IV

« J’ai pensé qu’elle était peut-être dehors avec Jésus », a-t-il dit. « Je suis allé chez elle, mais c’est fermé. Ils disent qu’elle a été vue pour la dernière fois avec Joanna, la femme de Chuza, et avec Suzanna.

— Mais, Sadoc, dis-je, ce sont des femmes de renom. Est-il probable qu’ils fréquentent une telle Marie ?

— C’est la faute de Jésus, répondit-il avec amertume. « Il les a confondus en parlant de son royaume, et maintenant ils le suivent. Quel royaume ! Des proscrits et des publicains se mêlaient aux pêcheurs et aux femmes d’hommes respectables !

« Jean le Baptiseur a aussi prêché le royaume de Dieu », ai-je dit.

— Jean s’est mis nu et s’est affamé, s’écria Sadoc. « Il n’y avait que les fous qui pouvaient croire en son enseignement. Mais Jésus dit qu’il va établir un royaume ici, au milieu de nous et dans notre vie quotidienne, et en vérité il a commencé, car il arrache nos maisons autour de nos oreilles.

« Je n’ai pas entendu son enseignement du royaume, mais les hommes disent qu’il a de la sagesse », répondis-je.

— Comment un tel homme a-t-il pu venir par la sagesse ? dit Sadoc. — Il est fils d’un charpentier, et il est lui-même charpentier.

« La sagesse est-elle refusée aux charpentiers ? » demandai-je, mais Sadoc se fâcha et me dit :

« Je vois que toi aussi, tu seras bientôt de son royaume. On m’a dit tout à l’heure sur la place du marché que Nicodème l’avait rejoint. Nicodème est vieux, mais il est trop sérieux. C’est la faute de tous les Juifs. Les Romains sont plus sages. Ils vivent leur vie et laissent leurs dieux à leurs prêtres., Je me demande ce que Pilate dira quand le discours de ce royaume parviendra à ses oreilles.

— Je suis sûr que vous vous trompez, Sadoc. Cela ne peut pas être ce que vous dites, ai-je dit.

« Je vous dis que partout en secret on parle du nouveau royaume. Va voir Nicodème, si tu ne me crois pas, dit Sadoc, et il s’en alla furieux.

Or, Nicodème était un chef parmi les Juifs, et je le connaissais depuis mon enfance. C’était un homme calme, mais juste au-dessus de tous les autres hommes. Il n’avait d’autre passion que la justice, et dans ses rapports avec ses agresseurs, il était lui-même jusqu’à l’os. J’ai décidé d’aller le voir.

À ce moment-là, il était midi, et je trouvai Nicodème dans sa maison, sur le point de s’asseoir pour manger. Il m’a demandé de le rejoindre, et quand on nous a donné à manger, je lui ai dit pourquoi j’étais venu.

« Sadoc dit que vous êtes devenu un disciple de Jésus, et qu’il prêche un royaume qui n’est pas celui des Romains », dis-je.

— Sadoc est un imbécile, dit Nicodème. « Il est vrai que je suis allé voir Jésus, mais il n’est pas vrai qu’il prêche contre la domination romaine, ou que je sois devenu son disciple. »

« Qu’est-ce que c’est que ce discours sur son royaume ? » demandai-je. Sadoc dit que c’est plus dangereux que celui prêché par Jean.

« J’ai entendu Jean prêcher, dit Nicodème. « C’était un homme sauvage et déséquilibré. Il prêchait la repentance et dénonçait tous les hommes. C’était un enseignement, regardez-le, propre à faire réfléchir les hommes sur leurs péchés, mais non à gouverner leur vie. Jésus est plus grand que Jean.

« Qu’est-ce donc que ce royaume ? » demandai-je.

Nicodème réfléchit un instant.

« C’est difficile à expliquer », a-t-il déclaré. « Il y a longtemps que les hommes de notre nation pensent qu’un jour Dieu régnera sur nous dans un royaume terrestre. Jésus est très instruit dans la Loi, il connaît donc cette espérance. Mais sa doctrine est que ce royaume est déjà ici.

