3 MACCABÉES

(Ier siècle av . J.-C.)

UNE NOUVELLE TRADUCTION ET INTRODUCTION PAR H. ANDERSON

Sauvé par un Juif renégat d'un complot ourdi contre sa vie par Théodote, Ptolémée IV Philopator, roi d'Égypte (221-204 av. J.-C.), défait de manière décisive Antiochus III le Grand de Syrie à Raphia (1:1-5). Il visite ensuite les villes voisines, distribue des cadeaux à leurs sanctuaires et s'assure de leur loyauté (1:6f.). Une délégation amicale des Juifs le persuade de visiter Jérusalem, où il est si impressionné par le Temple qu'il désire ardemment entrer dans le sanctuaire. Sa requête provoque une grande fureur dans la ville, mais malgré des remontrances répétées, il ne se laisse pas décourager par son désir (1:8-29). ^Le grand prêtre Simon, se rappelant les merveilleuses délivrances divines d'Israël dans le passé, prie pour que l'acte de profanation menacé par Ptolémée soit évité, après quoi le roi est puni par un coup de Dieu et tombe à terre en évanouissement (2:1-22). De retour en Égypte, décidé à se venger des Juifs, il décide de les priver de leurs droits civiques et de les faire marquer de la feuille de lierre, emblème de Dionysos. Toutefois, si certains participent au culte de Dionysos, ils bénéficieront des privilèges des citoyens d'Alexandrie (2, 23-30). La majorité des Juifs résiste vaillamment et le roi, furieux, ordonne que tous les Juifs d'Égypte, hommes, femmes et enfants, soient amenés enchaînés à Alexandrie et mis à mort (2, 31-3, 30). Cruellement traités et parqués comme des animaux à bord d'un navire, une grande multitude est transportée aux abords d'Alexandrie, où ils sont emprisonnés dans l'hippodrome (4, 1-13). Leur nombre est si grand que l'enregistrement de leurs noms prend quarante jours et ne peut être achevé car les réserves de matériel d'écriture sont épuisées (4, 14-21). Ptolémée ordonne alors que les Juifs soient piétinés par cinq cents éléphants, rendus furieux par de fortes doses de vin et d'encens, mais le roi tombe étonnamment dans un profond sommeil, de sorte que l'exécution est reportée au lendemain (5:1-22) ^.Le lendemain, les Juifs sont à nouveau épargnés par une intervention divine miraculeuse qui rend Ptolémée insensible à ses ordres précédents (5, 23-35). Plus tard dans la même journée, cependant, il renouvelle ses instructions pour que les éléphants soient prêts pour le lendemain matin (5, 36-45). A l'aube, alors que tout est prêt et que le roi est déjà en route avec les bêtes en armure vers l'hippodrome, le vieux et estimé Éléazar prie Dieu d'intervenir, et deux anges, visibles de tous sauf des Juifs, sèment la terreur parmi le roi et ses troupes et font reculer les éléphants contre les forces du roi (5, 46-6, 21). Le roi, dont le caractère est alors totalement transformé, s'indigne contre ses conseillers et ordonne non seulement que les Juifs soient libérés mais qu'ils célèbrent une fête pendant sept jours à ses frais (6, 22-30). Ainsi, à l’endroit même où ils étaient condamnés à mourir, les Juifs festoient et rendent grâces pour leur délivrance, et décident alors que ces jours seront célébrés comme une fête pour toujours (6:30-41). Dans une lettre adressée à tous les gouverneurs des provinces, le roi leur ordonne alors d’offrir toute protection aux Juifs (7:1-9), et les Juifs, ayant reçu la permission de tuer ceux de leurs frères qui avaient apostasié, font exactement cela. Ils instituent alors une autre fête de sept jours à Ptolémaïs et retournent sains et saufs dans leurs foyers (7:10-23).

Textes

Le Troisième livre des Maccabées ne se trouve ni dans le Vaticanus ni dans le Sinaïticus, mais apparaît dans le troisième grand manuscrit oncial de la Bible grecque, Alexandrinus, qui date du milieu du Ve siècle. Le Codex Venetus du VIIIe ou IXe siècle contient également un texte des Trois Maccabées qui mérite d'être reconnu aux côtés de l'Alexandrin. En outre, il existe un certain nombre de manuscrits minuscules importants des Trois Maccabées. Un peu moins fiables, cependant, sont les minuscules qui se situent dans la tradition textuelle initiée par Lucien d'Antioche (martyrisé en 312 apr. J.-C.), dont la révision de la Septante est devenue la norme en Syrie, en Asie Mineure et à Constantinople. La version des Trois Maccabées dans la Peshitta syriaque (fin du IVe siècle) représente une traduction libre et élargie, et est principalement de caractère lucianien. Il existe également une version arménienne plutôt paraphrastique datant d'une période comprise entre 400 et 600 apr. J.-C. Le livre ne figure pas dans la Vulgate de Jérôme (382-404 après J.-C.) et ne figure donc ni dans la Bible catholique romaine ni dans les Apocryphes des églises protestantes.

Dans l'ensemble, le texte des 3 Maccabées est en très bon état. La présente traduction est basée sur l'édition de A. Rahlfs, Septuaginta , vol. 1 (Stuttgart, 1935). Dans le commentaire, seules les variantes de lecture qui affectent sensiblement le sens d'une phrase ou d'un passage sont notées. Un appareil critique plus complet est disponible dans la Septuaginta de Rahlfs , dans The Old Testament in Greek de HB Swete , vol. 3 (Cambridge, 1899), et dans Maccabaeorum Liber III de R. Hanhart (Sept. Gott. 9.3 ; Göttingen, 1960). Les symboles utilisés dans le commentaire sont : A = Alexandrinus ; V = Venetus ; m = une minuscule ; mm = plusieurs minuscules ; L = la recension lucanienne ; Syr. = Peshitta syriaque ; Arm. = Version arménienne.

Langue originale

Tout porte à croire que les 3 Maccabées ont été écrites à l'origine en grec. L'ouvrage peut être classé dans la catégorie *¹ roman historique », et en tant que tel, il présente une certaine ressemblance avec les « romans » grecs qui fleurissaient à l’époque hellénistique. Seuls quelques-uns d’entre eux, comme le Chéréaset le Callirhoéde Chariton, ont survécu, mais le 3 Maccabées partage avec eux suffisamment de traits communs pour suggérer que son auteur connaissait ce type de modèle littéraire : l’embellissement légendaire de la carrière ou d’un épisode de la carrière d’un personnage historique réel ; une scène culminante décrivant la destruction menacée et la délivrance miraculeuse du héros ou de l’héroïne, généralement dans un lieu public comme l’hippodrome ou le théâtre ; l’importance accordée à l’élément religieux ; la citation de lettres ou de documents putatifs ; l’accentuation des incidents de l’histoire pour un effet dramatique par l’ajout de détails colorés mais sans rapport. ¹

Mais c’est dans le style et la langue employés que notre auteur fait surtout montre de sa maîtrise grecque. Il se livre souvent à une « belle écriture », empilant épithète sur épithète et proposition participiale sur proposition participiale. Le livre abonde en répétitions et en exagérations rhétoriques. Le vocabulaire est riche et varié, et contient de nombreuses formes purement classiques ainsi que plusieurs qui trahissent l’influence de l’ usage de la koinè sur l’écrivain. Il connaît également des mots qui n’apparaissent que dans la poésie grecque et a un penchant marqué pour les verbes composés et les adjectifs, dont certains ont peut-être même été inventés par lui-même car ils ne se trouvent nulle part ailleurs dans la littérature grecque, par exemple bythotrephês = « nourri par la mer » (6:8), puropnous = « flamboyant » (6:34). Tout cela fait clairement de l’auteur un pseudo-classiciste ou un pseudo-atticiste, à l’aise avec diverses phases de la langue grecque. ²

Date

Les preuves historiques internes ne permettent de dater avec certitude que l'ouvrage entre 217 av. J.-C. et 70 apr. J.-C.. D'un côté, il commence par une brève description de la bataille de Raphia, qui eut lieu en 217 av. J.-C. De l'autre côté, compte tenu de la glorification du Temple de Jérusalem dans le livre, le Temple est évidemment toujours debout et la destruction qui s'est produite en 70 apr. J.-C. n'a pas encore eu lieu. Au-delà, il manque d'autres indices historiques significatifs pour une datation plus précise dans la période 217 av. J.-C.-70 apr. J.-C.. Josèphe (Apion 2:5) donne un récit similaire mais beaucoup plus sobre de l'incident des éléphants, mais contrairement à notre auteur, il attribue l'outrage à un Ptolémée ultérieur, à savoir Ptolémée IX Physcon (146-117 av. J.-C.). Mais Josèphe n'a en aucun cas nécessairement raison sur ce point. En fait, des preuves ont été apportées à partir des papyrus pour montrer que Physcon était favorablement disposé envers les Juifs.

Il ne s'ensuit donc pas que l'auteur des 3 Maccabées ait dû écrire pendant ou après le règne de Physcon , ou qu'il ait sciemment transféré l'épisode des éléphants à Philopator pour servir ses propres objectifs polémiques ou apologétiques. Il est concevable que, puisque Josèphe et les 3 Maccabées associent l'histoire des éléphants à l'institution d'une fête particulière, elle puisse remonter à un événement historique. Il est plus probable que la version plus sobre de Josèphe et la version plus ornée des 3 Maccabées proviennent toutes deux d'une légende populaire qui remonte au IIIe siècle av. J.-C. et qui s'est développée sur la base du fait connu que les monarques égyptiens utilisaient des éléphants à des fins militaires.^{3 4 L’ histoire}  des éléphants est donc un critère très incertain pour dater les 3 Maccabées.

On a soutenu que les Trois Maccabées sont une Gelegenheitschrift, c'est-à-dire un document produit dans un ensemble spécifique de circonstances historiques et conçu, comme les écrits apocalyptiques, pour aider les gens à faire face et à surmonter une crise particulière, dans le cas des Trois Maccabées, évidemment une crise pour le peuple juif. Ewald a suggéré que la crise reflétée dans les Trois Maccabées est la persécution des Juifs d'Alexandrie pendant le règne de l'empereur romain Caligula et que le livre est lié à sa tentative d'installer son image dans le Temple de Jérusalem en 40 après J.-C. Mais si l’auteur des 3 Maccabées a écrit sous Caligula et a dissimulé sa critique de l’administration de Caligula sous le souvenir d’une crise analogue survenue sous le règne de Philopator d’Égypte dans un passé lointain, nous devrions certainement nous attendre à y trouver des allusions aux traits les plus sinistres et les plus oppressifs, à savoir la prétention impériale aux honneurs divins (d’autant plus que les Ptolémées étaient eux aussi des theoi ou « dieux ») et la profanation de sanctuaires par des tentatives d’y ériger des effigies impériales. Mais il n’y a aucune allusion de ce genre !

Plus récemment, M. Hadas a soutenu que les 3 Maccabées ont été écrits en réponse à une crise affectant les Juifs égyptiens lorsque l'Égypte est devenue une province romaine en 24 av. J.-C. et que le statut civique des Juifs a été compromis par la nouvelle administration romaine.⁶ L’argumentation de Philopator sur le plan historique repose sur le fait que 3 Maccabées 2:28 fait référence à une laographiaqui, comme l’indique 2:30, signifie ici la « capitation » de la période romaine (le fait de s’en acquitter implique la perte du statut de citoyen), et que cela correspond à la situation administrative juste après la prise de pouvoir des Romains en Égypte. D’un autre côté, on a avancé que Philopator lui-même pourrait avoir été responsable de l’institution d’une capitation en Égypte, ⁷ bien que les ostraca de la période ptolémaïque semblent suggérer qu'aucun impôt de capitation général n'était appliqué dans l'Égypte ptolémaïque primitive, à l'instar de la laographia romaine. ^8 9  Cependant, le terme apparaît dans les papyrus ptolémaïques dans le sens moins technique de « registre des laoi imposables ».Et il est probable que, compte tenu des lourdes dépenses engagées pour son royaume au cours de deux guerres, Philopator ait imposé une collecte beaucoup plus stricte des loyers, des taxes et des arriérés ? De plus, l'ancien impôt sur le sel, prélevé sur chaque habitant de l'Égypte, était, comme le note Rostovtzeff, ¹⁰ équivaut pratiquement à un impôt de capitation, et le fait que certaines classes privilégiées pouvaient en être exemptées par décision royale implique un système de taxation de castes dont les Juifs ont pu souffrir à tout moment de la période ptolémaïque. En conséquence, la mention de la laographiaet de ce qu'elle a pu impliquer dans 3 Maccabées 2:28, 30 ne suffit guère en soi à nous contraindre à dater l'ouvrage de la période romaine.

