LA GALILEE est un petit pays, et pendant cette tournée, nous l’avons piétiné partout, et il y a eu un grand remue-ménage parmi les gens. Un jour, alors que Jésus était allé dans un endroit solitaire pour se reposer, une foule de villageois le chercha et essaya de l’empêcher de les quitter. Mais il dit : « Il faut que j’apporte aussi la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans les autres villes, car c’est pour cela que j’ai été envoyé. » Et il alla ainsi de village en village, et la foule le suivit.

Au début, Jésus ne parlait que du Royaume de Dieu. Plus tard, il a dit au peuple d’autres choses, mais en Galilée, il leur a enseigné quotidiennement le Royaume et a guéri beaucoup de leurs malades. Il avait le don d’accorder plus de vie, bien qu’il n’utilisât aucune des méthodes des magiciens errants qui guérissaient également les maladies. Il ne dessinait pas de cercles et ne récitait pas d’incantations, il ne brûlait pas d’encens, il ne donnait pas de charmes aux malades à manger contre les démons, mais il imposait les mains à ceux qui souffraient, et les gens simples disaient qu’une vertu sortait de lui, de sorte que leurs douleurs et leurs douleurs les quittaient, et que la paix et l’aisance revenaient. Ses mains étaient fortes et bien portantes· et réconfortaient tous ceux qu’ils touchaient. Moi aussi, j’ai senti cette vertu, car si par hasard en marchant il posait une main sur mon épaule, je me sentais plus vivant. Je remarquai aussi que, lorsqu’il venait parmi nous, les choses ordinaires semblaient dignes d’intérêt, et que les événements ordinaires étaient plus rares. Les fleurs qu’il tenait étaient plus belles, et le ciel d’un bleu plus profond quand il était proche. La vie, quand nous la voyions à travers ses yeux, était pleine de divinité et ne contenait rien d’insignifiant ou d’ennuyeux.

L’enseignement était pour moi beaucoup plus grand que les guérisons, car je sentais qu’il libérait les hommes de fardeaux plus lourds que toutes leurs maladies. La religion juive a imposé un joug pesant aux hommes. Les rabbins enseignaient que notre Dieu, qui était le seul vrai Dieu, avait choisi notre race pour être son peuple, et un exemple pour toutes les autres races. Les autres races étaient à jamais exclues de la miséricorde de Dieu, qui enverrait un jour un Libérateur pour libérer notre nation. Nous, les élus, avons reçu l’ordre de faire cette petite chose, ou il nous a été interdit de faire l’autre, sous peine de déplaire à Dieu, de sorte que Dieu lui-même semblait un chef de corvée qui exigeait plus que l’homme n’avait la force de rendre. J’avais souvent dans mon âme révolté contre l’enseignement, et voyant l’emprise que les Romains avaient sur le pays, je sentais que les rabbins enseignaient beaucoup de choses qu’ils ignoraient. Le Dieu des Juifs était un Dieu étroit et jaloux, qu’un homme libre aurait honte d’adorer. Mais l’enseignement de Jésus a libéré mon esprit. Quand il parlait de Dieu, aucune rébellion n’était possible, car il parlait de ce qu’il savait. Il n’enseignait pas comme le faisaient les rabbins, comme si le mystère de la connaissance de Dieu était trop grand pour qu’un homme ignorant puisse le comprendre, et il ne parlait pas non plus du soin et du cérémonial avec lesquels Dieu devait être abordé. Il parlait comme si tous les hommes pouvaient connaître Dieu s’ils n’en avaient que la volonté. Quand il parlait de l’amour de Dieu pour l’homme et de ce que Dieu demandait à l’homme, j’avais l’impression qu’il nous parlait de ce qu’il avait lui-même appris et de ce que je pouvais apprendre moi aussi. Il semblait que même les plus simples pouvaient comprendre.

En voyant la puissance que Jésus avait d’ajouter à la valeur de la vie des hommes, je ne m’étonnai pas quand je vis que les gens prêtaient plus d’attention à ses guérisons qu’à ses enseignements, mais je m’étonnai quand je vis que beaucoup de disciples faisaient de même. Quelques-uns même des Douze, lorsqu’ils parlaient de sa puissance, aimaient mieux à parler des démons qui avaient été chassés, ou des boiteux qui marchaient, et des aveugles qui voyaient, que de répandre la nouvelle que Dieu demandait seulement aux hommes qu’ils s’aimassent les uns les autres.

