Les Actes de Jean

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Mises en pages par

Jean leDuc et Alexandre Cousinier

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Table des matières

Chapitre 18 - Chapitre 19 - Chapitre 20 - Chapitre 21 - Chapitre 22 - Chapitre 23 - Chapitre 24 - Chapitre 25 - Chapitre 26 - Chapitre 27 - Chapitre 28 - Chapitre 29 - Chapitre 30 - Chapitre 31 - Chapitre 32 - Chapitre 33 - Chapitre 34 - Chapitre 35 - Chapitre 36 - Chapitre 37 - Chapitre 38 - Chapitre 39 - Chapitre 40 - Chapitre 41 - Chapitre 42 - Chapitre 43 - Chapitre 44 - Chapitre 45 - Chapitre 46 - Chapitre 47 - Chapitre 48 - Chapitre 49 - Chapitre 50 - Chapitre 51 - Chapitre 52 - Chapitre 53 - Chapitre 54 - Chapitre 55 - Chapitre 58 - Chapitre 59 - Chapitre 60 - Chapitre 61 - Chapitre 62 - Chapitre 63 - Chapitre 64 - Chapitre 65 - Chapitre 66 - Chapitre 67 - Chapitre 68 - Chapitre 69 - Chapitre 70 - Chapitre 71 - Chapitre 72 - Chapitre 73 - Chapitre 74 - Chapitre 75 - Chapitre 76 - Chapitre 77 - Chapitre 78 - Chapitre 79 - Chapitre 80 - Chapitre 81 - Chapitre 82 - Chapitre 83 - Chapitre 84 - Chapitre 85 - Chapitre 86 - Chapitre 87 - Chapitre 88 - Chapitre 89 - Chapitre 90 - Chapitre 91 - Chapitre 92 - Chapitre 93 - Chapitre 94 - Chapitre 95 - Chapitre 96 - Chapitre 97 - Chapitre 98 - Chapitre 99 - Chapitre 100 - Chapitre 101 - Chapitre 102 - Chapitre 103 - Chapitre 104 - Chapitre 105 - Chapitre 106 - Chapitre 107 - Chapitre 108 - Chapitre 109 - Chapitre 110 - Chapitre 111 - Chapitre 112 - Chapitre 113 - Chapitre 114 - Chapitre 115

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18 Or, Jean se hâtait vers Éphèse, poussé par une vision. Damonicus, son parent Aristodème, un certain Cléobius, un homme très riche, et la femme de Marcellus, eurent bien du mal à le retenir une journée à Milet, dormant avec lui. Et comme ils étaient partis de bon matin, et qu'ils avaient déjà parcouru environ six kilomètres, une voix venue du ciel parvint à nos oreilles à tous, disant : « Jean, tu vas glorifier ton Seigneur à Éphèse, ce dont tu seras conscient, toi et tous les frères qui sont avec toi, et certains de ceux qui sont là-bas, qui croiront grâce à toi. » Jean, se réjouissant intérieurement de ce qui lui arriverait à Éphèse, dit : « Seigneur, voici, je vais selon ta volonté ; qu'il en soit fait ce que tu désires. »

19 Alors que nous approchions de la ville, Lycomède, préteur des Éphésiens, homme riche, vint à notre rencontre et, se jetant aux pieds de Jean, le supplia : « Ton nom est-il Jean ? Le Dieu que tu prêches t’a envoyé pour soigner ma femme, qui est paralysée depuis sept jours et est incurable. Mais glorifie ton Dieu en la guérissant et aie compassion de nous. » Tandis que je réfléchissais à la décision à prendre, quelqu’un se tint près de moi et me dit : « Lycomède, abandonne cette pensée qui te tourmente, car elle est mauvaise ; ne t’y soumets pas. J’ai compassion de ma servante Cléopâtre et j’ai envoyé de Milet un homme nommé Jean qui la relèvera et te la rendra guérie. Ne tarde donc pas, serviteur du Dieu qui s’est manifesté à moi, mais hâte-toi vers ma femme qui n’a plus que le souffle. » Aussitôt, Jean quitta la porte avec les frères qui étaient avec lui et Lycomède, et rentra chez lui. Mais Cléobius dit à ses jeunes gens : « Allez chez mon parent Callippe et recevez de lui un accueil chaleureux, car je suis venu ici avec son fils, afin que nous trouvions tout ce qu’il faut. »

20 Lorsque Lycomède entra avec Jean dans la maison où gisait sa femme, il se saisit de nouveau les pieds et dit : « Vois, seigneur, le flétrissement de la beauté, vois la jeunesse, vois la fleur renommée de ma pauvre femme, qui faisait l'admiration de tout Éphèse ! Malheureux suis-je, j'ai souffert l'envie, j'ai été humilié, le regard de mes ennemis m'a frappé. Je n'ai jamais fait de mal à personne, bien que j'aie pu en blesser beaucoup, car j'avais anticipé cela et pris garde de ne voir aucun mal ni une telle infortune. Quel profit, donc, Cléopâtre, tire-t-elle de mon inquiétude ? Qu'ai-je gagné à être connu comme un homme pieux jusqu'à ce jour ? Non, je souffre plus que les impies, en te voyant, Cléopâtre, dans un tel état. Le soleil, dans sa course, ne me verra plus converser avec toi. Je te précéderai, Cléopâtre, et me donnerai la mort. Je ne préserverai pas ma propre vie, même si elle est encore jeune. » Je me défendrai devant la Justice, que j'ai légitimement abandonnée, car je peux l'accuser de juger injustement. Je me vengerai d'elle lorsque je me présenterai devant elle comme un fantôme [privé] de vie. Je lui dirai : Tu m'as forcé à quitter la lumière en me volant Cléopâtre ; tu m'as transformé en cadavre en m'envoyant ce malheur ; tu m'as contraint à insulter la Providence en me privant de ma joie de vivre (ma confiance).

21 Lycomède, s'adressant encore à Cléopâtre, s'approcha du lit et se mit à pleurer et à se lamenter. Mais Jean l'éloigna et lui dit : « Cesse ces lamentations et ces paroles déplacées. Tu ne dois pas désobéir à celui qui t'est apparu, car sache que tu retrouveras ta femme. Reste donc avec nous qui sommes venus ici pour elle et prie le Dieu que tu as vu se manifester à toi en songe. Que veux-tu donc, Lycomède ? Réveille-toi, toi aussi, et ouvre ton âme. Chasse ce lourd sommeil : implore le Seigneur, prie-le pour ta femme, et il la relèvera. » Mais il tomba à terre et se lamenta, s'évanouissant. [Il ressort de la suite que Lycomède mourut, mais le texte ne le dit pas explicitement ; il est possible que certains mots aient été omis.]

Jean dit alors en pleurant : « Hélas ! Quelle nouvelle trahison de ma vision ! Quelle nouvelle tentation m’est préparée ! Quel nouveau stratagème se trame contre moi ! La voix venue du ciel qui m’est parvenue en chemin, a-t-elle ourdi cela pour moi ? Était-ce cela qu’elle me prédisait, me livrant à cette foule immense à cause de Lycomède ? L’homme gît sans souffle, et je sais bien qu’ils ne me laisseront pas sortir vivant de cette maison. Pourquoi tardes-tu, Seigneur ? Pourquoi nous as-tu refusé ta promesse ? Je t’en supplie, Seigneur, ne donne pas de raison de triompher à celui qui se réjouit de la souffrance d’autrui ; ne donne pas de raison de danser à celui qui nous raille sans cesse ; mais que ton saint nom et ta miséricorde agissent promptement. Ressuscite ces deux morts dont la mort est dirigée contre moi. »

22 Tandis que Jean criait ainsi, la ville d'Éphèse accourut chez Lycomède, apprenant sa mort. Jean, voyant la grande foule venue, dit au Seigneur : « Voici maintenant le temps du réconfort et de la confiance en toi, ô Christ ; voici maintenant le temps pour nous, malades, de recevoir ton aide, ô médecin qui guéris gratuitement ; protège-moi du mépris à mon entrée. Je t'en supplie, Jésus, secoure cette grande foule afin qu'elle vienne à toi, Seigneur de toutes choses : vois la souffrance, vois ceux qui gisent ici. Prépare, parmi ceux qui sont rassemblés à cette fin, des vases saints pour ton service, lorsqu'ils contempleront ton don. Car tu as dit toi-même, ô Christ : “Demandez, et l'on vous donnera.” » C’est pourquoi, ô roi, nous ne te demandons ni or, ni argent, ni biens matériels, ni possessions, ni rien de ce qui est terrestre et périt, mais deux âmes, par lesquelles tu convertiras ceux qui sont ici à ta voie, à ton enseignement, à ta liberté (ta confiance), à ​​ta promesse excellente (ou infaillible) : car lorsqu’ils percevront ta puissance dans la résurrection des morts, certains d’entre eux seront sauvés. Donne-leur donc toi-même l’espérance en toi ; et ainsi je vais trouver Cléopâtre et lui dis : Lève-toi au nom de Jésus-Christ.

23 Il s'approcha d'elle, lui toucha le visage et dit : « Cléopâtre, dit-il, toi que craignent tous les souverains, toutes les créatures et toutes les puissances, l'abîme et toutes les ténèbres, la mort sans sourire, les hauteurs du ciel, les cercles de l'enfer [et la résurrection des morts, et la vue des aveugles], toute la puissance du prince de ce monde, et l'orgueil du souverain : Lève-toi, et ne sois pas une cause de doute pour ceux qui ne veulent pas croire, ni une affliction pour les âmes capables d'espérer et d'être sauvées. » Aussitôt, Cléopâtre s'écria d'une voix forte : « Je me lève, maître ! Sauve ta servante ! »

Lorsque Cléopâtre se releva [elle qui était alitée depuis sept jours pour cause d'incurabilité], la ville d'Éphèse fut bouleversée par ce spectacle inattendu. Cléopâtre demanda des nouvelles de son époux Lycomède, mais Jean lui répondit : « Cléopâtre, si tu gardes ton âme inébranlable et ferme, Lycomède, ton époux, sera bientôt à tes côtés, pourvu que tu ne te laisses ni troubler ni émouvoir par ce qui t'est arrivé, car tu as foi en mon Dieu, qui par mon intermédiaire te le rendra vivant. Viens donc avec moi dans ta chambre, et tu le verras, lui qui était mort, mais ressuscité par la puissance de mon Dieu. »

24 Cléopâtre, entrant avec Jean dans sa chambre, et voyant Lycomède mort pour elle, resta muette, serra les dents, se mordit la langue et ferma les yeux, laissant couler des larmes. Elle écouta l'apôtre avec calme. Mais Jean, pris de compassion pour Cléopâtre, vit qu'elle n'était ni enragée ni hors d'elle, et implora la miséricorde parfaite et condescendante, disant : « Seigneur Jésus-Christ, tu vois l'oppression de sa douleur, tu vois son désespoir ; tu vois Cléopâtre hurler en silence, car elle retient en elle une rage insoutenable ; et je sais que, pour Lycomède, elle aussi mourra sur son corps. » Et elle dit doucement à Jean : « C'est tout ce à quoi je pense, maître, et rien d'autre. »

L'apôtre s'approcha du lit où était couché Lycomède et, prenant la main de Cléopâtre, il dit : « Cléopâtre, vu la foule présente et l'arrivée de tes proches qui crient de joie, dis à ton mari : Lève-toi et glorifie le nom de Dieu, car il rend les morts aux morts. » Elle alla vers son mari et lui dit ce qu'on lui avait enseigné, puis le releva aussitôt. Dès qu'il se releva, il se prosterna et baisa les pieds de Jean. Mais Jean le releva en disant : « Homme, ne baise pas mes pieds, mais ceux de Dieu, par la puissance duquel vous êtes tous deux ressuscités. »

25 Mais Lycomède dit à Jean : « Je t’en supplie, par le Dieu au nom duquel tu nous as ressuscités, reste avec nous, ainsi que tous ceux qui sont avec toi. » Cléopâtre, de son côté, lui saisit les pieds et dit la même chose. Jean leur répondit : « Car demain je serai avec vous. » Ils lui dirent encore : « Nous n’aurons plus d’espérance en ton Dieu, et notre ascension aura été vaine, si tu ne restes pas avec nous. » Cléobius, Aristodème et Damonicus, touchés au plus profond d’eux-mêmes, dirent à Jean : « Restons avec eux, afin qu’ils demeurent irréprochables envers le Seigneur. » Jean resta donc là avec les frères.

26 Une grande foule se rassembla donc à cause de Jean. Tandis qu'il s'adressait à l'assemblée, Lycomède, qui avait un ami peintre habile, se précipita vers lui et lui dit : « Tu vois bien que je suis pressé de venir te voir ; viens vite chez moi et fais le portrait de celui que je te montrerai, à son insu. » Le peintre, donnant à quelqu'un les outils et les couleurs nécessaires, dit à Lycomède : « Montre-le-moi, et ne t'inquiète pas pour le reste. » Lycomède désigna Jean au peintre, le fit approcher et l'enferma dans une pièce d'où l'apôtre du Christ pouvait être vu. Lycomède demeura auprès du bienheureux, se réjouissant de la foi et de la connaissance de Dieu, et se réjouissant encore davantage à l'idée de le posséder en portrait.

27 Le peintre, le premier jour, fit donc une esquisse du portrait et s'en alla. Le lendemain, il le peignit de ses couleurs et remit ainsi le portrait à Lycomède, à sa grande joie. Celui-ci le prit, l'installa dans sa chambre et l'orna de guirlandes. Plus tard, Jean, l'ayant aperçu, lui dit : « Mon enfant bien-aimé, que fais-tu donc toujours lorsque tu rentres seul de ton bain dans ta chambre ? Ne prions-nous pas avec toi et les autres frères ? Ou bien nous caches-tu quelque chose ? » Tandis qu'il disait cela et plaisantait avec lui, il entra dans la chambre et vit le portrait d'un vieillard couronné de guirlandes, avec des lampes et des autels placés devant. Il l'appela et lui dit : « Lycomède, que signifie ce portrait ? Serait-ce l'un de tes dieux qui est représenté ici ? Car je vois que tu vis encore selon les coutumes païennes. » Et Lycomède lui répondit : Mon seul Dieu est celui qui m'a ressuscité d'entre les morts avec ma femme ; mais s'il est juste, après ce Dieu, que les hommes qui nous ont été utiles soient appelés dieux, c'est toi, père, que j'ai fait peindre sur ce portrait, que je couronne, que j'aime et que je vénère comme étant devenu mon bon guide.

28 Et Jean, qui n'avait jamais vu son propre visage, lui dit : Tu te moques de moi, mon enfant ! Suis-je semblable à celui-ci, [surpassant] ton Seigneur ? Comment peux-tu me persuader que le portrait me ressemble ? Et Lycomède lui apporta un miroir. Et, s'étant vu dans le miroir et ayant longuement contemplé le portrait, il dit : Aussi vrai que le Seigneur Jésus-Christ est vivant, le portrait me ressemble ; pourtant, mon enfant, il n'est pas identique à moi, mais il est à l'image de mon visage. Car si ce peintre, qui a imité mon visage, voulait me peindre en portrait, il serait bien démuni, [ayant besoin de plus que] les couleurs qui te sont données, des planches, du plâtre et de la colle, de la position de mon corps, de ma vieillesse, de ma jeunesse et de tout ce que l'œil voit.