Le talon d’Achille de toute théorie de datation qui rattacherait les 3 Maccabées à un moment précis d’épreuves et de tribulations dans l’histoire des Juifs égyptiens est que le livre lui-même ne se lit pas vraiment comme un « document de crise ». Parmi les thèmes favoris des écrits apocalyptiques figurent la rétribution, la vie après la mort, le jugement dernier et le renversement cataclysmique imminent de l’ordre mondial existant par l’avènement de la fin des temps par Dieu. De tels thèmes sont remarquablement absents des 3 Maccabées. En fait, les actions de grâces joyeuses pour les délivrances miséricordieuses de Dieu envers son peuple et la joie des fêtes occupent une place assez importante dans l’ouvrage, et le sentiment d’une issue inévitablement heureuse qui le traverse pourrait d’autant plus impliquer une ère de succès et de prospérité pour les Juifs au moment de sa rédaction.^11 12  Dans l’ensemble, il faut le considérer comme un traité édifiant et apologétique de type généralisateur, destiné à maintenir allumée la lampe de la foi juive orthodoxe, à montrer la loyauté des Juifs en tant que peuple sujet dans les territoires de leur séjour et à expliquer étiologiquement l’observance d’une fête juive égyptienne particulière.

Français Les caractéristiques littéraires et les relations des 3 Maccabées offrent des pistes plus prometteuses que les preuves historiques internes en faveur d'une datation plus étroite dans la période 200 av. J.-C.-70 apr. J.-C.. Le 3 Maccabées 6:6 révèle la connaissance de l'auteur des ajouts grecs au Livre de Daniel, et puisque Daniel lui-même est normalement attribué au début de la période maccabéenne, vers 165 av. J.-C., cela indique une époque pour les 3 Maccabées à peine antérieure à la dernière partie du premier siècle av. J.-C. Dans 3 Maccabées 3:12 et 7:1, on trouve une formule de salutation dans le style chairein kai errôsthai = « salutations et bonne santé ». La même formule apparaît également dans la Lettre d’Aristée, dont la date normalement acceptée se situe autour de 100 av. J.-C. Et le fait que les papyrus d’une période antérieure et postérieure attestent de différentes formules de salutation tend à confirmer que les « salutations et bonne santé » des 3 Maccabées et de la Lettre d’Aristée étaient l’usage privilégié vers le tournant du premier siècle av. J.-C.

Sur un plan plus large, les associations de style et de contenu entre les 3 Maccabées et les 2 Maccabées et la Lettre d’Aristée permettent de dater notre livre du début du premier siècle. Les similitudes de vocabulaire, dont certaines sont relativement rares ailleurs, et de phrases entre les 2 et 3 Maccabées sont frappantes. Dans les deux ouvrages, les mêmes motifs sont prédominants (voir Relation aux livres apocryphes), et il convient de noter en particulier la ressemblance entre le récit du miracle par lequel la punition fut infligée à Ptolémée dans 3 Maccabées 2:21-24 et le récit concernant Héliodore dans 2 Maccabées 3:22-31. Les correspondances entre les 2 et 3 Maccabées ne sont pas assez complètes pour suggérer qu’elles ont été écrites par un seul auteur, mais elles sont suffisamment proches pour suggérer que les deux auteurs partageaient le même univers de pensée et ont très probablement écrit à peu près à la même époque. Le consensus est que les 2 Maccabées peuvent difficilement être antérieures au dernier quart du deuxième siècle avant J.-C.^{A en} juger par les traits littéraires et les liens entre les 3 Maccabées, une date dans la première partie du premier siècle avant J.-C. s'impose comme une hypothèse raisonnable.

Provenance

L'action principale de l'intrigue des Trois Maccabées se déroule dans les environs d'Alexandrie, en Égypte. L'un des principaux sujets de préoccupation de l'auteur est le statut des Juifs égyptiens. Son œuvre, dans son pseudo-classicisme, partage la saveur alexandrine des Deux Maccabées et de la Lettre d'Aristée et montre la même familiarité non seulement avec la vie de cour des Ptolémées mais aussi avec le langage technique des décrets officiels ptolémaïques. Les éléments de preuve convergent vers Alexandrie comme lieu d'origine des Trois Maccabées.

Importance historique

Le titre « Troisième Maccabées » est un terme impropre pour notre document. Les événements qui y sont décrits sont antérieurs d’une cinquantaine d’années ou plus à la période des Maccabées proprement dite. Quel que soit le critère utilisé, le livre présente une introduction abrupte, encore plus visible dans la traduction grecque que dans la traduction anglaise. De plus, l’intrigue de Théodote est introduite au verset 1, 2 comme si elle était déjà connue du lecteur. On en a parfois déduit que l’ouvrage tel que nous le possédons est tronqué et contenait à l’origine un ou plusieurs chapitres d’introduction dans lesquels, entre autres, l’auteur aurait expliqué comment il entendait produire un prolégomène approprié à la lutte épique des Maccabées. Mais toute tentative de reconstituer le contenu d’un ou de plusieurs chapitres prétendument perdus est nécessairement purement conjecturale. Il est fort probable que notre document ait reçu son titre en raison de sa collocation avec 1 et 2 Maccabées dans les manuscrits ou peut-être parce que son thème, l'intention sacrilège de Ptolémée et la courageuse réaction juive, était ressenti comme ayant une affinité avec l'arrogance impériale ultérieure et la résistance héroïque juive à l'époque de la révolte des Maccabées.

Quoi qu'il en soit, il serait plus approprié pour les 3 Maccabées que la désignation Makkabaika de Ptolémée, titre sous lequel la Lettre d'Aristée fut répertoriée par l'historien byzantin Syncellus (1.516) vers 800 apr. J.-C. Mais même en tant que Ptolémée, les 3 Maccabées n'apportent que peu à notre connaissance des événements réels autour de 217 av. J.-C. sous le règne de Ptolémée IV Philopator. La brève description que fait notre auteur de la victoire de Philopator à Raphia cette année-là (1:1-7) ne diffère que par des détails de la description de Polybe (5). Dans ce dernier, par exemple, les armées adverses arrivent à Raphia à peu près au même moment, Arsinoé se joint à Philopator pour exhorter son armée à la bravoure avant la bataille, et bien que Théodote et son complot contre Ptolémée soient mentionnés, il n'y a aucune référence au Dosithée de 3 Maccabées 1:3. Mais au-delà de ces quelques premiers versets, pour ce qui est de la fourniture d’informations historiques fiables sur les différents incidents relatés, 3 Maccabées nous emmène en territoire très incertain. Bien qu’il n’y ait a priori aucune raison pour laquelle Philopator n’aurait pas visité Jérusalem après son triomphe à Raphia, une ville pas si éloignée, dans le sud de la Palestine, l’histoire de sa rencontre avec les Juifs au Temple de Jérusalem est racontée en des termes si légendaires qu’elle jette un sérieux doute sur la véracité de l’épisode dans son ensemble. Le récit de « l’outrage de l’éléphant » provient très probablement, comme nous l’avons noté, d’une légende populaire qui a circulé au cours des deux derniers siècles avant J. -C. Et le récit de la déportation cruelle des Juifs de leurs maisons vers le vaste concours de l’hippodrome d’Alexandrie est si exagéré qu’il a aussi des airs de légende.

Néanmoins, les 3 Maccabées reflètent clairement une bonne connaissance générale de la part de son auteur de la vie et de l'époque de Ptolémée IV. D'après sa description de la bataille de Raphia, cohérente dans ses grandes lignes avec celle de Polybe, on peut raisonnablement déduire qu'il avait accès à une source relativement fiable, peut-être l'histoire perdue de Ptolémée Mégalopolitain. Polybe lui-même fait allusion à ce Ptolémée, mais seuls quelques fragments de son œuvre ont survécu et se trouvent dans les Fragmenta 3.66 de Müller. ¹⁴ Cependant, outre les premiers versets sur Raphia, notre auteur révèle une connaissance incontestable des conditions qui prévalaient en Égypte sous Philopator. La caractérisation de Philopator dans 3 Maccabées est fidèle à ce que l'on sait de lui par ailleurs : son amour des banquets, son ouverture aux caprices de ses courtisans, son espoir d'unir Juifs et Grecs dans le culte de son ancêtre Dionysos, suscité peut-être par l'identification contemporaine du nom de Dionysos, Sabazius, avec le nom juif Sabaoth.¹⁵ En outre, la familiarité de notre auteur avec le style et le format des lettres ou décrets ptolémaïques officiels est généralement admise.

Nous ne possédons que trop peu d’informations sur la situation historique des Juifs en Egypte pendant la période ptolémaïque, et 3 Maccabées est assurément d’une grande valeur historique. Néanmoins, l’auteur n’est pas un historien dont le premier intérêt serait de relater avec précision ce qui s’est passé ou de préserver la mémoire des événements passés simplement pour eux-mêmes. Il est plutôt un homme de sentiment religieux juif orthodoxe qui utilise le moyen de la narration historique, bien qu’il ait grandement romancé la narration, afin, d’une part, d’édifier et d’encourager les fidèles au sein de son propre peuple et, d’autre part, de les recommander aux étrangers comme un « peuple spécial » et de défendre et justifier leur mode et leur qualité de vie, leur sensibilité religieuse et leur pratique religieuse continue.

Importance théologique

Le point de vue théologique de notre auteur peut être mesuré dans une certaine mesure autant par ce qu’il omet de dire que par ce qu’il dit réellement dans son récit. « On ne trouve aucune trace d’aucun des motifs principaux qui imprègnent les écrits apocalyptiques qui ont commencé à fleurir au début du deuxième siècle avant J.-C. Par exemple, il manque des idées sur la vie après la mort, la rétribution, le jugement dernier, l’espoir messianique et l’aube d’un nouvel âge. L’absence de tels thèmes est d’autant plus remarquable que le martyrologe de 2 Maccabées, que notre auteur connaissait probablement, témoigne largement de la notion d’une juste réparation pour les morts martyrisés dans l’au-delà. De plus, il n’y a aucune suggestion dans 3 Maccabées de la « libération de la raison »¹⁶ ou processus de sécularisation, questionnement radical ou scepticisme typique de certains produits de la littérature de sagesse de l'Israël ultérieur, tels que les Proverbes, Job et l'Ecclésiaste. De même, bien que notre auteur soit un néoclassique, probablement originaire d'Alexandrie et sans doute familier des idées platoniciennes, il n'y a aucune trace de la dérive alexandrine vers la tentative de Philon de fusionner la pensée grecque avec la Torah ou sa méthode allégorique d'exégèse scripturale.

En opposition à la philosophie apocalyptique, sagace et hellénistique, notre auteur peut être décrit comme un conservateur convaincu, nageant à contre-courant des tendances plus radicales de son temps. En fait, il apparaît comme un ardent défenseur de la vieille orthodoxie deutéronomique, qui, au risque de simplifier à l'excès, peut être décrite comme la conviction que Dieu récompense les justes et punit les méchants, et contre laquelle l'auteur de Job proteste avec véhémence. Dans 3 Maccabées, le Dieu qui intervient de manière merveilleuse pour sauver son peuple est bien le Dieu des fidèles et des justes. Ptolémée IV ne souscrit pas du tout au culte du Dieu d’Israël, mais dans sa lettre à ses généraux, il est présenté comme reconnaissant officiellement que les Juifs sont un « peuple particulier » : « Et sachant avec certitude que Dieu dans le ciel protège les Juifs, en alliance avec eux en permanence, comme un père avec ses enfants... Soyez-en sûr, si nous ourdissons contre eux quelque mauvais projet ou leur causons quelque trouble, nous n’aurons pas pour adversaire un homme, mais le Dieu Très-Haut, qui est le maître de toute puissance, pour tirer vengeance de ce qui est fait, inexorablement en toutes circonstances et pour toujours » (7, 6, 9). Notre auteur ne donne aucun signe d’un quelconque zèle prosélyte ou d’une volonté de dépasser le particularisme dont le païen Philopator est ici fait le porte-parole éloquent.

Le Troisième livre des Maccabées reflète fortement l'attachement inébranlable de son auteur à la foi de l'ancien Israël selon laquelle Dieu s'est continuellement dirigé vers lui dans son histoire et y a activement participé, en gouvernant, en contrôlant et en dirigeant sa voie, et cela à une époque où une telle foi avait été vivement remise en question par des esprits plus aventureux du judaïsme. Les prières du grand prêtre Simon en 2:2-20 et d'Eléazar en 6:2-15 sont en fait des célébrations de « l'histoire sacrée », rappelant ces Psaumes (par exemple 78, 80, 106, 114, 135, 136) qui chantent les louanges de Yahweh pour ses actes de délivrance antérieurs. Cependant, la manière dont notre auteur étend la ligne de l'« histoire sacrée » jusqu'à l'époque de Ptolémée IV peut paraître quelque peu naïve : ses récits sur les interventions divines miraculeuses par lesquelles Ptolémée et ses fonctionnaires furent déjoués dans leurs projets contre les Juifs peuvent difficilement être qualifiés de très réalistes sur le plan historique. Mais en les racontant, il entre, même de loin, dans l'ancienne tradition hébraïque des guerres saintes au cours desquelles Yahweh combattit pour son peuple et le sauva, un concept qui réapparaît sous de nouvelles formes chez les prophètes (cf. par exemple Is 29,6,8 ; 30,30).¹⁷ Et il est au moins suffisamment sophistiqué théologiquement pour reconnaître que les Juifs n’ont pas besoin de signes visibles et cosmiques pour soutenir leur foi dans les interventions merveilleuses de Yahweh en leur faveur : il prend en fait la peine d’affirmer que les « deux anges » qui provoquent un renversement dramatique de fortune sur l’hippodrome étaient « visibles de tous, sauf des Juifs » (6:18).