Au cours de ce voyage à travers la Galilée, j’ai fait connaissance avec tous les disciples de Jésus et j’ai appris à connaître leurs voies. Il y avait de grandes discussions entre eux, et parfois, comme un orage soudain, des disputes surgissaient et un choc d’idées, de sorte qu’au bout d’un certain temps, j’apprenais à jauger la nature de chaque homme par le sens qu’il donnait à l’enseignement, et je vis que peu de gens, à l’exception de Nathanaël, le lisaient comme moi.

Quand Jésus marchait avec nous, tout allait bien, car il avait le cœur gai et avait une façon de relier les hommes entre eux. Il apportait avec lui un sentiment de bonté et de compréhension qui rendait toutes choses possibles, de sorte que pendant que nous parlions, aucun homme ne disait du mal d’un autre, et quand nous discutions, c’était sans mépris ni reproches. Nous étions ses amis, et donc ses amis l’un de l’autre. Sa sympathie adoucissait le cœur des hommes, de sorte qu’ils voyaient dans leurs semblables des grâces auxquelles ils avaient été aveugles auparavant. Quand il était là, toutes les natures diverses de ses disciples semblaient se rencontrer et se mélanger, car il charmait et retenait même ceux qui étaient les plus différents de lui. Il se peut que les hommes aiment plus volontiers leurs opposés, qui ont les dons qui leur manquent, car comment Jésus aurait-il pu attirer et retenir des hommes comme Matthieu le publicain (que Simon a dit avoir ensorcelé), ou Judas Iscariote ? Jésus aimait la liberté et la gaieté, et ne regardait qu’à l’esprit. Il avait l’esprit vif comme un cerf-volant, mais Matthieu avait l’esprit dur et sec, qui prêtait une grande attention à la lettre de la Loi et aux prophètes. Il s’accrocha à la tradition juive, même s’il avait pris du service sous les Romains. Il était lent d’esprit et mâchait ses opinions comme une vache mâche le morceau.

Judas Iscariote, lui aussi, était d’une nature différente de celle de Jésus. C’était un Judéen, et les autres disciples étaient de Galilée, ce qui causa quelque jalousie, car les Judéens sont d’une nature plus dure et plus astucieuse que les simples Galiléens. Judas était un bon gestionnaire, et ne se souciait pas des biens comme les autres, dépensant en un jour tout ce qu’ils avaient, et ne regardant jamais vers l’avenir. Il planifia tout et attribua à chacun sa part. Lie ne prêtait pas attention à ce que quelqu’un gaspille sa substance et en redemandait. Il ne voulut pas la donner, pensant que le malheur devait suivre l’imprévoyant. Et pourtant, Judas avait de grandes pensées, et quand il parlait, il avait l’esprit des hommes. Il ne nous parlait pas souvent, mais parfois, quand Jésus était là, Judas (comme s’il sentait que Jésus était le seul à comprendre) commençait et parlait longtemps. Ide n’a pas partagé ses pensées et n’a pas cherché celles d’autres hommes comme Jésus l’a fait. Judas laissa échapper son esprit comme s’il ne lui importait pas que les auditeurs soient d’accord ou non. Il ne voulait pas mêler les pensées des autres aux siennes. Il était satisfait de son propre esprit et n’avait aucune envie de le changer. Il y avait des rumeurs que son père avait été au service des Romains, et qu’il avait été lui-même page dans leurs cours, mais je n’ai jamais appris la vérité à ce sujet. S’il était vrai, il avait vu beaucoup de mal parmi nos conquérants, car il les haïssait et attendait le jour où, en tant que Juif, il les dominerait et imposerait sa justice au monde. Judas n’a jamais douté de la justice des Juifs ni de la sienne, et, en effet, il était juste en ce sens qu’il pensait rarement à sa propre consolation. Cependant, quand je l’entendais parler, je sentais que, pour arriver à ses fins, il n’épargnerait ni lui-même ni les autres, mais qu’il courrait sa course comme un chien enragé, ne regardant ni à droite ni à gauche.