29 Mais toi, Lycomède, sois pour moi un bon peintre. Tu as les couleurs qu'il te donne par mon intermédiaire, lui qui nous peint tous pour lui-même, Jésus, qui connaît les formes, les apparences, les postures, les dispositions et les types de nos âmes. Et les couleurs dont je te demande de peindre sont celles-ci : la foi en Dieu, la connaissance, la crainte de Dieu, l'amitié, la communion, la douceur, la bonté, l'amour fraternel, la pureté, la simplicité, la tranquillité, l'intrépidité, la tristesse, la sobriété, et toute la gamme des couleurs qui peignent l'image de ton âme, et qui, dès maintenant, relève tes membres abattus, redresse ceux qui étaient élevés, soigne tes meurtrissures, guérit tes plaies, remets en place tes cheveux défaits, lave ton visage, châtie tes yeux, purifie tes entrailles, vide ton ventre et retranche ce qui est en dessous. Et en un mot, lorsque toute cette assemblée et ce mélange de couleurs se seront réunis dans ton âme, elle la présentera à notre Seigneur Jésus-Christ inébranlable, entière et ferme dans sa forme. Mais ce que tu as fait est enfantin et imparfait : tu as dessiné une image morte des morts.

Il est possible qu'aucune partie du texte ne soit perdue à ce stade ; toutefois, quelques phrases ont pu être omises. La transition est abrupte et le nouvel épisode n'a pas, contrairement à d'autres passages, de titre propre.

30 Il ordonna à Verus (Bérus), son frère qui l'assistait, de rassembler les femmes âgées de toute Éphèse, et il fit, avec Cléopâtre et Lycomède, tout le nécessaire pour prendre soin d'elles. Verus vint alors trouver Jean et lui dit : « Parmi les femmes âgées de plus de soixante ans qui vivent ici, je n'en ai trouvé que quatre en bonne santé ; les autres… (un mot a disparu), certaines sont paralysées et d'autres malades. » À ces mots, Jean garda longtemps le silence, se frotta le visage et dit : « Ô faiblesse de ceux qui habitent à Éphèse ! Ô dépravation, et faiblesse envers Dieu ! Ô diable, qui si longtemps railles les fidèles d'Éphèse ! » Jésus, qui me donne la grâce et le don d'avoir confiance en lui, me dit en silence : Envoie chercher les vieilles femmes malades et viens avec elles au théâtre, et guéris-les par moi ; car il y en a parmi ceux qui viendront à ce spectacle que je convertirai par ces guérisons et que je rendrai utiles à quelque fin.

31 Lorsque toute la foule se fut rassemblée auprès de Lycomède, celui-ci les congédia au nom de Jean, en disant : « Demain, venez au théâtre, vous tous qui désirez voir la puissance de Dieu. » Le lendemain, alors qu’il faisait encore nuit, la foule se rendit au théâtre. Le proconsul, ayant entendu parler de cela, accourut et prit ses dépêchés avec tout le peuple. Un certain préteur, Andromée, qui était alors le premier des Éphésiens, répandit la rumeur que Jean avait promis des choses impossibles et incroyables : « Si, disait-il, il est capable de faire ce que j’entends dire, qu’il vienne au théâtre public, quand il est ouvert, nu et les mains vides, et qu’il ne prononce pas ce nom magique que je l’ai entendu dire. »

32 Jean, ayant entendu cela et touché par ces paroles, ordonna qu'on amène les femmes âgées au théâtre. Quand elles furent toutes amenées au milieu d'elles, les unes sur des lits et les autres plongées dans un profond sommeil, et que toute la ville fut rassemblée, et qu'un grand silence se fit, Jean prit la parole et commença à dire :

33 Hommes d'Éphèse, apprenez tout d'abord pourquoi je suis dans votre ville, ou quelle est cette grande confiance que j'ai envers vous, afin qu'elle soit manifeste à cette assemblée et à vous tous (ou, afin que je me manifeste à vous). J'ai été envoyé en mission non pas par l'homme, ni pour un voyage vain ; je ne suis pas un marchand qui conclut des marchés ou des échanges ; mais Jésus-Christ, que je prêche, plein de compassion et de bonté, désire par mon intermédiaire vous convertir tous, vous qui êtes retenus dans l'incrédulité et livrés aux mauvais désirs, et vous délivrer de l'erreur ; et par sa puissance, je confondrai même l'incrédulité de votre préteur, en relevant ceux qui sont couchés devant vous, que vous voyez tous dans quelle détresse et de quelles maladies ils souffrent. Et cela m'est impossible (de confondre Andronicus) s'ils périssent : c'est pourquoi ils seront guéris.

34 Mais voici avant tout ce que j'ai voulu vous dire : prenez soin de vos âmes, car c'est pour cela que je suis venu à vous. Ne vous attendez pas à ce que ce temps soit éternel, car il n'est que passager, et n'amassez pas de trésors sur la terre, où tout est éphémère. Ne pensez pas qu'une fois que vous aurez des enfants, vous pourrez vous reposer sur eux, et ne cherchez pas, pour leur bien, à les tromper ou à abuser de votre confiance. Vous qui êtes pauvres, ne vous affligez pas si vous n'avez pas de quoi satisfaire les plaisirs ; car les riches, lorsqu'ils sont malades, vous disent heureux. Vous qui êtes riches, ne vous réjouissez pas de votre richesse, car en possédant ces biens, vous vous procurez un chagrin dont vous ne pourrez vous débarrasser lorsque vous les perdrez ; et, tant que vous les possédez, vous craignez que quelqu'un ne vous attaque à cause d'eux.

35 Toi aussi, qui es enflé d'orgueil à cause de la beauté de ton corps et qui as le regard hautain, tu verras dans la tombe la fin de la promesse qui en découle. Toi qui te réjouis de l'adultère, sache que la loi et la nature te le punissent, et avant elles, ta conscience. Toi, adultère, adversaire de la loi, tu ignores où tu iras à la fin. Toi qui ne partages pas avec le pauvre, mais qui as amassé des richesses, lorsque tu quitteras ce corps et que tu auras besoin de miséricorde dans les flammes, personne ne te plaindra. Toi, colérique et passionné, sache que ta conduite est semblable à celle des bêtes sauvages. Toi, ivrogne et querelleur, apprends que tu perds la raison en étant esclave d'un désir honteux et impur.

36 Toi qui te réjouis de l'or et te délectes de l'ivoire et des pierres précieuses, à la tombée de la nuit, peux-tu contempler ce que tu aimes ? Toi qui es vaincu par le luxe des vêtements et qui quittes la vie, ces choses te seront-elles utiles là où tu vas ? Que le meurtrier sache qu'un châtiment mérité lui est réservé, doublement, après son départ d'ici-bas. De même, toi, empoisonneur, sorcier, brigand, escroc, sodomite, voleur, et tous ceux qui appartiennent à cette bande, vous finirez, selon vos œuvres, par un feu inextinguible, par les ténèbres profondes, par l'abîme du châtiment et par des menaces éternelles. C'est pourquoi, hommes d'Éphèse, convertissez-vous, sachant aussi que les rois, les princes, les tyrans, les vantards et ceux qui ont vaincu par la guerre, dépouillés de tout à leur départ d'ici-bas, souffrent, plongés dans une misère éternelle.

37 Après avoir ainsi dit cela, Jean, par la puissance de Dieu, guérit toutes les maladies.

Cette phrase doit être un abrégé d'un récit beaucoup plus long. Le manuscrit n'indique aucune coupure à cet endroit ; mais il faut supposer une perte de texte non négligeable. En effet, Andronicus, ici incroyant, apparaît comme converti dans les lignes suivantes. Or, comme nous le verrons plus loin, il est l'époux d'une croyante éminente, Drusiana ; leur conversion respective a certainement été relatée en détail ; et je ne doute pas qu'il y ait eu, entre autres, un discours de Jean les persuadant de vivre dans la continence.

37 (suite). Les frères de Milet dirent à Jean : « Nous séjournons depuis longtemps à Éphèse ; si cela te convient, allons aussi à Smyrne, car nous avons déjà entendu dire que les merveilles de Dieu s’y sont accomplies. » Andronicus leur répondit : « Allons-y quand le Maître le voudra. » Mais Jean dit : « Allons d’abord au temple d’Artémis, car peut-être y trouverons-nous aussi, si nous nous y présentons, les serviteurs du Seigneur. »

38 Deux jours plus tard, c'était l'anniversaire du temple des idoles. Jean, alors que tous étaient vêtus de blanc, revêtit seul des vêtements noirs et monta dans le temple. Ils s'emparèrent de lui et cherchèrent à le tuer. Mais Jean leur dit : « Vous êtes fous de vous en prendre à moi, le serviteur du seul Dieu ! » Et il le fit monter sur une haute estrade et leur dit :

39 Hommes d'Éphèse, vous courez un grand danger à ressembler à la mer : tous les fleuves qui s'y jettent, toutes les sources qui jaillissent, les pluies, les vagues qui s'entrechoquent et les torrents chargés de rochers sont imprégnés de sel par le telementt amer (promesse du manuscrit !) qui s'y trouve. De même, vous qui êtes restés jusqu'à ce jour fidèles à la vraie piété, vous êtes corrompus par vos anciens rites. Combien de miracles et de guérisons avez-vous vus s'accomplir par mon intermédiaire ? Et pourtant, vous êtes aveuglés dans vos cœurs et incapables de recouvrer la vue. Qu'y a-t-il donc, hommes d'Éphèse ? Je me suis aventuré jusqu'à votre temple idolâtre. Je vous convaincrai de votre impiété et de votre incompréhension. Me voici : vous dites tous avoir une déesse, Artémis ; priez-la donc pour que je meure seule. Ou bien, si vous n'êtes pas capables de faire cela, moi seul invoquerai mon propre dieu, et à cause de votre incrédulité, je ferai mourir chacun de vous.

40 Mais ceux qui, auparavant, l’avaient mis à l’épreuve et avaient vu des morts ressusciter, s’écrièrent : « Jean, ne nous tue pas ainsi ! Nous savons que tu en es capable. » Jean leur répondit : « Si vous ne voulez pas mourir, que votre adoration soit confondue, ainsi que la raison de sa confusion, afin que vous aussi, vous vous détourniez de votre ancienne égarement. Car maintenant, soit vous vous convertissez à mon Dieu, soit je meurs moi-même par votre déesse. Car je prierai devant vous et j’implorerai mon Dieu de vous faire miséricorde. »

41 Après avoir dit cela, il pria ainsi : Ô Dieu qui es Dieu au-dessus de tous ceux qui sont appelés dieux, toi qui, jusqu'à ce jour, as été méprisé dans la ville des Éphésiens ; toi qui m'as inspiré de venir en ce lieu, ce que je n'avais jamais imaginé ; toi qui convaincs toute forme de culte en ramenant les hommes à toi ; à ton nom fuit toute idole, tout esprit mauvais et toute puissance impure ; maintenant aussi, par la fuite ici même de l'esprit mauvais à ton nom, de celui qui séduit cette grande multitude, montre ta miséricorde en ce lieu, car ils ont été égarés.

42 Tandis que Jean parlait encore, l'autel d'Artémis se brisa aussitôt en plusieurs morceaux, et tous les objets consacrés dans le temple tombèrent ; ce qui lui paraissait bon se rompit, ainsi que plus de sept images des dieux. La moitié du temple s'écroula, et le prêtre fut tué d'un seul coup par la chute de la charpente. La foule des Éphésiens s'écria alors : « Un seul est le Dieu de Jean, un seul est le Dieu qui a pitié de nous, car toi seul es Dieu ! Maintenant, nous nous tournons vers toi, contemplant tes œuvres merveilleuses ! Aie pitié de nous, ô Dieu, selon ta volonté, et sauve-nous de notre grande égarement ! » Certains, prosternés face contre terre, suppliaient, d'autres, agenouillés, imploraient, d'autres encore, déchirant leurs vêtements et pleurant, et d'autres enfin cherchaient à s'enfuir.

43 Mais Jean étendit les mains et, empli de joie, dit au Seigneur : « Gloire à toi, mon Jésus, seul Dieu de vérité, car tu gagnes tes serviteurs par divers moyens. » Puis, disant cela, il s'adressa au peuple : « Hommes d'Éphèse, levez-vous et priez mon Dieu. Reconnaissez la puissance invisible qui se manifeste et les merveilles qui s'accomplissent sous vos yeux. Artémis aurait dû se secourir elle-même ; sa servante aurait dû être secourue et ne pas mourir. Où est la puissance du malin ? Où sont ses sacrifices ? Où sont ses anniversaires ? Où sont ses fêtes ? Où sont les guirlandes ? Où sont toute cette sorcellerie et ces empoisonnements qui lui sont apparentés ? »

44 Mais la foule, se relevant du sol, se hâta de renverser le reste du temple des idoles, en criant : « Nous ne connaissons que le Dieu de Jean, et c’est lui que nous adorerons désormais, car il a eu pitié de nous ! » Et lorsque Jean descendit de là, une foule nombreuse s’empara de lui, disant : « Aide-nous, ô Jean ! Secours-nous, nous qui périssons en vain ! Tu connais notre dessein ; tu vois la multitude qui te suit et s’attache à toi, pleine d’espérance en ton Dieu. Nous avons vu le chemin où nous nous sommes égarés lorsque nous l’avons perdu ; nous avons vu nos dieux érigés en vain ; nous avons vu la grande et honteuse raillerie dont ils sont victimes ; mais permets-nous, nous t’en prions, de venir dans ta maison et d’y être secourus sans obstacle. Accueille-nous, nous qui sommes dans la perplexité. »

45 Jean leur dit : Hommes d’Éphèse, croyez-moi, c’est pour vous que je suis resté à Éphèse et que j’ai différé mon voyage vers Smyrne et les autres villes, afin que là aussi les serviteurs du Christ se tournent vers lui. Mais comme je n’ai pas encore pleinement confiance en vous, je prie mon Dieu et le supplie de me permettre de quitter Éphèse après vous avoir affermis dans la foi. Et voyant que cela s’est accompli, et que d’autres choses encore, je ne vous quitterai pas avant de vous avoir sevrés comme des enfants du lait maternel et de vous avoir établis sur un roc solide.

