qui arrive à cette position entre dans une vie de repos. Le feu de la croix a consumé toutes ses poursuites avides. Il a enfin appris sa leçon : il reconnaît que seule la volonté de Dieu est précieuse. Tout le reste, bien que naturellement désirable, est incompatible avec la vie la plus élevée de Dieu. Maintenant, il se réjouit de tout abandonner. Tout ce que le Seigneur juge nécessaire de retirer, il permet volontiers à Sa main de le faire. Les soupirs, les pleurs et le chagrin qui surgissaient de son anticipation, de sa recherche et de ses luttes antérieures ont aujourd’hui complètement disparu. Il réalise que la vie la plus élevée est celle qui est vécue pour Dieu et qui est obéissante à Sa volonté. Bien qu’il ait tout perdu, il est néanmoins satisfait de l’accomplissement du dessein de Dieu. Bien qu’il ne lui reste plus rien dont il puisse jouir, il est néanmoins humble sous l’ordre de Dieu. Tant que le Seigneur est satisfait, il ne se soucie pas le moins du monde de ce qui lui arrive. Il jouit maintenant d’un repos parfait ; rien d'extérieur ne peut plus le stimuler.
L’enfant de Dieu vit maintenant dans une volonté unie à celle du Seigneur. Sa volonté, aujourd’hui remplie de force spirituelle, est capable de contrôler ses émotions. Sa marche est stable, ferme, reposante. Sa situation antérieure de hauts et de bas a disparu. Néanmoins, nous ne devons pas conclure à présent qu’il ne sera plus jamais gouverné par ses émotions, car avant d’entrer au ciel même, une telle perfection sans péché n’est pas possible. Néanmoins, en comparant son état actuel à son état antérieur, on peut dire que celui-ci connaît le repos, qu’il est établi et qu’il demeure ferme. Il ne souffre plus de cette confusion incessante qu’il rencontrait jusqu’alors, bien qu’il puisse encore être perturbé de temps à autre par l’action de ses émotions. C’est pourquoi la prière vigilante continue d’être indispensable. Hâtons-nous donc d’ajouter : ne vous méprenez pas sur ce qui a été dit, comme signifiant qu’à partir de maintenant il n’y aura plus de possibilité d’éprouver ni joie ni tristesse. Tant que notre organe d’émotion ne sera pas anéanti (il ne le sera jamais), notre sentiment continuera d’exister. Nous ressentons encore la douleur, la noirceur, la sécheresse et le chagrin. Pourtant, ces souffrances ne peuvent pénétrer que notre être extérieur, laissant intact notre être intérieur. En raison de la séparation claire entre l'esprit et l'âme, notre âme peut être perturbée extérieurement et souffrir par conséquent, mais intérieurement notre esprit reste calme et posé comme si de rien n'était.
En arrivant à cette position de repos, le croyant trouvera que tout ce qu’il avait perdu jusqu’alors à cause du Seigneur lui est aujourd’hui rendu. Il a gagné Dieu et donc tout ce qui appartient à Dieu lui appartient aussi. Ce que le Seigneur lui avait retiré auparavant, il peut maintenant en jouir pleinement en Lui. Si Dieu l’a conduit au commencement à travers de nombreuses souffrances, c’est parce que sa vie d’âme était à l’origine de tout, qu’elle cherchait et demandait trop pour lui-même , qu’elle désirait même des choses qui n’étaient pas conformes à la volonté de Dieu. Cette action indépendante devait être limitée par Dieu. Maintenant qu’il s’est perdu lui-même, c’est-à-dire sa vie naturelle, le chrétien est en mesure de jouir de la béatitude de Dieu dans ses limites légitimes. Ce n’est qu’aujourd’hui qu’il a pu être en mesure d’être en rapport avec Sa joie. Désormais, il peut accepter avec reconnaissance tout ce qui lui est donné, car l’empressement à se procurer quelque chose pour lui-même a déjà été réduit à néant ; il ne demande pas de manière excessive ce qui ne lui a pas été accordé.
Un tel enfant de Dieu a avancé sur un terrain pur. Là où il y a mélange, il y a impureté. La Bible considère l’impureté comme quelque chose de souillé. Avant d’atteindre ce terrain sans mélange, on ne peut pas exprimer une marche pure. On vit pour Dieu mais aussi pour soi-même : on aime le Seigneur mais on s’aime aussi soi-même : son intention est pour Dieu, mais en même temps il vise à sa propre gloire, à son propre plaisir, à son propre confort. Une telle vie est souillée. On marche par la foi mais aussi par le sentiment, on suit l’esprit mais aussi l’âme. Bien qu’on ne se réserve pas en fait la plus grande part pour soi-même, cette petite part retenue suffit néanmoins à rendre sa vie impure. Seul ce qui est pur est propre ; tout ce qui est mélangé à une matière étrangère devient souillé.
Quand un croyant a fait l'expérience pratique de la croix, il arrive enfin à une vie pure. Tout est pour Dieu et en Dieu, et Dieu est aussi en tout. Rien n'est pour soi. Même le plus petit désir de se faire plaisir est crucifié. L'amour-propre est condamné à la mort. Le but actuel de l'existence devient unique : faire la volonté de Dieu. Tant qu'Il est satisfait, rien d'autre ne compte vraiment : Lui obéir devient le seul objectif de la vie. Peu importe ce qu'il ressent ; ce qui compte, c'est d'obéir à Dieu. C'est une marche pure. Bien que Dieu lui offre la paix, le réconfort et la béatitude, il n'en profite pas pour satisfaire son désir. Il voit désormais tout avec les yeux de Dieu. Sa vie psychique a pris fin et le Seigneur lui a accordé une vie spirituelle pure, reposante, vraie et croyante. Si c'est Dieu qui le détruit, c'est également Dieu qui le construit. Ce qui est psychique a été détruit, mais ce qui est spirituel a été établi.