Pierre parlait quelquefois à Judas avec empressement, car Pierre était d’une nature empressée, et, comme un enfant, il disait ce qu’il pensait s’il était en colère. Comme un enfant, aussi, il changeait d’avis de jour en jour, aimant et haïssant comme un enfant le fait dans les rafales, et changeant d’opinion à mesure que ses sentiments changeaient. Pierre n’était pas aussi intelligent que Judas, et il devenait rétif quand on parlait de choses au-dessus de son entendement. Il avait une façon fanfaronne avec lui, mais je pense qu’il fanfaronnait parce qu’il n’était pas sûr de lui-même, comme on peut voir quelqu’un qui n’a pas confiance en lui-même affirmer indûment son pouvoir comme pour se rassurer. L’affirmation de Pierre était le côté extérieur de sa nature. À l’intérieur, il y avait sa méfiance. Jésus pouvait le calmer d’un regard. Il gardait souvent le tempérament de Peters pour lui quand il était sur le point de sortir de l’ordinaire, et Peter montrait sa gratitude comme un chien. Il suivait Jésus aveuglément et était jaloux des autres qui s’approchaient de lui.

Jean, lui aussi, doux, rêveur et aimant, fut jaloux quand le flot de paroles s’abattit sur Judas et que Jésus se mit à pleurer. L’esprit de Jean n’était pas clair, et il était déchiré entre des esprits plus forts comme ceux de Pierre et de Judas. Car Pierre, quand il avait une opinion, la soutenait avec véhémence, et voulait que tous les hommes la tiennent aussi, tandis que Judas était si attaché à ses propres opinions qu’il ne voyait jamais quand les autres différaient, et ainsi, en les ignorant, il faisait sentir à des âmes simples et bienveillantes comme Jean qu’elles avaient cessé d’exister. J’ai vu Jean se mettre en colère quand Judas, dans son discours, ignorait même Jésus ; mais Jésus n’était pas fâché, mais regardait Judas avec intérêt, écoutant pendant qu’il parlait des maux du système romain et de la façon dont les choses devaient être.

Les femmes du parti n’étaient pas disposées à discuter, et, d’ailleurs, nous les vîmes peu, car elles s’occupaient de servir. Mais quelquefois Marie de Magdala, qui, après avoir été prostituée, avait l’habitude de parler aux hommes, venait nous parler. Je me souviens qu’un de ces jours, il y eut une vive discussion entre les disciples. C’était la première fois que je voyais Marie depuis notre début. Jésus s’était mis à l’écart sur la montagne pour prier, et nous attendîmes à l’ombre d’un bosquet de chênes qu’il revienne et que nous recommencions. Je m’assis sur la lisière du bosquet, un peu à l’écart, et quand je vis une femme qui s’approchait, je ne vis pas tout de suite que c’était Marie, car elle était vêtue comme une femme du peuple d’un vêtement bleu grossier. Ses cheveux étaient simplement tressés et il n’y avait pas de peinture sur son visage. Elle était belle encore, mais le changement était si grand que, pendant un moment, je restai épouvanté, et Marie se mit à rire.

« Vous voyez que je ne suis plus vêtue comme une fille de roi, dit-elle.

— Mais vos vêtements étaient beaux, Mary, répondis-je avec un peu de regret.

— Oui ; mais leur beauté a été marquée. Un jour, je porterai ce vêtement aussi beau, mais jusqu’à ce que le Royaume vienne, je porte ceci, » et elle toucha son vêtement grossier.

« Le Royaume n’est-il pas déjà là ? » demandai-je.

— Pas pour moi, répondit-elle tristement, de sorte que je lui demandai précipitamment :

— N’es-tu pas heureuse, Marie ?

« Comment puis-je être heureux jusqu’à ce que mon âme soit pure ? Mes larmes n’ont fait que laver la peinture de mon visage », a-t-elle répondu.

Quelques-uns des autres, nous voyant parler, s’étaient approchés, car Marie était comme le vin pour les hommes, et ils la cherchaient toujours. Même maintenant, quand elle ne voulait plus réveiller leurs désirs corporels, elle remuait et excitait leurs esprits, et jusqu’à sa mort, elle les gardait.