46 Jean resta donc avec eux et les reçut dans la maison d'Andromède. L'un d'eux, parmi ceux qui étaient réunis, déposa le corps du prêtre d'Artémis devant la porte [du temple], car il était son parent, puis entra aussitôt avec les autres, sans rien dire. Jean, après avoir parlé aux frères, après la prière, l'action de grâces (l'eucharistie) et l'imposition des mains à chacun des fidèles, dit par l'Esprit : « Il y a ici quelqu'un qui, mû par la foi en Dieu, a déposé le corps du prêtre d'Artémis devant la porte et est entré. Pris par le désir de son âme, et soucieux d'abord de lui-même, il s'est dit : Il vaut mieux pour moi m'occuper des vivants que de mon parent mort ; car je sais que si je me tourne vers le Seigneur et que je sauve mon âme, Jean ne refusera pas de ressusciter aussi les morts. » Jean, se levant de sa place, alla à l'endroit où était entré ce parent du prêtre qui avait eu cette pensée, le prit par la main et lui dit : « As-tu eu cette pensée en venant vers moi, mon enfant ? » Saisi de tremblements et d'effroi, il répondit : « Oui, Seigneur », et se jeta à ses pieds. Jean dit alors : « Notre Seigneur est Jésus-Christ, qui manifestera sa puissance en ressuscitant ton parent défunt. »

47 Il fit se relever le jeune homme, lui prit la main et dit : « Ce n'est pas une grande chose pour celui qui maîtrise les grands mystères de se fatiguer pour des choses insignifiantes ; qu'y a-t-il de grand à guérir les malades ? » Et, tenant toujours le jeune homme par la main, il ajouta : « Je te le dis, mon enfant, va ressusciter ce mort toi-même, en ne disant que ceci : Jean, le serviteur de Dieu, te dit : Lève-toi. » Le jeune homme alla trouver son parent et lui dit seulement cela – et une grande foule l'accompagnait – et il entra auprès de Jean, le ramenant vivant. Jean, voyant celui qui était ressuscité, dit : « Maintenant que tu es ressuscité, tu ne vis pas vraiment, tu n'as ni part à la vraie vie ni héritage. Veux-tu appartenir à celui par le nom et la puissance duquel tu as été ressuscité ? Crois maintenant, et tu vivras pour toujours. » Aussitôt, il crut au Seigneur Jésus et s'attacha à Jean.

Un autre manuscrit (Q. Paris Gr. 1468, du XIe siècle) présente une version différente de ce récit. Jean détruit le temple d'Artémis, puis nous nous rendons à Smyrne où toutes les idoles sont brisées : Bucolus, Polycarpe et Andronicus sont laissés à la tête de la région. Il y avait là deux prêtres d'Artémis, frères, dont l'un mourut. La résurrection est relatée de façon similaire au texte plus ancien, mais plus brièvement.

« Nous » sommes restés quatre ans dans la région, qui était entièrement convertie, puis nous sommes retournés à Éphèse.

48 Le lendemain, Jean, ayant vu en songe qu'il devait marcher trois milles hors des portes, ne négligea pas cela, mais se leva de bon matin et se mit en route avec les frères.

Un jeune homme du pays, averti par son père de ne pas prendre pour femme la femme d'un de ses compagnons de travail qui le menaçait de mort, refusa d'écouter l'avertissement paternel et le frappa du pied, le laissant sans voix (c'est-à-dire mort). Jean, voyant ce qui était arrivé, dit au Seigneur : « Seigneur, est-ce pour cela que tu m'as fait venir ici aujourd'hui ? »

49 Mais le jeune homme, voyant la violence de la mort et s'attendant à être arrêté, tira la faucille qu'il portait à sa ceinture et se mit à courir vers sa maison. Jean l'aperçut et lui dit : « Arrête-toi, démon effronté ! Dis-moi où tu cours, portant une faucille assoiffée de sang. » Le jeune homme, troublé, jeta la faucille à terre et lui dit : « J'ai commis un acte abominable et barbare, et je le sais. Aussi ai-je résolu d'en faire un pire encore, de mourir sur-le-champ. » Parce que mon père me rappelait sans cesse à l'ordre, me conseillant de vivre sans adultère et chasteté, je ne supportais plus ses réprimandes ; je le frappai et le tuai. Voyant ce qui s'était passé, je me hâtai vers la femme pour laquelle j'avais assassiné mon père, avec l'intention de la tuer, elle et son mari, et moi-même en dernier : car je ne pouvais supporter d'être vu en compagnie du mari de cette femme et de subir le châtiment de mort.

50 Jean lui dit : « Afin que, en t'abandonnant au danger, je ne donne pas prise à celui qui veut se moquer de toi, viens avec moi et montre-moi ton père, où il est couché. Si je te le ramène à la vie, renonceras-tu désormais à la femme qui est devenue un piège pour toi ? » Le jeune homme répondit : « Si tu me ramènes mon père vivant, et si je le vois en bonne santé et toujours en vie, je renoncerai désormais à elle. »

51 Tandis qu’il parlait encore, ils arrivèrent à l’endroit où gisait le vieillard mort. De nombreux passants s’arrêtaient près de lui. Jean dit alors au jeune homme : « Malheureux que tu étais, tu n’as même pas épargné la vieillesse de ton père ? » Le jeune homme, pleurant et s’arrachant les cheveux, déclara qu’il se repentait. Jean, serviteur du Seigneur, dit : « Tu m’as montré que je devais me rendre en ce lieu, tu savais que cela arriverait, toi à qui rien ne peut être caché de ce que l’on a fait dans la vie, toi qui me donnes le pouvoir d’accomplir toute guérison par ta volonté : maintenant, rends-moi aussi la vie à ce vieillard, car tu vois que son meurtrier est devenu son propre juge. Épargne-le, toi seul Seigneur, toi qui n’as pas épargné son père parce que celui-ci lui avait conseillé ce qui était le mieux. »

52 Après ces paroles, il s'approcha du vieillard et dit : « Mon Seigneur ne sera pas faible pour étendre sa compassion et sa miséricorde jusqu'à toi. Lève-toi donc et rends gloire à Dieu pour l'œuvre qui vient de s'accomplir. » Le vieillard répondit : « Je me lève, Seigneur. » Il se leva, s'assit et dit : « J'ai été délivré d'une vie terrible, j'ai dû supporter les outrages de mon fils, nombreux et terribles, et son manque d'affection naturelle. Pourquoi m'as-tu rappelé, ô homme du Dieu vivant ? » (Jean lui répondit : « Si tu es ressuscité pour la même raison, il vaudrait mieux pour toi mourir ; mais relève-toi pour de meilleures choses. ») Et il le prit avec lui et le conduisit dans la ville, lui annonçant la grâce de Dieu, de sorte qu'avant même d'avoir franchi la porte, le vieillard crut.

53 Mais le jeune homme, voyant la résurrection inattendue de son père et son propre salut, prit une faucille, se mutila et courut à la maison où il avait sa femme adultère. Il l'injuria en disant : « À cause de toi, je suis devenu le meurtrier de mon père, de vous deux et de moi-même ; voilà que tu es coupable de tous. Car Dieu a eu pitié de moi, afin que je connaisse sa puissance. »

54 Il revint et raconta à Jean, en présence des frères, ce qu'il avait fait. Mais Jean lui dit : « Celui qui t'a mis à cœur, jeune homme, de tuer ton père et de devenir adultère avec la femme d'un autre, t'a aussi fait croire qu'il était juste d'enlever les membres profanes. Mais il fallait enlever non pas le lieu du péché, mais la pensée qui, par ces membres, s'est révélée nuisible ; car ce ne sont pas les instruments qui sont nuisibles, mais les sources invisibles par lesquelles toute pensée honteuse est éveillée et se manifeste. Repens-toi donc, mon enfant, de cette faute, et, ayant appris les ruses de Satan, tu auras Dieu pour te secourir dans tous les besoins de ton âme. » Le jeune homme garda le silence et resta auprès de Jean, se repentant de ses péchés passés, afin d'obtenir le pardon de Dieu ; et il ne se sépara pas de lui.

55 Après cela, à Smyrne, les habitants de la ville d'Éphèse lui envoyèrent dire : « Nous avons entendu dire que le Dieu que tu prêches n'est pas envieux et qu'il t'a ordonné de ne pas faire acception de personnes en restant en un seul lieu. Puisque tu prêches un tel Dieu, viens à Smyrne et dans les autres villes, afin que nous connaissions ton Dieu et, l'ayant connu, que nous mettions notre espérance en lui. »

[Q rapporte également ce récit et poursuit avec un incident cité sous une forme différente (et non tiré de ces Actes) par Jean Cassien. Q le rapporte ainsi :

Un jour, alors que Jean était assis, une perdrix passa et vint jouer dans la poussière devant lui. Jean la regarda et en fut émerveillé. Un prêtre, qui était parmi ceux qui l'écoutaient, arriva et s'approcha de Jean. Voyant la perdrix jouer dans la poussière, il fut offensé et dit : « Un homme si important peut-il se réjouir de la vue d'une perdrix jouant dans la poussière ? » Mais Jean, connaissant sa pensée, lui dit : « Il vaudrait mieux pour toi aussi, mon enfant, regarder une perdrix jouer dans la poussière plutôt que de te souiller par des pratiques honteuses et profanes. Car c'est pour cela que celui qui attend la conversion et le repentir de tous les hommes t'a amené ici. Quant à moi, je n'ai que faire d'une perdrix jouant dans la poussière. La perdrix, c'est ton âme. »

Alors le vieillard, entendant cela et voyant qu'il n'y avait pas été invité, mais que l'apôtre du Christ lui avait confié tout ce qu'il avait à cœur, se prosterna face contre terre et s'écria : « Maintenant je sais que Dieu demeure en toi, bienheureux Jean ! Car celui qui te tente tente celui qui ne peut être tenté. » Et il le pria de prier pour lui. Puis il l'instruisit, lui transmit les règles (les canons) et le laissa retourner chez lui, glorifiant Dieu qui est au-dessus de tout.

Cassien, Collation XXIV. 21, le présente ainsi :

On raconte que le bienheureux évangéliste Jean, caressant doucement une perdrix, aperçut soudain un homme vêtu en chasseur qui s'approchait de lui. Étonné qu'un homme d'une telle renommée puisse s'abaisser à de si humbles divertissements, il lui demanda : « Es-tu ce Jean dont la renommée éminente et répandue m'a aussi incité à te connaître ? Pourquoi donc te livrer à de si vils divertissements ? » Le bienheureux Jean lui demanda : « Qu'est-ce que tu portes dans tes mains ? » « Un arc », répondit-il. « Et pourquoi, demanda-t-il, ne le portes-tu pas toujours tendu ? » Il lui répondit : « Je ne dois pas, de peur qu'à force de le tendre, sa vigueur ne s'émousse et ne perde, et que, lorsqu'il faille décocher les flèches avec force sur une bête, la tension excessive et continue de l'épuiser empêche de porter un coup puissant. » « C’est ainsi », dit le bienheureux Jean, « que ce petit et bref répit de mon esprit ne t’offense point, jeune homme, car s’il ne se détend et ne relâche pas de temps à autre, par quelque rémission, la force de sa tension, il s’engourdira sous l’effet d’une rigueur ininterrompue et ne pourra plus obéir à la puissance de l’Esprit. »

Le seul point commun entre les deux récits est que saint Jean s'amuse avec une perdrix, ce qu'un spectateur juge indigne de lui. Les deux morales diffèrent totalement. La longueur du texte perdu est incertaine. Il devait relater les événements de Smyrne, et apparemment aussi ceux de Laodicca (voir le titre de la section suivante). L'un des épisodes devait être la conversion d'une femme de mauvaise vie (voir ci-dessous, « la prostituée chaste »).

Notre meilleur manuscrit fait précéder la section suivante d'un titre :

De Laodicca à Éphèse, la deuxième fois.

58 Or, un certain temps s'étant écoulé, et aucun des frères n'ayant été affligé par les paroles de Jean, ils furent alors attristés parce qu'il avait dit : « Frères, il est maintenant temps pour moi de partir pour Éphèse (car c'est ce que j'ai convenu avec ceux qui y habitent), de peur qu'ils ne se relâchent, car depuis longtemps personne ne les soutient. Mais vous tous, gardez fermement vos pensées tournées vers Dieu, qui ne nous abandonne jamais. »

Mais, à ces mots, les frères se lamentèrent de devoir se séparer de lui. Jean leur répondit : « Même si je dois me séparer de vous, le Christ est toujours avec vous. Si vous l’aimez d’un amour pur, vous aurez en lui une communion irréprochable, car celui qui est aimé devance ceux qui l’aiment. »

59 Après avoir ainsi dit ces mots, il leur fit ses adieux et laissa une importante somme d'argent aux frères pour qu'ils la distribuent. Puis, il partit pour Éphèse, tandis que tous les frères se lamentaient et gémissaient. Andronicus, Drusiana, Lycomède, Cléobius et leurs familles l'accompagnaient. Aristobule le suivait également, ayant appris la mort de son époux Tertullus en chemin, ainsi qu'Aristippe avec Xénophon, la prostituée restée chaste et beaucoup d'autres, qu'il exhortait sans cesse à s'attacher au Seigneur, leur assurant qu'ils ne se sépareraient plus jamais de lui.

60 Le premier jour, nous arrivâmes dans une auberge déserte. Ne trouvant pas de lit pour Jean, nous fûmes témoins d'une scène amusante. Un lit, sans couverture, gisait là. Nous y étendîmes nos manteaux et le priâmes de s'y allonger et de se reposer, tandis que nous autres dormions à même le sol. Mais, à peine couché, il fut importuné par les punaises. Celles-ci le gênaient de plus en plus, et, vers le milieu de la nuit, il leur dit, à voix haute, devant nous tous : « Je vous le dis, punaises, tenez-vous tranquilles ! Quittez votre demeure pour la nuit, restez tranquilles en un seul endroit et tenez-vous à distance des serviteurs de Dieu ! » Tandis que nous riions et continuions à bavarder un moment, Jean s'endormit. Et nous, parlant à voix basse, ne le dérangâmes pas.

61 Mais au lever du jour, je me levai le premier, suivi de Verus et d'Andronicus. Nous vîmes à la porte de la maison où nous avions pris un grand nombre d'insectes. À cette vue, nous fûmes stupéfaits, et tous les frères furent réveillés par leur présence. Jean, lui, continuait de dormir. À son réveil, nous lui racontâmes ce que nous avions vu. Il s'assit sur le lit, les regarda et dit : « Puisque vous avez bien obéi à ma réprimande, retournez à votre place. » Après ces mots, il se leva. Les insectes qui accouraient de la porte se précipitèrent vers le lit, grimpèrent le long de ses pieds et disparurent dans ses articulations. Jean reprit : « Cette créature a obéi à la voix d'un homme, est restée tranquille et n'a rien transgressé. Mais nous, qui entendons la voix et les commandements de Dieu, nous désobéissons et nous sommes insouciants. Jusqu'à quand ? »

62 Après cela, nous arrivâmes à Éphèse. Les frères qui s’y trouvaient, sachant depuis longtemps que Jean venait, coururent ensemble à la maison d’Andronicus (où il était venu loger), lui touchant les pieds, lui imposant les mains sur le visage et les embrassant. (Plusieurs se réjouissaient de pouvoir toucher son vêtement, et étaient guéris en touchant les vêtements du saint apôtre. [Ainsi parle le texte latin, qui contient ce passage ; le grec dit : de sorte qu’ils touchèrent même ses vêtements.]

63 Tandis que régnait parmi les frères une grande joie et un amour sans égal, un certain homme, messager de Satan, s'éprit de Drusiana, bien qu'il sût qu'elle était l'épouse d'Andronicus. Plusieurs lui dirent : « Tu ne peux obtenir cette femme, car depuis longtemps elle s'est séparée de son mari par piété. Ignores-tu seulement qu'Andronicus, n'étant pas auparavant cet homme pieux qu'il est aujourd'hui, l'a enfermée dans un tombeau, disant : « Soit tu deviens ma femme, soit tu meurs. » Et elle a préféré mourir plutôt que de commettre cet acte infâme. Si donc elle a refusé, par piété, de vivre avec son seigneur et époux, et a même réussi à le persuader de partager son avis, consentira-t-elle à ce que tu désires la séduire ? Éloigne-toi de cette folie qui ne trouve aucun repos en toi ; renonce à cet acte que tu ne peux mener à bien.

