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Effet inattendu, la Révolution française, puis
l'Empire, allaient donner un regain de crédit à la
Compagnie de Jésus, par la réaction de défense
que les idées nouvelles suscitaient dans les
anciennes monarchies. Napoléon 1er la qualifiait
de «Société bien dangereuse, et qui ne sera
jamais admise sur les terres de l'Empire». Mais
quand la Sainte-Alliance eut triomphé, les
monarques de droit divin se gardèrent bien de
négliger le concours de ces absolutistes pour
ramener les peuples à une stricte obéissance.
Cependant, les temps étaient changés. Toute
l'habileté des bons Pères ne pouvait que
retarder, mais non arrêter, la propagation des
idées libérales, et leurs efforts s'avéraient plus
nuisibles qu'utiles. En France, la Restauration
put en faire l'amère expérience. Louis XVIII,
personnellement incroyant et, de plus, habile
politique, contint autant qu'il lui fut possible la
poussée des «ultras». Mais sous Charles X, dévot
et borné, les Jésuites ont beau jeu. La loi qui les
a expulsés en 1764 est toujours en vigueur.