Pierre, entendant la tristesse dans sa voix, dit à sa manière précipitée avec quelque chose de suffisant dans le ton :

« Les hommes ne te condamnent pas, Marie. »

Sur quoi Marie, avec un éclair de son ancienne humeur, répondit :

« Peu m’importe que les hommes me condamnent ou non. Les péchés que j’ai commis, ils les ont partagés. Je connais trop bien les hommes pour accorder de l’importance à leur jugement.

« Jésus n’est pas venu pour condamner le monde, mais pour le sauver », a dit Jean.

« Jésus ne m’a pas condamnée », dit Marie. « Je me condamne moi-même. Ma punition pour avoir vécu une vie sale est de voir la beauté d’une vie propre, et il me l’a montré. C’est assez.

Soudain, Judas Iscariote prit la parole, balayant d’un revers de main l’autre discours, comme si ces choses personnelles n’avaient aucune importance.

« Pourquoi avez-vous dit que le Royaume était ici ? » me demanda-t-il, et moi, un peu surpris, je lui répondis :

— Jésus ne l’a-t-il pas dit ?

Jésus sait bien que le Royaume ne peut pas être établi si facilement. Il y a trop de pouvoir du côté des oppresseurs.

« Mais Judas, Jésus n’a rien dit des oppresseurs », dit Nathanaël.

Jésus sait que le temps n’est pas encore venu, même s’il pourrait l’être bientôt. Voyez comme les gens le suivent, dit Judas d’un ton sombre.

— Je ne vois pas ce que vous voulez dire, dit Peter.

« Les yeux d’un sage sont dans sa tête, tandis qu’un insensé marche sans yeux », répondit Judas. « L’oppression en Galilée n’est pas aussi lourde qu’en Judée.

— Je suppose que c’est de moi que tu parles », rétorqua Peter avec chaleur. Je sais que je suis un homme ignorant, mais je ne suis pas aussi stupide que vous le pensez. Vous parlez des Romains. Vous êtes un Judéen. Vous pensez trop aux Romains. Nous ne nous soucions pas d’eux en Galilée.

« Est-il sage de citer des noms ? » Judas répondit. « Quand j’entends dire que le Royaume est déjà là, je m’étonne si les hommes savent quelque chose de l’état de ce pays ou de la façon dont nous devons travailler pour l’améliorer. Si les Judéens suivent comme ces Galiléens, le Royaume pourrait bientôt être là. Mais il ne doit pas y avoir de division entre le Judéen et le Galiléen. Nous voulons un plan. Ce serait folie et folie d’essayer d’établir le Royaume sans unité.

— Mais c’est ce que Jésus enseigne toujours, s’écria Jean.

« Jésus est sage. Il sait qu’il y a du temps et du jugement pour ^{chaque
but,} dit Judas.

« De quel but parles-tu ? » demanda Nathanaël. Marie, qui avait regardé Judas, s’écria :

« Il parle des Romains. Il veut bouleverser leur domination.

« Dieu peut-il régner en Judée si les Romains y sont encore ? » demanda Judas ; Et nous sommes tous restés silencieux, nous demandant le sens qu’il avait donné à l’enseignement. À la fin, voyant que la division pouvait s’abattre sur nous, je dis :

« Jésus a parlé d’un Royaume différent. Il ne pense pas à la rébellion.

« C’est un royaume du cœur, un royaume céleste », a dit Nathanael.

« Mais il doit être établi sur la terre selon les prophéties », dit Matthieu. Et Pierre, hésitant, dit, comme s’il se parlait à lui-même :

« Il a dit que le Royaume n’appartenait pas à ceux qui nous dominent. »

« Il a dit que les chefs et les gouverneurs ne l’accueilleraient pas favorablement », lui répondit Judas.

« Dieu pourrait régner en Galilée », dit Jean.

— Mais pas en Judée, s’écria Judas. « Les Romains doivent être chassés si Dieu doit régner sur Israël. C’est dans mon esprit depuis longtemps, et Jésus vient le voir aussi. Remarquez la dernière fois que je lui ai parlé. Un jour, il le fera.