Dans d’autres aspects saillants de son comportement théologique, notre auteur adhère sans réserve aux normes juives antiques. Il a un sens aigu de la grande distance qui sépare le « sacré » du « profane », et cela se manifeste particulièrement dans sa vénération pour le Temple, qu’il lui suffit d’appeler « le lieu » en supposant que ses lecteurs comprendront. La description plutôt extravagante de 1:9-29 révèle à quel point pour lui le Temple est rempli de numineux. Et le comble des actes néfastes est l’intention sacrilège de Ptolémée Philopator d’entrer dans le Temple. La dévotion rigoureuse de l’auteur à la Loi est également évidente, nulle part plus que dans son rapport (et son approbation tacite) du massacre de plus de trois cents Juifs renégats, conformément aux injonctions de Deutéronome 13:6-18.

De nouveau, les subtilités d'une stricte observance religieuse exercent un attrait particulier sur notre auteur. Il partage avec le judaïsme hellénistique la tendance à accumuler des épithètes révérencieuses à chaque mention du nom de Dieu (voir par exemple 2,2-21 ; 5,7 ; 6,2-9, 18, 28) et emploie même des titres qui ne sont pas utilisés ailleurs dans la Septante (par exemple monarchos, 2,2 ; propatôr, 2,21 ; megalokratôr, 6,2 ; misoubris, 6,9). Il souscrit à l'idée que l'efficacité de la prière est liée à l'attitude ou à la qualité de vie du demandeur : en témoigne sa description de la posture correcte du grand prêtre en 2,1 et du statut élevé du vieil Éléazar en 6,1. Pour lui, il est clair que « la prière sincère d'un homme de bien a une grande efficacité » (Jc 5,16). Enfin, une partie au moins de la motivation de notre écrivain pour raconter son histoire était de composer une « légende de fête » pour une fête célébrée parmi les Juifs égyptiens de son époque, peut-être une contrepartie égyptienne de la fête de Pourim, dont témoigne le Livre d'Esther et qui est probablement originaire de la Diaspora orientale. ¹⁸

Relation avec les livres canoniques

L'auteur des 3 Maccabées ne semble pas avoir été influencé spécialement par une œuvre canonique particulière. Il semble plutôt avoir été imprégné des anciennes traditions bibliques, dont il a puisé un certain nombre de manières quelque peu aléatoires, notamment dans les prières qu'il met sur les lèvres de Simon et d'Éléazar aux chapitres 2 et 4 respectivement. Cependant, son œuvre présente une ressemblance, à un ou deux endroits, avec le livre hébreu d'Esther. Là, comme dans les 3 Maccabées, un tyran étranger projette la destruction du peuple juif sur son territoire, mais son complot (celui d'Haman) est déjoué et les Juifs sont autorisés par le roi Assuérus à se retourner contre leurs ennemis et à les écraser (Est 8, 3-14). Néanmoins, les différences entre les deux livres sont bien plus notables que les similitudes. Esther est un pamphlet profane qui attribue la délivrance des Juifs à l'action humaine, en bref aux ruses de l'héroïne Esther, et ne mentionne même jamais Dieu ni les prières à Dieu. Le troisième livre des Maccabées ne contient pas de héros proprement dit, mais subordonne tout à Dieu, qui intervient pour sauver son peuple. De plus, contrairement au troisième livre des Maccabées, Esther ne dit rien du tout sur la loyauté des Juifs en tant que peuple soumis. Il n’est donc pas du tout certain qu’il existe un lien direct entre l’Esther hébraïque et le troisième livre des Maccabées, et on ne peut pas non plus affirmer avec certitude que notre auteur ait délibérément cherché à corriger le ton profane d’Esther.¹⁹

Relation avec les livres apocryphes

Le Troisième livre des Maccabées a des points communs avec le Deuxième livre des Maccabées et la Lettre d'Aristée (voir Date). Le Deuxième livre des Maccabées contient un certain nombre d'incidents et d'idées principales qui sont parallèles à ceux du Troisième livre des Maccabées. Le Deuxième livre des Maccabées raconte l'échec de la tentative d'Héliodore de profaner le Temple (3:22-31), et la punition infligée à Antiochus pour son arrogance (2Mac 9:4ss.) ressemble à celle de Philopator (3Mac 2:21-24). La majesté du Temple (2Mac 3:15-22; 8:2-4; 14:34-36; 3Mac 1:11-16; 2:1-21); des visions prodigieuses (2Mac 3:25; 10:29; 11:8; 3Mac 6:18); Les attaques contre la religion (2Mac 6:9; 3Mac 2:27-33; 3:21); les efforts pour imposer une citoyenneté étrangère (2Mac 4:9; 3Mac 2:27-30); les fêtes commémoratives (2Mac 10:6; 15:36; 3Mac 6:30-36); l'apparition du vénérable Éléazar (2Mac 6:1, 16) et l'horreur de la population juive (2Mac 3:15ss.; 3Mac 1:16-29; 4:3-8) sont autant de traits marquants des deux ouvrages. La ressemblance des 3 Maccabées avec la Lettre d'Aristée n'est guère moins étroite. Les deux livres exaltent les Juifs et vantent leur loyauté en tant que sujets des Ptolémées. Dans les deux cas, un Ptolémée reconnaît que Dieu est le protecteur spécial de son propre peuple (LetAris 16, 19, 37 ; 3Mac 3:21 ; 5:31 ; 6:24-28 ; 7:6-9). Tous deux se glorifient de la majesté inextinguible du Temple (LetAris 83-91 ; 99 ; 3Mac 1:11-16 ; 2:1-21) et soulignent la « distinction » des Juifs en matière de nourriture et de vie (LetAris 128-66 ; 3Mac 3:3-7) tout en faisant grand cas des fêtes royales égyptiennes (LetAris 187, etc. ; 3Mac 4:16, etc.). Ce qui est peut-être encore plus significatif, c’est que notre auteur utilise un nombre relativement important de mots et d’expressions que l’on trouve dans 2 Maccabées et/ou dans la Lettre d’Aristée, mais qui sont rares ailleurs et qui, dans de nombreux cas, n’apparaissent pas du tout dans la Septante.^Les ressemblances de terminologie dans les lettres et décrets officiels consignés dans chaque ouvrage sont particulièrement frappantes.

Il n’est donc pas surprenant que l’on ait soutenu que les Trois Maccabées étaient directement liées aux Deux Maccabées et à la Lettre d’Aristée. Mais l’inverse a également été soutenu avec autant de force. Si l’on examine chaque document dans son ensemble et si l’on tient compte des différences comme des similitudes, on peut conclure sans risque que les auteurs appartenaient au même milieu et partageaient en particulier un stock commun de connaissances sur les procédures officielles égyptiennes et sur le langage technique des décrets et des lettres royales égyptiennes.

Importance culturelle

Autant que l'on puisse en juger, l'histoire racontée dans 3 Maccabées n'a eu aucune influence sur l'art ou la littérature, profane ou religieuse, de l'Occident. Absente de la Vulgate de Jérôme, ses chances de devenir même connues étaient en effet minces. Mais même en Orient, 3 Maccabées a laissé étonnamment peu de traces. Dans l'une de ses œuvres exégétiques, commentant Daniel 11, Théodoret d'Antioche (vers 393-vers 458), qui devint évêque de Cyrrhus en Syrie, offre un bref résumé de 3 Maccabées, et l'existence d'une ancienne traduction syriaque suggère un intérêt plus général pour cette œuvre de la part de l'Église syrienne.

BIBLIOGRAPHIE SÉLECTIVE

Charlesworth, PMR, pp. 149-51.

Delling, Bibliographie, p. 146f.

Eissfeldt, O. L'Ancien Testament ; une introduction, trad. PR Ackroyd. New York et

Evanston, 1965; pp. 58Si.

Emmet, CW « Le troisième livre des Maccabées », APOT ; vol. 1, pp. 156-73.

Hadas, M. Les troisième et quatrième livres des Maccabées. New York, 1953.

Rostovtzeff, M. « L’Égypte ptolémaïque », The Cambridge Ancient History. Cambridge, 1964 ; vol. 7, pp. 109-154.

Schürer, E. Histoire. Div. 2, tome. 3, p. 216-19.

Tam, WW « La lutte de l’Égypte contre la Syrie et la Macédoine », The Cambridge Ancient History. Cambridge, 1964 ; vol. 7, pp. 699-731.

Weiser, A. L'Ancien Testament : sa formation et son développement. Traduit par D. M. Barton. New York, 1961 ; pp. 395-97.

LE TROISIÈME LIVRE DES MACCABÉES

Victoire de Ptolémée IV Philopator à Raphia

• 1 1 Philopator reçut de ceux qui revenaient de la bataille la nouvelle qu’Antiochus ^s’était emparé des lieux qu’il avait occupés. Il donna alors des ordres à toute son armée d’infanterie et de cavalerie et partit, emmenant avec lui sa sœur Arsinoé, vers les environs de Raphia, où campait l’armée d’Antiochus. Dan 11:1 ^si

• 2 Mais un certain Théodote ^b décida de mettre à exécution un plan qu'il avait en tête, alors il prit quelques-uns des meilleurs soldats de Ptolémée ⁰ qui avaient été précédemment placés sous sa garde et traversa de nuit jusqu'à la tente de Ptolémée avec l'intention de le tuer.

• 3 à lui seul et mettre fin à la guerre d'un seul coup. ·Cependant, un certain Dositheos, appelé le fils de Drimylus, qui était juif de naissance mais qui avait plus tard renoncé à la Loi et abandonné ses croyances ancestrales, enleva Ptolémée et fit dormir un pauvre inconnu dans son lit de tente à la place, et il subit bien sûr le sort qui lui était destiné.

• 4 Ptolémée. ·Une violente bataille s'ensuivit, et lorsque la marée tourna en faveur d'Antiochus, Arsinoé traversa les rangs et, gémissant et en larmes, avec ses cheveux tressés pendants, les supplia de prendre courage et de se rallier non seulement pour leur propre bien mais pour le bien de leurs femmes et de leurs enfants ; elle promit même de donner à chacun

• 5 d'entre eux, s'ils gagnaient, deux mines d'or. ^d ·Le résultat fut que l'ennemi fut détruit dans le combat et beaucoup furent également faits prisonniers.

Ptolémée visite Jérusalem et décide d'entrer dans le Temple

• 6 Le complot contre lui ayant été déjoué, Ptolémée décide alors de visiter les

• 7 villes et leur offrez des encouragements. ·Quand il eut fait cela et distribué

• 8 cadeaux à leurs sanctuaires, il a rassuré ses sujets. ⁰ ·Lorsque les Juifs envoyèrent une délégation du conseil et des anciens pour le saluer et lui offrir des cadeaux amicaux et le féliciter pour ses réalisations, il était d'autant plus désireux de leur rendre visite

• 9 Aussitôt il arriva à Jérusalem, où il sacrifia à Dieu le Très-Grand et offrit des sacrifices d'actions de grâces, observant dans une certaine mesure les convenances du lieu. Lorsqu'il entra dans le lieu saint, il fut frappé par son aspect immaculé et sa pureté ^.

• 10 apparence digne ·et, s'émerveillant de l'ordre du Temple, demanda

• 11 Il se demanda s'il devait entrer dans le sanctuaire. Ils lui répondirent que cela était tout à fait inconvenant, car ni les Juifs eux-mêmes, ni aucun prêtre n'y étaient admis, mais seulement le grand prêtre, qui était le chef des prêtres.

• 12 et il ne le faisait qu'une fois par an. Mais il n'était pas du tout convaincu. Même après que la loi lui eut été lue, il affirma avec insistance qu'il devait entrer et ^{Uv 16:34}

• 13 dit : « Même s'ils sont privés de cet honneur, je ne dois pas l'être. » ·Il demanda alors pourquoi, lorsqu'il entrait dans tous les autres sanctuaires, ^personne ne s'arrêtait .

  1 a. Sur la bataille de Raphia et la relation du récit donné ici à celui de Polybe dans Historia 5. 79-86, voir Importance historique.

  • b. Polybe consacre beaucoup plus d’espace à l’intrigue de Théodote « l’Étolien » (5. 81).

  • c. Le mot traduit par « soldats » est un pluriel neutre en grec et peut être équivalent à « armes » ou « armes ». « Armes » semblerait mieux correspondre à la remarque de notre auteur selon laquelle Théodote voulait tuer Ptolémée « à lui seul ». Mais d’un autre côté, n’importe quel petit poignard, facilement dissimulable, aurait fait l’affaire, et il est probable qu’une escorte de soldats pour la protection était prévue.

  • d. Deux mines d'or, soit l'équivalent de 200 drachmes, semblent une somme excessive. Mais les Égyptiens

  
   

  les reines possédaient de vastes propriétés privées.

