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encore, d'augmenter le troupeau des fidèles par
la conversion des «hérétiques» et des «païens».
Mais qu'il s'agisse de conserver ou d'acquérir, de
se défendre ou d'attaquer, à la pointe du combat
il y a cette aile marchante de la Compagnie des
Jésuites - dénommée «Société de Jésus» --- qui
n'est à proprement parler ni séculaire, ni
régulière aux termes de ses Constitutions, mais
une façon de compagnie légère intervenant là et
quand il convient, dans l'Église et hors de
l'Église, enfin «l'agent le plus habile, le plus
persévérant, le plus hardi, le plus convaincu de
l'autorité pontificale...», comme l'a écrit l'un de
ses meilleurs historiens(2).
Nous verrons comment fut constitué ce corps de
«janissaires», quels services sans prix il rendit à
la papauté. Nous verrons aussi comment tant de
zèle, et si efficace, devait le rendre indispensable
à l'institution qu'il servait et lui assurer de ce
fait sur cette institution une influence telle que
son Général put être surnommé à bon droit le
«pape noir», tant il devint de plus en plus difficile