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«En août (1889), l'ambassadeur d'Allemagne au
Vatican prétend que le pape voit dans le général
(Boulanger) l'homme qui renversera la
République française et rétablira le trône; on lit
alors dans un article où le «Moniteur de Rome»
envisage l'arrivée au pouvoir du candidat
dictateur, que l'Église «peut même y gagner
beaucoup»... Le général Boulanger a envoyé à
Rome un de ses anciens officiers d'ordonnance
porter à Léon XIII une lettre où il lui promettait
«que le jour où il tiendrait l'épée de la France
entre ses mains. Il s'efforcerait de faire
reconnaître les droits de, la papauté»(72).
Tel était le pontife, d'ailleurs Jésuite, auquel les
cléricaux intransigeants reprochaient un excès
de «libéralisme». La crise boulangiste était
suffisamment révélatrice de l'action que menait
le parti dévot contre la République laïque, sous
le couvert du nationalisme. Mais le caractère
falot du protagoniste choisi, autant que la
résistance de la majorité de la nation, avait
amené l'échec de cette tentative malgré tout le