  • e. Cette description est cohérente avec ce que l’on sait de la politique de Philopator à partir d’autres sources.

  • f. En grec, simplement « le lieu », mais ici = « le Temple », comme souvent dans 2Mac et 3Mac.

  • g. On propose parfois la traduction « pourquoi, alors qu’il est entré dans le sanctuaire ? » et cela se rapporterait à son entrée dans la zone du Temple, auquel cas il demande pourquoi il devrait être autorisé à aller aussi loin sans entrave mais pas plus loin. Mais cela nécessiterait en grec non pas pan temenos mais pan to temenos, et notre traduction, qui prend pan temenos dans son sens naturel de « tous les (autres) sanctuaires (que le Temple de Jérusalem) », est plus probable.

  
   

• 14 lui. ·Trop vite quelqu'un a dit qu'il était mal de parler de cela comme si c'était

15 étaient un prodige ? ·« Même ainsi », dit-il, « pourquoi ne devrais-je pas entrer dans mon cas si

16 Ils le veulent ou non ? » Alors les prêtres, revêtus de tous leurs vêtements, se prosternèrent et supplièrent le Dieu tout-puissant de les aider dans leur détresse actuelle et de faire changer d'avis leur agresseur, et ils remplirent le Temple de grands cris et de larmes.

La ruée des citoyens indignés vers le Temple

17 Le peuple qui était resté dans la ville se précipita en désordre, estimant que 2Mac 3:15-22

18 Il se passait quelque chose de mystérieux. ·Même les jeunes femmes qui étaient confinées dans leurs chambres se précipitèrent dehors avec leurs mères, prirent de la poussière, en couvrirent leurs cheveux et remplirent les rues de cris de douleur et de gémissements.

19 Ceux qui venaient de se marier quittèrent les chambres où le lit conjugal avait été préparé 4:6 et, sans se soucier de la pudeur qui convenait à leur rang, coururent en désordre dans

20 la ville. » ·Les mères et les nourrices chargées de s'occuper des plus jeunes enfants les laissaient çà et là, dans les maisons ou dans les rues, et, abandonnant toute prudence, se pressaient

21 au Temple le plus glorieux. ·Nombreuses et variées étaient les prières de ceux qui

22 se rassemblèrent là à cause des desseins sacrilèges du roi. ·En même temps, les esprits les plus audacieux parmi les citoyens ne supportèrent pas la pression qu'il exerçait

23 pour parvenir à ses fins ou pour sa détermination à mener à bien son projet, et, lançant un appel à prendre les armes en toute hâte et à mourir bravement pour la loi de leurs pères, ils provoquèrent un grand trouble dans la ville. Ce n'est qu'avec difficulté qu'ils furent dissuadés par les anciens, et ils les rejoignirent alors dans la posture de

• 24.25 Prière. Pendant ce temps, la multitude continuait ses prières comme auparavant. Mais les anciens proches du roi essayèrent de toutes sortes de façons de le détourner de ce projet.

• 26 Il avait conçu avec tant d'arrogance. Avec une grande audace, il rejeta cependant toutes les supplications et, déterminé à atteindre son objectif déclaré, il s'apprêtait déjà à agir.

• 27. En avant. ·Lorsque ceux qui l'entouraient virent ce qui se passait, ils se joignirent à notre propre peuple pour invoquer celui qui est tout-puissant pour les aider dans leur situation difficile actuelle.

• 28 et ne fermez pas les yeux sur cet acte insolent d'iniquité. ·Les cris combinés des

• 29 La foule, incessante et véhémente, provoqua un tumulte indescriptible. Il semblait que non seulement le peuple, mais les murs et tout le pavé eux-mêmes criaient, tant ils préféraient à ce moment la mort à la profanation du Temple.

La prière de Simon le Grand Prêtre

1 2 Le grand prêtre Simon se prosterna devant le sanctuaire et, tenant les Psaumes 105,106

2 Et il étendit les mains avec révérence et pria : « Seigneur, Seigneur, Roi du ciel, ⁶¹ ' ^,5 Prince de toute la création, saint parmi les saints, souverain, vainqueur de tous, prête attention à nous qui sommes cruellement tourmentés par un homme méchant et corrompu, ^insouciant dans ses affaires.

• 3 effronterie et puissance. ·Pour toi qui as créé toutes choses et gouvernes le monde entier

  • h. Le verbe grec utilisé ici signifie « annoncer des merveilles » ou des « présages » et implique dans ce contexte « faire une déclaration vantarde ».

  • i. La portée générale des versets 18 et suivants est assez claire, bien que le texte soit quelque peu obscur. Au verset 19, AV m a lu « chambres complètement préparées », d’autres mm « préparées pour tous ». Arm. a écrit « étaient assises voilées et préparées ». Mais à la lumière de 4:6, pastous = « chambres nuptiales » est très probablement correct. Le mot rendu par « mariés » au verset 19, le sens requis ici, n’apparaît pas dans ce sens ailleurs. Il peut aussi être traduit par « isolés » ou « revêtus de vêtements nuptiaux ». Arm. a écrit « nouvellement introduits ».

  • j. Gk. lit. « « rugosité », « dureté ».

  
   

  2 a. Le grand prêtre régnant en 217 av. J.-C. était Simon II, fils d’Onias, peut-être mentionné aussi dans Sir 50:1, bien qu’il y soit décrit comme « fils de Jochanan ». On ne sait pas si c’est ce Simon ou Simon Ier, qui avait rencontré Alexandre le Grand bien des années auparavant, qui est celui que l’on appelle « le Juste ». Le verset 1 est omis dans AV mm mais est présent dans L. Arm. et dit : « ils se mirent à prier et dirent ».

  b. Le langage de la prière dans les versets 3 à 20, plus sobre et plus restreint que les sections narratives de 3Mac, ressemble à l' Amidah et est conforme à l'usage liturgique typique du judaïsme hellénistique dans son accumulation des attributs de Dieu, bien qu'autrement il soit entièrement héb. et de l'Ancien Testament.

  c. « Méchant et corrompu » = « profane » ou « religieusement souillé ».

  
   

• 4 Tu es un chef juste et tu condamnes tous les insolents et les arrogants. ·Tu as détruit Gen 6:4-7 les hommes à cause de leurs mauvaises actions dans le passé, parmi lesquels des géants qui s'appuyaient sur leur propre force et leur confiance en eux-mêmes, et sur lesquels tu as fait venir un déluge de sagesse incommensurable.

• 5 eau. ·Lorsque les habitants de Sodome se sont montrés insolents et célèbres pour leurs crimes, vous les avez brûlés au feu et au soufre, et vous en avez fait une ville sainte. Gen 19:24

• 6 Tu as éprouvé par de nombreux châtiments l'orgueilleux Pharaon qui avait asservi ton peuple saint Israël, et tu lui as fait connaître ton Ex 5-12

• 7 puissance puissante. ·Lorsqu'il poursuivait avec des chars une grande armée de peuples, tu l'as submergé dans les profondeurs de la mer, et tu as fait passer sain et sauf ceux qui étaient en guerre contre lui. 14:21-31

• 8 Ils ont cru en toi, le Prince de toute la création. ·Quand ils ont vu les œuvres de tes mains

• 9 Ils t'ont loué, toi, vainqueur de tous. ·Toi, roi, quand tu as créé la terre infinie et sans mesure, tu as choisi cette ville et sanctifié ce temple pour ton nom, bien que tu ne manques de rien du tout, et tu l'as glorifié par une manifestation splendide

• 10 Et tu l'as affermi à la gloire de ton nom grand et honorable. ·Et dans ton amour pour la maison d'Israël, tu as promis que, si jamais nous devions nous détourner ou si la détresse nous surprenait, et que nous venions prier dans ce lieu saint, tu entendrais notre prière.

• 11.12 prière. ·Et tu es certainement fidèle et vrai dans ta parole. ·Vu que souvent, lorsque nos ancêtres étaient affligés, tu les as aidés dans leur humiliation et

• 13 les a sauvés de grands maux, ainsi regarde maintenant, saint roi, quand nous sommes opprimés et soumis à nos ennemis à cause de nos nombreux péchés graves et que nous sommes faibles

• 14 et sans ressources. ·Dans notre calamité, cet homme arrogant et corrompu se propose de violer

• 15 le lieu saint qui est consacré sur la terre au nom de ta gloire. ·Ta

• 16 Le lieu d'habitation, les cieux des cieux, sont inaccessibles aux hommes. 1R 8:27-29 Mais puisque tu as sanctifié ce lieu saint, parce que tu as pris plaisir à ta gloire au milieu de tes pères,

• 17 Peuple d'Israël, ne nous punis pas à cause de l'impureté de ces hommes, et ne nous blâme pas à cause de leur corruption, de peur que les méchants ne se glorifient dans leur colère ou ne se réjouissent de la mort de ces hommes.

• 18 L'insolence de leur langue, disant : « Nous avons foulé aux pieds la maison du Seigneur. »

• 19 sanctuaire comme les maisons des abominations ⁰ sont foulées aux pieds / ·Anéantissez notre

• 20. Répands nos péchés et disperse nos offenses et montre ta pitié en ce moment. ·Que tes miséricordes nous atteignent rapidement, et que les louanges remplissent la bouche de ceux qui sont tombés et écrasés dans leurs âmes, et accorde-nous la paix.

La punition divine de Ptolémée et la réponse vengeresse du roi

• 21 Alors le Dieu qui voit tout, le Père souverainement saint parmi les saints, entendit Deut 32:6 la prière de supplication offerte selon la forme régulière et il fouetta celui qui ^{Esa 63:16}

• 22 Il fut grandement enflé par son insolence et son effronterie, ·le ballottant çà et là 2Mac 3:22-30; comme un roseau emporté par le vent, jusqu'à ce qu'il tombe à terre impuissant, les membres ^9:4-10 paralysés et incapables de parler, complètement maîtrisés par un juste jugement.

• 23 Quand ses amis et les membres de sa garde personnelle virent combien était sévère le châtiment qui l'atteignait, ils eurent peur qu'il ne meure, et, frappés de

• 24 extrêmement alarmés, ils le sortirent de là. ·Cependant, bien que puni, quand il se rétablit peu de temps après, il n'était en aucun cas contrit mais s'en alla avec

• 25 menaces amères. ·Par la suite, à son arrivée en Égypte, il devint encore plus extravagant dans sa méchanceté à travers ses ⁶ compagnons et amis susmentionnés,

• 26 Il était complètement étranger à tout ce qui était juste, et non seulement il ne se contentait pas de ses innombrables excès, mais il atteignit même un tel degré d'arrogance qu'il en vint à proférer des rumeurs calomnieuses ^dans ces régions. Plusieurs de ses amis le regardaient.

• 27 Le roi suivit attentivement la procédure et se conforma à ses souhaits. Son objectif était de déshonorer publiquement la nation. En conséquence, il érigea un pilier

• 28 sur la tour du palais et il y était inscrit : « Qu'aucun de ceux qui n'ont pas

  • d. Oubliant qu’il cite les paroles d’un orateur païen, l’auteur juif décrit les sanctuaires païens de la seule manière dont un Juif le ferait, en disant qu’ils sont « les maisons des abominations ».

  • e. Le fait qu’ils n’aient pas réellement été

  
   

  Ce qui a été mentionné précédemment suggère soit que l'auteur suit servilement une source, soit que dans sa forme actuelle, 3Mac a perdu son début original.

  • f. On ne sait pas si c'était contre les Juifs ou par les Juifs contre lui-même.

  
  8 que les sacrifices soient autorisés à entrer dans leurs temples, ⁹ que tous les Juifs soient tenus de s'inscrire au recensement ¹ * et soient réduits à l'état d'esclaves, et

• 29 que quiconque s'y opposerait serait arrêté de force et mis à mort, que ceux qui seraient inscrits seraient marqués au fer rouge sur leur corps avec une feuille de lierre, emblème de Dionysos, et seraient enregistrés selon leur ancienne coutume. 2Mac 6:1

• 30 statut restreint. » ^j ·Mais pour ne pas paraître être un ennemi pour eux tous, il ajouta : ^{UtAris 22} « Mais si l'un d'eux préfère se joindre à ceux qui sont initiés aux mystères, il

• 31 seraient sur le même pied que les citoyens d'Alexandrie. » ^k ·Certains qui s'opposaient fortement 3:21 au prix que la ville devait payer pour la pratique de sa religion ¹ se rendirent volontiers, s'attendant à participer à une partie du prestige qui en découlerait

• 32 association avec le roi. ·Mais la plupart résistèrent avec courage et n'abandonnèrent pas leur pratique religieuse, mais ils donnèrent leur argent en rançon pour leur

• 33 Ils persistèrent dans l'espoir d'obtenir du secours et méprisèrent ceux qui quittaient leurs rangs, les jugeant ennemis de la nation et les privant de toute participation à la vie communautaire et au service.