— Je suis sûr que tu l’as mal lu, Judas, dit Nathanaël.

« Sinon, pourquoi le peuple suit-il ? » dit Judas, et Marie, sautant de terre, s’écria :

« Voici Jésus lui-même. Demandons-le-lui.

Jésus descendait de la montagne, et nous sommes tous allés à sa rencontre. Quand il fut près de lui, Pierre se hâta d’avancer d’un pas ou deux et se mit à parler.

« Maître ! Judas nous débarrasserait de tous les oppresseurs.

Il y avait une tranquillité sur le visage de Jésus et une lumière dans ses yeux, comme s’il avait regardé des choses invisibles. Il se tourna vers Judas : « Quels oppresseurs ? » demanda-t-il, et il s’assit sur une grosse pierre pour écouter.

— Les oppresseurs de notre nation, dit Judas. « Vous avez vu l’oppression des pauvres et la perversion violente de la justice et du jugement dans la province. Les oppresseurs doivent être chassés si le Royaume doit être établi. Voyant le pouvoir que vous avez sur le peuple, je leur ai dit que vous mettriez fin à l’oppression.

« En chassant les oppresseurs ? » demanda Jésus.

— Oui, s’écria Judas. « En les jetant à la mer. En brisant leur empire en morceaux, et en les humiliant pour qu’ils murmurent de la poussière.

Quand Judas eut fini, Jésus se leva et, de la hauteur où nous nous tenions, il regarda la plaine en contrebas, avec tous ses signes des œuvres des hommes, ses villages et ses villes, ses récoltes et ses bois, et au loin les petits navires sur la ligne bleue de la mer. Il sembla se replier sur lui-même comme pour reprendre des forces, puis il se tourna de nouveau vers Judas, et son visage était plein de grâce, comme un des saints anges.

« Cela mettra-t-il fin à l’oppression ? » demanda-t-il, et il attendit une réponse.

Personne ne vint, car à cette question, nous nous tûmes tous, même Judas, et au bout d’un moment, Jésus le retourna, et nous nous remîmes en route.

VII

Quelquepart, près de Rameh, en nous dirigeant vers la côte, nous quittâmes les sentiers qui conduisaient de villageen village, et nous nous engageâmes dans la grande route de l’ouest, la Voie de la Mer, qui va de Damas au port romain de Ptolémaïs. Matthieu connaissait bien cette route, car elle contournait l’extrémité nord du lac, et à Capernaum, à l’endroit où elle bifurquait, une branche allant vers le nord et l’autre vers le sud pour rejoindre la grande route à l’est, il s’était assis à son bureau de douane pour recueillir les péages que les Romains lui imposaient. l’entretien de tous les voyageurs qui l’utilisaient. Jésus le savait aussi, car il passait à quelques milles au nord de Nazareth, où il avait passé son enfance, mais il connaissait mieux l’autre route qui traversait la Galilée. Celle-ci, la grande route de l’Orient, passait au sud de Nazareth, plus près du village, et reliait la côte de la mer aux villes grecques et à l’Arabie.

Tandis que nous descendions la colline pour rejoindre la Via Maris, on parla beaucoup entre nous de ces routes et d’autres que les Romains avaient pavées ; car, à un moment ou à un autre, nous les avions tous parcourues, et il n’y a pas de conversation plus captivante que celle des routes. Jésus nous a raconté comment, enfant, lorsqu’il avait eu une journée de libre de travail, il aimait parcourir à pied les kilomètres qui séparaient Nazareth de la grande route de l’Orient, simplement pour s’asseoir au bord de la route et regarder la circulation qui passait le long de la route. Il parla des caravanes de fer et d’étain qui allaient de la mer à l’Arabie, et des bergers sauvages qui passaient de l’Arabie à la mer, conduisant des troupeaux de moutons, de béliers et de chèvres. Il parla des chars et des marchands qui allaient et venaient, et du bruit du piétinement des légions qui marchaient de Rome vers les villes grecques et les frontières lointaines de l’Empire.

« Vous verrez peut-être en une journée de marche la puissance de tous les royaumes de ce monde passer le long de celle-ci », a-t-il dit.

Nous atteignîmes la route, et nous nous arrêtâmes un instant pour regarder au loin la poussière d’une caravane qui s’approchait.