« Mais où, m’écriai-je, vu les Romains gouverner toute la Judée ? »

« Je pense qu’il veut dire que c’est dans le cœur des hommes, et que cela n’a rien à voir avec leurs gouverneurs. Mais laissez-moi vous raconter ce qu’il m’a dit, dit Nicodème. « Je suis allé le voir la nuit, car en effet, c’était le seul moyen de le voir seul, et je lui ai demandé ce qu’il en était de ce royaume, et il m’a dit que personne ne pouvait voir le royaume s’il n’était né de nouveau, et quand je me suis demandé, demandant si un homme pouvait naître de nouveau quand il serait vieux, il a dit que si un homme n’était pas né de l’Esprit, il ne pourrait jamais entrer dans le royaume.

— Ce n’est donc pas un vrai royaume ?

Nicodème réfléchit à nouveau avant de répondre.

« Oui, c’est réel, dit-il enfin, mais il semblait penser que ce que nos prophètes voulaient dire, c’est que si vous changez le cœur des hommes, vous changerez aussi leurs gouvernements. Il parlait avec une certitude intérieure et avec autorité. Quand je l’ai interrogé sur la façon dont un homme pouvait naître de l’Esprit, il m’a dit que lorsqu’il parlait de ce qu’il savait, les hommes n’acceptaient pas ses déclarations ; Et s’ils ne croyaient pas quand il parlait des choses terrestres, comment pourraient-ils croire s’il parlait des choses célestes ?

— Que voulait-il dire par là ? demandai-je.

« Ce qu’il voulait dire, je pense, c’est que s’il indique aux hommes le chemin pour entrer dans le royaume, et qu’ils ne le croient pas, comment peut-il s’attendre à ce qu’ils le croient s’il parle des mystères de l’Esprit ? C’est du moins ainsi que je l’ai compris. Il a la racine du problème en lui, et son enseignement est certainement de Dieu.

— Et pourtant tu n’es pas devenu son disciple ? J’ai dit.

« Je ne peux pas faire comme les autres et tout abandonner pour le suivre. J’ai pris trop de devoirs, répondit-il.

« Eh bien, Nicodème, dis-je en me levant pour partir, j’ai dans l’esprit de devenir un disciple de Jésus. Je vais le chercher maintenant, pour le demander à ce royaume. Et Nicodème répondit tristement :

« Tu es jeune, et je suis vieux. Je ne dis pas que si j’avais ton âge, et si je n’étais pas un chef d’Israël, je ne ferais pas de même. Va, et que Dieu soit avec toi.

J’étais resté longtemps avec Nicodème, et quand je sortis de sa maison, c’était vers le soir. Je sortis de la ville par le même chemin que j’avais emprunté à l’aube, mais quand j’arrivai à l’endroit où la foule s’était rassemblée, il n’y avait personne. Mais je ne retournai pas à la ville, car j’avais le sentiment que si j’allais de l’avant, je rencontrerais Jésus. Quand j’eus avancé à une certaine distance, j’aperçus au loin un groupe d’hommes et de mulets, et je me dirigeai vers eux. Quand je les ai rejoints, j’ai vu que Jésus n’était pas l’un d’entre eux, et qu’ils se disputaient ensemble. Un jeune homme vêtu d’un habit de soie se tenait au milieu, et pressait quelque chose d’autres hommes qui, plus rudes dans leurs manières et vêtus de vêtements plus grossiers, lui résistèrent. À quelques pas derrière eux se tenaient deux servantes, tenant trois mulets, dont l’un avait des tapis de selle de laine finement tissée et des étriers d’argent.

— Ce n’est donc pas un vrai royaume ? Nicodème réfléchit à nouveau avant de répondre.

« Mais je viens de loin », dit le jeune homme, et l’un des autres, que je reconnus plus tard être Pierre, répondit :

« Il a enseigné toute la journée, et maintenant il est fatigué. Il n’a fait que s’écarter pour se reposer.

Les serviteurs murmurèrent que leur maître était venu d’une journée de marche pour voir le Prophète, et qu’il fallait honorer un si riche, et l’un d’eux fit signe à Pierre et lui dit à l’oreille :

« Le Prophète n’aimera pas que vous le reteniez. Il en vient à savoir quelle fonction il peut occuper dans le royaume.

Pierre hésita, et l’un de ses compagnons – Jean, je crois – dit : « Il ne faut pas les renvoyer. Vous savez ce qu’on peut dire.

Peter, encore indécis, se tourna vers moi et me demanda ce que je voulais.

« Je suis venu parler à Jésus, mais je m’en irai maintenant, et je reviendrai s’il est fatigué », lui dis-je ; Sur quoi Jean dit : « Il vaudra mieux leur montrer le chemin. » Pierre monta donc sur le flanc d’une colline escarpée, et le jeune homme marcha derrière lui avec ses serviteurs et les mules sur ses talons. J’ai suivi avec John.

