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faire que lentement, à travers toutes les
démarches hésitantes d'une vocation qui se
cherche. Ce n'est pas notre propos de le suivre
dans toutes les phases de cette réalisation.
Rappelons seulement l'essentiel. Au printemps
de 1522, il quitta le château ancestral, bien
décidé à devenir un saint, comme ceux dont il
avait lu les édifiants exploits dans le gros volume
«gothique».
D'ailleurs, la Madone elle-même ne
lui était-elle pas apparue, une nuit, tenant
dans ses bras l'Enfant Jésus ?
Nous avons
donc dans cette vison l'évidence de ses délires
mystiques.
Après une confession générale au
monastère de Montserrat, il comptait partir pour
Jérusalem. La peste qui régnait à Barcelone et
avait suspendu tout trafic maritime, l'obligea à
s'arrêter à Manresa, où il resta presque une
année, priant, s'abîmant en oraisons,
s'exténuant de jeûnes, se flagellant, pratiquant
toutes les formes de macération, et jamais las de
se présenter au «tribunal de la pénitence», alors
que la confession de Montserrat, qui avait duré
trois jours entiers, nous dit-on, eût pu paraître