64 Mais les paroles de ses amis ne le convainquirent pas ; au contraire, il la courtisa sans vergogne en lui envoyant des messages. Apprenant les insultes et les affronts qu'elle lui rendait, il vécut dans la mélancolie (ou plutôt, elle, apprenant cet affront et cet insulte, vécut dans l'abattement). Deux jours plus tard, accablée de fièvre, Drusiana se releva et dit : « Plût à Dieu que je ne sois pas rentrée dans mon pays natal, moi qui suis devenue une cible pour un homme ignorant de la piété ! Car si cet homme était rempli de la parole de Dieu, il ne sombrerait pas dans une telle folie. Mais maintenant, Seigneur, puisque je suis devenue la cause d'un malheur pour une âme dépourvue de connaissance, libère-moi de ces chaînes et ramène-moi vite à toi. » Et en présence de Jean, qui ignorait tout de cette affaire, Drusiana quitta ce monde non sans une certaine tristesse, voire même troublée par la souffrance spirituelle infligée par cet homme.

65 Mais Andronicus, affligé d'une douleur secrète, pleurait en lui-même et ouvertement, si bien que Jean le reprenait souvent et lui disait : « Drusiana s'est retirée de cette vie injuste pour une espérance meilleure. » Andronicus lui répondit : « Oui, j'en suis persuadé, ô Jean, et je ne doute point de ma foi en mon Dieu ; mais je maintiens fermement une chose : elle est partie d'une vie pure. »

66 Quand elle fut emportée, Jean prit Andronicus dans ses bras et, connaissant la cause de son décès, il fut plus affligé encore qu'Andronicus. Il garda le silence, considérant la provocation de l'adversaire, et resta un moment immobile. Puis, les frères étant réunis pour entendre ce qu'il dirait de celle qui venait de partir, il commença à dire :

67 Lorsque le pilote, son équipage et le navire lui-même parviennent dans un port calme et sans tempête, qu'il se dise sain et sauf. Que le laboureur qui a semé la terre et a peiné à la cultiver et à la protéger se repose de ses labeurs lorsqu'il amasse une récolte abondante dans ses greniers. Que celui qui entreprend une course exulte lorsqu'il remporte le prix. Que celui qui s'inscrit à la boxe se glorifie lorsqu'il reçoit la couronne. Il en va de même pour tous les concours et tous les métiers, lorsqu'ils ne périssent pas, mais se révèlent conformes à leurs promesses (corrompus).

68 C’est ainsi, je crois, que la foi que chacun de nous pratique permet de discerner sa vérité, lorsqu’elle demeure intacte jusqu’à la fin de la vie. Car de nombreux obstacles se dressent sur le chemin et troublent l’esprit des hommes : soucis, enfants, parents, gloire, pauvreté, flatterie, jeunesse, beauté, vanité, convoitise, richesse, colère, orgueil, paresse, envie, jalousie, négligence, peur, insolence, amour, tromperie, argent, hypocrisie, et autres obstacles semblables, aussi nombreux soient-ils dans cette vie. De même, le pilote, voguant sur une route prospère, est confronté à des vents contraires, à une violente tempête et à de puissantes vagues surgissant du calme plat ; le cultivateur, à un hiver prématuré, à la rouille et aux plantes rampantes qui poussent hors de terre ; ceux qui luttent dans les jeux « ne gagnent tout simplement pas » ; et ceux qui pratiquent l’artisanat sont entravés par les diverses difficultés de leur métier.

69 Mais avant toute chose, il est nécessaire que le croyant considère sa fin et comprenne de quelle manière elle lui arrivera, si elle sera vigoureuse et sobre et sans aucun obstacle, ou troublée et attachée aux choses qui sont ici, et liée par les désirs. Est-il juste de louer un corps comme beau lorsqu'il est entièrement nu, un général comme grand lorsqu'il a accompli toutes ses promesses de guerre, un médecin comme excellent lorsqu'il a réussi toutes ses guérisons, et une âme comme pleine de foi et digne (ou réceptive) à Dieu lorsqu'elle a pleinement rempli ses engagements ? Non pas l'âme qui a bien commencé et s'est dissoute dans toutes les choses de cette vie et s'est égarée, ni celle qui est engourdie, ayant fait l'effort d'atteindre de meilleures choses, et qui est ensuite ramenée aux choses temporelles, ni celle qui a désiré les choses du temps plus que celles de l'éternité, ni celle qui échange [la persévérance contre des choses] ce qui ne dure pas, ni celle qui a honoré les œuvres déshonorantes qui méritent la honte, ni celle qui prend des engagements envers Satan, ni celle qui a reçu le serpent dans sa propre maison, ni celle qui subit l'opprobre pour l'amour de Dieu et qui n'en a pas honte, ni celle qui, de la bouche, dit oui, mais qui, en réalité, ne s'approuve pas elle-même ; mais celle-ci qui a su résister à la tentation des plaisirs viles, ne pas se laisser vaincre par la légèreté d'esprit, ne pas tomber dans le piège de l'amour de l'argent, ne pas être trahi par la vigueur du corps ou la colère.

70 Tandis que Jean continuait de parler aux frères, les exhortant à mépriser les choses temporelles au profit de l'éternité, celui qui était épris de Drusiana, consumé par une horrible convoitise et possédé par le diable aux mille visages, corrompit l'intendant d'Andronicus, avide d'argent, avec une forte somme. Celui-ci ouvrit le tombeau et lui permit de commettre l'acte interdit sur le corps de la défunte. N'ayant pas réussi à la posséder de son vivant, il importunait encore sa dépouille après sa mort, disant : « Si tu n'as pas voulu de moi de ton vivant, je profanerai ton cadavre maintenant que tu es mort. » Fort de ce dessein, et ayant accompli cet acte impie grâce à l'abominable intendant, il se précipita avec lui au sépulcre ; ils ouvrirent la porte et commencèrent à dépouiller le corps de ses bandelettes, disant : « Qu'as-tu gagné, pauvre Drusiana ? » N'aurais-tu pas pu faire cela de ton vivant, ce qui, peut-être, ne t'aurait pas affligé si tu l'avais fait volontairement ?

71 Tandis que ces hommes parlaient ainsi, et que seule la chemise habituelle ne recouvrait plus son corps, un spectacle étrange se produisit, tel que méritent ceux qui commettent de tels actes. Un serpent surgit de quelque part, mordit l'intendant d'une seule morsure et le tua ; mais il ne frappa pas le jeune homme ; il s'enroula autour de ses pieds en sifflant terriblement, et lorsqu'il tomba, il monta sur son corps et s'assit dessus.

72 Le lendemain, Jean se rendit au sépulcre à l'aube, accompagné d'Andronicus et des frères. C'était le troisième jour depuis la mort de Drusiana, afin d'y rompre le pain. En partant, ils cherchèrent d'abord les clés, mais ne les trouvèrent pas. Jean dit alors à Andronicus : « Il est normal qu'elles soient perdues, car Drusiana n'est pas dans le sépulcre. Allons-y néanmoins, afin que tu ne sois pas négligent, et les portes s'ouvriront d'elles-mêmes, comme le Seigneur l'a fait pour nous à maintes reprises. »

73 Lorsque nous fûmes arrivés à cet endroit, sur l'ordre du maître, les portes s'ouvrirent et nous vîmes près du tombeau de Drusiana un beau jeune homme souriant. Jean, l'ayant aperçu, s'écria : « Es-tu venu jusqu'ici avant nous, bel homme ? Et pourquoi ? » Nous entendîmes alors une voix lui dire : « C'est pour Drusiana, que tu vas ressusciter, car j'étais sur le point de la trouver honteuse, et pour celui qui gît mort près de son tombeau. » Après avoir dit cela à Jean, le bel homme monta au ciel sous nos yeux à tous. Jean, se tournant de l'autre côté du sépulcre, vit un jeune homme, Callimaque, un des chefs des Éphésiens, et un énorme serpent endormi sur lui. Fortunatus, l'intendant d'Andronicus, était mort. À la vue de ces deux êtres, il resta stupéfait et dit aux frères : « Que signifie une telle vision ? » Ou pourquoi le Seigneur ne m'a-t-il pas déclaré ce qui s'est passé ici, lui qui ne m'a jamais abandonné ?

74 Andronicus, voyant ces corps, se leva d'un bond et se rendit au tombeau de Drusiana. La voyant étendue, vêtue seulement de sa chemise, il dit à Jean : « Je comprends ce qui s'est passé, Jean, serviteur béni de Dieu. Ce Callimaque était épris de ma sœur ; et comme il ne l'a jamais conquise, malgré ses nombreuses tentatives, il a soudoyé ce maudit intendant de ma mine avec une somme considérable, peut-être dans l'intention, comme nous le voyons maintenant, d'accomplir par son intermédiaire la tragédie de sa conspiration. Car Callimaque l'a avoué à plusieurs, disant : « Si elle ne consent pas à mes avances de son vivant, elle sera outragée après sa mort. » Et il se peut, maître, que la belle l'ait su et n'ait pas permis que son corps soit profané, et que ce soit pour cela que ceux qui ont tenté de l'insulter soient morts. Se pourrait-il que la voix qui t'a dit : « Ressuscite Drusiana », ait prédit cela ? Car elle a quitté ce monde le cœur lourd. » Mais je crois celui qui a dit que celui-ci est l'un de ceux qui se sont égarés, car il t'a été ordonné de le relever. Quant à l'autre, je sais qu'il est indigne du salut. Mais je te prie une seule chose : relève d'abord Callimaque, et il nous révélera ce qui s'est passé.

75 Jean, regardant le corps, dit à la bête venimeuse : « Éloigne-toi de celui qui doit être serviteur de Jésus-Christ ! » Puis, se levant, il pria ainsi pour lui : « Ô Dieu dont nous glorifions le nom à juste titre, ô Dieu qui soumets toute force maligne, ô Dieu dont la volonté s’accomplit, qui nous exauces toujours, que ta grâce s’accomplisse maintenant aussi en ce jeune homme ; et s’il doit accomplir quelque mission par son intermédiaire, manifeste-la-nous lorsqu’il sera ressuscité. » Aussitôt, le jeune homme se leva et garda le silence pendant une heure entière.

76 Mais lorsqu'il eut repris ses esprits, Jean l'interrogea sur son entrée dans le sépulcre, sur sa signification, et, ayant appris de lui ce qu'Andronicus lui avait dit, à savoir qu'il était épris de Drusiana, Jean lui demanda de nouveau s'il avait accompli son dessein infâme, d'insulter un corps empli de sainteté. Et il lui répondit : « Comment aurais-je pu le faire, puisque cette bête effroyable a terrassé Fortunatus d'un seul coup sous mes yeux ? Et à juste titre, puisqu'elle a attisé ma folie, alors que j'étais déjà guéri de cette démence irrationnelle et horrible. Mais elle m'a figé par la terreur et m'a réduit à l'état dans lequel tu m'as vu avant que je me relève. Et je vais te raconter une autre chose, plus merveilleuse encore, qui a failli me tuer et me réduire à l'état de cadavre. » Lorsque mon âme fut troublée par la folie et qu'une maladie incontrôlable me tourmentait, et que j'eus arraché les bandelettes funéraires qui la recouvraient, puis que je fus sorti du tombeau et les avais disposées comme tu le vois, je repris mon œuvre impie. Et je vis un beau jeune homme la recouvrir de son manteau, et de ses yeux jaillissaient des étincelles de lumière vers les siens ; et il me dit : « Callimaque, meurs pour vivre. » Je ne savais pas qui il était, ô serviteur de Dieu ; mais maintenant que tu es apparu ici, je reconnais qu'il était un ange de Dieu, cela je le sais bien ; et je sais avec certitude que c'est un vrai Dieu que tu proclames, et j'en suis persuadé. Mais je t'en supplie, ne tarde pas à me délivrer de ce malheur et de ce crime abominable, et à me présenter à ton Dieu comme un homme trompé par une tromperie honteuse et immonde. C’est pourquoi, implorant ton aide, je m’appuie sur tes pieds. Je voudrais devenir l’un de ceux qui espèrent en Christ, afin que se réalise la voix qui m’a dit : « Meurs pour vivre ». Et cette voix a accompli son œuvre, car il est mort, cet infidèle, cet homme désordonné, cet impie ; et moi, j’ai été ressuscité par toi, moi qui veux être fidèle, craignant Dieu, connaissant la vérité, que tu me demandes de me révéler.

77 Et Jean, rempli d'une grande joie et contemplant tout le spectacle du salut de l'homme, dit : « Seigneur Jésus-Christ, je ne connais pas ta puissance, tant je suis émerveillé par ta grande compassion et ta patience infinie. Quelle grandeur qui s'est abaissée dans l'esclavage ! Quelle liberté indicible, rendue esclave par nous ! Quelle gloire insondable qui nous est venue ! Toi qui as préservé le tabernacle mort de l'outrage ; qui as racheté l'homme souillé de sang et châtié l'âme de celui qui voulait souiller le corps corruptible ; Père qui as eu pitié et compassion de l'homme qui ne te souciait pas ; nous te glorifions, nous te louons, nous te bénissons et nous te remercions pour ta grande bonté et ta patience, ô saint Jésus, car toi seul es Dieu, et nul autre : à toi appartient la puissance contre laquelle rien ne peut conspirer, maintenant et dans les siècles des siècles. Amen. »

78 Après avoir dit cela, Jean prit Callimaque et le salua (l'embrassa), en disant : Gloire à notre Dieu, mon enfant, qui a eu pitié de toi et m'a rendu digne de glorifier sa puissance, et toi aussi par une bonne conduite pour te détourner de cette abominable folie et de cette ivrognerie, et t'a appelé à son propre repos et au renouvellement de la vie.

79 Mais Andronicus, voyant Callimaque ressuscité, supplia Jean, avec les frères, de ressusciter aussi Drusienne, disant : « Ô Jean, que Drusienne se relève et vive heureusement le court temps qu’elle a passé, accablée par le chagrin à cause de Callimaque, se croyant devenue pour lui une pierre d’achoppement ; et quand le Seigneur le voudra, il la reprendra auprès de lui. » Et Jean se rendit sans tarder à son tombeau, lui prit la main et dit : « C’est à toi, le seul Dieu, que je fais appel, le infiniment grand, l’ineffable, l’incompréhensible, à qui toute puissance est soumise, à qui toute autorité s’incline, devant qui tout orgueil s’effondre et se tait, à qui les démons tremblent à la simple évocation, à qui toute création, à la vue de qui, s’arrête, garde ses limites. » Que ton nom soit glorifié par nous, et relève Drusiana, afin que Callimaque soit encore davantage confirmé à toi, toi qui dispenses ce qui est sans voie et impossible pour les hommes, mais seulement possible pour toi, à savoir le salut et la résurrection ; et que Drusiana puisse maintenant s'avancer en paix, sans le moindre obstacle – maintenant que le jeune homme s'est tourné vers toi – sur son chemin vers toi.

