par Loraine Boettner
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Mise en pages par
Jean leDuc et Alexandre Cousinier
Mai 2024
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Notre persévérance ne dépend pas de nos propres bonnes œuvres mais de la Grâce de Dieu.
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Bien que vraiment sauvé, le chrétien peut temporairement rétrograder et commettre le péché.
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Sentiment d'insécurité arminien.
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Objectif des avertissements de l'Écriture contre l’apostasie.
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LA doctrine de la persévérance des saints est énoncée dans la Confession de Westminster dans les mots suivants : « Ceux que Dieu a acceptés dans son bien-aimé, effectivement appelés et sanctifiés par son Esprit, ne peuvent ni totalement ni définitivement tomber de l'état de grâce ; mais il y persévérera certainement jusqu'à la fin et sera éternellement sauvé. 1 Ou en d’autres termes, nous croyons que ceux qui deviennent de vrais chrétiens ne peuvent pas totalement tomber et se perdre, et que même s’ils tombent temporairement dans le péché, ils finiront par revenir et être sauvés.
Cette doctrine n’est pas isolée mais constitue une partie nécessaire du système théologique calviniste. Les doctrines de l’élection et de la grâce efficace impliquent logiquement le salut certain de ceux qui reçoivent ces bénédictions. Si Dieu a choisi les hommes de manière absolue et inconditionnelle pour la vie éternelle, et si Son Esprit leur applique effectivement les bénéfices de la rédemption, la conclusion incontournable est que ces personnes seront sauvées. Et, historiquement, cette doctrine a été soutenue par tous les calvinistes et niée par pratiquement tous les arminiens.
Ceux qui ont fui vers Jésus pour trouver refuge ont une base solide sur laquelle bâtir. Même si des flots d’erreurs inondent le pays, même si Satan élève contre eux toutes les puissances de la terre et toutes les iniquités de leur propre cœur, ils n’échoueront jamais ; mais, en persévérant jusqu'au bout, ils hériteront des demeures qui leur ont été préparées depuis la fondation du monde. Les saints au ciel sont plus heureux mais pas plus en sécurité que les vrais croyants ici dans ce monde. Puisque la foi et la repentance sont des dons de Dieu, l'octroi de ces dons est une révélation du dessein de Dieu de sauver ceux à qui ils sont donnés. C'est une preuve que Dieu a prédestiné les destinataires de ces dons à être conformes à l'image de son Fils, c'est-à-dire à lui ressembler en caractère, en destinée et en gloire, et qu'il réalisera infailliblement son dessein. Personne ne peut les arracher de Ses mains. Ceux qui deviennent de vrais chrétiens ont en eux le principe de la vie éternelle, principe qui est le Saint-Esprit ; et puisque le Saint-Esprit habite en eux, ils sont déjà potentiellement saints. Il est vrai qu'ils sont encore exercés par de nombreuses épreuves et qu'ils ne voient pas encore ce qu'ils seront, mais ils devraient savoir que ce qui a commencé en eux sera achevé jusqu'à la fin, et que la présence même de conflits en eux est le signe de la vie et la promesse de la victoire.
En ce qui concerne ceux qui deviennent de vrais chrétiens, mais qui, comme le prétendent les Arminiens, tombent, pourquoi Dieu ne les retire-t-il pas du monde alors qu’ils sont dans l’état sauvé ? Personne ne dira sûrement que c’est parce qu’Il ne le peut pas, ou que c’est parce qu’Il ne prévoit pas leur apostasie future. Pourquoi, alors, laisse-t-il ici ces objets de son affection pour retomber dans le péché et périr ? Son don d’une vie continue à ces chrétiens équivaut à une malédiction infinie placée sur eux. Mais qui peut vraiment croire que le Père céleste ne prend pas mieux soin de ses enfants que cela ? Cette doctrine erronée des Arminiens enseigne qu'une personne peut être fils de Dieu aujourd'hui et fils du Diable demain, et qu'elle peut passer d'un état à un autre aussi rapidement qu'elle change d'avis. Il enseigne qu'il peut naître de l'Esprit, justifié, sanctifié, presque glorifié, et que même alors, il peut devenir réprouvé et périr éternellement, sa propre volonté et sa conduite étant le facteur déterminant. Il est certain qu’un Dieu souverain et aimant ne permettrait pas à ses enfants rachetés de tomber et de périr ainsi.
En plus de cela, si Dieu sait qu’un certain chrétien va se rebeller et périr, peut-Il l’aimer avec une profonde affection avant même son apostasie ? Si nous savions que quelqu'un qui est notre ami aujourd'hui serait amené à devenir notre ennemi et à nous trahir demain, nous ne pourrions pas le recevoir avec l'intimité et la confiance qui seraient autrement naturelles. Notre connaissance de ses actes futurs détruirait dans une large mesure notre amour actuel pour lui.
Personne ne nie que les rachetés au ciel seront préservés dans la sainteté. Pourtant, si Dieu est capable de préserver ses saints au ciel sans violer leur libre arbitre, ne peut-il pas également préserver ses saints sur terre sans violer leur libre arbitre ?
La nature du changement qui se produit lors de la régénération est une garantie suffisante que la vie transmise sera permanente. La régénération est un changement radical et surnaturel de la nature intérieure, par lequel l'âme devient spirituellement vivante et la nouvelle vie qui est implantée est immortelle. Et comme il s’agit d’un changement dans la nature intérieure, il s’agit d’un domaine sur lequel l’homme n’a aucun contrôle. Aucune créature n'est libre de changer les principes fondamentaux de sa nature, car c'est la prérogative de Dieu en tant que Créateur. Par conséquent, seul un autre acte surnaturel de Dieu pourrait inverser ce changement et causer la perte de la nouvelle vie. Le chrétien né de nouveau ne peut pas plus perdre sa filiation avec le Père céleste qu’un fils terrestre ne peut perdre sa filiation avec son père terrestre. L'idée selon laquelle un chrétien peut tomber et périr vient d'une conception erronée du principe de la vie spirituelle qui est transmise à l'âme lors de la régénération.
