Passages de Thomas vers l'Inde

***

Mises en pages par

Jean leDuc et Alexandre Cousinier

***

Selon les Actes de Judas Thomas , l'apôtre et son nouveau maître débarquèrent pour la première fois dans une ville nommée Andrapolis. Le roi y célébrait le mariage de sa fille unique. Un message royal ordonnait à tous les habitants, citoyens et étrangers, de tous rangs, de participer aux noces et de manifester une joie appropriée. À contrecœur, Thomas se rendit dans la salle du banquet, mais il ne prit aucune part aux festivités. Il ne mangea ni ne but, resta à table, le regard baissé, et ignora une flûtiste juive attentive qui le trouvait le plus bel homme de la salle.

Une main coupée et des noces célestes.
Un échanson, irrité par le retrait morose de Thomas, lui donna une tape sur l'oreille. Thomas répondit par une étrange prophétie. Son Dieu, dit-il, pardonnerait à son agresseur dans l'au-delà, « mais dans ce monde, Il manifestera Sa stupéfaction envers la main qui m'a frappé, et je la verrai traînée par un chien ». Thomas chanta ensuite un hymne nuptial en hébreu, non pour célébrer le mariage royal alors en cours, mais pour louer une union spirituelle dans le royaume céleste. Le chant commence par louer « la jeune fille », « fille de lumière ». « La vérité repose sur sa tête. » Ceux qui avaient reçu la lumière du « Père de tous » et avaient été illuminés par la vision de leur Seigneur, « glorifièrent et louèrent, avec l'Esprit vivant, le Père de la Vérité et la Mère de la Sagesse ».

Diverses images de son chant, notamment dans son passage final, nous laissent présager que les Actes de Judas Thomas sont imprégnés de gnosticisme, un mouvement religieux des premiers siècles du christianisme que nous avons déjà brièvement évoqué. Le texte utilisé ici est une traduction d'une version grecque. La version syriaque postérieure, écrite à une époque où l'orthodoxie s'était affirmée en Orient, omet ou modifie les références gnostiques. Par exemple, « l'Esprit vivant, le Père de la Vérité et la Mère de la Sagesse » deviennent le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

Pendant que Thomas chantait, l'échanson qui l'avait menotté sortit puiser de l'eau à une fontaine. Là, un lion l'attaqua et le mit en pièces. Un chien noir s'empara de sa main droite tranchée et la transporta à travers la salle du banquet. Parmi les convives, seule la joueuse de flûte avait compris les paroles de Thomas à l'échanson, car il avait parlé en hébreu. Et seule elle avait compris les paroles de son hymne hébreu. Alors, elle se jeta aux pieds de Thomas, s'écriant qu'il était soit Dieu, soit l'apôtre de Dieu. Elle raconta aux invités sa prophétie concernant la main de l'échanson, que tous avaient vue dans la gueule du chien. (Dans Da Asia , ouvrage encyclopédique de Diego de Conto, un Portugais du XVIIIe siècle, la scène de Thomas au festin de noces d'Andrapolis est décrite avec quelques ajouts et une fin plus heureuse. Voyant l'apôtre apparemment en extase dans la salle du banquet, un ministre du roi le gifla. Thomas prédit alors un châtiment terrestre pour cet acte afin de sauver le coupable de la damnation éternelle. Tandis que l'homme se rendait à une fontaine pour se laver, un tigre lui arracha la main sacrilège. Ensanglanté, l'homme rentra, suivi d'un chien portant la main. Thomas, pris de pitié, prit la main et la remit sur le bras de l'homme.)

La nouvelle de cet épisode étonnant parvint au roi, qui fit alors venir Thomas dans la chambre nuptiale de sa fille pour prier et bénir les jeunes mariés. C’est là, pour l’instant, que nous laissons l’apôtre, afin de nous interroger sur la localisation d’Andrapolis, lieu de ces événements.