« Nous le trouverons dans le lieu le plus élevé, d’où il peut voir sur toute la terre », dit Jean, tandis que nous montions, et c’est près du sommet que nous rencontrâmes Jésus. À ce moment-là, le soleil commençait à se coucher, et une grande paix régnait sur le pays. Jésus était assis et contemplait le vaste pays qui s’étendait devant lui, mais il se retourna quand il entendit nos pas. Pierre s’approcha de lui.

« Maître, ces deux hommes riches sont venus vous parler », dit-il. « John pensait que vous voudriez les voir. »

« John avait raison. Je n’en refuserais aucune. De quoi ont-ils besoin ? demanda Jésus.

Le jeune homme s’avança et, avec une grande courtoisie, s’agenouilla.

« Maître, dit-il, je suis venu vous demander ce que je peux faire pour hériter de la vie éternelle ? »

Jésus le regarda un instant, et ses yeux se portèrent sur les serviteurs et les mulets, et il les regarda avant de répondre. Puis il dit :

« Vous avez été élevés dans les commandements de Moïse. Gardez-les.

— Je les ai tous observés, dit le jeune homme.

« Il y en a un de plus », dit Jésus. « Tu aimeras ton prochain comme toi-même. »

— C’est ce que j’ai fait aussi, dit le jeune homme, que me manque-t-il de plus ?

Il y eut un moment de silence, puis Jésus dit, et ses yeux sondèrent le jeune homme qui parlait :

« Il y a encore une chose qui manque. Va, vends tout ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, puis viens me suivre.

Le jeune homme se leva et se tut, les yeux baissés vers le sol. Les serviteurs s’agitèrent avec inquiétude, et l’un d’eux se gratta la tête, comme si la réponse ne lui plaisait pas. Jésus reprit la parole :

« Comment se fait-il que tu dises que tu aimes ton prochain comme toi-même ? Ta maison n’est-elle pas pleine de biens, tandis qu’autour de toi tes frères, fils d’Abraham, sont couverts de fumier et meurent de faim ? Y a-t-il quelque chose qui sorte de ta maison pour eux ?

Le jeune homme ne répondit rien. Il ne leva pas les yeux, et, au bout d’un moment, il se détourna. Les serviteurs se retournèrent aussi, et ils commencèrent tous à descendre lentement la colline. Jésus les regarda partir. Puis il dit, et son visage était fatigué et découragé, et ses yeux s’obscurcissaient :

« Il est difficile pour les riches d’entrer dans le Royaume de Dieu. Je te dis, Simon, qu’il est plus facile à un chameau d’entrer par le trou d’une aiguille qu’à un riche d’entrer dans le royaume.

Simon était stupéfait.

« Qui donc peut être sauvé si les riches ne le peuvent pas ? » demanda-t-il.

« Dieu est l’Éveilleur de l’homme. Avec lui, tout est possible, dit Jésus, et il se tourna vers moi.

— Bon maître... commençai-je, mais il m’arrêta.

« Ne m’appelez pas 'bon'. Personne n’est bon que Dieu, dit-il, et soudain ses yeux s’illuminèrent, et il demanda :

— Ne vous ai-je pas vu hier chez Simon ? Pourquoi es-tu venu ?

Moi aussi, je vivrais, dis-je, et mes yeux rencontrèrent les siens.

Il m’a regardé un moment, puis il a souri. « L’autre ne voulait pas croire, alors il s’en alla, dit-il.

— Moi non plus, répondis-je.

— Quoi ! Quoique toi aussi tu aies des richesses ? dit-il, et il y avait de la gaieté dans ses yeux, comme s’il se moquait un peu, même s’il aimait.

« Tout ce que j’ai est à toi », répondis-je, puis il se leva et m’embrassa, et à partir de ce jour, il fut mon ami.

V

C’est ce qui s’est passé au printemps de l’année.

L’hiver avait été long et rigoureux. La terre se desséchait sous un vent glacial qui soufflait jour après jour, et les hommes se demandaient si le printemps viendrait un jour. Puis, soudain, le vent changea, et une pluie douce et chaude tomba. Le soleil brillait, les fleurs des champs commençaient à pousser leurs têtes, et les surfaces des routes, balayées par le vent et lavées par la pluie, étaient propres et agréables à marcher. C’est à ce moment-là que Jésus entreprit un voyage à travers la Galilée. Il me demanda de l’accompagner, bien qu’il me dît que je le verrais peu.