2. NOTRE PERSÉVÉRANCE NE DÉPEND PAS DE NOS PROPRES BONNES OEUVRES MAIS DE LA GRÂCE DE DIEU
Paul enseigne que les croyants ne sont pas sous la loi, mais sous la grâce, et que puisqu'ils ne sont pas sous la loi, ils ne peuvent être condamnés pour avoir violé la loi. « vous n'êtes point sous la loi, mais sous la grâce », Rom. 6:14. Un péché supplémentaire ne peut pas causer leur chute, car ils sont sous un système de grâce et ne sont pas traités selon leurs mérites. « si c'est par la grâce, ce n'est plus par les œuvres; autrement la grâce n'est plus la grâce », Rom. 11:6. « la loi produit la colère : car où il n'y a point de loi, il n'y a point aussi de transgression », Rom. 4:15. « Sans la loi, le péché est mort » (c'est-à-dire que là où la loi est abolie, le péché ne peut plus soumettre la personne à une punition), Rom. 7:8. « vous êtes aussi morts à la loi par le corps de Christ », Rom. 7:4. Celui qui tente de gagner ne serait-ce qu'une petite partie de son salut par les œuvres devient « débiteur de faire toute la loi » (c'est-à-dire de rendre une obéissance parfaite par ses propres forces et ainsi gagner son salut), Gal. 5:8. Nous avons ici affaire à deux systèmes de salut radicalement différents, deux systèmes qui, en fait, sont diamétralement opposés l'un à l'autre.
L’amour infini, mystérieux et éternel de Dieu pour son peuple est une garantie qu’il ne pourra jamais être perdu. Cet amour n'est pas sujet à des fluctuations mais est aussi immuable que Son être. Elle est aussi gratuite, et s'empare plus vite de nous que nous de elle. Elle ne se fonde pas sur l’attractivité de ses objets. « En ceci est la charité : non que nous ayons aimé Dieu, mais en ce qu'il nous a aimés, et qu'il a envoyé son Fils pour être la propitiation pour nos péchés », 1 Jean 4 : 10. « Mais Dieu signale son amour envers nous en ce que, lorsque nous n'étions que pécheurs, Christ est mort pour nous. Beaucoup plutôt donc, étant maintenant justifiés par son sang, serons-nous sauvés de la colère par lui. Car si lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, beaucoup plutôt étant déjà réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie. », Rom. 5:8-10. Ici, le point souligné est que notre position auprès de Dieu n’est pas basée sur nos mérites. C'est « alors que nous étions ennemis » que nous avons été introduits dans la vie spirituelle par la grâce souveraine ; et s’il a fait le plus grand, ne fera-t-il pas le moins ? L’auteur du livre aux Hébreux enseigne également qu’il est impossible pour l’un des élus de Dieu de se perdre lorsqu’il dit que Christ est à la fois « le Chef et le consommateur de la foi ». On nous y apprend que tout le cours de notre salut est divinement planifié et divinement guidé. Ni la grâce de Dieu ni sa continuation ne sont données selon nos mérites. Par conséquent, si un chrétien s’est éloigné, ce serait parce que Dieu lui aurait retiré sa grâce et changé sa méthode de procédure – ou, en d’autres termes, parce qu’il aurait remis cette personne sous un système de loi.
Robert L. Dabney a très bien exprimé cette vérité dans le paragraphe suivant :
L'amour souverain et immérité est la cause de l'appel efficace du croyant. Jér. 31:3 ; Rom. 8:30. Or, comme la cause est immuable, l’effet est immuable. Cet effet est la communication constante de la grâce au croyant en qui Dieu a commencé une bonne œuvre. Dieu n'a pas été incité à accorder sa grâce renouvelée en premier lieu, par quelque chose qu'il a vu, méritoire ou attrayant, chez le pécheur repentant ; et donc l'absence ultérieure de tout ce qui est bon en lui ne serait pas un nouveau motif pour Dieu de retirer sa grâce. Lorsqu’il accorda cette grâce pour la première fois, il savait que le pécheur à qui il l’accordait était totalement dépravé et entièrement et seulement odieux en lui-même à l’égard de la sainteté divine ; et par conséquent aucun nouvel exemple d'ingratitude ou d'infidélité, dont le pécheur peut devenir coupable après sa conversion, ne peut être une provocation pour Dieu, pour changer d'avis et retirer complètement sa grâce qui le soutient. Dieu connaissait toute cette ingratitude auparavant. Il le châtiera, en lui retirant temporairement son Saint-Esprit ou ses miséricordes providentielles ; mais s'il n'avait pas eu l'intention dès le début de le supporter et de le pardonner en Christ, il n'aurait pas d'abord appelé le pécheur par sa grâce. En un mot, les causes pour lesquelles Dieu a décidé d’accorder son amour électif au pécheur sont entièrement en Dieu, et nullement chez le croyant ; et par conséquent, rien dans le cœur ou la conduite du croyant ne peut finalement changer ce but de l'amour. Es. 54:10 ; Rom. 11:29. Comparez attentivement Rom. 5:8-10 ; 8:32, avec toute la portée de Rom. 8:28-fin. Ce passage illustre n'est qu'un argument en faveur de notre proposition ; « Qu'est-ce qui nous séparera de l'amour du Christ ? » 2
Le Dr Charles Hodge dit :
L'amour de Dieu à cet égard est comparé à l'amour parental. Une mère n'aime pas son enfant parce qu'il est beau. Son amour l'amène à faire tout ce qu'elle peut pour le rendre attrayant et le conserver. Ainsi, l'amour de Dieu, étant également mystérieux, inexplicable par quoi que ce soit dans ses objets, lui permet d'orner ses enfants des grâces de son Esprit et de les revêtir de toute la beauté de la sainteté. Seule l’erreur lamentable selon laquelle Dieu nous aime pour notre bonté peut amener quiconque à supposer que son amour dépend de notre attrait autonome. 3
Concernant le salut des élus, Luther dit : « Le décret de prédestination de Dieu est ferme et certain ; et la nécessité qui en résulte est, de la même manière, inébranlable et ne peut que se produire. Car nous sommes nous-mêmes si faibles, que si l’affaire était laissée entre nos mains, très peu, ou plutôt aucun, ne seraient sauvés ; mais Satan nous vaincrait tous.
Plus nous pensons à ces questions, plus nous sommes reconnaissants que notre persévérance dans la sainteté et l'assurance du salut ne dépende pas de notre propre nature faible, mais de la puissance constante de Dieu. Nous pouvons dire avec Ésaïe : « Si l’Eternel des armées ne nous eût laissé des gens de reste, qui sont même bien peu, nous eussions été comme Sodome, nous eussions été semblables à Gomorrhe. » L'arminianisme nie cette doctrine de la persévérance, parce que c'est un système, non pas de pure grâce, mais de grâce et d'œuvres ; et dans un tel système, la personne doit se montrer au moins partiellement digne.