« Ils vont à Damas », dit Jésus, et Matthieu répondit :

« Les Romains ont rendu tous les voyages faciles. Je dis toujours que, de Damas, vous pouvez maintenant atteindre Bagdad et les Indes aussi facilement qu’un homme peut aller de Jérusalem à Jéricho.

« C’est plus facile ! Il y a moins de voleurs, s’écria Pierre en jetant un coup d’œil à Judas Iscariote, mais Jésus, comme s’il eût écarté le défi, dit :

« La route de Damas est large, mais de Jérusalem à Jéricho est une route dangereuse, où les voleurs peuvent se cacher. »

Il nous conduisit dans la division de la route réservée aux piétons, et nous nous dirigeâmes vers le nuage de poussière aux formes obscures qui marquait la caravane.

Quand nous nous sommes approchés d’elle, nous nous sommes tenus sur le bord de la route pour la regarder passer. Les chameaux au visage maléfique se balançaient sur leur chemin, chargés de coffres liés par des cordes et de ballots expédiés des ports de Tarsis aux quais de Ptolémaïs. Les turbans des hommes étaient attachés avec des cordes de cheveux, et leurs manteaux ouverts montraient leurs poitrines brunes et velues. L’un d’eux marchait péniblement dans la poussière, tandis qu’un autre courait en avant en criant pour frapper une bête indisciplinée sur le flanc. La poussière de la route s’étendait sur les hommes et les chameaux. De temps en temps, une bouffée de doux parfum s’échappait des chargements, comme si les boîtes contenaient encore les épices avec lesquelles ils avaient voyagé à Ptolémaïs ou à Tyr. Puis l’odeur s’éteignit, l’odeur de la poussière et de la sueur, des hommes et des chameaux régna, et avec les cris des conducteurs et le bruit sourd des coussinets des chameaux, la caravane passa vers l’est.

Jésus l’a vu se rétrécir au loin.

« De tels spectacles m’ont tenu en tant que garçon, et ils me tiennent encore », a-t-il déclaré. « Quel trésor a passé sur cette route pour Damas ou les foires de Tyr ! Des émeraudes et du blé, du miel et de l’huile et du baume, du lin fin et des articles brodés, du fer, de la casse et du calamus, de la laine blanche, de l’ivoire et de l’ébène », a-t-il cité comme s’il aimait la beauté des mots.

« Des hommes d’Assyrie, de Babylone et de Ninive ont aussi marché sur cette route. »

— Les Romains marchent maintenant à leur place, dit Judas avec amertume.

« Cette caravane traversera le Jourdain par le pont des Filles de Jacob, dit Matthieu. Souvent, après la moisson, lorsque le blé est transporté, les chameaux passent toute la nuit, sans cesse.

Nous nous dirigeâmes vers la mer, et nous descendîmes dans la plaine côtière jusqu’à un village où les femmes, qui nous avaient précédés, nous avaient préparé des endroits pour dormir. Ici, à la porte, le chef, avec la plupart des villageois, attendait de recevoir Jésus. C’était un pauvre village de pauvres maisons, et le chef lui-même était pauvre. Ses vêtements étaient usés et ses yeux avaient un regard anxieux comme si nourrir tant d’invités serait un fardeau. Il nous a ouvert la porte dans sa maison, et sa femme s’est avancée pour nous souhaiter la bienvenue.

« Qu’une bénédiction repose sur cette maison », a dit Jésus.

« Qu’une bénédiction repose sur vous. Soyez le bienvenu, monsieur, dit la femme. Le chef nous indiqua où nous asseoir, et sa femme se mit à préparer la nourriture pour s’asseoir devant nous.

Les chameaux au visage maléfique se balançaient sur leur chemin, chargés de coffres liés par des cordes et de ballots expédiés des ports de Tarsis aux quais de Ptolémaïs.