« J’ai un travail à faire », dit-il, et il me regarda droit dans les yeux, comme à son habitude. « Je vous demande de l’aide. Je ne peux pas donner le message là où les hommes n’y croiront pas, mais quand j’ai avec moi ceux qui me font confiance, je peux le délivrer.

Je lui ai dit que j’étais fier d’être de sa compagnie, et il m’a remercié.

Nous étions un grand parti. Pierre et Jean avaient tous deux 43 ans

là, avec Judas Iscariote et les autres disciples. Nathanaël arriva aussi, et Jeanne, femme de Chuza, intendant d’Hérode, avec Suzanna, qui amena avec eux d’autres femmes et des provisions, qu’ils portèrent sur des mulets. Le premier jour, nous partîmes à l’aube, et nous marchâmes toute la matinée. Jeanne offrit à Jésus une mule sur laquelle il pouvait monter, mais il ne voulut pas, disant qu’il aimait marcher. Alors il marchait aussi.

Ce matin-là, pendant un certain temps, Pierre et Jean marchèrent tous deux avec moi, et Pierre parla de Jeanne et de la façon dont elle avait offert la mule à Jésus.

Elle ne voyait pas qu’il ne lui convenait pas d’aller parmi les pauvres comme un riche monté sur un mulet. Ces femmes riches aiment à apporter de la nourriture à leurs propres bêtes, et personne ne les en empêche, bien que ce ne soit pas nécessaire. Car tous les hommes cherchent Jésus, et sont heureux de le recevoir dans leurs maisons.

« Pourquoi donc m’a-t-il dit qu’il ne pouvait pas donner son message là où les hommes ne croyaient pas ? » demandai-je.

— Ce sont ses parents qui n’ont pas voulu croire, répondit Pierre avec indignation. « Nous avons cru tout de suite, et quand il nous a choisis, ils se sont mis en colère. Il y a eu un jour où ils sont venus pour le faire taire comme un fou, car ils disaient qu’il avait perdu la tête.

Jean a dit :

« Ils le connaissaient depuis sa naissance, et quand le message lui est parvenu, ils n’ont pas compris. Peut-être étaient-ils trop familiers avec lui pour y voir clair. Quand un homme croit connaître ses semblables de bout en bout, il tombe dans l’erreur. Il oublie le mystère qui est en chacun.

Pierre lui répondit précipitamment, et, tout en marchant, il coupa les herbes au bord de la route.

« Vous faites des excuses là où il n’y en a pas. Ils auraient dû voir à quel point il est un grand prophète. Nous l’avons vu.״

Mais Jean se contenta de sourire et ne lui répondit pas.

À midi, nous nous sommes arrêtés en haut de la colline pour prendre notre repas de midi. Jésus s’en alla à l’écart dans la montagne.

Et non. L’homme le suivit. Les femmes nous avaient donné à manger et nous nous étaient rendues au village voisin, et quand nous eûmes mangé, nous nous couchâmes à l’ombre d’un grand rocher et nous nous reposâmes.

Le soleil était chaud, mais il y avait une petite brise. La grande plaine s’étendait devant nous avec ses forêts de chênes, ses jardins d’oliviers, ses vignes et ses champs de maïs. Au loin, on apercevait les collines de Samarie, et les hautes terres de Juda. Les moutons déguenillés et laineux paissaient paisiblement à proximité, et leur berger ne nous dérangeait pas. Les autres disciples s’éloignèrent, mais Pierre et Jean restèrent, ainsi que Nathanaël. Judas Iscariote, lui aussi, était assis près de nous, mais il ne se joignit pas à notre conversation. Son visage grave et sombre se tournait de temps en temps pour nous regarder, mais la plupart du temps, il regardait la terre devant lui comme s’il ruminait quelque pensée secrète.

C’est ainsi que j’ai beaucoup appris sur Jésus de ceux qui avaient été avec lui depuis le commencement. Ils n’étaient pas tous d’accord sur ce qu’ils m’ont dit. Nathanaël, dont l’ami Philippe vivait dans la même ville que Pierre, m’a raconté comment Philippe l’avait amené à Jésus.

« Pierre et Philippe étaient tous les deux là. C’était près de Jérusalem, près du Jourdain, que Jean baptisait, commença-t-il.