3. BIEN QUE VRAIMENT SAUVÉ, LE
CHRÉTIEN PEUT TEMPORAIREMENT RÉTROGRADER
ET COMMETTRE LE PÉCHÉ
Cette doctrine de la persévérance ne signifie pas que les chrétiens ne deviennent pas temporairement victimes du péché, car hélas, cela n’est que trop courant. Même le meilleur des hommes régresse temporairement. Mais ils ne sont jamais complètement vaincus ; car Dieu, par l'exercice de sa grâce sur leur cœur, empêche infailliblement même le saint le plus faible de l'apostasie finale. Nous avons encore ce trésor dans des vases de terre, afin que l'infinie grandeur de la puissance (ou de la gloire) vienne de Dieu et non de nous-mêmes (II Cor. 4 : 7).
À propos de son expérience personnelle, même le grand apôtre Paul pouvait écrire : « car je ne fais pas le bien que je veux, mais je fais le mal que je ne veux point. Or, si je fais ce que je ne veux point, ce n'est plus moi qui le fais, mais c'est le péché qui habite en moi. . . . Je trouve donc cette loi au-dedans de moi, que quand je veux faire le bien, le mal est attaché à moi. Car je prends bien plaisir à la loi de Dieu quant à l'homme intérieur; mais je vois dans mes membres une autre loi, qui combat contre la loi de mon entendement, et qui me rend prisonnier à la loi du péché, qui est dans mes membres. Ah! misérable que je suis! qui me délivrera du corps de cette mort? Je rends grâces à Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur. Je sers donc moi-même de l'entendement à la loi de Dieu, mais de la chair à la loi du péché.» Rom. 7 : 19-25. Dans ces lignes, tout vrai chrétien lit sa propre expérience.
Il est, bien sûr, incohérent pour le chrétien de commettre le péché, et l’auteur du livre des Hébreux dit que ceux qui commettent le péché « crucifient de nouveau le Fils de Dieu, et l'exposent à l'opprobre » (6 : 6). Après que David ait commis un péché et se soit repenti, le prophète Nathan lui a dit que son péché lui serait pardonné, mais que néanmoins, grâce à lui, il avait « donné occasion aux ennemis de l’Eternel de le blasphémer », II Sam. 12.14. David et Pierre se sont éloignés temporairement, mais les principes fondamentaux de leur nature les ont rappelés. Judas s'est éloigné définitivement parce qu'il lui manquait ces principes de base.
Tant que le croyant reste dans ce monde, son état est celui de la guerre. Il subit des revers temporaires et peut paraître pendant un certain temps avoir perdu toute foi ; cependant, s’il a été véritablement sauvé une fois, il ne peut pas complètement perdre la grâce. S'il a fait l'expérience du changement intérieur qui résulte de la régénération, il retournera tôt ou tard au bercail et sera sauvé. Lorsqu'il revient à lui-même, il confesse ses péchés et demande pardon, sans jamais douter d'être sauvé. Sa chute dans le péché l'a peut-être gravement blessé et peut avoir causé la destruction d'autrui ; mais en ce qui le concerne personnellement, ce n'est que temporaire. Paul a enseigné que l'œuvre de beaucoup de gens devrait être brûlée puisqu'elle est construite avec de mauvais matériaux, bien qu'eux-mêmes soient sauvés « comme par le feu », I Cor. 3:12-15 ; et c'est cet enseignement que Jésus a fait ressortir dans la parabole de la brebis perdue que le berger cherchait et ramenait au bercail.
Si les vrais croyants tombaient, alors leurs corps, qui sont appelés « temples du Saint-Esprit », deviendraient les habitations du Diable, ce qui bien sûr inciterait le Diable à se réjouir et à insulter Dieu (I Cor. 6 : 19). « Le chrétien est comme un homme qui gravit une colline, qui recule parfois, mais qui a toujours le visage tourné vers le sommet. L’homme non régénéré a le visage tourné vers le bas et il glisse complètement », — AH Strong. "Le croyant, comme un homme à bord d'un navire, peut tomber encore et encore sur le pont, mais il ne tombera jamais par-dessus bord." — CH Spurgeon.
Chacun des élus est comme le fils prodigue en ce sens que, pendant un certain temps, il est trompé par le monde et égaré par son propre appétit charnel. Il essaie de se nourrir des coques, mais elles ne le satisfont pas. Et tôt ou tard, il est obligé de dire : « Je me lèverai, et je m'en irai vers mon père, et je lui dirai : Mon père, j'ai péché contre le ciel et devant toi » Et il reçoit le même accueil, témoignage d'un amour immuable ; et la voix bienvenue d'un père résonne dans l'âme et fait fondre le cœur du pauvre rétrograde qui revient : « Car mon fils que voici, était mort, mais il est ressuscité; il était perdu, mais il est retrouvé. » Remarquons qu'il s'agit d'une parabole entièrement calviniste dans la mesure où l'enfant prodigue était un fils et ne pouvait pas perdre cette relation. Ceux qui ne sont pas fils n’ont jamais le désir de se lever et d’aller vers le Père.