Les Juifs dans la société

• 1 3 A cette nouvelle, le roi impie fut tellement irrité qu'il ne s'en prit pas seulement à ceux qui habitaient à Alexandrie, mais il s'opposa encore plus ardemment à ceux qui étaient dans le pays, 4:12 et ordonna qu'ils soient tous rassemblés en toute hâte.

• 2 dans un même lieu et mis à mort de la manière la plus violente. ·Pendant que tout cela était en train d'être organisé , une rumeur malveillante se répandit contre la nation juive par des hommes qui conspirèrent pour leur faire du mal et saisirent une occasion qui se présenta pour représenter

• 3 Les Juifs, cependant, restèrent fidèles aux rois et leur furent fidèles.

• 4 Mais, craignant Dieu et se conduisant selon sa loi, ils se tenaient à l'écart en matière de nourriture, et c'est pour cela qu'ils paraissaient haïssables ^.

• 5 à certains. ·Ils ont orné leur vie communautaire avec l'excellente pratique de

• 6 et il se fit ainsi une bonne réputation parmi tous les hommes. ·Mais de cette excellente pratique, dont on parlait partout à l'égard des Juifs,

• 7. Les étrangers ne tenaient aucun compte de la nation. Au contraire, ils parlaient sans cesse de leurs différences en matière de culte et de nourriture, affirmant qu'ils ne remplissaient pas leurs obligations contractuelles ni envers le roi ni envers les forces armées, mais étaient hostiles et très peu favorables à ses intérêts. Ce n'était donc pas une mince accusation.

  • g. Il est ici interdit aux Juifs de pratiquer leur propre religion s'ils ne suivent pas également le culte officiel avec ses sacrifices.

  • h. Sur la laographia (ici traduit par « recensement »), voir Date. La mention spécifique des Juifs et du recensement des Juifs est probablement une insertion de notre auteur dans ce qui aurait dû être un édit large et général.

  • i. ^, La pratique du marquage au fer rouge ou du tatouage, à laquelle Ptolémée Philopator lui-même se soumettait très probablement, remonte aux origines thraces du culte dionysiaque. Bien que Philopator lui-même fût apparemment un adepte du culte, son objectif en imposant le marquage au fer rouge était plus politique que religieux, à savoir fournir un symbole universel d'unité nationale parmi la population variée de l'Égypte.

  • j. Il s'agit de leur statut servile antérieur jusqu'au moment de leur libération par Ptolémée II Philadelphe. Cf. LetAris 22.

  • k. La question du statut civique des Juifs en Egypte et en particulier des différents degrés de citoyenneté à Alexandrie est très controversée. Joseph insiste sur le fait que les Juifs jouissaient d'un statut de citoyen à part entière.

  
   

  à Alexandrie (Am 12.1; 19. 5.2). Mais il est probable que s'ils l'ont fait, ce n'était pas spécifiquement en tant que Juifs mais en tant qu'individus, auquel cas on peut comprendre l'intérêt de la clause d'exception ajoutée à l'édit de Philopator au v. 30.

  • 1. Le début du verset 31 est assez obscur. Les manuscrits révèlent un certain nombre de variantes mineures qui suggèrent des traductions alternatives possibles telles que « Certains qui, en raison de leur citoyenneté dans une ville, haïssaient les abords de la ville de piété » ou « Certains qui étaient à la tête d’un district d’Alexandrie haïssaient les avancées de la religion de la ville ». Notre traduction suit la lecture la plus probablement correcte, et ce qui est sous-entendu est que les Juifs renégats étaient aliénés par le coût élevé du maintien d’une stricte observance de la Loi ou de l’impôt du Temple. Voir Emmet, APOT, vol. 1, p. 166.

  3 a. L'isolement ou le séparatisme des Juifs est un thème familier dans les écrits hellénistiques et est particulièrement présent dans 4Mac. Notre auteur s'efforce de montrer que leur isolement ne les empêche pas d'être des sujets loyaux.

  
   

• 8 Ils s'attaquèrent à eux. Les Grecs qui étaient dans la ville, et qui n'avaient subi aucun tort de leur part, remarquèrent le tumulte inattendu qui régnait autour de ces gens et les rassemblements imprévus qui se produisaient. Ils ne purent rien faire pour les aider, car ils vivaient sous la tyrannie. Mais ils les encourageaient et les plaignaient.

• 9 ils ont supposé que les choses changeraient pour le mieux. ·Certes, une communauté

• 10 grands qui n'avaient rien fait de mal ne pouvaient pas être abandonnés à un tel sort. ·Certains de leurs voisins, amis et associés prirent secrètement à part quelques Juifs et s'engagèrent à les soutenir et à faire tout leur possible pour les aider.

Décret de Ptolémée ordonnant l'arrestation de tous les Juifs de son royaume

• 11 Le roi, se vantant de sa prospérité présente et sans égard pour la puissance du Dieu Tout-Puissant, et pensant qu'il pourrait persister éternellement avec le 2:28-31

• 12 même plan, écrivit la lettre suivante contre les Juifs : ·« Le roi Ptolémée 5:25; ⁶ 22 ¹⁶ : ל ^;

• 13 Philopator, à ses généraux en Égypte et ailleurs, salut et bonne santé/ ·I

• 14 Je suis en bonne santé et nos affaires prospèrent. ·Notre expédition en Asie, dont vous avez vous-mêmes connaissance, a été menée, comme nous l'attendions, à son terme.

• 15 conclusion heureuse avec l'aide délibérée des dieux, nous avons pensé que nous pourrions favoriser les habitants de la Cœlé-Syrie et de la Phénicie, non par la force des armes, mais par

• 16 Nous leur avons fait preuve de bonté et d'une grande bienveillance, et nous leur avons fait de grands bienfaits. ·Ayant distribué de très gros revenus aux temples des différentes villes, nous sommes allés aussi à Jérusalem, où nous sommes montés pour honorer le temple de cet anathème.

• 17 personnes qui ne cessent jamais leur folie. ·Extérieurement, ils semblaient accueillir notre présence, mais en fait leur accueil n'était pas sincère, car lorsque nous désirions

• 18 entrer dans leur sanctuaire et l'honorer par des offrandes resplendissantes et belles, emportés par leur antique orgueil, ils nous ont empêchés d'entrer, mais à cause de la bienveillance que nous pratiquons envers tous les hommes, ils sont restés intouchables par notre puissance.

• 19 Mais ils ont manifesté ouvertement leur hostilité à notre égard et, seuls parmi tous les peuples à opposer une résistance majestueuse aux rois et à leurs propres bienfaiteurs, ils ont refusé

• 20 pour accepter quoi que ce soit comme authentique. ·Pour notre part, nous nous sommes accommodés de leur folie, et, de retour victorieux en Égypte, nous avons rencontré toutes les nations avec bienveillance.

• 21 Nous avons agi comme il faut. De même, nous avons fait connaître à tous notre volonté de pardonner aux compatriotes des Juifs, en raison de leur alliance avec nous et des nombreuses affaires qui leur avaient été confiées depuis le 01d, ^d et nous ^avons hardiment décidé d'introduire un ^changement , en les déclarant dignes de la citoyenneté alexandrine et en leur permettant

• 22 pour qu'ils participent à nos rites religieux réguliers. ·Mais ils nous ont mal interprétés et

• 23. Dans leur hostilité innée, ils ont rejeté cette bonne offre. Inclinés comme ils le font toujours vers les gens mesquins et mesquins, ils ont non seulement rejeté cette précieuse citoyenneté, mais aussi, par leur silence et leurs paroles, ils montrent du mépris pour le petit nombre d'entre eux qui sont bien disposés à notre égard, nourrissant constamment le secret espoir qu'avec leur conduite honteuse nous changerions bientôt de politique.

• 24 Nous avons donc suffisamment de preuves pour nous convaincre que ces gens nous sont hostiles de toutes les manières, et nous savons d'avance que si jamais un trouble soudain devait être suscité contre nous plus tard, nous aurions ces impies

• 25 Nous avons décrété derrière notre dos, comme des traîtres et des ennemis barbares, que, dès que cette lettre vous parviendra, vous nous enverrez ceux qui résident parmi vous, avec leurs femmes et leurs enfants, commettant des atrocités contre eux et les liant de tous côtés avec des chaînes de fer, pour aller à la rencontre d'une nation désespérée et sans espoir.

• 26 mort ignominieuse comme il sied à des ennemis traîtres. ·Car nous croyons que lorsqu'ils seront tous punis ensemble, notre gouvernement sera parfaitement établi pour toujours dans le

  • b. Il est possible que cette référence soit faite à l'élément grec macédonien plus raffiné, qui est prêt à prendre des risques pour aider les Juifs. Encore une fois, le fait est que le séparatisme des Juifs ne signifie pas qu'ils n'ont pas d'amis parmi les non-Juifs. Mais dans 4:1, notre auteur souligne l'antipathie généralement répandue des païens envers les Juifs.

  • c. Sur cette salutation et sa signification, voir

  
   

  Date.

  • d. Il semble que les Juifs aient été placés à des postes de confiance. Les papyrus d'Éléphantine nous apprennent qu'au 5e siècle av. J.-C., des garnisons juives avaient été postées par les Perses à Éléphantine et à Assouan pour garder les frontières sud de l'Égypte, et que les Ptolémées semblent avoir continué cette politique.

  
   

• 27. Quiconque héberge un Juif, du vieillard à l'enfant et même au nourrisson, sera traité avec toute sa famille.

• 28 à une mort violente avec les tortures les plus horribles. ·Quiconque le souhaite peut servir d'informateur, et il recevra les biens de la personne condamnée à la peine ainsi que deux mille drachmes du trésor royal et

• 29 seront également récompensés par la liberté.* ·Tout endroit où un Juif est détecté sous quelque type d'abri sera interdit et brûlé au feu et deviendra

• 30 complètement inutiles pour toute créature mortelle et pour toujours. » Telle était la forme de la lettre qui fut écrite.

La déportation des Juifs et leur emprisonnement à Alexandrie

• 1 4 Dans tous les lieux où le décret parvenait, on organisait pour les païens des fêtes aux frais de l'État, avec des réjouissances bruyantes, et la haine qui s'était invétérée dans leurs cœurs se manifestait maintenant ouvertement. Esth 4:3

• 2 Mais parmi les Juifs, il y avait une tristesse continuelle, des cris de lamentation avec larmes, et leurs cœurs étaient tout enflammés, tandis qu'ils gémissaient et pleuraient sur des choses inattendues.

• 3 la destruction fut si soudainement décrétée contre eux. ·Quel district, quelle ville, quel village, quelle localité, quel quartier, quelle rue, quel village, qui comptait encore des habitants, ou quelles rues, ne furent pas remplis de lamentations,

• 4 Et vous vous lamentez sur eux ? ^a ·Car avec un esprit si vindicatif et si impitoyable, ils furent tous ensemble renvoyés par les généraux des différentes villes, que même certains de leurs ennemis, confrontés à leurs souffrances extraordinaires, et percevant la pitié du peuple pour eux et réfléchissant aux étranges vicissitudes de la vie, furent émus

• 5 larmes à cause de leur misérable expulsion. ·Car il y avait une grande foule de vieillards, la tête couverte de cheveux blancs, et bien que leurs pieds soient lents et tordus par l'âge, ils devaient se forcer à marcher rapidement sous la pression de la

• 6 conduite tout à fait éhontée et implacable. ·Les jeunes femmes qui venaient à peine d'entrer dans la chambre nuptiale pour la société de la vie conjugale troquèrent leur joie contre des gémissements, et, avec leurs cheveux imprégnés de parfum couverts de poussière, elles furent emportées sans dévoiler leur visage et toutes se réunirent pour chanter un chant funèbre au lieu d'un mariage

• 7 hymne, comme déchirés par la brutale mutilation des païens. ·Et à la vue de tous, ils furent traînés de force dans des liens jusqu'à ce qu'ils soient embarqués

• 8 à bord du navire. ·Leurs maris, dans la pleine floraison de la jeunesse, leurs cous ceints de licols en guise de guirlandes, passèrent les jours restants de leur fête de mariage non pas dans une joyeuse célébration et une récréation juvénile, mais dans des complaintes, regardant la tombe

• 9 bâillaient déjà à leurs pieds. ·On les mit à bord comme des animaux, poussés sous la contrainte de liens de fer. Certains avaient le cou attaché au

• 10 bancs de navire, et d'autres avaient les pieds attachés dans des chaînes incassables. · Pire encore, ils étaient placés dans l'obscurité totale afin qu'ils puissent être traités comme des traîtres

• 11 pendant toute la traversée. ·Quand ils furent amenés au lieu appelé Schedia** et que le voyage tel que déterminé par le roi fut terminé, il ordonna qu'ils soient jetés dans l'hippodrome aux abords de la ville, ^c un immense rassemblement éminemment propre à faire des captifs un exemple public pour tous ceux qui descendaient au

  e. La lecture de AV, le génitif du mot grec pour « liberté », eleutherias, et du verbe stephanôthésetai = « sera couronné », est grammaticalement maladroite. Arm. lit « sera honoré d’une couronne de liberté », et Deissmann corrige le génitif au datif, eleutheria, et fournit des preuves de Polybe et des papyrus pour l’utilisation du verbe « couronné », qui signifie métaphoriquement simplement « récompensé » (notre traduction). Certains textes de L lisent « obtiendront la liberté et seront couronnés » et certains ajoutent les mots grecs pour « pour toujours ». Le sens du v. 28 est plutôt difficile. S’agit-il de dénonciateurs juifs contre des Juifs à qui l’on offre ici leur liberté (de l’esclavage dont tous les Juifs sont menacés en 2:28, et pour lesquels la mort est décrétée en 3:25s.) ? Il y en aurait probablement peu.