C’était la maison pauvre d’une famille de travailleurs acharnés. Les quelques bêtes dans les stalles étaient maigres, et il n’y avait pas beaucoup de fourrage entassé contre le mur. Les vêtements de la femme étaient vieux, et sur son visage patient il y avait des lignes de souffrance et de soins. Le repas qu’elle nous offrit généreusement était pauvre aussi, comme si les silos à blé ne contenaient pas beaucoup de grains. Jésus lui demanda si elle avait des enfants, et elle répondit qu’ils étaient avec les brebis et qu’ils n’étaient pas encore entrés. La terre était pauvre ici, et ils devaient parfois aller loin pour trouver des pâturages. Ils seraient de retour à la tombée de la nuit.

Avant la fin du repas, il y eut du bruit à la porte, et deux grands garçons et une petite fille aux yeux brillants entrèrent, conduisant des moutons devant eux.

— Voici les enfants, dit leur mère en s’avançant pour les saluer et conduire les brebis dans l’enclos. Il n’y avait pas beaucoup de moutons, et les invités ont tous aidé à les enlever, alors ce travail a été bientôt fait, la femme s’excusant auprès de Jésus pour le bruit. Puis elle prit leurs certificats vides des mains des enfants, leur donna à chacun un morceau de pain, les déposa dans un coin et leur dit de se taire. Les garçons, voyant Jésus à la place d’honneur, restèrent immobiles et le regardèrent pendant qu’ils mangeaient leur souper, mais la jeune fille, après un ou deux regards hésitants, se rapprocha de plus en plus jusqu’à ce qu’enfin elle s’appuyât contre Jésus, pressant son petit corps contre le sien tout en grignotant son pain. La mère l’aurait renvoyée.

« Il ne faut pas déranger les invités. J’ai peur qu’elle ne vous fatigue, monsieur, dit-elle, mais Jésus passa son bras autour de l’enfant et dit :

« Ne la renvoyez pas. Qu’elle reste avec moi. C’est à l’enfant qu’appartient le Royaume des Cieux.

Quand nous eûmes fini de manger, le chef dit à Jésus :

« Vous êtes un prophète, monsieur, et nous entendrions votre message. Beaucoup de nos amis sont allés vous écouter, mais nous sommes pauvres et nous ne trouvons pas souvent le temps de quitter notre travail.

C’est ainsi que Jésus les a instruits. Nous étions tous là, et les femmes aussi, et les amis du chef et beaucoup de villageois. C’était une grande pièce et il y avait de la place pour tout le monde. Jésus a parlé à l’homme et à la femme de la maison, et nous avons écouté.

« Il était une fois, commença-t-il, un homme riche, et sa terre était très fertile. C’était si fertile qu’il commença à se demander : « Que dois-je faire ? J’ai tellement de récoltes que je n’ai pas d’endroit où les stocker. Il réfléchit un moment, puis il dit : « Je sais ce que je vais faire. » Je démolirai ces vieilles granges, et j’en construirai à leur place de belles nouvelles, assez grandes pour emmagasiner tout mon grain. J’y mettrai toutes mes autres pièces de rechange. Quand j’aurai fait cela, j’aurai beaucoup de bonnes choses en réserve pour les années à venir, et je prendrai mes aises. Je mangerai, je boirai et je m’amuserai. Mais cette nuit-là, Dieu parla à cet homme riche et lui dit :

« Espèce d’imbécile ! Cette nuit même, je vais t’enlever ton âme, et qui donc aura tous ces biens que tu as mis de côté ? "

Jésus s’arrêta un instant, et ses yeux rencontrèrent les yeux inquiets de l’homme, qui le regardait d’un air perplexe.

« Il en sera toujours de même pour ceux qui assent des richesses pour eux-mêmes et qui ne cherchent pas à ajouter à la gloire de Dieu en faisant du bon travail », a-t-il déclaré. C’est pourquoi je vous dis, ne vous inquiétez pas de votre vie ici-bas, de ce que vous pouvez manger, ni encore de votre corps, de ce que vous devez porter. L’un d’entre nous peut-il, par une simple inquiétude, prolonger sa vie un seul instant ? Donc, si vous ne pouvez pas faire même cette plus petite chose, pourquoi être anxieux à propos d’autres choses ? Dieu est votre Père, et il vous a donné la vie. La vie n’est-elle pas un don plus grand que la nourriture, et votre corps plus merveilleux que ses vêtements ? Votre Père sait que vous avez besoin de toutes ces choses. Ne vous les donnera-t-il pas aussi ?