Nos jugements peuvent parfois être erronés, comme ce fut le cas pour les Galatiens ensorcelés (3 : 1) ; et nos affections peuvent se calmer, comme dans l'Église d'Éphèse (Apocalypse 2 : 4). L’Église peut devenir somnolente, mais son cœur s’éveille (Ct 5 : 2). La grâce peut parfois sembler perdue pour un enfant de Dieu, alors qu’en réalité ce n’est pas le cas. Le soleil est éclipsé, mais retrouve sa splendeur d'antan. Les arbres perdent toutes leurs feuilles et leurs fruits en hiver, mais bourgeonnent au printemps. Israël fuit une, voire deux fois, devant ses ennemis, et pourtant ils conquièrent la terre promise. Le chrétien, lui aussi, tombe plusieurs fois, mais il est finalement sauvé. Il est impensable que les élus de Dieu ne parviennent pas à être sauvés. «Il n'y a aucune possibilité pour eux d'échapper à la puissance toute-puissante de Dieu, de sorte que, comme Jonas, qui a fui la volonté de Dieu, qui était de porter le message à Ninive, a été poursuivi jusque dans le ventre du poisson par la puissance de Dieu jusqu'à ce qu'il obéisse volontairement au commandement de Dieu, afin qu'ils finissent par revenir au Sauveur et, après la confession, recevoir le pardon de leurs péchés et être sauvés. 4
4. UNE PROFESSION EXTÉRIEURE DE
JUSTICE N'EST PAS TOUJOURS UNE
PREUVE QUE LA PERSONNE EST UN VRAI CHRÉTIEN
Nous n’avons pas de grandes difficultés à éliminer les cas où de vrais croyants apparemment sont entrés dans l’apostasie finale. L’Écriture et l’expérience nous enseignent que nous nous trompons souvent dans notre jugement de nos semblables et qu’il nous est parfois pratiquement impossible de savoir avec certitude qu’ils sont de vrais chrétiens. L'ivraie n'a jamais été du blé, et les mauvais poissons n'ont jamais été bons, même si leur véritable nature n'a pas été reconnue au premier abord. Puisque Satan peut tellement modifier son apparence qu'il est pris pour un ange de lumière (II Cor. 11 : 14), il n'est pas étonnant que parfois ses ministres se présentent également comme des pratiquants de la justice, avec les apparences les plus trompeuses de sainteté, de dévotion, la piété et le zèle. Certes, une profession extérieure n'est pas toujours une garantie que l'âme est sauvée. Comme les Pharisiens d’autrefois, ils désirent peut-être seulement « faire bonne figure dans la chair » et tromper beaucoup de gens. Jésus a averti ses disciples : « Car il s'élèvera de faux christs et de faux prophètes, qui feront de grands prodiges et des miracles, pour séduire même les élus, s'il était possible », Matt. 24:24 ; et Il a cité le prophète Isaïe selon lequel : « Ce peuple m'honore des lèvres, mais leur cœur est bien éloigné de moi. Mais ils m'honorent en vain, enseignant des doctrines qui ne sont que des commandements d'hommes. », Marc 7 :6, 7. Paul mettait en garde contre ceux qui étaient « Car tels faux apôtres sont des ouvriers trompeurs, qui se déguisent en apôtres de Christ », II Cor. 11:13. Et aux Romains, il écrivit : « mais tous ceux qui sont d'Israël, ne sont pas pourtant Israël. Car pour être de la semence d'Abraham ils ne sont pas tous ses enfants », Rom. 9 :6, 7. Jean mentionne ceux qui « se disent être apôtres, et ne le sont point », Apocalypse 2 :2 ; et un peu plus tard il ajoute : « Je connais tes œuvres : tu as la réputation d'être vivant, mais tu es mort », Apocalypse 3 : 1.
Mais quelle que soit l’efficacité de ces méthodes pour tromper les hommes, Dieu connaît à tout moment « le blasphème de ceux qui se disent être Juifs, et qui ne le sont point, mais qui sont la synagogue de Satan », Apocalypse 2 : 9. Nous vivons à une époque où des multitudes revendiquent le nom de « chrétiens », qui sont dénués de connaissances, d’expérience et de caractère chrétiens – à une époque où, dans de nombreux domaines, la distinction entre l’Église et le monde a été effacée. Comme Samuel, nous sommes souvent trompés par l'apparence extérieure et disons : « Certes, l’oint de l’Eternel est devant lui », alors que si nous connaissions réellement les motifs de leurs œuvres, nous conclurions autrement. Nous nous trompons souvent dans notre jugement des autres, malgré les meilleures précautions que nous pouvons prendre. Jean a donné la vraie solution à ces cas lorsqu'il a écrit : « Ils sont sortis d'entre nous; mais ils n'étaient point des nôtres : car s'ils eussent été des nôtres, ils fussent demeurés avec nous; mais c'est afin qu'il fût manifesté que tous ne sont point des nôtres », 1 Jean 2 :19. Tous ceux qui abandonnent définitivement entrent dans cette classe.
Certaines personnes font une grande profession de religion bien qu'elles ne connaissent rien du Seigneur Jésus en sincérité et en vérité. Ces personnes peuvent surpasser bien des humbles adeptes en termes de connaissances intellectuelles, et pendant un certain temps, elles peuvent complètement tromper les élus eux-mêmes ; Pourtant, pendant tout ce temps, leur cœur n’a jamais été touché. Au jour du jugement, beaucoup de ceux qui, à un moment ou à un autre de leur vie, ont été associés extérieurement à l’Église diront : « Seigneur! Seigneur! n'avons-nous pas prophétisé en ton nom? et n'avons-nous pas chassé les démons en ton nom? et n'avons-nous pas fait plusieurs miracles en ton nom? Mais je leur dirai alors tout ouvertement : Je ne vous ai jamais reconnus : retirez-vous de moi, vous qui vous adonnez à l'iniquité. », Mat. 7:22,23 ; ce qui, bien sûr, ne serait pas vrai s’il les avait connus à un moment donné comme de vrais chrétiens. Lorsque chaque homme apparaîtra sous ses propres couleurs, lorsque les secrets de tous les cœurs seront manifestés, beaucoup de ceux qui ont parfois semblé être de vrais chrétiens n'auront jamais été parmi le peuple de Dieu. Certains s’éloignent d’une profession de foi, mais aucun ne s’écarte de la grâce du salut de Dieu. Ceux qui tombent n’ont jamais connu cette dernière. Ce sont des auditeurs sur un terrain pierreux, qui n'ont pas de racine en eux-mêmes, mais qui durent un certain temps ; et quand surgissent des tribulations ou des persécutions, ils trébuchent aussitôt. On dit alors qu'ils ont renoncé ou ont fait naufrage de cette foi qu'ils n'ont jamais possédée qu'en apparence. Certains d'entre eux deviennent suffisamment éclairés dans le schéma des doctrines de l'Évangile pour pouvoir les prêcher ou les enseigner à d'autres, et pourtant ils sont eux-mêmes entièrement dépourvus de la véritable grâce du salut. Lorsque de telles chutes disparaissent, elles ne constituent ni des preuves ni des exemples de l’apostasie finale des vrais saints.