Pierre ne voulut pas le laisser achever, mais l’interrompit en disant :

« Il ne m’a pas appelé à Jérusalem, mais au lac quand je pêchais. »

— Mais tu étais aussi avec Philippe au Jourdain, dit Nathanaël d’un ton doux.

« J’ai eu de la peine, mais je suis allé voir Jean le Baptiseur. C’est après cela que j’ai été appelé, dit Pierre, et il aurait voulu répondre à la question, mais Jean répondit :

« Qu’importe quand et où, puisqu’il nous a appelés ? » et Pierre se tut et laissa Nathanaël continuer.

« Philippe m’a dit de venir voir un grand prophète. Jésus de Nazareth, et 1 demanda si quelque chose de bon pouvait sortir d’un endroit comme Nazareth »

— C’est un petit village sale, construit dans un trou, dit Peter. « Il n’y a pas de nouveaux beaux bâtiments comme il y en a dans notre ville, Bethsaïde. »

Et Jean dit :

« Les collines environnantes sont magnifiques. Un homme peut y trouver la liberté. Mais continuez, Nathanaël. Dites-nous en plus.

« Je suis allé avec Pierre, et quand nous sommes arrivés à Jésus, il m’a dit qu’il m’avait vu sous le figuier quand Philippe est venu me chercher. Ce ne pouvait pas être avec ses yeux corporels, car il était loin. Pie a d’étranges pouvoirs, mais c’est aussi le cas de nombreux magiciens. Je ne l’ai pas suivi pour cela. Je l’ai suivi parce que je l’aimais.

— Les magiciens sont mauvais, dit Pierre. « Ils travaillent par la puissance du diable. Jésus n’agit que par la puissance de Dieu. Ce que vous nous dites n’est rien comparé à ce que je l’ai vu faire. Mais, voyez-vous, les gens sortent des villages. Les femmes ont dû leur dire que Jésus est là.

Nous regardâmes, et nous vîmes que, de toutes parts, les gens semblaient venir vers notre montagne.

« Il faut que j’aille le dire à Jésus », dit Pierre en se levant, et il s’en alla sur la montagne pour le trouver.

Le peuple était encore loin, et au bout d’un certain temps, Nathanaël continua à parler de Jésus.

« Quels sont ses pouvoirs, je m’en moque », dit-il. « Bien qu’il soit un grand prophète, il aime les simples. Il place ses pensées de telle sorte que les hommes ne peuvent s’empêcher de s’en souvenir. Je suis moi-même un homme simple, et parfois il m’a intrigué, mais quand j’ai réfléchi à ce qu’il voulait dire, je ne peux jamais l’oublier. C’est à moi qu’il appartient.

Judas Iscariote tourna soudain son visage sérieux vers Nathanaël.

« J’aimerais qu’il parle plus clairement, dit-il. « Les gens ne comprennent pas ses histoires. »

— Les gens sont dans le besoin, répondit doucement Nathanaël. « Je pense qu’ils comprennent et qu’ils écoutent parce qu’il a quelque chose à dire qui signifie la vie pour eux. »

« Ils ne comprennent pas quand il parle du Royaume. Je l’ai vu, dit Judas, et il se leva et s’en alla.

— Ne sourit-il jamais ? demandai-je, et Nathanaël me répondit :

« Judas cherche un peu. Je suis désolé pour lui. Je me demande s’il le retrouvera un jour.

— J’ai peur de lui, dit John. « Il n’aime pas les hommes.

« Peut-être aime-t-il les causes plus que les hommes », dit Nathanaël, et alors nous nous tûmes et ne parlâmes plus, mais nous restâmes couchés et regardâmes les gens qui se rassemblaient en groupes des villes et des villages. Les moutons hirsutes à longue queue, qui, à midi, paissaient tranquillement à côté de nous, s’éloignèrent, et quand la chaleur du jour fut passée, le flanc de la montagne fut couvert de monde, et les moutons se nourrissaient paisiblement sur les hauteurs.

Toutes sortes de gens étaient venus. Les habitants du désert et les bergers à l’air grossier en manteaux de peau de mouton se mêlaient aux rabbins érudits vêtus de longues robes sombres. Les femmes des champs portant leurs bébés sur leur dos se tenaient côte à côte avec les commerçants des villes, les tanneurs, les cordonniers et les fabricants d’aiguilles, les potiers, les teinturiers et les forgerons. Il y avait des ânes et des maris, des charpentiers et des maçons, des esclaves et des collecteurs d’impôts. Il semblait que tous les ouvriers du monde s’étaient réunis pour entendre l’enseignement de Jésus. Quand ils le virent descendre du flanc de la montagne et se préparer à leur parler, du haut d’un terrain au-dessus d’eux, il y eut un bruit de bruissement de vêtements et de remuement de pieds tandis qu’ils s’installaient tous en paix pour écouter.

