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son action, de la plus grande autonomie, le pape
ne manque pas de concéder des privilèges qui
paraîtront exorbitants aux autres Ordres
religieux.
Déjà, par leurs Constitutions, les Jésuites
échappaient à la règle de la clôture comme à
celles qui président généralement à la vie
monastique. Ils sont en fait des moines vivant
«dans le siècle» et ne se distinguant
extérieurement en rien du clergé séculier. Mais,
au contraire de celui-ci, et même des autres
congrégations religieuses, ils ne sont nullement
soumis à l'autorité des évêques. Dès 1545, une
bulle de Paul III leur permet de prêcher,
confesser, distribuer les sacrements, présider au
culte, bref, exercer leur ministère sans en référer
à l'Ordinaire. Seule, la célébration des mariages
sort de leurs attributions.
Ils ont tout pouvoir pour donner l'absolution,
convertir les vœux en d'autres plus faciles à
remplir, ou même les lever. «Les pouvoirs du