Bien entendu, le simple fait d’être membre d’une église ne garantit pas que les personnes soient de vrais chrétiens. Tous les membres de l’Église militante ne seront pas membres de l’Église triomphante. Pour répondre à certains objectifs, ils font une profession extérieure de l'Évangile, ce qui les oblige pour un temps à être extérieurement moraux et à s'associer au peuple de Dieu. Ils semblent avoir une vraie foi et continuent ainsi pendant un certain temps. Alors, soit ils enlèvent leurs vêtements de brebis , soit ils les rejettent eux-mêmes et retournent dans le monde. Si nous pouvions voir les véritables motivations de leur cœur, nous découvririons qu’à aucun moment ils n’ont été animés par un véritable amour de Dieu. Pendant tout ce temps, ils étaient des chèvres et non des moutons, des loups ravisseurs et non de doux agneaux. Mais ce qu'on dit par un proverbe véritable, leur est arrivé : Le chien est retourné à ce qu'il avait vomi; et la truie lavée est retournée se vautrer dans le bourbier », II Pierre 2 :22. Ils montrent ainsi qu'ils n'ont jamais appartenu au nombre des élus.
Beaucoup d’inconvertis écoutent la prédication de l’Évangile comme Hérode écoutait Jean-Baptiste. On nous dit que « Hérode craignait Jean, sachant que c'était un homme juste et saint, et il avait du respect pour lui; et lorsqu'il l'avait entendu, il faisait beaucoup de choses que Jean avait dit de faire : car il l’écoutait volontiers », Marc 6 :20. Pourtant, personne qui connaît le décret d'Hérode de mettre à mort Jean-Baptiste, ni sa vie en général, ne dira qu'il a jamais été chrétien.
En plus de ce qui vient d'être dit, il faut admettre que souvent les opérations communes de l'Esprit sur la conscience éclairée conduisent à la réforme et à une vie extérieurement religieuse. Ceux qui sont ainsi influencés sont souvent très stricts dans leur conduite et diligents dans leurs devoirs religieux. Pour le pécheur éveillé, les promesses de l'Évangile et la démonstration du plan de salut contenu dans les Écritures apparaissent non seulement comme vraies mais aussi adaptées à sa condition. Il les reçoit avec joie et croit avec une foi fondée sur la force morale de la vérité. Cette foi perdure aussi longtemps que perdure l’état d’esprit qui la produit. Lorsque cela change, il retombe dans son état habituel d’insensibilité et sa foi disparaît. C’est à cette classe de personnes que le Christ faisait référence lorsqu’il parlait de ceux qui reçoivent la Parole dans des endroits pierreux ou parmi les épines. De nombreux exemples de cette foi temporaire se trouvent dans les Écritures et sont souvent observés dans la vie de tous les jours. Ces expériences précèdent ou accompagnent souvent une véritable conversion ; mais dans de nombreux cas, ils ne sont pas suivis d’un véritable changement de coeur. Ils peuvent se produire à plusieurs reprises, et pourtant ceux qui les subissent retournent à leur état normal d’insouciance et de mondanité. Il est souvent impossible pour un observateur ou même pour la personne elle-même de distinguer ces expériences de celles des personnes véritablement régénérées. « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits », tel est le test donné par notre Seigneur. Ce n’est que lorsque ces expériences aboutissent à une vie constamment sainte que leur caractère distinctif peut être connu.
5. SENTIMENT D'INSÉCURITÉ ARMINIEN
Un Arminien cohérent, avec ses doctrines du libre arbitre et de la disgrâce, ne pourra jamais dans cette vie être certain de son salut éternel. Il peut, en effet, avoir l'assurance de son salut présent, mais il ne peut avoir qu'un espoir de son salut final. Il peut considérer son salut final comme hautement probable, mais il ne peut pas le connaître comme une certitude. Il a vu beaucoup de ses frères chrétiens rétrograder et périr après avoir pris un bon départ. Pourquoi ne peut-il pas faire la même chose ? Aussi longtemps que les hommes restent dans ce monde, les restes de leur vieille nature pécheresse s'accrochent à eux ; ils sont entourés des plaisirs les plus séduisants et trompeurs du monde et des tentations les plus subtiles du Diable. Dans de nombreuses églises soi-disant chrétiennes, ils entendent les faux enseignements de ministres modernistes et donc non chrétiens. Si l’arminianisme était vrai, les chrétiens se trouveraient toujours dans une position très dangereuse, leur destinée éternelle étant suspendue à la probabilité que leur faible volonté créée continue de choisir le bien. De plus, l’arminianisme soutiendrait logiquement qu’aucune confirmation dans la sainteté n’est possible, pas même au ciel ; car même là, la personne conserverait toujours son libre arbitre et pourrait commettre le péché à tout moment.
En comparaison, l’Arminien est comme la personne qui a hérité d’une fortune de, disons, 100 000 $. Il sait que beaucoup d'autres qui ont hérité de telles fortunes les ont perdues à cause d'un mauvais jugement, d'une fraude, d'une calamité, etc., mais il a suffisamment confiance en sa propre capacité à gérer son argent avec sagesse pour ne pas douter qu'il gardera la sienne. Son assurance repose en grande partie sur la confiance en soi. D’autres ont échoué, mais il est convaincu qu’il n’échouera pas. Mais quelle illusion est-ce lorsqu’on l’applique au domaine spirituel ! Quel dommage que quiconque connaissant un tant soit peu sa propre tendance au péché puisse fonder son assurance de salut sur de telles raisons ! Son système place la cause de sa persévérance, non pas entre les mains d’un Dieu tout-puissant et immuable, mais entre les mains d’un homme faible et pécheur.
Et la logique du système arminien ne nous dit-elle pas que la chose sage que le chrétien devrait faire est de mourir le plus tôt possible et ainsi confirmer l'héritage qui pour lui a une valeur infinie ? Compte tenu du fait que tant de personnes ont déchu, cela vaut-il la peine pour lui de rester ici et de risquer son salut éternel pour un peu plus de vie dans ce monde ? Que penserait-on d’un homme d’affaires qui, pour gagner quelques dollars supplémentaires, risquerait toute sa fortune dans une entreprise certes douteuse ? En fait, cela ne suggère-t-il pas au moins que le Seigneur a commis de nombreuses erreurs en ne retirant pas ces personnes alors qu’elles étaient de vrais chrétiens ? L'écrivain, au moins, est convaincu que s'il partageait le point de vue arminien et se savait un chrétien sauvé, il voudrait mourir le plus tôt possible et placer ainsi son salut au-delà de tout doute possible.