80 Après ces paroles, Jean dit à Drusiana : « Drusiana, lève-toi. » Elle se leva et sortit du tombeau. Se voyant vêtue seulement de sa chemise, elle fut perplexe et apprit tout précisément d’Andronicus. Pendant ce temps, Jean était prosterné face contre terre, et Callimaque, la voix brisée par les larmes, glorifiait Dieu. Elle aussi se réjouit et le glorifia de la même manière.

81 Après s'être vêtue, elle se retourna et vit Fortunatus couché. Elle dit à Jean : « Père, que cet homme se relève aussi, même s'il a tenté de me trahir. » Mais Callimaque, l'ayant entendue dire cela, répondit : « Je t'en prie, Drusiana, ne le fais pas, car la voix que j'ai entendue ne parlait pas de lui, mais seulement de toi. Et j'ai vu et j'ai cru. Car s'il avait été bon, Dieu aurait peut-être eu pitié de lui aussi et l'aurait ressuscité par l'intermédiaire du bienheureux Jean. » Il savait donc que cet homme était voué à une fin tragique. Et Jean lui dit : « Mon enfant, nous n'avons pas appris à rendre le mal pour le mal. Car Dieu, bien que nous lui ayons fait beaucoup de mal et aucun bien, ne nous a pas punis, mais nous a accordé la repentance. Bien que nous ignorions son nom, il ne nous a pas abandonnés, mais a eu pitié de nous. Lorsque nous l'avons blasphémé, il ne nous a pas punis, mais a eu pitié de nous. Lorsque nous avons douté de lui, il ne nous a pas tenu rigueur. Lorsque nous avons persécuté ses frères, il ne nous a pas fait de mal en retour, mais a inspiré en nous la repentance et le désir de nous détourner du mal, et nous a exhortés à venir à lui, comme il l'a fait pour toi aussi, mon fils Callimaque. Ne se souvenant pas de tes fautes passées, il a fait de toi son serviteur, dans l'espérance de sa miséricorde. C'est pourquoi, si tu ne me permets pas de ressusciter Fortunatus, il appartient à Drusiana de le faire. »

82 Et elle, sans tarder, se rendit avec une joie immense auprès de Fortunatus et dit : Jésus-Christ, Dieu des siècles, Dieu de vérité, qui m'as accordé de voir des prodiges et des signes, et de participer à ton nom ; qui as insufflé en moi ton visage aux multiples formes, et m'as témoigné ta miséricorde de bien des manières ; qui m'as protégée par ta grande bonté lorsque j'étais opprimée par Andronicus, mon ancien époux ; qui m'as donné ton serviteur Andronicus pour frère ; qui m'as gardée pure, ta servante, jusqu'à ce jour ; qui m'as relevée par ton serviteur Jean, et, lorsque je fus relevée, m'as montré celui qui fut libéré de toute chute ; qui m'as donné en toi un repos parfait, et m'as guérie de ma folie secrète ; que j'ai aimé et chéri : je t'en prie, ô Christ, ne refuse pas ta Drusiana qui te demande de ressusciter Fortunatus, même s'il a tenté de devenir mon traître.

83 Prenant la main du mort, elle dit : « Lève-toi, Fortunatus, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. » Fortunatus se leva et, voyant Jean dans le sépulcre, Andronicus et Drusiana ressuscités, Callimaque croyant et les autres frères glorifiant Dieu, il s'écria : « Oh ! à quel point ces hommes intelligents sont-ils puissants ! Je n'aurais pas voulu ressusciter ; j'aurais préféré mourir plutôt que de les revoir. » Sur ces mots, il s'enfuit et sortit du sépulcre.

84 Et Jean, voyant l'âme inerte de Fortunatus, dit : Ô nature qui ne s'améliore pas ! Ô source de l'âme qui demeure dans l'impureté ! Ô essence de corruption pleine de ténèbres ! Ô mort qui se réjouit de ceux qui sont tiens ! Ô arbre stérile plein de feu ! Ô arbre qui porte des charbons pour fruits ! Ô matière qui demeure avec la folie de la matière (autrement dit, ô bois d'arbres plein de pousses malsaines) et voisine de l'incrédulité ! Tu as prouvé qui tu es, et tu es toujours convaincu par tes enfants. Et tu ne sais pas louer les choses meilleures, car elles ne te appartiennent pas. Ainsi donc, telle est ta voie (ton fruit), telle est aussi ta racine et ta nature. Sois anéanti du milieu de ceux qui se confient en l'Éternel : de leurs pensées, de leur esprit, de leurs âmes, de leurs corps, de leurs actes, de leur vie, de leurs conversations, de leurs affaires, de leurs occupations, de leurs conseils, de la résurrection en Dieu, de leur douce odeur dont tu ne veux pas partager, de leur foi, de leurs prières, du saint bain, de l'eucharistie, de la nourriture de la chair, de la boisson, des vêtements, de l'amour, des soucis, de l'abstinence, de la justice : de tout cela, Satan le plus impie, ennemi de Dieu, Jésus-Christ notre Dieu et juge de tous ceux qui te ressemblent et qui ont ton caractère, te fera périr.

85 Après avoir dit cela, Jean pria, prit du pain, le porta dans le sépulcre pour le rompre et dit : Nous glorifions ton nom, qui nous détourne de l'erreur et de la tromperie impitoyable ; nous te glorifions, toi qui as montré à nos yeux ce que nous avons vu ; nous témoignons de ta bonté qui se manifeste de diverses manières ; nous louons ton nom miséricordieux, Seigneur, toi qui as convaincu ceux qui sont convaincus de toi ; nous te rendons grâce, Seigneur Jésus-Christ, car nous sommes persuadés de ta grâce immuable ; nous te rendons grâce, toi qui avais besoin de notre nature à être sauvée ; nous te rendons grâce, toi qui nous as donné cette foi inébranlable, car tu es le seul Dieu, maintenant et pour l'éternité. Nous, tes serviteurs, te rendons grâce, ô Saint, réunis dans un esprit bienveillant et ressuscités d'entre les morts.

86 Après avoir ainsi prié et rendu gloire à Dieu, il sortit du sépulcre après avoir donné l'Eucharistie du Seigneur à tous les frères. Arrivé chez Andronicus, il dit aux frères : « Frères, j'ai ressenti que Fortunatus allait mourir de la phtisie (empoisonnement du sang) par la morsure du serpent ; mais que quelqu'un aille vite vérifier si c'est bien le cas. » Un des jeunes gens courut et le trouva mort, la phtisie se répandant sur son corps et atteignant son cœur. Il alla annoncer à Jean qu'il était mort depuis trois heures. Jean dit alors : « Tu tiens ton enfant, démon ! »

« Jean était donc avec les frères, se réjouissant dans le Seigneur. » Cette phrase figure dans le meilleur manuscrit. Dans l'édition de Bonnet, elle introduit la dernière section des Actes, qui suit immédiatement dans le manuscrit. Elle peut appartenir à l'un ou l'autre épisode. Le texte latin dit : « Et ce jour-là, il passa joyeusement avec les frères. »

Il ne peut y avoir un grand écart entre cette section et la suivante, qui est peut-être la plus intéressante des Actes.

La plus grande partie de cet épisode n'est conservée que dans un manuscrit viennois du XIVe siècle, très corrompu. Deux passages importants (93-95 (partie) et 97-98 (partie)) furent lus au deuxième concile de Nicée et figurent dans ses Actes. Quelques versets de l'Hymne sont également cités en latin par Augustin (Ép. 237 (253) à Cérès) : il constata que ce passage était répandu parmi les priscillianistes. L'ensemble du discours constitue la meilleure exposition populaire dont nous disposons de la conception docète de la personne de notre Seigneur.

87 Ceux qui étaient présents s'enquérèrent de la raison et furent particulièrement perplexes, car Drusiana avait dit : « Le Seigneur m'est apparu dans le tombeau sous l'apparence de Jean, et sous celle d'un jeune homme. » Comme ils étaient perplexes et n'étaient pas encore, pour ainsi dire, affermis dans la foi pour la supporter fermement, Jean dit (ou Jean, supportant patiemment, dit) :

88 Frères, vous n'avez rien subi d'étrange ni d'incroyable en ce qui concerne votre perception du [Seigneur], car nous aussi, qu'il a choisis pour être apôtres, avons été éprouvés de plusieurs manières. Je ne suis pas capable, pour ma part, de vous exposer ni de vous écrire ce que j'ai vu et entendu. Il est maintenant nécessaire que je le présente à votre oreille. Selon la capacité de compréhension de chacun, je vous communiquerai ce que vous pouvez entendre, afin que vous contempliez la gloire qui l'entoure, qui était et qui est, maintenant et à jamais.

Après avoir choisi Pierre et André, qui étaient frères, il vint vers moi et Jacques, mon frère, et dit : « J’ai besoin de vous, venez à moi. » Mon frère, entendant cela, demanda : « Jean, que veut cet enfant qui se trouve sur le rivage et qui nous appelle ? » Je répondis : « Quel enfant ? » Il me dit encore : « Celui qui nous fait signe. » Je répliquai : « À force de veiller en mer, tu ne vois pas bien, mon frère Jacques ; mais ne vois-tu pas l’homme qui se tient là, beau et souriant ? » Il me dit : « Je ne le vois pas, mon frère ; mais allons-y et nous verrons ce qu’il veut. »

89 Lorsque nous eûmes accosté, nous le vîmes nous aider à amarrer le navire. En repartant, voulant le suivre, nous le vîmes de nouveau : j'étais plutôt chauve, mais ma barbe était épaisse et fournie, tandis que Jacques avait l'apparence d'un jeune homme à la barbe naissante. Nous fûmes donc tous deux perplexes quant à la signification de ce que nous avions vu. Et, tandis que nous le suivions, notre perplexité grandissait à mesure que nous réfléchissions à la question. Mais il m'apparut alors une chose encore plus étonnante : j'essayais de l'observer en secret, et je ne le vis jamais fermer les yeux, mais toujours les garder ouverts. Souvent, il m'apparaissait comme un homme petit et disgracieux, et parfois comme un homme qui touchait le ciel. Il y avait aussi en lui un autre prodige : lorsque j'étais à table, il me prenait sur sa poitrine. et parfois je sentais sa poitrine lisse et tendre, et parfois dure comme de la pierre, de sorte que j'étais perplexe et je me demandais : Pourquoi est-ce ainsi pour moi ? Et tandis que je réfléchissais à cela, il…

90 Une autre fois, il nous emmena avec lui, Jacques, Pierre et moi, sur la montagne où il avait coutume de prier, et nous vîmes en lui une lumière telle qu'aucun langage humain ne saurait la décrire. De même, il nous conduisit de nouveau tous trois sur la montagne, en disant : « Venez avec moi. » Nous y retournâmes et nous le vîmes de loin, en train de prier. Moi donc, parce qu'il m'aimait, je m'approchai doucement de lui, comme s'il ne pouvait me voir, et je restai là à regarder son dos. Et je vis qu'il n'était vêtu d'aucun vêtement, mais qu'il était nu à nos yeux, et qu'il n'avait rien d'un homme. Ses pieds étaient plus blancs que la neige, de sorte que la terre était illuminée par eux, et sa tête touchait le ciel. J'eus peur et je criai. Il se retourna et apparut comme un homme de petite taille. Il saisit ma barbe, la tira et me dit : « Jean, ne sois pas incrédule, mais crois, et ne sois pas curieux. » Je lui dis : « Mais qu'ai-je fait, Seigneur ? » Je vous le dis, frères, j'ai souffert si fort à l'endroit où il m'avait saisi la barbe pendant trente jours que je lui ai dit : « Seigneur, si un simple tressaillement de ta part, lorsque tu t'amusais, m'a fait si mal, qu'en serait-il si tu m'avais donné un festin ? » Et il me dit : Désormais, ne tente pas celui qui ne peut être tenté.

91 Mais Pierre et Jacques s'irritèrent de ce que je parlais avec le Seigneur, et ils me firent signe d'aller les rejoindre et de laisser le Seigneur seul. J'y allai donc, et ils me dirent tous deux : « Celui qui parlait avec le Seigneur au sommet de la montagne, qui était-il ? Car nous les avons entendus parler. » Et moi, me souvenant de sa grande grâce, de son unité aux multiples visages et de sa sagesse qui ne cesse de nous contempler, je répondis : « Vous le découvrirez en l'interrogeant. »

92 Une fois encore, alors que nous étions tous ses disciples à Génésareth, dormant dans une même maison, je restai seul, enveloppé dans mon manteau, à observer ce qu'il faisait. Et je l'entendis d'abord dire : « Jean, va te coucher. » Aussitôt, faisant semblant de dormir, je vis un autre homme qui lui ressemblait [dormant], et je l'entendis dire à mon Seigneur : « Jésus, ceux que tu as choisis ne croient pas encore en toi. » Et mon Seigneur lui répondit : « Tu as raison, car ce sont des hommes. »

93 Frères, je vous révélerai encore une autre gloire : tantôt je le touchais, tantôt il avait un corps matériel et solide ; tantôt, il semblait immatériel, comme s’il n’existait pas. Lorsqu’un pharisien l’y invitait, nous l’accompagnions. Ceux qui nous avaient invités déposaient devant chacun de nous un pain, et il en prenait un avec nous. Après l’avoir béni, il le partageait entre nous. Chacun était rassasié de ce peu de pain, et nos pains restaient intacts, à la grande surprise de ceux qui l’y avaient invité. Souvent, en marchant avec lui, je désirais voir la trace de son pied, si elle apparaissait sur la terre ; car il me semblait qu’il se soulevait de terre, mais je ne la voyais jamais. Je vous dis ces choses, frères, pour encourager votre foi en lui. Car nous devons pour le moment garder le silence sur ses œuvres puissantes et merveilleuses, étant donné qu'elles sont indicibles et qu'il se peut qu'elles ne puissent être ni prononcées ni entendues.

94 Avant d'être arrêté par les Juifs impies, qui étaient aussi gouvernés par le serpent impie, il nous réunit tous et dit : « Avant d'être livré entre leurs mains, chantons un cantique au Père, puis allons vers ce qui nous attend. » Il nous ordonna donc de former une sorte de cercle en nous tenant les uns les autres, et, se tenant lui-même au milieu, il dit : « Répondez Amen. » Puis il commença à chanter un cantique et à dire :

Gloire à toi, Père.

Et nous, tournant en rond, nous lui avons répondu : Amen.

Gloire à toi, Verbe ; gloire à toi, Grâce. Amen.

Gloire à toi, Esprit ; gloire à toi, Saint !

Gloire à ta gloire. Amen.

Nous te louons, ô Père ; nous te rendons grâce, ô Lumière, où les ténèbres

n'y demeure pas. Amen.

95 Or, puisque nous rendons grâce, je dis :

Je serai sauvé, et je sauverai. Amen.

Je serais libéré, et je perdrais. Amen.

Je serais blessé, et je blesserais. Amen.

Je naîtrais et j'enfanterais. Amen.

Je mangerais, et je serais mangé. Amen.

Je voudrais entendre, et je serais entendu. Amen.

Je serais pensé, étant entièrement pensé. Amen.

Je serais lavé, et je laverais. Amen.