  
   

  Il se peut que les informateurs envisagés soient des Égyptiens de la classe inférieure ou des serfs appartenant à la population hostile aux Juifs. Une suggestion intéressante est de lire le datif pluriel lois eleutheriois, auquel cas la question de la « liberté » n’est pas en jeu, puisque le sens serait alors « sera couronné à l’Éleuthéria », une fête de Dionysos.

  4 a. La description de la déportation massive dans les versets 3 à 10 est hautement rhétorique et grossièrement exagérée, comme le montre clairement le verset 4:18.

  b. Schedia était une zone de quais située à environ trois milles d'Alexandrie. Il est possible que l'auteur ait réellement voulu parler d'un lieu de débarquement plus proche.

  c. ׳L'hippodrome était situé près de la porte est de la ville.

  
   

  ville et à ceux qui quittaient la ville pour un séjour à la campagne, le but étant de les empêcher de s'associer aux forces du roi ou de prétendre être à l'intérieur

• 12 les enceintes de la ville. ·Lorsque cela fut fait, le roi apprit que leurs compatriotes

• 13 compatriotes sortaient fréquemment pour pleurer le sort amer de leurs frères et, dans leur colère, ordonnaient qu'ils soient traités exactement de la même manière que les autres et qu'aucune rémission de la punition qui leur était infligée ne leur soit accordée.

• 14 ces autres. ·De plus, toute la race devait être enregistrée par nom, non pas pour le service pénible du travail, brièvement expliqué ci-dessus, mais pour être torturée par les tourments qu'il avait ordonnés et être mise à mort dans l'espace d'un seul

• 15 jours. ·L'enregistrement, entrepris avec une hâte honteuse et une diligence incessante du lever au coucher du soleil, a été clôturé après quarante jours, bien qu'encore incomplet.

• 16 Rempli d'une joie grande et continuelle, le roi organisait des fêtes dans tous ses sanctuaires d'idoles, avec un cœur éloigné de la vérité et une bouche profane, louant des objets muets incapables de répondre ou d'aider, et prononçant des paroles inconvenantes contre les 2:27-29

• 17 Dieu Tout-Puissant. ·Après l'intervalle de temps mentionné précédemment, les scribes J:25; ⁶ i-22 ¹ rapportèrent au roi qu'ils ne pouvaient plus continuer le recensement des Juifs ^{4 3} ־»θ

• 18 en raison de leur nombre incalculable/ ·bien qu'en fait la majorité se trouvaient encore dans le pays, certains demeurant encore dans leurs maisons et d'autres en voyage/

• 19 la tâche était impossible pour tous les généraux en Égypte. ·Après les avoir durement menacés sous prétexte qu'ils avaient été soudoyés pour organiser leur fuite, il fut

• 20 finalement clairement convaincus sur ce point ·quand ils ont affirmé, preuve à l'appui, que le moulin à papier et les plumes qu'ils utilisaient pour écrire avaient déjà donné

• 21. Mais c'était là l'œuvre de la providence invincible de celui qui, du haut du ciel, secourait les Juifs.

La frustration divine du plan du roi d'exécuter les Juifs

• 1 5 Il fit alors venir Hermon, qui était responsable des éléphants, et, rempli de

• 2 avec colère et rage et complètement inflexible, lui ordonna pour le lendemain de droguer tous les éléphants, au nombre de cinq cents/ avec de grandes poignées d'encens et des quantités de vin non mélangé, puis quand ils furent fous de rage

• 3 Il leur donna de quoi boire en abondance pour les amener à s'occuper du sort des Juifs. ·Après avoir donné ces ordres, il se mit à festoyer, ayant réuni

• 4 ceux de ses amis et de son armée qui étaient particulièrement hostiles aux Juifs. ·Pendant ce temps, Hermon, le surintendant des éléphants, exécutait ses ordres à la lettre.

• 5 Les serviteurs désignés à cet effet sortirent le soir et lièrent les mains ^des pauvres malheureux et prirent toutes les précautions nécessaires pour veiller à ce qu'ils soient en sécurité pendant la nuit, imaginant que toute la nation se réunirait.

• 6 sa fin ruineuse d'un seul coup. ·Mais les Juifs, qui semblaient aux païens dépourvus de tout soutien, complètement restreints comme ils l'étaient par leurs liens, appelèrent

• 7 sur leur Seigneur, le Tout Puissant, le Très Miséricordieux,

• 8 Dieu et Père, tous le suppliant avec des cris et des larmes sans retenue, de faire échouer le projet méchant contre eux et de les délivrer par une grâce merveilleuse.

• 9 manifestation du désastre qui les attend imminemment. ·Ainsi, leur prière

  d. Le nombre exact des Juifs en Egypte n'est pas connu, mais à l'époque de Philopator il ne pouvait pas être très important. Les déclarations ici dans 3Mac sont clairement hyperboliques. Philon (Flacc, 6) exagère aussi grandement lorsqu'il parle d'un million de Juifs à Alexandrie, bien que le nombre général des Juifs en Egypte ait dû augmenter considérablement à l'époque de Philon.

  e. « En voyage » est la lecture donnée par L, vis. kata ton poron. A a kata ton topon, lit. = « à l'endroit », et V a kata tropon, lit. = « selon la coutume » ou « dûment », ce qui n'a pas beaucoup de sens. Il n'est pas surprenant que dans ce genre de récit romancé, des incohérences apparaissent : 4:1-3 donne l'impression d'un récit vraiment

  
   

  rafle massive des Juifs, 4:18 en contraste avec une minorité relativement petite de captifs ; puis en contraste avec 2:27-29, 4:12 implique qu'un grand nombre de Juifs d'Alexandrie n'avaient pas encore été gênés.

  5 a. Même le lecteur antique aurait été frappé par ce nombre excessivement grand et y aurait reconnu une exagération « romantique » ; à la bataille de Raphia, Philopator avait soixante-treize éléphants, ce qui est déjà un grand nombre.

  b. Ils étaient déjà liés (3:25; 4:9), mais une licence poétique est permise dans un roman historique de ce genre.

  
   

• 10 monta avec ferveur au ciel. ·Hermon drogua les éléphants impitoyables jusqu'à ce qu'ils soient remplis d'une abondante quantité de vin et saturés d'encens, et

• 11 De bon matin, il se rendit au palais pour informer le roi de la nouvelle. Mais le don merveilleux de sa création, le temps de sommeil, accordé nuit et jour depuis le commencement des temps par celui qui accorde ses bénédictions à qui il veut,

• 12 Il envoya contre le roi. Et le roi, dans le doux et profond sommeil que Dieu avait fait venir sur lui, fut grandement contrarié dans son projet inique et complètement déçu.

• 13 dans son but inflexible. ·Les Juifs, ayant échappé à l'heure fixée, louèrent leur Dieu saint et prièrent celui qui est prompt à répondre avec miséricorde de montrer la puissance

• 14 de sa main puissante aux nations arrogantes. ·Mais le milieu de la dixième heure était presque arrivé lorsque le fonctionnaire chargé des invitations remarqua que

• 15 invités s'étaient rassemblés et allèrent vers le roi et le secouèrent. ·Il eut du mal à le réveiller, mais il fit alors remarquer que la durée du banquet était presque

• 16 passé et lui rappela les circonstances. ·Le roi prit en compte ce qu'il avait dit et, se tournant alors vers ses coupes, il ordonna à ses invités au banquet de prendre

• 17 leurs places en face de lui. Cela fait, il leur conseilla de se livrer à la fête, d'apprécier le grand honneur qui leur était conféré et de considérer ce dernier

• 18 partie du festin comme une bonne humeur. ·Après un moment de convivialité à table, le roi convoqua Hermon et lui demanda avec de graves menaces pourquoi les Juifs avaient

• 19. Il lui fut permis de survivre ce jour-là. ·Mais quand il fit remarquer qu'il avait accompli jusqu'au dernier mot de ce que le roi lui avait ordonné pendant la nuit et que ses amis le confirmèrent,

• ^{20 Le roi fut saisi d'une colère plus féroce que celle} de Phalaris et dit que les Juifs n'avaient eu de grâce que pour le sommeil ce jour-là. Puis il ajouta que les éléphants devaient être préparés sans délai pour le jour suivant, exactement de la même manière, pour l'extermination des Juifs maudits.

• 21 Lorsque le roi eut parlé, tous ceux qui étaient présents approuvèrent volontiers

• 22 Et ils s'en allèrent chacun chez soi. Mais ils profitèrent de la nuit, non pas tant pour dormir que pour inventer toutes sortes d'insultes contre ceux qu'ils considéraient comme des ennemis.

• 23 condamnés. ·A peine le coq eut-il chanté que l'Hermon envoya les bêtes

• 24 dans tout leur attirail en mouvement dans la grande colonnade. ·Les foules de la ville se pressaient pour le spectacle pitoyable, attendant avec impatience les premières lueurs du jour.

• 25 Le matin. Les Juifs, poussant un dernier soupir dans des supplications pleines de larmes et de lamentations, étendirent leurs mains vers le ciel et implorèrent le Tout-Puissant 1:9; 3:11; 4:16

• 26 Dieu leur vint encore une fois en aide. Les rayons du soleil n'étaient pas encore largement dispersés et le roi recevait ses amis quand Hermon se présenta et l'invita à sortir, lui expliquant que ses désirs étaient maintenant prêts à être exaucés.

• 27 accordé. ·Lorsque le roi reçut son rapport, il fut étonné de l'invitation outrageante à sortir, surpris comme il l'était par une ignorance complète, et demanda quelles affaires étaient en cours qui nécessitaient que tout soit terminé pour lui avec

• 28 une telle hâte. ·Mais c'était là l'œuvre du Dieu qui gouverne toutes choses qui avait

• 29 Et il lui fit oublier ses projets antérieurs. Mais Hermon et tous ses amis montrèrent du doigt les bêtes et les troupes et dirent : « Tout est en ordre.

• 30 Je suis prêt, roi, selon ton ferme dessein. » ^f ·Mais il fut rempli d'une vive colère à ces paroles, car, par la providence de Dieu dans cette affaire, son

• 31 L'esprit était devenu vide, et, le regardant d'un air menaçant, il dit : « Si tes parents ou ta descendance étaient ici, je les aurais servis en abondant repas aux bêtes sauvages au lieu des Juifs, contre lesquels je n'ai pas de reproche à faire et qui, au-dessus de tout,

• 32 tous les autres ont fait preuve d'une loyauté absolument inébranlable envers mes ancêtres. ·En effet, si c'est 3:21

  • c. Selon le calcul babylonien alors en usage en Égypte, 15 h 30 ; selon le calcul romain, 16 h 30

  • d. Le tyran sadique d'Agrigente au 6e siècle av. J.-C. Il aimait rôtir les gens vivants dans un taureau d'airain creux et les écouter hurler de douleur (Polybe 12, 25).

  • e. Apparemment une référence à la procession matinale des courtisans venus rendre hommage au roi.

  
   

  • f. Après le verset 29, L ajoute quelques phrases supplémentaires qui sont clairement une interpolation ultérieure : Hermon est présenté comme « quelqu’un qui avait été élevé avec le roi » comme s’il n’avait pas été mentionné auparavant, et lui et ses amis supplient le roi de rappeler son décret précédent et de souligner à quel point les Juifs sont dangereux.

  • g. Le grec est sous la forme d'une ligne iambique et est sans doute une citation d'un poète tragique grec non identifié.

  
   

• n'étaient pas pour l'affection qui vient de notre compagnie habituelle et de votre

• 33 service, ta vie aurait été prise à leur place. » ·Hermon se trouva alors confronté à une menace inattendue et dangereuse ; il baissa les yeux et son visage tomba.

• 34 Les amis du roi, s'échappant un à un en boudant, renvoyèrent les gens rassemblés.

• 35 La foule se mit à marcher, chacun à ses affaires. Les Juifs, ayant appris ce qui était arrivé au roi, bénirent le Dieu qui s'était manifesté, le Seigneur, le Roi des rois, de ce qu'ils avaient aussi obtenu de lui ce secours.

• 36 Le roi réorganisa de nouveau tout le banquet de la même manière et

• 37 Il ordonna à la troupe de se livrer à des réjouissances. Il fit alors venir Hermon et lui dit d'un ton menaçant : « Combien de fois, misérable, dois-je te donner des ordres sur les mêmes sujets ?

• 38 Équipez dès maintenant les éléphants pour demain, afin d’exterminer les Juifs.