En matière spirituelle, un état de doute est un état de misère. L’assurance que les chrétiens ne pourront jamais être séparés de l’amour de Dieu est l’un des plus grands réconforts de la vie chrétienne. Nier cette doctrine, c'est détruire les motifs de toute réjouissance parmi les saints sur terre ; Car quel genre de joie peuvent avoir ceux qui croient qu'ils peuvent à tout moment être trompés et égarés ? Si notre sentiment de sécurité repose uniquement sur notre nature changeante et vacillante, nous ne pourrons jamais connaître le calme et la paix intérieurs qui devraient caractériser le chrétien. Selon McFetridge, dans son petit livre très éclairant, Calvinism In History ,
Je peux très bien concevoir la terreur d'une âme sensible face à une sombre incertitude quant au salut, et cette conscience constante de la terrible possibilité de perdre la grâce après une longue et douloureuse vie chrétienne, enseignée par l'arminianisme. Pour moi, une telle doctrine suscite des terreurs qui me feraient reculer pour toujours et qui me rempliraient de perplexités constantes et indicibles.
Le sentiment que je traversais la mer troublée et dangereuse de la vie, dépendant pour ma sécurité finale des actes de ma propre nature perfide, suffisait à me remplir d'une alarme perpétuelle. Si cela est possible, je veux savoir que le navire sur lequel je consacre ma vie est en état de naviguer et qu'une fois embarqué, j'arriverai en toute sécurité à destination. (P. 112.)
Ce n’est que lorsque nous apprécierons dûment cette merveilleuse vérité, à savoir que notre salut n’est pas suspendu à notre amour faible et vacillant envers Dieu, mais plutôt à son amour éternel et immuable envers nous, que nous pourrons avoir la paix et la certitude dans la vie chrétienne. Et seul le calviniste, qui se sait absolument en sécurité entre les mains de Dieu, peut avoir ce sentiment intérieur de paix et de sécurité, sachant que dans les conseils éternels de Dieu, il a été choisi pour être purifié et glorifié et que rien ne peut contrecarrer ce but. Il se sait tenu à la justice par un pouvoir spirituel aussi inépuisable et invariable que la force de gravitation, et aussi nécessaire au développement de l'esprit que le soleil et les vitamines le sont au corps.
6. OBJECTIF DES AVERTISSEMENTS DE L'ÉCRITURE CONTRE L'APOSTASIE
Les Arminiens tirent parfois des Écritures des avertissements contre l'apostasie ou l'abandon, qui s'adressent aux croyants et qui, avance-t-on, impliquent une possibilité d'abandon. Il y a, bien sûr, un sens dans lequel il est possible pour les croyants de tomber, lorsqu'ils sont considérés simplement en eux-mêmes, en référence à leurs propres pouvoirs et capacités, et indépendamment du dessein ou du dessein de Dieu à leur égard. Et il est admis par tous que les croyants peuvent tomber temporairement dans le péché. Cependant, le but principal de ces passages est d’inciter les hommes à coopérer volontairement avec Dieu pour accomplir ses desseins. Ce sont des incitations qui produisent une humilité, une vigilance et une diligence constantes. De la même manière, un parent, afin d'obtenir la coopération volontaire de son enfant, peut lui dire de rester à l'écart d'une automobile qui approche, alors que le parent n'a aucunement l'intention de laisser l'enfant se mettre dans une position où il pourrait être blessé. Lorsque Dieu fait craindre à une âme de tomber, cela ne constitue en aucun cas une preuve que Dieu, dans son dessein secret, a l'intention de lui permettre de tomber. Ces peurs sont peut-être le moyen même que Dieu a conçu pour l’empêcher de tomber. Deuxièmement, les exhortations de Dieu au devoir sont parfaitement cohérentes avec son dessein de donner suffisamment de grâce pour l'accomplissement de ces devoirs. Dans un endroit, il nous est commandé d’aimer le Seigneur notre Dieu de tout notre cœur ; dans un autre, Dieu dit : « je mettrai mon esprit au dedans de vous ; je ferai que vous marcherez dans mes statuts. » Or, soit ceux-ci doivent être cohérents les uns avec les autres, soit le Saint-Esprit doit se contredire. Ce n’est évidemment pas la dernière solution. Troisièmement, ces avertissements sont, même pour les croyants, une incitation à plus de foi et de prière. Quatrièmement, ils sont destinés à montrer à l’homme son devoir plutôt que sa capacité, et sa faiblesse plutôt que sa force. Cinquièmement, ils convainquent les hommes de leur manque de sainteté et de leur dépendance à l’égard de Dieu. Et sixièmement, ils servent de contraintes aux incroyants et les laissent sans excuse.
Cela n'est pas non plus prouvé par les passages : « Ne détruis point par la viande, celui pour lequel Christ est mort », Rom. 14:15 ; et : « Et ainsi ton frère qui est faible, pour lequel Christ est mort, périra par ta connaissance », I Cor. 8:11. De la même manière, l’influence d’une personne particulière, considérée uniquement en elle-même, pourrait être considérée comme détruisant notre civilisation américaine ; Pourtant, l’Amérique va de l’avant et prospère, parce que d’autres influences font plus que contrebalancer celle-là. Dans ces passages le principe affirmé est simplement celui-ci : Quelle que soit leur sécurité divine, la responsabilité de celui qui jette une pierre d'achoppement sur le chemin de son frère n'est pas diminuée ; et que quiconque jette une pierre d'achoppement sur le chemin de son frère fait tout ce qu'il peut pour la destruction de son frère.
Les preuves bibliques de cette doctrine sont abondantes et claires.
« Qui est-ce qui nous séparera de l'amour de Christ? sera-ce l'oppression, ou l'angoisse, ou la persécution, ou la famine, ou la nudité, ou le péril, ou l'épée? Ainsi qu'il est écrit : nous sommes livrés à la mort pour l'amour de toi tous les jours, et nous sommes estimés comme des brebis de la boucherie. Au contraire, en toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. Car je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les Anges, ni les Principautés, ni les Puissances, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature, ne nous pourra séparer de l'amour de Dieu, qu'il nous a montré en Jésus-Christ notre Seigneur », Rom. 8:35-39.