La grâce danse. Je jouerais de la flûte ; dansez tous. Amen.

Je pleurerais : lamentez-vous tous. Amen.

Le chiffre huit (littéralement « une ogdoade ») chante des louanges avec nous. Amen.

Le nombre douze danse dans les cieux. Amen.

L'ensemble des cieux participe à nos danses. Amen.

Celui qui ne danse pas ne sait pas ce qui arrivera. Amen.

Je fuirais, et je resterais. Amen.

Je voudrais orner, et je serais orné. Amen.

Je serai uni, et j'unirai. Amen.

Je n'ai pas de maison, et j'ai des maisons. Amen.

Je n'ai pas de place, mais j'ai des places. Amen.

Je n'ai pas de temple, et j'ai des temples. Amen.

Je suis une lampe pour toi qui me regardes. Amen.

Je suis pour toi un miroir, toi qui me vois. Amen.

Je suis une porte pour toi qui frappes à moi. Amen.

Je suis un voyageur vers toi. [amen].

96 Maintenant, réponds à ma danse. Vois-toi en moi qui parle, et voyant ce que je fais, garde le silence sur mes mystères.

Toi qui danses, perçois ce que je fais, car cette passion humaine, que je m'apprête à endurer, est tienne. Car tu n'aurais pu comprendre ta souffrance si je ne t'avais été envoyé, comme la parole du Père. Toi qui as vu ma souffrance, tu m'as vu souffrir, et en le voyant, tu n'es pas resté indifférent, mais tu as été profondément touché, poussé à la sagesse. Tu me prends pour un lit, repose-toi sur moi. Qui je suis, tu le sauras à mon départ. Ce que l'on me voit être maintenant, je ne le suis pas. Tu le verras à ton retour. Si tu avais su souffrir, tu n'aurais pas pu souffrir. Apprends à souffrir, et tu ne souffriras plus. Ce que tu ignores, je te l'enseignerai moi-même. Je suis ton Dieu, non le Dieu du traître. Je veux être en harmonie avec les âmes saintes. En moi, tu trouveras la parole de sagesse. Dis encore avec moi : Gloire à toi, Père ; Gloire à toi, Verbe ; gloire à toi, Saint-Esprit. Et si tu veux savoir qui j’étais, sache que par une parole j’ai séduit toutes choses, et que je n’ai été nullement séduit. J’ai sauté ; mais comprends le tout, et l’ayant compris, dis : Gloire à toi, Père. Amen.

97 Ainsi, mes bien-aimés, après avoir dansé avec nous, le Seigneur s'en alla. Et nous, comme des hommes égarés ou engourdis par le sommeil, nous errions de tous côtés. Moi, quand je le vis souffrir, je ne supportai pas ses souffrances, mais je m'enfuis au mont des Oliviers, pleurant ce qui lui était arrivé. Et lorsqu'il fut crucifié le vendredi, à la sixième heure du jour, les ténèbres tombèrent sur toute la terre. Et mon Seigneur, se tenant au milieu de la grotte et l'illuminant, dit : « Jean, devant la foule en bas à Jérusalem, je suis crucifié, transpercé de lances et de roseaux, et on me donne à boire du fiel et du vinaigre. Mais à toi je parle, et écoute ce que je dis. Je t'ai inspiré de monter sur cette montagne, afin que tu entendes les choses qu'il convient à un disciple d'apprendre de son maître et à un homme de son Dieu. »

98 Après avoir ainsi parlé, il me montra une croix de lumière dressée, et autour de la croix une grande multitude, sans forme unique. Et en elle (la croix) il y avait une seule forme et une seule ressemblance [ainsi le manuscrit ; je lirais : et en elle il y avait une seule forme et une seule ressemblance ; et dans la croix une autre multitude, sans forme unique]. Et le Seigneur lui-même, je le vis au-dessus de la croix, sans forme apparente, mais seulement une voix : une voix qui ne nous était pas familière, mais douce, bienveillante et véritablement divine, qui me disait : « Jean, il est nécessaire que quelqu’un entende ces choses de ma bouche, car j’ai besoin de quelqu’un qui les entende. » Cette croix de lumière est parfois appelée par moi la Parole pour vous, parfois l’esprit, parfois Jésus, parfois le Christ, parfois la porte, parfois un chemin, parfois le pain, parfois la semence, parfois la résurrection, parfois le Fils, parfois le Père, parfois l’Esprit, parfois la vie, parfois la vérité, parfois la foi, parfois la grâce. Et c'est par ces noms qu'elle est appelée envers les hommes ; mais ce qu'elle est en vérité, telle qu'elle est conçue en elle-même et telle qu'elle vous est révélée (MS. us), c'est la distinction de toutes choses, l'élévation ferme des choses fixes à partir des choses instables, et l'harmonie de la sagesse, et en effet la sagesse dans l'harmonie [cette dernière proposition dans le MS. est rattachée à la suivante : « et étant la sagesse dans l'harmonie »]. Il y a [des lieux] de la main droite et de la gauche, des puissances aussi, des autorités, des seigneuries et des démons, des œuvres, des menaces, des colères, des diables, Satan, et la racine inférieure d'où procède la nature des choses qui adviennent.

99 Cette croix, donc, est celle qui a fixé toutes choses à part (ou qui a uni toutes choses à elle-même) par la parole, et qui a séparé les choses qui sont d'en bas (littéralement, les choses depuis la naissance et celles qui sont en dessous), et qui, étant une, s'est répandue en toutes choses (ou, a fait jaillir toutes choses. J'ai suggéré : a tout compacté en [une]). Mais ce n'est pas la croix de bois que tu verras quand tu descendras d'ici ; je ne suis pas non plus celui qui est sur la croix, que tu ne vois pas maintenant, mais dont tu entends seulement la voix. On m'a considéré comme ce que je ne suis pas, n'étant pas ce que j'étais pour beaucoup d'autres ; mais ils m'appelleront (diront de moi) autrement, ce qui est vil et indigne de moi. De même que le lieu de repos n'est ni vu ni mentionné, à plus forte raison moi, le Seigneur de ce lieu, ne serai-je ni vu ni mentionné.

100 Or, la multitude d'un seul aspect (al. [non] d'un seul aspect) qui entoure la croix représente la nature inférieure ; et ceux que tu vois dans la croix, s'ils n'ont pas une seule forme, c'est parce que tous les membres de celui qui est descendu n'ont pas encore été compris. Mais lorsque la nature humaine (ou la nature supérieure) sera assumée, et le genre qui s'approche de moi et obéit à ma voix, celui qui m'écoute maintenant sera uni à elle, et ne sera plus ce qu'il est maintenant, mais au-dessus d'elle, comme je le suis aussi maintenant. Car tant que tu ne te dis pas mien, je ne suis pas celui que je suis (ou étais) ; mais si tu m'écoutes, toi qui m'écoutes, tu seras comme je suis, et je serai celui que j'étais, quand je t'aurai comme je suis avec moi-même. Car de moi tu es celui (que je suis). Ne te soucie donc pas du grand nombre, et méprise ceux qui sont hors du mystère ; car sache que je suis entièrement avec le Père, et le Père avec moi.

101 Rien donc de ce qu'ils diront de moi, je ne l'ai subi ; bien plus, cette souffrance que je t'ai montrée, ainsi qu'aux autres, pendant la danse, je veux qu'elle demeure un mystère. Car ce que tu es, tu le vois, puisque je te l'ai montré ; mais ce que je suis, je suis le seul à le savoir. Laisse-moi donc garder ce qui est mien, et contemple à travers moi ce qui est tien, et contemple-moi en vérité, tel que je suis, non pas ce que j'ai dit, mais ce que tu es capable de savoir, car tu es lié à moi. Tu entends dire que j'ai souffert, et pourtant je n'ai pas souffert ; que je n'ai pas souffert, et pourtant j'ai souffert ; que j'ai été transpercé, et pourtant je n'ai pas été frappé ; pendu, et je n'ai pas été pendu ; que du sang a coulé de moi, et pourtant il n'a pas coulé ; et, en un mot, ce qu'ils disent de moi ne m'est pas arrivé, mais ce qu'ils ne disent pas, je l'ai souffert. Je te révèle ces choses, car je sais que tu les comprendras. Comprends donc en moi la louange du Verbe (Logos), la transpercement du Verbe, le sang du Verbe, la blessure du Verbe, la crucifixion du Verbe, la souffrance du Verbe, la mise à mort du Verbe. Et ainsi je parle, en distinguant l'homme de l'humanité. Comprends donc le Verbe en premier lieu ; ensuite tu comprendras le Seigneur, et en troisième lieu l'homme et ses souffrances.

102 Après m'avoir dit ces choses, et d'autres que je ne sais comment rapporter telles qu'il me les avait demandées, il fut enlevé au ciel, sans que personne de la foule ne l'ait vu. Descendu, je me moquai d'eux tous, car il m'avait rapporté ce qu'ils disaient de lui ; gardant fermement en moi cette seule conviction : le Seigneur a tout orchestré symboliquement et par une grâce envers les hommes, en vue de leur conversion et de leur salut.

103 Frères, ayant donc contemplé la grâce du Seigneur et sa bienveillance envers nous, adorons-le comme ceux à qui il a fait miséricorde, non avec nos doigts, ni avec notre bouche, ni avec notre langue, ni avec aucune partie de notre corps, mais avec tout notre être, lui qui s'est fait homme indépendamment de ce corps. Et veillons, car maintenant encore, il veille sur nous dans les prisons, dans les tombeaux, dans les chaînes et les cachots, dans les outrages et les insultes, sur mer et sur terre, dans les flagellations, les condamnations, les complots, les fraudes, les châtiments. En un mot, il est avec nous tous et souffre avec nous quand nous souffrons, frères. Quand chacun de nous l'invoque, il ne reste pas sourd à nos prières, mais, étant partout, il nous exauce tous. et maintenant, à moi comme à Drusiana, -puisqu'il est le Dieu de ceux qui sont enfermés, nous secourant par sa propre compassion.

104 Sachez donc, bien-aimés, que ce n’est pas un homme que je vous appelle à adorer, mais Dieu, l’immuable, l’invincible, le Dieu supérieur à toute autorité et à toute puissance, le plus ancien et le plus puissant de tous les anges et de toutes les créatures qui peuvent être nommées, et de tous les siècles. Si donc vous demeurez en lui et êtes édifiés en lui, votre âme sera indestructible.

105 Après avoir raconté ces choses aux frères, Jean partit avec Andronicus pour continuer son chemin. Drusiane le suivit aussi de loin avec tous les frères, afin qu'ils voient ce qu'il faisait et qu'ils entendent toujours sa parole dans le Seigneur.

L'épisode restant en grec est la conclusion du livre, la mort ou l'Assomption de Jean. Il faut le précéder des récits que nous possédons uniquement en latin (celui d'Abdias et un autre texte attribué à Mellitus, c'est-à-dire Méliton), ainsi que de deux ou trois fragments isolés.

(Lat. XIV.) Le lendemain, Craton, philosophe, annonça sur la place publique qu'il donnerait un exemple du mépris des richesses. Voici comment se déroula le spectacle : il persuada deux jeunes gens, frères et les plus riches de la ville, de dépenser tout leur héritage pour acheter chacun un bijou, qu'ils brisèrent publiquement sous les yeux du peuple. Or, tandis qu'ils agissaient ainsi, l'apôtre passa par là par hasard. Appelant Craton le philosophe, il dit : « C'est là un mépris insensé du monde, loué par les hommes mais condamné depuis longtemps par le jugement de Dieu. Car, de même que ce remède est vain et n'extirpe pas le mal, cet enseignement est vain et ne guérit ni les fautes de l'âme ni les fautes de la conduite. Mais mon maître enseigna en ces termes à un jeune homme désireux d'atteindre la vie éternelle : » Craton lui dit que, pour être parfait, il devait vendre tous ses biens et les donner aux pauvres ; ainsi, il gagnerait un trésor au ciel et trouverait la vie éternelle. Craton lui répondit : « Voici le fruit de la convoitise exposé au milieu des hommes, et brisé en mille morceaux. Mais si Dieu est véritablement ton maître et s'il veut que la valeur de ces joyaux soit donnée aux pauvres, fais-les reconstituer, afin que ce que j'ai fait pour la gloire des hommes, tu le fasses aussi pour celle de celui que tu appelles ton maître. » Alors le bienheureux Jean rassembla les fragments des pierres précieuses et, les tenant dans ses mains, leva les yeux au ciel et dit : Seigneur Jésus-Christ, à qui rien n'est impossible, toi qui, lorsque le monde fut brisé par l'arbre de la concupiscence, l'as restauré dans ta fidélité par l'arbre de la croix, toi qui as rendu à un aveugle-né la vue que la nature lui avait refusée, toi qui as ramené à la lumière Lazare, mort et enseveli, après le quatrième jour, et qui as soumis toutes les maladies et toutes les infirmités à la parole de ta puissance, fais de même maintenant avec ces pierres précieuses que ceux-ci, ignorant les fruits de l'aumône, ont brisées en morceaux pour la louange des hommes : retrouve-les, Seigneur, maintenant par les mains de tes anges, afin que par leur valeur l'œuvre de miséricorde soit accomplie, et fais croire à ces hommes en toi, le Père inengendré, par ton Fils unique Jésus-Christ notre Seigneur, avec le Saint-Esprit, illuminant et sanctifiant toute l'Église, pour les siècles des siècles. Lorsque les fidèles qui étaient avec l'apôtre eurent répondu « Amen », les fragments des gemmes se réunirent aussitôt en un seul morceau, sans qu'il ne reste plus aucune trace de leur brisure. Craton le philosophe, avec ses disciples, voyant cela, se prosterna aux pieds de l'apôtre et crut sur-le-champ. Il fut baptisé avec eux et commença alors à prêcher publiquement la foi de notre Seigneur Jésus-Christ.

XV. Ces deux frères, dont nous avons parlé, vendirent donc les pierres précieuses qu'ils avaient achetées grâce à la vente de leur héritage et en donnèrent le prix aux pauvres ; et dès lors, une très grande multitude de croyants commença à se joindre à l'apôtre.