C’était une soirée calme et calme. Sur les montagnes lointaines, la lumière bleue du crépuscule tombait déjà. De l’autre côté de la vaste plaine, les enfants commençaient à reconduire le bétail à la maison, et des villages vides s’élevait une mince fumée grise qui s’élevait droit dans l’air.

Jésus se mit à parler, et il y eut un grand silence.

« J’ai une nouvelle chose à vous dire, dit-il. « Moi qui vous parle, j’ai été envoyé comme messager auprès de vous. Dieu m’a choisi comme son serviteur pour vous apporter la bonne nouvelle.

Sa voix était claire, et chaque mot pouvait être entendu jusqu’à l’extrémité de la foule.

« Vous savez tous qu’à nos ancêtres il a été dit qu’un jour viendrait où le Dieu du Ciel lui-même établirait parmi nous un royaume qui ne serait jamais détruit. Les prophètes vous ont dit qu’au jour des grands rois, il viendra quelqu’un comme le Fils de l’homme, et qu’il lui sera donné la domination, la gloire et un royaume. Et le royaume appartiendra aux saints du Très-Haut, et en lui tous les peuples, toutes les nations et toutes les langues serviront Dieu et lui obéiront à jamais. Car le Royaume des Cieux est un Royaume éternel, et son chef est le Dieu vivant, qui est inébranlable à jamais. C’est ce que vous avez tous entendu, et c’est dans cette espérance que vous avez vécu. N’est-ce pas vrai ?

Il y eut un murmure d’assentiment, des hommes se disant les uns aux autres qu’ils avaient entendu lire tout cela à haute voix le jour du sabbat dans les synagogues. Puis ils se retournèrent pour écouter à nouveau

« Le message que j’ai été envoyé pour donner ne sera pas une bonne nouvelle pour les riches et les puissants. Les princes et les gouverneurs, les capitaines et les juges, les trésoriers et les conseillers, les shérifs et tous ceux qui gouvernent sur les hommes, ne l’accueilleront pas. Car Dieu m’a ordonné de vous dire que son Royaume est déjà là ; Oui, bien que vous ne le sachiez pas, il est maintenant au milieu de vous.

Il y eut un remue-ménage dans la foule, et le peuple se déplaça comme une vague de la mer, tandis que les hommes se penchaient en avant avec plus d’empressement pour entendre.

« Le royaume de Fleaven n’appartient pas à ceux qui règnent sur vous. Dieu ne m’a pas envoyé vers les grands de la terre, mais il m’a dit d’annoncer la bonne nouvelle aux pauvres, à tous ceux qui peinent et qui sont fatigués, à

pécheurs, et à tous ceux qui souffrent. Il m’a envoyé vers vous, qui êtes esclaves, et il m’a dit de vous libérer. Il m’a envoyé pour consoler ceux qui ont le cœur brisé, pour ouvrir les yeux des aveugles, pour donner la joie pour le deuil et la beauté pour les cendres. Le Royaume de Dieu appartient aux pauvres et aux doux, à ceux qui ont faim et soif de bien, à ceux qui ont l’esprit pur, à ceux qui pleurent et aux artisans de paix. C’est à eux que Dieu parle.

Il s’arrêta un instant. Au loin, sur la montagne, un mouton baisait vers son agneau, et la voix d’un chevreau appelant le bétail venait de la plaine en contrebas, mais aucun autre son ne rompait le silence. Jésus continua à parler.