« Car le péché n'aura point d'empire sur vous, parce que vous n'êtes point sous la loi, mais sous la grâce », Rom. 6:14. « Qui croit en moi a la vie éternelle », Jean 6 :47. « celui qui entend ma parole, et croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne sera point exposé à la condamnation; mais il est passé de la mort à la vie », Jean 5 :24. Dès l’instant où l’on croit, la vie éternelle devient une réalité, une possession présente et non simplement un don conditionnel du futur. « Je suis le pain vivifiant qui suis descendu du ciel : si quelqu'un mange de ce pain, il vivra éternellement », Jean 6 :51. Il ne dit pas que nous devons manger plusieurs fois, mais que si nous mangeons, nous vivrons éternellement. « celui qui boira de l'eau que je lui donnerai, n'aura jamais soif; mais l'eau que je lui donnerai, deviendra en lui une fontaine d'eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle », Jean 4 : 14.
« étant assuré de cela même, que celui qui a commencé cette bonne œuvre en vous, l'achèvera jusqu'à la journée de Jésus-Christ », Phil. 1:6. « L'Eternel achèvera ce qui me concerne », Ps. 138 : 8. « Car les dons et la vocation de Dieu sont sans repentance », Rom. 11:29. « Et c'est ici le témoignage; savoir, que Dieu nous a donné la vie éternelle », 1 Jean 5 : 11. « Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, », 1 Jean 5 : 13. « Car par une seule oblation il a consacré pour toujours ceux qui sont sanctifiés », Héb. 10:14. « Le Seigneur aussi me délivrera de toute mauvaise œuvre, et me sauvera dans son royaume céleste », II Tim. 4:18. « Car ceux qu'il a préconnus, il les a aussi prédestinés. . . . Et ceux qu'il a prédestinés, il les a aussi appelés; et ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés; et ceux qu'il a justifiés, il les a aussi glorifiés », Rom. 8:29. « nous ayant prédestinés pour nous adopter à soi par Jésus-Christ, selon le bon plaisir de sa volonté », Eph. 1:5.
Jésus a déclaré : « je leur donne (aux vrais disciples, ou « brebis ») la vie éternelle, et elles ne périront jamais; et personne ne les ravira de ma main. Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous; et personne ne les peut ravir des mains de mon Père », Jean 10 :28. Ici, nous constatons que notre sécurité et la toute-puissance de Dieu sont égales ; car la première est fondée sur la seconde. Dieu est plus puissant que le monde entier, et ni les hommes ni le diable ne peuvent lui voler l’un de ses précieux joyaux. Il serait aussi facile d'arracher une étoile du ciel que d'arracher un saint de la main du Père. Leur salut réside dans sa puissance invincible et ils sont placés à l’abri du péril de destruction. Nous avons la promesse du Christ que les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre son Église ; Pourtant, si le Diable pouvait en arracher un ici et un autre là, ainsi qu’un grand nombre dans certaines congrégations, les portes de l’enfer prévaudraient dans une large mesure contre lui. En principe, si l’un pouvait être perdu, tout pourrait être perdu, et ainsi l’assurance du Christ serait réduite à de vaines paroles.
Quand on nous dit : « Car il s'élèvera de faux christs et de faux prophètes, qui feront de grands prodiges et des miracles, pour séduire même les élus, s'il était possible », Matth. 24 :24, l’esprit croyant sans préjugés comprend facilement qu’il est impossible d’égarer les élus.
L'union mystique qui existe entre le Christ et les croyants est une garantie qu'ils resteront fidèles. « parce que je vis, vous aussi vous vivrez », Jean 14 :19. L’effet de cette union est que les croyants participent à Sa vie. Christ est en nous, Romains 8 :10. Ce n'est pas nous qui vivons, mais Christ qui vit en nous, Gal. 2:20. Le Christ et les croyants ont une vie commune telle que celle qui existe dans la vigne et les sarments. Le Saint-Esprit habite tellement dans les rachetés que chaque chrétien reçoit un réservoir inépuisable de force.
Paul a averti les Éphésiens : « n'attristez point le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption. », Éph. 4:30. Il n'avait aucune crainte de l'apostasie car il pouvait dire avec assurance : « grâces soient rendues à Dieu, qui nous fait toujours triompher en Christ », II Cor. 2:14. Le Seigneur, parlant par l'intermédiaire du prophète Jérémie, a dit : « Je t'ai aimée d'un amour éternel », 31 : 3. L'une des meilleures preuves que l'amour de Dieu n'aura pas de fin est qu'il n'a pas de commencement, mais qu'il est éternel. Dans la parabole des deux maisons, l’accent est mis sur le fait que la maison fondée sur le roc (le Christ) ne s’effondre pas lorsque surviennent les tempêtes de la vie. L'arminianisme met en place un autre système dans lequel tombent certains de ceux qui sont fondés sur le roc. Dans le vingt-troisième Psaume, nous lisons : « et mon habitation sera dans la maison de l'Eternel pour longtemps ». Le vrai chrétien n’est pas un visiteur temporaire, mais un habitant permanent de la maison du Seigneur. Combien ceux-là privent ce psaume de sa signification plus profonde et plus riche qui enseignent que la grâce de Dieu est une chose temporaire !
Christ intercède pour son peuple (Rom. 8 :34 ; Héb. 7 :25), et on nous dit que le Père l’écoute toujours (Jean 11 :42). Par conséquent, l'Arminien, estimant que les chrétiens peuvent tomber, doit nier soit les passages qui déclarent que Christ intercède pour son peuple, soit il doit nier ceux qui déclarent que ses prières sont toujours entendues. Considérons ici à quel point nous sommes bien protégés : le Christ est à la droite de Dieu, plaidant pour nous, et en plus de cela, le Saint-Esprit intercède pour nous par des gémissements qui ne peuvent être prononcés, Rom. 8:26.
Dans la merveilleuse promesse de Jér. 32 :40, Dieu a promis de préserver les croyants de leurs propres rétrogradations : « et je traiterai avec eux une alliance éternelle; savoir, que je ne me retirerai point d’eux pour leur faire du bien ; et je mettrai ma crainte dans leur cœur, afin qu’ils ne se retirent point de moi. » Et dans Ézéchiel. 11 : 19, 20, Il promet d’enlever d’eux le « cœur de pierre » et de leur donner un « cœur de chair », afin qu’ils marchent selon ses statuts et observent ses ordonnances, et qu’ils soient son peuple et Lui leur Dieu. Pierre nous dit que les chrétiens ne peuvent pas tomber, car nous « sommes gardés par la puissance de Dieu, par la foi, afin que nous obtenions le salut, qui est prêt d'être révélé au dernier temps. », 1 Pierre 1 : 5. Paul dit : « Dieu est puissant pour faire abonder toute grâce en vous, afin qu'ayant toujours tout ce qui suffit en toute chose, vous soyez abondants en toute bonne œuvre », II Cor. 9:8. Il déclare que le serviteur du Seigneur « sera affermi : car Dieu est puissant pour l'affermir », Rom. 14:4.