L’inquiétude dans les yeux de l’homme avait fait place à l’intérêt. Il soupira comme s’il était soulagé et écouta avec impatience Jésus continuer.

« Pensez aux corbeaux. Ils ne sèment pas et ne moissonnent pas. Ils n’ont ni entrepôts ni granges, et pourtant Dieu les nourrit. N’êtes-vous pas aussi précieux à Dieu que les oiseaux ? Pensez aux lys sauvages et à la façon dont ils poussent. Ils ne peinent pas et ne filent pas, et pourtant je vous dis que Salomon, dans toute sa gloire, n’a jamais été revêtu d’une beauté comme la leur.

Ses yeux s’attardèrent avec tendresse sur le visage patient de la femme, et il attira encore plus près de la petite fille en disant :

« Si Dieu revêt ainsi les fleurs des champs qui vivent aujourd’hui et qui vivront demain seront brûlées dans ton four, ne te vêtira-t-il pas aussi, ô femme de peu de foi ? »

Les yeux de la femme se remplirent de larmes, mais elle ne répondit pas.

« Si cette enfant vous demandait un pain, lui donneriez-vous une pierre ? Si elle demandait un poisson, lui donneriez-vous un serpent ? Si donc, étant imparfait, vous voulez lui donner de bons dons, Dieu, qui est tout bon, ne vous aidera-t-il pas quand vous le demanderez ?

La femme essuya les larmes de ses yeux avec un coin de son voile en lambeaux, mais elle ne parlait toujours pas. Les deux garçons s’étaient approchés et s’appuyaient maintenant contre Jésus. La petite fille était montée sur ses genoux et dormait profondément, la tête sur son épaule. Jésus continua :

« Comme nous arrivions aujourd’hui par le chemin de la mer, nous rencontrâmes une caravane qui se rendait à Damas avec des trésors. Tous les jours, vous les voyez passer ; car c’est après toutes ces choses que les nations cherchent. Mais moi, je vous dis que Dieu ne veut pas que vous amassiez des trésors sur la terre, car là où vous avez votre trésor, votre cœur sera aussi, et vous en serez trop inquiets pour penser à Dieu. Car la teigne mange tous les trésors ici, et la rouille y mord. Les voleurs, eux aussi, s’introduisent par effraction et le volent. Qu’en pensez-vous ? Si tu aimes les choses de ce monde, ton cœur ne sera-t-il pas avec elles, tandis que si tu aimes les choses que Dieu aime, ton cœur ne sera-t-il pas avec Dieu ? Quelqu’un peut-il servir deux maîtres ? N’aimera-t-il pas l’un et ne haïra-t-il pas l’autre ? Vous ne pouvez pas servir à la fois Dieu et les richesses.

L’homme de la maison redressa les épaules comme s’il avait jeté un poids sur son dos. Il regarda sa femme, et elle croisa son regard avec une question dans le sien. C’était comme si l’espoir était entré dans leurs cœurs.

Jésus continua à leur parler.

Quand vous m’avez accueilli aujourd’hui, vous avez accueilli Dieu qui m’a envoyé comme son messager. C’est donc au nom de Dieu que je vous dis que votre Père prend soin de vous. Le message de Dieu est : « Venez à moi, vous tous qui peinez et entendez les fardeaux, et je vous donnerai du repos. Prenez mon joug sur vous, et apprenez à être doux et humbles d’esprit. Marchez dans la bonne voie, et vous trouverez le repos pour vos âmes. Car le joug de Dieu est doux, et les fardeaux portés pour lui sont légers.

Il cessa de parler. La petite fille se réveilla, et, levant à demi la tête de son épaule, parla d’une voix endormie.

« Parlez-moi encore des corbeaux », ordonna-t-elle, et elle se rendormit aussitôt. Nous nous mîmes tous à rire, et Jésus, tenant l’enfant avec soin, se leva de son siège.

« Il est temps qu’elle soit au lit », dit-il, et il la mit dans les bras de sa mère, et la femme, les rides lissées sur son visage et une paix nouvelle dans ses yeux, prit l’enfant et l’emporta. Et puis nous sommes tous allés nous reposer.