• 39 Mais ses parents ^qui étaient à table avec lui furent étonnés de son comportement.

• 40 et lui fit ces reproches : « Jusqu'à quand, roi, nous traiteras-tu comme des fous ? Pour la troisième fois, tu nous as ordonné d'exterminer les Juifs, et une fois encore, quand l'affaire sera en cours, tu nous traiteras comme des fous.

• 41 Changez d'avis et annulez votre décret. ·Tout cela a mis la ville en émoi, et déjà bondée de gens, elle a plusieurs fois

• 42 maintenant en danger d'être pillé. » ·Alors le roi, un véritable Phalaris à tous égards, fut rempli de folie et, complètement indifférent aux changements d'esprit qui s'étaient produits en lui pour la protection des Juifs, jura avec insistance mais en vain qu'il enverrait immédiatement les Juifs au tombeau,

• 43 mutilé par les genoux et les pieds des bêtes, et qu'il ferait une expédition contre la Judée et la raserait rapidement par le feu et l'épée et brûlerait rapidement le Temple auquel on lui avait refusé l'entrée et le viderait

• 44 pour toujours de ceux qui s'y étaient sacrifiés. ·Alors ses amis et ses proches partirent dans une grande joie et une grande confiance et firent poster des troupes dans les endroits les plus commodes de la ville pour monter la garde.

• 45 Le surintendant des éléphants conduisit les bêtes presque, pourrait-on dire, à un état de folie avec des boissons parfumées de vin mêlé d'encens et

• 46 les équipa d'instruments horribles. ^j ·Vers l'aube, alors que la ville était déjà pleine d'une foule innombrable se dirigeant vers l'hippodrome, il entra

• 47 Le roi, le cœur impie rempli d'une colère noire, sortit avec les bêtes, déterminé à regarder sans scrupule et de ses propres yeux le spectacle de la

• 48 Juifs susmentionnés ont été douloureusement et pitoyablement détruits. ·Quand les Juifs ont vu la poussière soulevée par les éléphants sortant de la porte, les troupes entièrement armées qui les accompagnaient et le mouvement du peuple et ont entendu le grondement tonitruant

• 49 din, ·pensant que la dernière crise de leur vie et la fin de leur angoissante attente étaient arrivées, ils se mirent à gémir et à gémir et à s'embrasser les uns les autres, embrassant leurs proches et se jetant à leur cou, parents et enfants, mères et filles ; certains tenaient à leur sein des nouveau-nés, tirant leur dernier lait.

• 50 Néanmoins, se souvenant des occasions précédentes où le secours du ciel leur avait été donné, ils se jetèrent tous ensemble sur leur face ; ils retirèrent le

• 51 enfants sortirent de la poitrine ^et poussèrent un cri extrêmement grand, implorant le souverain de tout pouvoir, par une manifestation, de leur montrer sa miséricorde maintenant qu'ils se tenaient aux portes mêmes de la mort.

• h. Le mot grec sungeneis (littéralement : « parents ») est régulièrement utilisé pour désigner les hauts fonctionnaires de la cour du roi.

• i. Le grec passe ici au discours direct, se lisant littéralement « auquel on nous avait refusé l’entrée ». La phrase entière est quelque peu confuse, comme en témoignent les diverses variantes mineures de la tradition textuelle, et peut être une réflexion rédactionnelle ultérieure ou une rédaction ultérieure.

interpolation.

• j. Des couteaux et des faux attachés aux bêtes, comme c'était souvent le cas pour les chars de guerre.

• k. Pour se prosterner en suppliant. Pour la minutie de l'auteur concernant les postures appropriées pour la prière, voir Importance théologique.

La prière d'Eléazar

1 6 Un certain Éléazar, « homme distingué parmi les prêtres ¹ ״ du pays, 2:1-20 déjà bien avancé en âge et un brillant exemple de toutes les vertus de la vie, ordonna aux anciens qui l'entouraient de cesser d'invoquer le Dieu saint ^c et pria ainsi : utAnsi 41

2 « Roi, grand en puissance, Très-Haut, Dieu tout-puissant, qui gouverne les pss 105,106

• 3 ^Jette les regards sur la postérité d'Abraham, sur les fils de Jacob que tu as sanctifiés, sur le peuple que tu as sanctifié, sur ton héritage sanctifié, sur les fils de Jacob que tu as sanctifiés.

• 4 Pharaon, le premier souverain de cette Égypte, avec sa multitude de chars, haut et puissant dans son insolence inique, Ex 15 et sa langue vaniteuse, tu l'as détruit au fond de la mer avec son armée orgueilleuse, Père, faisant briller la lumière de ta miséricorde sur le peuple d'Israël.

• 5 Sennachérib, le cruel roi des Assyriens, se réjouissant de ses armées innombrables, 2R 19:35 lorsqu'il avait soumis toute la terre par la lance et s'était élevé contre ta ville sainte, prononçant des paroles injurieuses avec vanité et insolence, tu l'as brisé,

• 6 Seigneur, tu montres ta puissance à de nombreuses nations. ·Les trois compagnons de Babylone qui, de leur propre gré, ont donné leur vie au feu plutôt que de servir les idoles, tu les as laissés sains et saufs jusqu'aux cheveux de leur tête, faisant du feu le feu de la ville de Babylone.

• ^{7 Tu as fait comme une fournaise} une rosée, et tu as envoyé une flamme sur tous leurs ennemis. ²⁵ Lorsque Daniel fut jeté sous les lions, en proie à l'envie, pour servir de pâture aux bêtes, tu l'as fait monter sain et sauf à la lumière.

• 8 Alors que Jonas languissait sans pitié dans le ventre du monstre des profondeurs, Jonas 1:17-2:9

• 9 Toi, Père, tu l'as rendu intact à toute sa famille. Maintenant donc, toi qui hais l'insolence, plein de miséricorde, protecteur de tous, manifeste-toi promptement à ceux du peuple d'Israël qui sont outragés par les abominables et les sans-loi.

• 10 païens. ·Si notre vie est sujette à pénalité à cause d'actes impies au cours de notre séjour à l'étranger, délivre-nous de la main de nos ennemis, Seigneur, et détruis-les

• 11 Que ceux qui ont des pensées vaines ne bénissent pas leurs dieux vains pour la destruction de ton peuple bien-aimé, et ne disent pas : « Pas même leur * ^115:2

• 12 Dieu pourrait les sauver. Toi qui possèdes toute force et toute puissance, Éternel, regarde maintenant vers nous. Aie pitié de nous qui sommes mis à mort comme des traîtres par l'insolence folle

• 13 des hommes sans loi. ·Que les païens craignent aujourd'hui votre puissance invincible,

• 14 honoré, toi qui es continuellement puissant pour sauver le peuple de Jacob. ·L'ensemble

• 15 Une multitude d'enfants et leurs parents te supplient avec larmes. Que l'on sache parmi toutes les nations que tu es avec nous, Seigneur, et que tu n'as pas détourné de nous ta face. Lévitique 26:44 Mais comme tu l'as dit : Même lorsqu'ils étaient dans le pays de leurs ennemis, je ne les ai pas délaissés, agis ainsi, Seigneur.

Un revirement remarquable dans les événements et dans l'attitude du roi

• 16 Au moment où Éléazar achevait sa prière, le roi arriva à l'hippodrome.

• 17 avec les bêtes et toute la cavalerie de son armée. Les Juifs le virent et poussèrent un grand cri vers le ciel, qui fit retentir de cris les vallées environnantes.

• 18 Le bruit se fit entendre et il frappa une terreur incontrôlable dans toutes les armées. Alors le Dieu grand et glorieux, 1En 14:20 le conquérant et le vrai Dieu révéla sa sainte face et ouvrit les portes du ciel. ^TLV 3 ^:4 De là descendirent deux anges revêtus de gloire et d'une apparence redoutable,

6 a. Éléazar apparaît ici, comme dans la littérature apparentée, par exemple 2Mac 6:18; 4Mac 6:5; 7:1; LetAris 41, comme le « type » de sagesse acquise par une longue vie et l'expérience, la piété et la foi.

b. Dans A, on lit « Juifs » au lieu de « prêtres », mais une comparaison avec 7:13 suggère que « prêtres » est correct. « Prêtres » se réfère peut-être à ceux du temple d'Onias à Léontopolis.

c. Il semble étrange qu'il appelle à une cessation de la prière parmi les anciens, mais peut-être l'auteur comprend-il qu'en vertu de son sacerdoce

bureau Éléazar donne le signal qu'il est sur le point d'agir comme leur porte-parole et intercesseur auprès de Dieu.

• d. La prière commence de la même manière que la prière juive Amidah .

• e. Dans 2 Rois, un « ange du Seigneur » intervient comme agent de Dieu pour frapper les Assyriens (19:35). Ici, le Seigneur les brise lui-même ; il n'a pas besoin d'intermédiaire pour venir en aide aux Juifs. Cf. 6:18.

• f. L’Ancien Testament lui-même ne mentionne pas expressément le retour de Jonas dans sa maison.

19 visibles à tous, excepté aux Juifs, ⁸ ·et ils affrontèrent les forces de leurs adversaires 2Mac 3:24-40; et les remplirent de confusion et de timidité et les lièrent d'une sagesse inébranlable! ⁶ 18:3.

20 chaînes. ·Le roi éprouva également un tremblement dans son corps et sa grossière insolence ^{, 517} י

21 disparurent et disparurent. ·Et les bêtes se retournèrent contre les forces armées qui les suivaient

22 Ils commencèrent à les piétiner et à les détruire. La colère du roi se changea alors en pitié et en larmes à cause du projet qu'il avait formé auparavant.

23 conçu. ·Car quand il entendit le cri et les vit tous prosternés pour rencontrer leur

24 Avant sa mort, il pleura et menaça avec colère ses amis en disant : « Vous usurpez le pouvoir du roi et surpassez les tyrans en sauvagerie, et vous essayez même de me priver moi-même, votre bienfaiteur, de mon règne et même de ma vie, en concevant secrètement des mesures qui

25 sont nuisibles pour mon royaume. ·Qui a chassé de leurs foyers ceux qui tenaient les forteresses de notre pays avec tant de loyauté et les ont stupidement rassemblés

26 ici, chacun ? ·Qui a entouré de tourments avec tant d'iniquité ceux qui, dès le commencement, ont en tous points surpassé tous les peuples dans leur bienveillance à notre égard ?

27 et qui se sont souvent soumis aux pires dangers auxquels les hommes sont confrontés ? ·Délie, oui, délie complètement leurs liens injustes. Renvoyez-les chez eux en paix,

28 leur demandant pardon pour ce qui leur a été fait. ·Libérez les fils du Dieu vivant et conquérant du ciel, qui depuis les temps de nos ancêtres jusqu'à

29 Maintenant, il a conféré à notre État une stabilité inébranlable et glorieuse. » Ainsi parla le roi. Les Juifs furent aussitôt relâchés et bénirent le Dieu saint, leur Sauveur, de ce qu'ils avaient échappé de justesse à la mort.

La célébration juive d'une fête de délivrance

30 Alors le roi partit pour la ville et, ayant appelé le gardien des impôts, il lui ordonna de fournir aux Juifs du vin et tous les accessoires nécessaires pour un festin de sept jours, décrétant que dans le lieu même où ils avaient pensé se réunir

• 31 Alors ceux qui avaient été insultés et qui venaient de se trouver près de la tombe, ou plutôt qui y avaient déjà mis un pied, au lieu d'un sort amer et misérable, organisèrent une fête pour célébrer leur délivrance et, remplis de joie, se répartirent en différents groupes de festivités.

• 32 Ils abandonnèrent le chant lamentable des deuils et reprirent le chant de leurs pères, louant Dieu, le libérateur et l'artisan de prodiges. Ils abandonnèrent toutes les plaintes et les gémissements, et ils formèrent des danses en signe de joie et de paix qui étaient venues sur eux.

• 33 Le roi organisa également un grand banquet pour célébrer tout ce qui était arrivé et rendit sans cesse de solennelles actions de grâces au ciel pour la délivrance inattendue accordée.

• 34 Mais ceux qui pensaient auparavant que les Juifs étaient voués à la perdition et à la proie des oiseaux, et qui avaient procédé avec joie au recensement, gémirent maintenant, couverts de confusion et d'avoir leurs

• 35 L'effronterie ardente fut ignominieusement éteinte. ·Les Juifs, cependant, comme nous l'avons dit, ayant formé la danse qui vient d'être mentionnée, passèrent le temps en festivités, avec joie Esth 9:18

• 36 actions de grâces et psaumes. ·Et ils établirent sur ces 7!$^ ! *jo une ordonnance générale, pour être en vigueur partout où les générations futures séjourneraient, afin qu'elles célèbrent les jours susmentionnés par une fête de joie, non à cause de la boisson et de la gloutonnerie, mais à cause de la délivrance qui leur était venue par Dieu?