Après cela, deux notables d'Éphèse, suivant le même exemple, vendirent tous leurs biens, les distribuèrent aux pauvres et suivirent l'apôtre qui parcourait les villes, annonçant la parole de Dieu. Lorsqu'ils entrèrent dans la ville de Pergame, ils virent leurs serviteurs, vêtus de vêtements de soie et resplendissants des splendeurs de ce monde. Touchés par la flèche du diable, ils furent attristés de se voir pauvres et vêtus d'un simple manteau, tandis que leurs serviteurs étaient puissants et prospères. Mais l'apôtre du Christ, connaissant les ruses du diable, leur dit : « Je vois que vous avez changé d'avis et d'attitude à cause de cela, parce que, suivant l'enseignement de mon Seigneur Jésus-Christ, vous avez donné tout ce que vous possédiez aux pauvres. » Maintenant, si vous désirez recouvrer ce que vous possédiez autrefois, l'or, l'argent et les pierres précieuses, apportez-moi des barres droites, un fagot chacun de vous. Après cela, il invoqua le nom du Seigneur Jésus-Christ, et ils furent changés en or. L'apôtre leur dit alors : « Apportez-moi des cailloux du bord de la mer. » Ils l'eurent fait, et il invoqua la majesté du Seigneur, et tous les cailloux se transformèrent en pierres précieuses. Jean se tourna ensuite vers ces hommes et leur dit : « Allez pendant sept jours chez les orfèvres et les bijoutiers ; et lorsque vous aurez constaté que ce sont bien de l'or et de vraies pierres précieuses, dites-le-moi. » Ils y allèrent tous deux, et au bout de sept jours, ils revinrent vers l'apôtre et dirent : « Seigneur, nous sommes allés dans les ateliers de tous les orfèvres, et tous ont dit n'avoir jamais vu d'or si pur. De même, les bijoutiers ont dit n'avoir jamais vu de pierres précieuses aussi excellentes et précieuses. »

XVI. Alors saint Jean leur dit : Allez racheter les terres que vous avez vendues, car vous avez perdu les biens du ciel. Achetez-vous des vêtements de soie, afin de briller un temps comme la rose qui exhale son parfum et sa rougeur, puis se fane aussitôt. Car vous avez soupiré en voyant vos serviteurs et gémi en vous disant que vous étiez devenus pauvres. Prospérez donc, afin de vous faner ; soyez riches un temps, afin de devenir mendiants pour toujours. La main du Seigneur ne peut-elle pas produire des richesses abondantes et d'une gloire incomparable ? Mais il a institué un combat pour les âmes, afin que ceux qui, pour son nom, ont renoncé aux richesses terrestres, croient qu'ils posséderont des richesses éternelles. En effet, notre maître nous a parlé d'un homme riche qui festoyait chaque jour et resplendissait d'or et de pourpre. À sa porte gisait un mendiant, Lazare, qui désirait recevoir même les miettes qui tombaient de sa table, mais personne ne lui en donnait. Un jour, ils moururent tous deux. Le mendiant fut emmené au repos qui est auprès d'Abraham, mais l'homme riche fut jeté dans un brasier ardent. De là, il leva les yeux et vit Lazare. Il le pria de tremper son doigt dans l'eau pour lui rafraîchir la bouche, car il souffrait terriblement dans les flammes. Abraham lui répondit : « Souviens-toi, mon enfant, que tu as reçu le bien durant ta vie, tandis que Lazare a reçu le mal. C'est pourquoi il est consolé à juste titre, tandis que tu souffres. De plus, un grand abîme est établi entre toi et nous, de sorte que ni l'un ni l'autre ne peuvent aller d'ici à nous, ni l'un ni l'autre d'ici à nous. » Mais il répondit : « J’ai cinq frères. Je prie pour que quelqu’un aille les avertir, afin qu’ils ne tombent pas dans cette flamme. » Abraham lui dit : « Ils ont Moïse et les prophètes ; qu’ils les écoutent. » Il répondit : « Seigneur, si personne ne ressuscite, ils ne croiront pas. » Abraham lui dit : « S’ils ne croient pas en Moïse et en les prophètes, ils ne croiront pas non plus, même si quelqu’un ressuscite. » Et notre Seigneur et Maître confirma ces paroles par des miracles : lorsqu’ils lui demandèrent : « Qui est venu de là pour que nous croyions en lui ? », il répondit : « Amenez-moi les morts que vous avez. » Et lorsqu’ils lui eurent amené un jeune homme mort (Psaume 11:15 : trois cadavres), il le réveilla comme un dormeur et confirma toutes ses paroles.

Mais pourquoi parlerais-je de mon Seigneur, alors qu'à l'heure même, il y a des gens que j'ai ressuscités d'entre les morts en son nom, devant vous et en votre présence ? C'est en son nom que vous avez vu des paralytiques guéris, des lépreux purifiés, des aveugles éclairés et beaucoup délivrés des esprits mauvais ? Mais les richesses de ces miracles ne peuvent être possédées par ceux qui ont recherché les richesses terrestres. Enfin, lorsque vous alliez vous-mêmes vers les malades et invoquiez le nom de Jésus-Christ, ils étaient guéris ; vous chassiez les démons et rendiez la vue aux aveugles. Voici, cette grâce vous est retirée, et vous êtes devenus misérables, vous qui étiez puissants et grands. Et là où la crainte que vous inspiriez aux démons était telle qu'à votre ordre ils abandonnaient les hommes qu'ils possédaient, maintenant vous craindrez les démons. Car celui qui aime l'argent est l'esclave de Mammon ; et Mammon est le nom du démon qui règne sur les gains charnels et qui est le maître de ceux qui aiment le monde. Mais même ceux qui aiment le monde ne possèdent pas les richesses, elles leur sont possédées. Car il est absurde de penser qu'un seul ventre accumulerait de quoi nourrir mille personnes, et qu'un seul corps posséderait de quoi vêtir mille hommes. C'est donc en vain qu'on amasse ce qui ne sert pas, et pour qui on l'accumule, nul ne le sait, comme le dit le Saint-Esprit par le prophète : « En vain se trouble tout homme qui amasse des richesses, sans savoir pour qui il les amasse. » Nus, nous sommes nés de femmes et avons été portés à la lumière, sans nourriture ni boisson ; nue aussi nous recevra la terre qui nous a portés. Nous possédons en commun les richesses du ciel ; la clarté du soleil est égale pour les riches et les pauvres, de même la lumière de la lune et des étoiles, la douceur de l’air et les gouttes de pluie, la porte de l’Église, la source de la sanctification et le pardon des péchés, la communion à l’autel, la nourriture du corps et la boisson du sang du Christ, l’onction du saint chrême, la grâce du donateur, la visitation du Seigneur et le pardon des péchés : en tout cela, la dispensation du Créateur est égale, sans acception de personnes. Le riche n’utilise pas ces dons d’une manière et le pauvre d’une autre.

Mais malheureux est celui qui désire plus que ce qui lui suffit : car de là viennent les fièvres, les rhumes, diverses douleurs dans tout le corps, et il ne peut être ni rassasié de nourriture ni désaltéré de boisson, de sorte que la convoitise apprenne que l'argent ne lui est d'aucun profit. L'accumulation de cet argent cause à ses détenteurs une angoisse jour et nuit, et ne leur permet pas une seule heure de tranquillité et de sécurité. Car tandis qu'ils gardent leurs maisons contre les voleurs, cultivent leurs terres, manient la charrue, paient leurs impôts, construisent des entrepôts, s'efforcent de gagner de l'argent, tentent de déjouer les attaques des forts et de dépouiller les faibles, exercent leur colère sur qui ils peuvent et la supportent difficilement de la part des autres, n'hésitent pas à jouer aux tables et à participer aux spectacles publics, ne craignent ni de souiller ni d'être souillés, soudain ils quittent ce monde, nus, n'emportant avec eux que leurs propres péchés, pour lesquels ils subiront le châtiment éternel.

XVII. Tandis que l'apôtre parlait ainsi, voici que sa mère, veuve, lui amena un jeune homme qui, trente jours auparavant, s'était marié pour la première fois. Les gens qui attendaient l'enterrement s'approchèrent avec la veuve et se jetèrent tous ensemble aux pieds de l'apôtre, gémissant, pleurant et se lamentant, le suppliant au nom de son Dieu, comme il l'avait fait pour Drusiana, de ressusciter ce jeune homme. Tous pleuraient tellement que l'apôtre lui-même eut du mal à retenir ses larmes. Il se prosterna alors pour prier et pleura longuement ; puis, se relevant, il leva les mains vers le ciel et pria longuement en lui-même. Après avoir accompli ce miracle à trois reprises, il ordonna de défaire le linceul et dit : « Jeune Stacteus, toi qui, par amour pour ta chair, as vite perdu ton âme, toi qui ignorais ton Créateur et le Sauveur des hommes, toi qui ignorais ton véritable ami et qui, par conséquent, es tombé dans le piège du pire des ennemis, voici, j’ai versé des larmes et prié mon Seigneur pour ton ignorance, afin que tu ressuscites, les liens de la mort brisés, et que tu proclames à Atticus et Eugenius la gloire perdue et le châtiment terrible qu’ils ont encouru. » Alors Stacteus se leva, se prosterna devant l’apôtre et se mit à reprocher à ses disciples : « J’ai vu vos anges gémir et les anges de Satan se réjouir de votre chute. » Car, en peu de temps, vous avez perdu le royaume qui vous avait été préparé, les demeures bâties de pierres étincelantes, pleines de joie, de festins et de délices, de vie éternelle et de lumière éternelle ; et vous vous êtes retrouvés dans des lieux de ténèbres, peuplés de dragons, de flammes rugissantes, de tourments et de châtiments insurmontables, de douleurs et d’angoisse, de peur et de tremblements effroyables. Vous avez perdu les lieux emplis de fleurs éternelles, resplendissants, emplis des sons des instruments de musique (orgues), et vous vous êtes retrouvés dans des lieux où les rugissements, les hurlements et les lamentations ne cessent ni jour ni nuit. Il ne vous reste plus qu’à demander à l’apôtre du Seigneur que, comme il m’a ressuscité, il vous ressuscite aussi d’entre les morts pour le salut et ramène vos âmes, désormais effacées du livre de vie.

XVIII. Alors, celui qui avait été ressuscité et tout le peuple, avec Atticus et Eugenius, se jetèrent aux pieds de l'apôtre et le supplièrent d'intercéder pour eux auprès du Seigneur. Le saint apôtre leur répondit qu'ils devaient faire pénitence devant Dieu pendant trente jours et, durant ce laps de temps, prier tout particulièrement pour que les barres d'or retrouvent leur nature et que les pierres retrouvent leur simplicité originelle. Et il arriva qu'au bout de trente jours, comme ni les barres ne s'étaient changées en bois ni les pierres précieuses en cailloux, Atticus et Eugenius vinrent trouver l'apôtre et lui dirent : « Tu as toujours enseigné la miséricorde, prêché le pardon et exhorté chacun à épargner son prochain. Si Dieu veut qu'un homme pardonne à son prochain, combien plus, lui qui est Dieu, pardonnera-t-il et épargnera-t-il les hommes ! Nous sommes confondus par notre péché ; et si nous avons crié avec nos yeux convoités par le monde, nous nous repentons maintenant avec des yeux en larmes. » Nous t'en prions, Seigneur, nous t'en prions, apôtre de Dieu, manifeste par tes actes la miséricorde que tu as toujours promise par tes paroles. Alors, saint Jean leur dit, tandis qu'ils pleuraient et se repentaient, et que tous intercédaient pour eux : « Notre Seigneur Dieu a prononcé ces paroles au sujet des pécheurs : Je ne veux pas la mort du pécheur, mais je veux plutôt qu'il se convertisse et vive. Car lorsque le Seigneur Jésus-Christ nous a enseigné au sujet du pénitent, il a dit : En vérité, je vous le dis, il y a une grande joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent et se détourne de ses péchés ; et il y a plus de joie pour lui que pour quatre-vingt-dix-neuf qui n'ont pas péché. C'est pourquoi je veux que vous sachiez que le Seigneur accueille la repentance de ces hommes. » Puis il se tourna vers Atticus et Eugenius et leur dit : « Allez, rapportez les verges au bois d'où vous les avez prises, car elles sont maintenant retournées à leur état initial, et les pierres au bord de la mer, car elles sont redevenues de simples pierres, comme auparavant. » Et lorsque cela fut accompli, ils reçurent de nouveau la grâce qu'ils avaient perdue, de sorte qu'ils chassèrent à nouveau les démons comme auparavant, guérirent les malades et éclairèrent les aveugles, et chaque jour le Seigneur accomplissait par leur intermédiaire de nombreux miracles.

Le chapitre XIX relate brièvement la destruction du temple d'Éphèse et la conversion de 12 000 personnes.

Suit ensuite l'épisode de la coupe empoisonnée, sous une forme qui correspond probablement au récit des Actes de Leucie. (Nous avons vu que les textes grecs tardifs le placent au début, en présence de Domitien.)

XX. Aristodème, grand prêtre de tous ces cultes, voyant cela, fut rempli d'un esprit mauvais et incita à la sédition parmi le peuple, de sorte qu'un peuple se prépara à se battre contre l'autre. Jean se tourna vers lui et lui dit : « Dis-moi, Aristodème, que puis-je faire pour apaiser ta colère ? » Aristodème répondit : « Si tu veux que je croie en ton Dieu, je te donnerai du poison à boire. Si tu le bois et que tu n'en meurs pas, cela prouvera que ton Dieu est vrai. » L'apôtre répondit : « Si tu me donnes du poison à boire, lorsque j'invoquerai le nom de mon Seigneur, il ne pourra pas me nuire. » Aristodème insista : « Je veux que tu voies d'abord d'autres personnes le boire et mourir sur-le-champ, afin que ton cœur se détourne de cette coupe. » Le bienheureux Jean dit : « Je te l'ai déjà dit, je suis prêt à le boire afin que tu croies au Seigneur Jésus-Christ lorsque tu me verras guéri après avoir bu la coupe de poison. » Aristodème se rendit donc chez le proconsul et lui demanda deux hommes condamnés à mort. Après les avoir placés au milieu de la place publique, devant tout le peuple, et sous les yeux de l'apôtre, il leur fit boire le poison ; aussitôt qu'ils l'eurent bu, ils rendirent l'âme. Alors Aristodème se tourna vers Jean et lui dit : « Écoute-moi et renonce à cet enseignement qui détourne le peuple du culte des dieux ; ou bien bois ce poison, afin de prouver la toute-puissance de ton Dieu, si après l'avoir bu tu restes sain et sauf. » Alors le bienheureux Jolm, voyant gisaient morts ceux qui avaient bu le poison, tel un homme intrépide et courageux, prit la coupe et, faisant le signe de la croix, parla ainsi : Mon Dieu, et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, par la parole duquel les cieux ont été établis, à qui toutes choses sont soumises, que toute la création sert, que toute puissance obéit, craint et tremble lorsque nous t'invoquons pour obtenir du secours : le serpent, à qui l'on prononce le nom, se tait, le dragon s'enfuit, la vipère est tranquille, le crapaud (que l'on appelle grenouille) est immobile et sans force, le scorpion est éteint, le basilic vaincu, et la phalange (araignée) ne fait aucun mal - en un mot, toutes les choses venimeuses, et les reptiles les plus féroces et les bêtes nuisibles sont transpercés (ou couverts de ténèbres). [Ps. Mellitus ajoute : et que toutes les racines nuisibles à la santé des hommes se dessèchent.] Toi, je te le dis, éteins le venin de ce poison, anéantis ses effets mortels et prive-le de sa force. Accorde à tous ceux que tu as créés, sous ta protection, des yeux pour voir, des oreilles pour entendre et un cœur pour comprendre ta grandeur. Après avoir ainsi parlé, il fit le signe de la croix sur sa bouche et sur tout son corps, puis but tout le contenu de la coupe. Une fois qu'il eut bu, il dit : Je te prie, Seigneur, que ceux pour qui j'ai bu se tournent vers toi et reçoivent, par ta lumière, le salut qui est en toi.Et comme, pendant trois heures, le peuple vit que Jean avait un visage joyeux et qu'il ne montrait aucun signe de pâleur ni de peur, ils se mirent à crier d'une voix forte : « C'est le seul vrai Dieu que Jean adore. »