« Dieu m’a ordonné de vous donner un commandement nouveau, la loi du Royaume : aimez-vous les uns les autres. Comme au temps de nos ancêtres, les hommes ne doivent plus dire qu’il faut aimer son prochain et haïr son ennemi, car le commandement nouveau est d’aimer aussi son ennemi. Car si tu n’aimes que ceux qui t’aiment, quel mérite cela te fait-il ? Tous les parias ne le font-ils pas ? Et si vous n’êtes bons qu’avec ceux qui sont bons avec vous, quels remerciements méritez-vous ? Ce n’est pas la voie de Dieu. Il est bon pour les ingrats et pour les méchants. C’est pourquoi, je vous le dis, vous devez aimer vos ennemis, et faire preuve de bonté envers ceux qui vous haïssent, et si les hommes vous font du mal, vous ne devez pas chercher à vous venger. Nos ancêtres ont ordonné : « Œil pour œil, dent pour dent », mais je vous le dis, vous ne devez même pas opposer le mal au mal. Vous devez agir envers les autres comme vous voudriez qu’ils agissent envers vous. Si vous avez blessé un homme, cela ne vous aide pas à le regretter s’il vous blesse à nouveau. Si vous avez fait un mal, cela ne vous fait pas vous hâter de le réparer si les hommes vous font un autre tort. Je vous dis que le mal ne peut jamais être apaisé par le mal. Il ne peut être englouti et effacé que par la gentillesse. Par conséquent, vous devez être doux envers ceux qui sont cruels envers vous, vous devez être miséricordieux, vous ne devez pas montrer de mépris, vous ne devez pas juger. Vous devez pardonner et être généreux. Et vous ne devez jamais désespérer, mais continuer à être gentil avec tous les hommes, sans chercher de récompense. Ce sont là les lois du Royaume de Dieu.

L’obscurité était tombée et la terre s’obscurcissait autour de nous. Il y avait à peine assez de lumière pour voir le visage de Jésus, mais sa voix s’élevait clairement de l’obscurité.

« À quoi comparerai-je la puissance de l’amour ? C’est comme le levain qu’une femme cache dans une mesure de farine, et qui se répand sans être vue jusqu’à ce que toute la mesure soit levée. C’est comme une graine de moutarde, petite en elle-même, qui pousse et devient si haute que les oiseaux sauvages finissent par s’en couvrir. C’est comme un fermier qui sème sa semence, puis regarde d’abord la lame pousser à travers le sol, puis l’épi, puis le grain gonfler et durcir. Il ne sait pas comment elle pousse, car la terre semble produire le fruit d’elle-même. Il en va de même pour la croissance de l’amour.

« Quand tous les hommes s’aimeront les uns les autres, le Royaume de Dieu sera pleinement là. En ce jour-là, comme nos prophètes l’ont dit, les nations ne se dresseront plus contre les nations, et les hommes n’apprendront plus la guerre. Mais ils forgeront leurs épées en socs de charrue, et leurs lances en crochets pour moissonner, et la guerre cessera au milieu de vous. C’est aussi ce que je vous dis. Mais vous devez d’abord vous aimer les uns les autres.

Il cessa. Aucun homme n’a rompu le silence. L’une après l’autre, les étoiles avaient commencé à briller au-dessus de nous, et de derrière les montagnes sombres, la lune s’enfonçait dans les cieux.

Jésus parla de nouveau.

« Si vous marchez dans les sentiers de Dieu, tant que durera la lune, il y aura abondance de paix, car Dieu lui-même vous enseignera ses voies. Voir. La nuit est maintenant venue, et il est temps pour vous d’être dans vos maisons. Va, et que la paix soit sur toi.

Il y eut un bruit d’agitation, tandis que les hommes ramassaient leurs vêtements et se préparaient toujours en silence à s’en aller. Puis, au-dessus du bruit de la foule qui se déplaçait, une voix de femme s’éleva aiguë et aiguë, et le peuple s’arrêta pour l’écouter crier à haute voix.

« Ô Maître, je te dis : Bénis soient les entrailles qui t’ont enfanté, et les mamelles qui t’ont donné à téter. »

Ses paroles moururent dans l’air, et dans la nuit la voix de Jésus répondit, claire et courtoise :

« Non, maîtresse, dites plutôt : Heureux ceux qui écoutent la parole de Dieu et la mettent en pratique. Va, et que Dieu soit avec toi.

Il y eut de nouveau ce bruit de la bagarre des pas et du mouvement d’une grande multitude, et le peuple s’en alla chez lui dans l’obscurité.

Je suis vieux maintenant, et proche de ma mort. Il y a près de soixante ans que je ne l’ai pas entendu parler, mais j’entends encore sa voix, la belle voix qui sort de l’obscurité : « Mais je vous dis : Soyez bons et pardonnez. Ne cherchez pas à vous venger, mais aimez-vous les uns les autres. Oui, ne désespérez jamais, aimez même ceux qui vous font le plus de tort amèrement.»