Et les chrétiens ont la promesse supplémentaire : « Aucune tentation ne vous a éprouvés, qui n'ait été une tentation humaine. Et Dieu est fidèle, qui ne permettra point que vous soyez tentés au-delà de vos forces; mais avec la tentation il vous en fera trouver l'issue, afin que vous la puissiez soutenir », I Cor. 10:13. Leur éloignement de certaines tentations qui seraient trop fortes pour eux est un don absolu et gratuit de Dieu, puisqu'il s'agit entièrement d'un arrangement de sa providence quant aux tentations qu'ils rencontrent au cours de leur vie et à celles auxquelles ils échappent. « le Seigneur est fidèle, qui vous affermira, et vous gardera du mal », II Thess. 3:3. Et encore : « L'ange de l'Eternel se campe tout autour de ceux qui le craignent, et les garantit », Ps. 34:7. Au milieu de toutes ses épreuves et difficultés, Paul pouvait dire : « Étant affligés à tous égards, mais non pas réduits entièrement à l'étroit; étant en perplexité, mais non pas sans secours; étant persécutés, mais non pas abandonnés; étant abattus, mais non pas perdus . . . sachant que celui qui a ressuscité le Seigneur Jésus, nous ressuscitera aussi par Jésus », II Cor. 4:8,9,14.
Les saints, même dans ce monde, sont comparés à un arbre qui ne se flétrit pas, Ps. 1:3 ; aux cèdres qui fleurissent sur le Mont-Liban, Ps. 92:12 ; au mont Sion qui ne peut être déplacé, mais qui demeure éternellement, Ps. 125:1 ; et à une maison bâtie sur un rocher. Mat. 7:24. Le Seigneur est avec eux dans leur vieillesse, Es. 46:4, et est leur guide jusqu'à la mort, Ps 48:14, afin qu'ils ne puissent pas être totalement et définitivement perdus.
Un autre argument fort est à noter concernant le livre de vie de l'Agneau. Il était demandé aux disciples de se réjouir, non pas tant du fait que les démons leur étaient soumis, mais plutôt du fait que leurs noms étaient écrits dans le livre de vie de l'Agneau. Ce livre est un catalogue des élus, déterminé par le conseil inaltérable de Dieu, et ne peut être ni augmenté ni diminué. On y trouve les noms des justes ; mais les noms de ceux qui périssent n’y ont jamais été écrits depuis la fondation du monde. Dieu ne commet pas l'erreur d'écrire dans le livre de vie un nom qu'Il devra ensuite effacer. Par conséquent, aucun des membres du Seigneur ne périt jamais. Jésus a dit à ses disciples de trouver leur principale joie dans le fait que leurs noms étaient écrits dans le ciel, Luc 10 : 20 ; pourtant il y aurait eu peu de raisons de se réjouir à cet égard si leurs noms écrits au ciel un jour avaient pu être effacés le lendemain. Paul a écrit aux Philippiens : « notre bourgeoisie est dans les cieux » 3 :20 ; et à Timothée il écrivit : « Le Seigneur connaît ceux qui sont siens », II Tim. 2:19. Pour l'enseignement des Écritures concernant le livre de vie, voir Luc 10 :20 ; Phil 4:3 ; Apocalypse 3:5 ; 13:8 ; 17:8 ; 20:12-15 ; 21:27.
Voici donc des déclarations très simples et claires selon lesquelles le chrétien doit continuer dans la grâce, la raison étant que le Seigneur prend sur lui de le préserver dans cet état. Dans ces promesses, les élus sont assurés des deux côtés. Non seulement Dieu ne les quittera pas, mais Il mettra tellement Sa crainte dans leurs cœurs qu’ils ne s’éloigneront pas de lui. Aucun chrétien instruit par l’Esprit ne peut certainement douter que cette doctrine soit enseignée dans la Bible. Il semble que l’homme, pauvre, misérable et impuissant, accueillerait favorablement une doctrine qui lui assure les possessions du bonheur éternel malgré toutes les attaques du dehors et toutes les mauvaises tendances du dedans. Mais ce n’est pas le cas. Il le refuse et s'y oppose. Et les causes ne sont pas loin d’être recherchées. En premier lieu, il a plus de confiance en lui qu’il n’a le droit d’en avoir. Deuxièmement, le schéma est tellement contraire à ce à quoi il est habitué dans le monde naturel qu’il se persuade qu’il ne peut pas être vrai. Troisièmement, il perçoit que si cette doctrine est admise, les autres doctrines de la grâce libre suivront logiquement. C’est pourquoi il déforme et explique les passages de l’Écriture qui l’enseignent, et s’accroche à certains qui apparaissent en surface pour favoriser ses vues préconçues. En fait, un système de salut par grâce est tellement en contradiction avec son expérience quotidienne, dans laquelle il voit chaque chose et chaque personne traitée selon les œuvres et les mérites, qu'il a beaucoup de difficulté à se résoudre à croire que cela puisse être vrai. Il souhaite gagner son propre salut, même s’il s’attend certainement à des dépréciations très élevées pour un travail très pénible.
Remarques
Auteur
Le Dr Boettner est né dans une ferme du nord-ouest du Missouri. Il était diplômé du Princeton Theological Seminary (Th.B., 1928; Th.M., 1929), où il étudia la théologie systématique auprès du regretté Dr CW Hodge. Auparavant, il était diplômé du Tarkio College, dans le Missouri, et avait suivi un cours de courte durée en agriculture à l'Université du Missouri. En 1933, il reçut le diplôme honorifique de docteur en théologie et en 1957 le diplôme de docteur en littérature. Il a enseigné la Bible pendant huit ans au Pikeville College, Kentucky. Résident de Washington, DC, depuis onze ans et de Los Angeles depuis trois ans. Sa maison était à Rock Port, Missouri. Ses autres livres comprennent : Roman Catholicism, Studies in Theology, Immortality, et The Millennium.