XXI. Mais Aristodème, malgré les reproches du peuple, ne crut pas. Il se tourna vers Jean et dit : « Il me manque une seule chose : si, au nom de ton Dieu, tu ressuscites ceux qui sont morts par ce poison, mon esprit sera purifié de tout doute. » À ces mots, le peuple se souleva contre Aristodème et dit : « Nous te brûlerons, toi et ta maison, si tu continues à troubler l'apôtre par tes paroles ! » Jean, voyant la vive agitation, demanda le silence et dit en présence de tous : « La première vertu de Dieu que nous devons imiter est la patience, qui nous permet de supporter la folie des incrédules. Si Aristodème est encore prisonnier de l'incrédulité, dénouons les liens qui le retiennent. » Il sera contraint, même tardivement, de reconnaître son créateur, car je ne cesserai cette œuvre que lorsqu'un remède viendra soulager ses blessures. Et comme les médecins qui tiennent entre leurs mains un malade ayant besoin de médicaments, de même, si Aristodème n'est pas encore guéri par ce qui vient d'être fait, il le sera par ce que je vais faire maintenant. Et il appela Aristodème auprès de lui, lui donna son manteau, et lui-même se tint là, vêtu seulement de son manteau. Et Aristodème lui dit : Pourquoi m'as-tu donné ton manteau ? Jean lui répondit : Afin que tu sois ainsi couvert de honte et que tu abandonnes ton incrédulité. Et Aristodème dit : Et comment ton manteau me fera-t-il renoncer à l'incrédulité ? L'apôtre répondit : « Va, répands le poison sur les corps des morts et dis : “L'apôtre de notre Seigneur Jésus-Christ m'a envoyé afin qu'en son nom vous ressuscitiez, et que tous sachent que la vie et la mort sont au service de mon Seigneur Jésus-Christ.” » Aristodème, après avoir vu les morts ressusciter, se prosterna devant Jean et courut vers le proconsul. Il s'écria à haute voix : « Proconsul, écoutez-moi ! Vous vous souvenez sans doute que j'ai souvent provoqué votre colère contre Jean et que j'ai ourdi de nombreux complots contre lui chaque jour. C'est pourquoi je crains sa colère : car c'est un dieu incarné, qui a bu du poison et non seulement il est toujours vivant, mais il a aussi ramené à la vie ceux qui étaient morts du poison par mon intermédiaire, par le simple contact de son vêtement. Ils ne portent aucune marque de mort. » Le proconsul, l'ayant entendu, demanda : « Que voulez-vous que je fasse ? » Aristodème répondit : « Allons nous prosterner à ses pieds et implorons son pardon ; faisons tout ce qu’il nous commandera. » Ils se réunirent alors, se prosternèrent et implorèrent son pardon. Il les reçut, offrit à Dieu des prières et des actions de grâces, et leur prescrivit un jeûne d’une semaine. À la fin de cette semaine, il les baptisa au nom du Seigneur Jésus-Christ, de son Père tout-puissant et du Saint-Esprit qui illumine. [Après leur baptême, ainsi que toute leur maison, leurs serviteurs et leurs proches, ils brisèrent toutes leurs idoles et bâtirent une église au nom de saint Jean, où il fut élevé au ciel, selon la manière suivante :]

Cette phrase entre parenthèses, d'une tonalité tardive, sert à introduire le dernier épisode du livre.

[M.R. James fournit deux fragments supplémentaires qui ne trouvent leur place nulle part ailleurs. Ces fragments sont très fragmentaires et ne sont pas d'une grande utilité pour le présent projet. Toutefois, si cela vous intéresse, vous pouvez les trouver aux pages 264 à 266 du texte.]

Le dernier épisode de ces Actes (comme plusieurs autres des Actes apocryphes) fut conservé séparément pour être lu à l'église le jour du saint. Nous le possédons dans au moins neuf manuscrits grecs, et en de nombreuses versions : latine, syriaque, arménienne, copte, éthiopienne et slave.

106 Jean demeura donc avec les frères, se réjouissant dans le Seigneur. Le lendemain, étant le jour du Seigneur, tous les frères étant réunis, il commença à leur dire : « Frères, compagnons de service, cohéritiers et participants avec moi au royaume du Seigneur, vous connaissez le Seigneur et les nombreuses merveilles qu’il vous a accordées par mon intermédiaire : prodiges, guérisons, signes, dons spirituels, enseignements, gouvernements, réconforts, ministères, connaissances, gloires, grâces, dons, foi, communions… Vous avez vu de ses mains toutes ces choses qu’il vous a données, sans les avoir vues de vos yeux ni entendues de vos oreilles. Soyez donc affermis en lui, vous souvenant de lui dans toute votre conduite, et comprenant le mystère de la dispensation accomplie envers les hommes, et la raison pour laquelle le Seigneur l’a réalisée. » Frères, il vous exhorte par moi, et vous supplie de rester sans chagrin, sans insulte, sans complot, sans châtiment ; car il connaît même l'insulte qui vient de vous, il connaît même le déshonneur, il connaît même le complot, il connaît même le châtiment, de la part de ceux qui n'écoutent pas ses commandements.

107 Que notre Dieu bon ne soit donc pas attristé, lui qui est compatissant, miséricordieux, saint, pur, sans tache, immatériel, unique, invariable, simple, sans malice, implacable, notre Dieu Jésus-Christ, qui est au-dessus de tout nom que nous puissions prononcer ou concevoir, et infiniment plus grand. Qu’il se réjouisse avec nous de ce que nous marchons dans la droiture, qu’il soit dans l’allégresse de ce que nous vivons dans la pureté, qu’il soit réconforté de ce que notre conversation est sobre. Qu’il soit sans souci de ce que nous vivons dans la constance, qu’il soit satisfait de ce que nous communiquons les uns avec les autres, qu’il sourie de ce que nous sommes chastes, qu’il soit joyeux de ce que nous l’aimons. Je vous dis ces choses maintenant, frères, parce que je me hâte d’accomplir l’œuvre qui m’est proposée, et déjà achevée par le Seigneur. Car que pourrais-je vous dire d’autre ? Vous avez le gage de notre Dieu, vous avez les arrhes de sa bonté, vous avez sa présence qu’on ne peut fuir. Si donc vous ne péchez plus, il vous pardonne les péchés que vous avez commis par ignorance ; mais si, après cela, vous l’avez connu et qu’il a eu pitié de vous, vous retombez dans les mêmes travers, les deux péchés vous seront imputés, et vous n’aurez ni part ni miséricorde devant lui.

108 Après leur avoir dit cela, il pria ainsi : Ô Jésus, qui as tissé cette couronne de ta main, qui as uni ces nombreuses fleurs en la fleur éternelle de ta couronne, qui as semé en elles ces paroles : toi seul, tendre envers tes serviteurs, et médecin qui guérit gratuitement ; toi seul, qui fais le bien et ne méprise personne, toi seul, miséricordieux et aimant les hommes, toi seul, sauveur et juste, toi seul, voyant tout, toi qui es présent en tout et partout, contenant et remplissant tout : Christ Jésus, Dieu, Seigneur, toi qui par tes dons et ta miséricorde abrites ceux qui se confient en toi, toi qui connais clairement les ruses et les attaques de celui qui est partout notre adversaire, qu’il ourdit contre nous : daigne, Seigneur, secourir tes serviteurs par ta visite. Oui, Seigneur.

109 Puis il demanda du pain et rendit grâces ainsi : « Quelle louange, quelle offrande, quelle action de grâces pouvons-nous te rendre, en rompant ce pain, sinon à toi seul, Seigneur Jésus ? Nous glorifions ton nom prononcé par le Père ; nous glorifions ton nom prononcé par le Fils (ou nous glorifions le nom du Père prononcé par toi… le nom du Fils prononcé par toi) ; nous glorifions ton entrée par la Porte. Nous glorifions la résurrection que tu nous as manifestée. Nous glorifions ton chemin, nous glorifions de toi la semence, la parole, la grâce, la foi, le sel, la perle ineffable (choisie), le trésor, la charrue, le filet, la grandeur, le diadème, celui qui pour nous a été appelé Fils de l’homme, qui nous a donné en toi la vérité, le repos, la connaissance, la puissance, le commandement, la confiance, l’espérance, l’amour, la liberté, le refuge. » Car toi seul, Seigneur, es la racine de l'immortalité, la source de l'incorruptibilité et le siège des siècles : appelé pour nous par tous ces noms afin qu'en t'invoquant par eux nous puissions faire connaître ta grandeur qui, à présent, nous est invisible, mais visible seulement aux purs, étant représentée uniquement dans ta virilité.

110 Puis il rompit le pain et nous le donna à tous, après avoir prié pour chacun des frères afin qu'il soit digne de la grâce du Seigneur et de la très sainte eucharistie. Il en prit lui-même part et dit : « Que la part soit avec moi aussi », et « La paix soit avec vous, mes bien-aimés ».

111 Après cela, il dit à Verus : « Prends avec toi deux hommes, munis de paniers et de pelles, et suis-moi. » Verus obéit sans tarder à Jean, serviteur de Dieu. Le bienheureux Jean sortit donc de la maison et franchit les portes, après avoir dit à la plupart de s'éloigner de lui. Arrivé au tombeau d'un de nos frères, il dit aux jeunes gens : « Creusez, mes enfants. » Ils creusèrent, et il les encouragea encore, disant : « Que la tranchée soit plus profonde. » Pendant qu'ils creusaient, il leur annonçait la parole de Dieu et exhortait ceux qui l'avaient accompagné hors de la maison, les édifiant et les perfectionnant à la grandeur de Dieu, et priant pour chacun de nous. Lorsque les jeunes gens eurent fini de creuser la tranchée comme il le souhaitait, à notre insu, il ôta ses vêtements et les déposa comme une paillasse au fond de la tranchée ; et, debout, vêtu seulement de sa chemise, il leva les mains et pria ainsi :

112 Ô toi qui nous as choisis pour l'apostolat des nations, ô Dieu qui nous as envoyés dans le monde, qui t'es révélé par la loi et les prophètes, qui n'as jamais cessé d'œuvrer, mais qui, dès la fondation du monde, as sauvé ceux qui pouvaient être sauvés, qui t'es fait connaître à travers toute la nature, qui t'es proclamé même parmi les bêtes, qui as apaisé et calmé l'âme désolée et sauvage, qui t'es donné à elle quand elle avait soif de tes paroles, qui lui es apparu en hâte quand elle mourait, qui t'es montré à elle comme une loi quand elle sombrait dans l'anarchie, qui t'es manifesté à elle quand elle avait été vaincue par Satan, qui as vaincu son adversaire quand elle s'est réfugiée auprès de toi, qui l'as prise par la main et l'as relevée des profondeurs de l'Hadès, qui ne l'as pas laissée suivre une existence corporelle. qui lui as montré son propre ennemi ; qui lui as donné une claire connaissance de toi : ô Dieu, Jésus, Père de ceux qui sont au-dessus des cieux, Seigneur de ceux qui sont dans les cieux, loi de ceux qui sont dans l'autre monde, conduite de ceux qui sont dans les airs, gardien de ceux qui sont sur la terre, crainte de ceux qui sont sous la terre, grâce de ceux qui sont à toi : reçois aussi l'âme de ton Jean, qu'il te semblera digne.

113 Ô toi qui m'as gardé jusqu'à cette heure pour toi seul, sans m'unir à une femme ; toi qui, dans ma jeunesse, désirais me marier, m'es apparu et m'as dit : « Jean, j'ai besoin de toi » ; toi qui m'as aussi préparé une maladie ; toi qui, lorsque je voulus me marier pour la troisième fois, m'en as aussitôt empêché, et qui, à la troisième heure du jour, m'as dit sur la mer : « Jean, si tu n'avais pas été mien, je t'aurais permis de te marier » ; toi qui, pendant deux ans, m'as aveuglé (ou affligé mes yeux), et m'as permis de pleurer et de te supplier ; toi qui, la troisième année, as ouvert les yeux de mon esprit et m'as aussi rendu la vue ; toi qui, lorsque j'ai vu clairement, as décrété qu'il me serait pénible de regarder une femme ; toi qui m'as sauvé des chimères temporelles et m'as conduit à ce qui demeure éternellement ; toi qui m'as débarrassé de la folie charnelle ; toi qui m'as arraché à la mort amère et m'as établi sur Toi seul : qui as étouffé le mal secret de mon âme et fait taire l'acte manifeste ; qui as affligé et chassé celui qui semait le trouble en moi ; qui as purifié mon amour pour toi ; qui as rendu mon union à toi parfaite et indissoluble ; qui m'as donné une foi inébranlable en toi, qui as ordonné et éclairé mon inclination vers toi ; toi qui donnes à chacun la juste récompense de ses œuvres, qui as mis dans mon âme que je ne possède rien d'autre que toi seul : car qu'y a-t-il de plus précieux que toi ? Maintenant donc, Seigneur, puisque j'ai accompli la mission qui m'a été confiée, juge-moi digne de ton repos et accorde-moi ce salut indicible et ineffable en toi.

114 Et tandis que je viens à toi, que le feu recule, que les ténèbres soient vaincues, que l'abîme soit sans force, que la fournaise s'éteigne, que la Géhenne soit éteinte. Que les anges me suivent, que les démons tremblent, que les princes soient brisés, que les puissances tombent ; que les places de la droite demeurent, que celles de la gauche ne subsistent pas. Que le diable soit réduit au silence, que Satan soit ridiculisé, que sa colère soit consumée, que sa folie soit apaisée, que sa vengeance soit confondue, que son assaut soit douloureux, que ses enfants soient frappés et toutes ses racines arrachées. Et accorde-moi d'accomplir le voyage jusqu'à toi sans subir d'insolence ni de provocation, et de recevoir ce que tu as promis à ceux qui vivent dans la pureté et qui t'ont aimé toi seul.

115 Et s'étant scellé de tous côtés, il se leva et dit : Tu es avec moi, Seigneur Jésus-Christ. Puis il se coucha dans le fossé où il avait étendu ses vêtements et, après nous avoir dit : La paix soit avec vous, frères, il rendit l'esprit dans la joie.

Les manuscrits grecs les moins bien conservés et certaines versions ne se contentent pas de cette fin simpliste. Le texte latin rapporte qu'après la prière, une grande lumière apparut au-dessus de l'apôtre pendant une heure, si éclatante que personne ne pouvait la regarder.

Puis il se coucha et rendit l'âme. Nous qui étions là, nous nous réjouissions, les uns d'entre nous, et les autres pleuraient. . . . Et aussitôt, la manne sortant du tombeau fut vue de tous ; cette manne que ce lieu produit encore aujourd'hui, etc.

Mais la meilleure conclusion est peut-être celle d'un manuscrit grec :

Nous avons apporté un linceul, l'avons étendu sur lui et sommes rentrés dans la ville. Le lendemain, nous sommes ressortis et n'avons pas trouvé son corps, car il avait été enlevé par la puissance de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soit la gloire, etc.

Un autre dit :

Le lendemain, nous avons creusé à cet endroit, et nous ne l'avons pas trouvé, mais seulement ses sandales, et la terre qui bougeait (littéralement jaillissait comme un puits), et après cela nous nous sommes souvenus de ce que le Seigneur avait dit à Pierre, etc.