37 Ils adressèrent ensuite une requête au roi, lui demandant de les renvoyer chez eux. Esth 9:19-26

• 38 maisons. ·Le recensement se poursuivit du vingt-cinquième jour de Pachon au quatre d'Epiphi, pendant quarante jours, et la nomination de leurs

  g. L'apparition de visiteurs célestes pour aider le camp le plus faible dans la bataille est une caractéristique non seulement de l'histoire juive mais aussi de l'histoire grecque, par exemple à Marathon et à Salamine. L'observation ici selon laquelle les anges étaient « visibles à tous, sauf aux Juifs » pourrait bien être une insertion de l'auteur pour corriger une histoire qu'il avait reçue de la tradition à la lumière de ses propres préconceptions théologiques particulières (cf. 6:5).

  
   

  h. A mm Arm. lisent autôn = « la délivrance qui leur a été accordée » ; d’autres lisent autô = « à lui » (lecture suivie dans la traduction). V omet.

  i. L'ordonnance relative à la fête montre que le passage doit être considéré comme étiologique ; l'auteur retrace l'origine d'une fête qui continua à être célébrée parmi les Juifs égyptiens au secours des Juifs d'Alexandrie et sa suite immédiate.

  
   

• 39 Du cinquième au septième jour du mois d'Épiphi, la destruction dura trois jours. J ·En ces jours-là, le Prince de tous révéla sa miséricorde avec une grande gloire et délivra tous les hommes.

• 40 indemnes. ·Ils festoyèrent, avec tout ce que le roi leur avait fourni, jusqu'au quatorzième jour.

• 41 jour, lorsqu'ils présentèrent la requête pour leur renvoi. ·Le roi consentit et écrivit en leur nom la lettre suivante aux généraux des villes, déclarant généreusement son intention.

La lettre du roi au nom des Juifs

• 1 7 « Le roi Ptolémée Philopator aux généraux en Égypte et à tous ceux qui ont la charge de

• 2 nos affaires, salutations et bonne santé ;^21 22  Pour notre part, nous sommes en bonne santé, et que le grand Dieu dirige notre situation comme nous le désirons. 37 3 Certains de nos ^amis , par malice, en nous pressant continuellement, nous ont persuadés de rassembler les Juifs dans le royaume en un seul corps et de leur infliger des souffrances.

• 4 punitions extraordinaires en tant que traîtres, suggérant que notre État ne serait jamais stable en raison de la mauvaise volonté des Juifs envers toutes les nations jusqu'à ce que cela soit fait

• 5. Ils les ont donc traités d'une manière atroce, comme des esclaves ou plutôt des conspirateurs, et ils ont cherché à les faire mourir sans procès légal ni même enquête, se parant d'une cruauté plus sauvage que la loi de 2Mac4:47

• 6 les Scythes. ⁰ ·Mais à cause de l'équité dont nous faisons preuve envers tous les hommes, nous les avons réprimandés ^{4Mac 10:7} pour leur conduite avec de sévères menaces et nous leur avons à peine accordé la vie, et sachant avec certitude que Dieu dans le ciel protège les Juifs, en alliance avec eux

• 7 continuellement comme un père avec ses enfants, et tenant compte de leur inébranlable disposition amicale envers nous et nos ancêtres, nous les avons justement absous de

• 8 aucun blâme quel qu'il soit. ·Et nous avons enjoint à tous de retourner, chacun chez soi, et que personne ne leur fasse aucun mal, en aucun lieu ni en aucun lieu.

• 9. Reprochez-leur les châtiments injustes qui leur sont infligés. Sachez-le bien : si nous méditons contre eux quelque mal ou si nous leur causons quelque ennui, nous n’aurons pas pour adversaire un homme, mais le Dieu Très-Haut, qui est le Maître de toute puissance, pour nous venger de ce qui est fait, inexorablement en toutes circonstances et pour toujours. Adieu.

• 10Après avoir reçu cette lettre, les Juifs ne se hâtèrent pas de partir, mais demandèrent en outre au roi que ceux du peuple juif qui avaient sciemment transgressé contre le Dieu saint et sa Loi soient punis comme il se doit.

• 11 de leurs mains, soulignant que ceux qui avaient transgressé les commandements divins à cause de leur ventre ne seraient jamais non plus bien disposés envers les affaires du roi.

• 12Le roi reconnut la vérité de ce qu'ils disaient, et les félicitant, il leur accorda une pleine indemnité, pour faire périr sans entrave, sans aucune permission royale ni enquête, ceux qui avaient transgressé la loi de Dieu dans n'importe quel endroit de son royaume.

Le départ joyeux des Juifs et leur retour à la maison.

• 13 Alors, les prêtres et toute la foule l'applaudirent, comme il convenait.

• 14 Ils partirent avec joie, en criant l'Alléluia. ·Tous ceux de leurs compatriotes qu'ils rencontraient sur leur chemin et qui s'étaient souillés, ils les punissaient et les mettaient à mort.

• 15 comme exemple public. ·Ce jour-là, ils mirent à mort plus de trois cents hommes,

• 16 Ils l'ont célébré comme une fête joyeuse, ayant soumis les impurs ? ·Mais ceux qui

j. Pachon et Epiphi (noms égyptiens) sont respectivement du 26 avril au 25 mai et du 25 juin au 24 juillet. La datation précise introduit un air de réalisme et, sans aucun doute, du point de vue de l'auteur, soutient l'étiologie.

Ptolémée.

• b. Ptolémée n'a pas eu de fils légitime avant 208 av. J.-C., soit environ dix ans après les événements relatés ici.

• c. Les Scythes étaient réputés pour leur cruauté.

• d. L’action semble dure et vengeresse, mais l’apostasie en présence d’autorités largement païennes était considérée comme un crime odieux.

attachés à Dieu jusqu'à la mort, ils profitèrent pleinement de leur délivrance et quittèrent la ville couronnée de toutes sortes de fleurs odorantes, rendant grâces au Dieu de leurs pères, le sauveur éternel d'Israël, avec joie

• 17 et avec des cris de joie, des chants de louange et des hymnes mélodieux. ·Quand ils furent arrivés à Ptolémaïs, appelée « porteuse de roses » ^en raison de la caractéristique particulière du lieu, la flotte les attendit, selon leur souhait général, pendant sept jours.

• 18 jours, et là ils organisèrent un banquet pour célébrer leur délivrance, le roi ayant généreusement fourni à chacun d'eux tout ce dont ils avaient besoin jusqu'à leur arrivée à

• 19 Et quand ils eurent achevé leur voyage en paix et avec des actions de grâces appropriées, ils décidèrent de retourner là-bas de la même manière que précédemment.

• 20 Ils firent de ces jours-là des jours de fête aussi pendant le temps de leur séjour. Ils les consacrèrent par une inscription sur une stèle, et, ayant consacré un lieu de prière sur le lieu du festin, ils s'en allèrent sains et saufs, libres et remplis de joie. Et ils furent conduits en toute sécurité, par ordre du roi, sur terre et sur mer ^.

• 21 rivière, chacun chez soi. ·Ils avaient encore plus d'autorité qu'auparavant parmi leurs ennemis et étaient considérés avec une grande estime et une grande crainte ; personne ne les extorquait.

• 22 leurs biens. ·Ils recouvrèrent tous leurs biens, selon le registre, ^et ceux qui avaient quelque chose à eux le leur rendirent avec une grande crainte. 1:9,16; 3:11;

• 23 Dieu avait parfaitement accompli de grandes choses pour leur salut. ·Béni soit le libérateur d'Israël ^, pour toujours et à jamais ! Amen. ^4Mac 1*24

Sir 51:30-38 Tob 14:15

• e. Ptolémaïs n'est pas ici la célèbre cité proche de Thèbes en Haute-Égypte, mais la ville portuaire située à quelques kilomètres au sud-ouest du Caire, là où le canal s'élargissait. L'adjectif « qui porte des roses » n'est appliqué nulle part ailleurs à Ptolémaïs, et en fait on ne le trouve qu'ici. On peut le considérer comme une note personnelle de l'auteur.

• f. On ne sait pas si l'auteur a pensé à cette fête comme à une fête distincte. Il semble que ce soit le cas. Mais il se peut qu'il incorpore ici une tradition qui faisait initialement référence à la grande fête d'Alexandrie (6:36) et qui datait son origine de manière assez différente.

• g. Il n’y avait pas de « mer », à l’exception bien sûr de la Méditerranée, à proximité. En supposant que « ils » (7:20) désigne uniquement les Juifs d’Alexandrie, l’auteur peut se tromper ou décrire le lac Moeris comme une « mer ». Il est plus probable, compte tenu de sa connaissance apparemment approfondie de la géographie de la région, qu’il s’agisse ici d’une fioriture rhétorique.

• h. Il n'est fait aucune mention dans le livre d'une quelconque confiscation de biens juifs. L'auteur a probablement eu connaissance de telles confiscations à d'autres époques et en d'autres lieux et a ajouté ici cette note générale, qui souligne certainement le caractère complet de la restitution des biens juifs.

¹

Voir aussi M. Hadas, Les Troisième et Quatrième Livres des Maccabées, pp. 13-16.

²

CW Emmet, « Le troisième livre des Maccabées », APOT', vol. 1, pp. 156-73.

³

J.P. Mahaffy, A History of Egypt Under the Ptolemaic Dynasty (Londres, 1899), pp. 192-216. Les papyrus de la période ptolémaïque sont toutefois généralement peu nombreux et, s’ils proviennent principalement des villages du Fayurn, ils ne reflètent pas nécessairement la vie de toute l’Égypte. De plus, 3Mac note que Philopator lui-même était favorablement disposé envers les Juifs jusqu’à l’incident de Jérusalem (voir 3Mac 1:8-12 et 3:15-17). Voir M. Rostovtzeff, « Ptolemaic Egypt », The Cambridge Ancient History, vol. 7, p. 109.

⁴

La technique militaire des Séleucides atteignit son apogée avec l'utilisation d'éléphants venus d'Inde. Les Ptolémées adoptèrent également cette pratique ; au début du IIIe siècle av. J.-C., Ptolémée II Philadelphe lança une expédition en Afrique de l'Est et entreprit la formation d'un contingent d'éléphants africains. Voir Rostovtzeff, The Social and Economic History of the Hellenistic World (Oxford, 1964) vol. I, pp. 383 et suivantes.

⁵

HGA Ewald, Geschichte des Volkes Israel (Gôttingen, 1864-68 ³ ) vol. 4, p. 611-14. Cf. H. Willrich, « Der historische Kern des III. Makkabâerbuches,'' Hermès 39 (1904) 244-58.

⁶

Hadas, Macchabées, pp. 3, 19-21.

⁷

SL Wallace, « Recensement et impôt de capitation dans l'Égypte ptolémaïque », American Journal of Philology 59 (1938) 418-42.

⁸

Rostovtzeff, Histoire sociale et économique, vol. 3, p. 1392, η. 117.

⁹

* Ibid., vol. 2, p. 708.

¹⁰

'° Ibid., vol. 1. p. 309.

¹¹

Même Hadas, qui soutient que 3Mac partage quelque chose de la qualité « d’urgence » de l’apocalyptique, doit admettre que « les embellissements visionnaires et les éléments prophétiques de l’Apocalyptique manquent entièrement dans notre livre » (Maccabees, p. 12).

¹²

Voir Emmet, APOT, vol. 1, p. 158.

¹³

Voir J. Moffatt, APOT, vol. 1, pp. 128 et suiv. Cf. Hadas, Maccabees, p. 12.

¹⁴

Voir Emmet, APOT, vol. 1, p. 159. Cf. Hadas, Maccabées, p. 17. K. Müller, Fragmenta Historicorum Graecorum (Paris, 1883).

¹⁵

Voir WW Tam, « La lutte de l’Égypte contre la Syrie et la Macédoine », The Cambridge Ancient History, vol. 7, p. 727.

¹⁶

G. von Rad, La sagesse en Israël, trad. JD Martin (Nashville et New York, 1972) pp. 53-73.

¹⁷

G. von Rad, Théologie de l'Ancien Testament, trad. DMG Stalker (New York et Evanston, 1965) vol. 2, pp. 159f.

¹⁸

Voir O. Eissfeldt, L'Ancien Testament : une introduction, trad. PR Ackroyd, p. 582 ; cf. A. Weiser, L'Ancien Testament : sa formation et son développement, trad. DM Barton, p. 396.

¹⁹

Voir Hadas, Maccabees, pp. 6-8. Le grec Esth est probablement d'origine alexandrine et représente une tentative de désécularisation de l'héb. Esth ou de le transposer dans une tonalité religieuse. Mais ni l'existence d'un correctif grec à l'héb. Esth, ni le fait qu'il semble avoir un ou deux points de contact avec 3Mac ne suffisent à établir que notre auteur a simplement entrepris la même tâche et a retravaillé l'héb. Esth à sa manière.

²⁰

Voir la liste donnée par Emmet, APOT, vol. 1, pp. 156f.

²¹

a. Dans sa forme et sa structure, la lettre est suffisamment réaliste, se conformant comme elle le fait à un modèle régulier

²²

(sur la signification de la salutation, voir Date). Mais dans le contenu, c'est tiré par les cheveux : le langage des versets 6 et 9 en particulier est pratiquement impossible pour un