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Quant à la «mariolâtrie», qui fut toujours si
chère aux Jésuites, elle reçoit, sous le Second
Empire, une impulsion puissante par les
«apparitions» - fort opportunes - de la Vierge à
une petite bergère de Lourdes, deux ans après
que le pape Pie IX eut défini et promulgué le
dogme de l'Immaculée-Conception (1854), à
l'instigation de la Compagnie de Jésus. Les
principaux actes de ce pontificat sont, d'ailleurs,
autant de victoires pour les Jésuites, dont la
toute-puissante influence sur la Curie romaine
ne cesse de s'affirmer. En 1864, Pie IX publie
l'encyclique «Quanta cura», accompagnée du
«Syllabus», qui jette l'anathème sur les principes
politiques les mieux établis des sociétés
contemporaines. «Anathème à tout ce qui est
cher à la France moderne. La France moderne
veut l'indépendance de l'État le «Syllabus»
enseigne que la puissance ecclésiastique doit
exercer son autorité sans la permission et
l'assentiment du pouvoir civil. La France
moderne veut la liberté de conscience et la
liberté des cultes; le «Syllabus» enseigne que