LE CHRIST INTÉRIEUR

DANS L'HUMILITÉ DE L'INTIMITÉ

par

Jean LeDuc

Octobre 2026

Mise en pages par Jean LeDuc et Alexandre Cousinier

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Que signifie la foi chrétienne? Le contact et la communion de l'esprit des élus avec son auteur divin. La parenté de l'élu avec le divin est une vérité qui s'est imposée dès l'aube de la révélation. Dans le récit de la création, nous lisons:

"26 Puis L’ESPRIT DES VIVANTS dit: Faisons la race adamique initiale à notre image, selon notre ressemblance, et qu'elle domine* sur les poissons de la mer, et sur les oiseaux des cieux, et sur le bétail, et sur toute la terre, et sur tous les reptiles qui rampent sur la terre. *Au début de son existence, la race adamique initiale avait été donnée la puissance et l’autorité de régir toutes les lois universelles sur tout ce qui existe dans la Création;

27 Et L’ESPRIT DES VIVANTS créa la race adamique à son image; il la créa à l'image de L’ESPRIT DES VIVANTS*; il les créa mâle et femelle. Ge. 5. 1; Ge. 9. 6; Mt. 19. 4; 1 Co. 11. 7; Ép. 4. 24; Col. 3. 10; *Création de la race adamique initiale en une multitude infinie de mâles et de femelles." (Genèse 1:26-27).

À ce stade, un nouvel élément vient s'ajouter à l'histoire de la création. L’Esprit des vivants a formé le corps de l'homme à partir de la poussière du sol, tout comme il avait créé le ciel et la terre à partir du néant; en outre, L’Esprit des vivants a insufflé dans les narines de l'homme le souffle de vie et l'homme est devenu une âme vivante. Nous sommes plus que l'œuvre de L’Esprit des vivants; L’Esprit des vivants a transmis quelque chose de lui-même aux hommes; nous sommes ses enfants en ce sens que nous avons sa faculté de raisonner et de nous exprimer.

S'il y a parenté, il y a communion - communication dans les deux sens, L’Esprit des vivants étant indispensable à l'homme. L'esprit des hommes trouve la loi et l'ordre dans l'univers et chaque expérience qu'ils mènent est basée sur l'hypothèse que ces lois sont inviolables; la foi biblique affirme que l'esprit dont procèdent la loi et l'ordre recherche la communion avec ceux qui sont donnés de le comprendre. La foi biblique affirme que l'esprit dont procèdent toute loi et tout ordre cherche à se lier avec des esprits qui sont donnés la capacité de le comprendre.

Si je vous parle du Christ intérieur, vous avez le droit de me demander ce qui m'a été donné par révélation au sujet de ces affirmations faites par des personnes qui ont reçu la Réflexion Vivifiante de la Sainte Présence. Certains d'entre vous savent que toute ma vie a été changée un jour où, dans une lassitude proche de l'épuisement, mon regard est tombé sur ces mots: "Afin que Christ habite dans vos cœurs par la foi que vous avez reçu; Col. 2. 7;" (Éphésiens 3: 17): "J'ai vu à ce moment-là que je n'avais pas besoin de crier vers les cieux en haut ou d'appeler la terre en bas pour obtenir l'aide d'une divinité absente, mais qu'il était dans mon cœur, "plus proche que la respiration et plus proche que les mains et les pieds", et prêt à vivre sa vie en moi et à travers moi. Mais avant d'en arriver là, j'ai eu diverses expériences de L’Esprit des vivants. Dans toutes ses tentatives pour décrire ces humeurs et ces fortunes de l'âme, une personne plus âgée les voit dans leur aboutissement et peut témoigner si l'impulsion qui semblait divine s'est avérée l'être par ses résultats.

J'ai grandi dans la conscience d'une Sainte Présence omniprésente, d'une personne pour qui les secrets de l'âme étaient un livre ouvert et entre les mains de laquelle reposait notre destin selon le décret d'élection. Je ne me souviens pas d'une époque où je n'aurais pas pu faire mien le sens de l'invisible: "Et j'ai senti une Sainte Présence qui me perturbe avec la joie des pensées élevées." "Une Réflexion Vivifiante qui m'a troublé" parce qu'elle réclamait une soumission dans l'humilité que l'on ne pouvait pas rendre pleinement. Les personnes qui avaient le privilège de savoir qu'elles étaient acceptées par Elle étaient pour moi les plus enviables. Puis Elle est venue faire son habitation en moi, je ne sais ni comment ni pourquoi, et elle a apporté avec Elle une joie indicible et pleine de gloire. La vie ne s'est pas toujours déroulée sur un plan élevé; la réaction a succédé à l'extase et la vallée a succédé au sommet de la colline avec une difficulté pénible; cependant, j'ai découvert qu'Elle pouvait vaincre en moi lorsque je n'arrivais pas à soumettre les forces de ma propre nature à des fins plus élevées, et que tout ce que je lui confiais, Elle pouvait le garder jusqu'au jour où elle le ferait.

Si l'on est conscient d'un appel divin et que l'on y a répondu en engageant sa vie, il est raisonnable de s'attendre à ce que la volonté qui a réclamé la vie se fasse sentir dans les détails de la vie quotidienne. Personnellement, je n'ai jamais pu échapper à la conscience que la volonté de L’Esprit des vivants qui m'avait appelé irrésistiblement à la vie pesait directement sur tout ce que je devais concevoir. En ce qui concerne le bien et le mal, cette volonté était inflexible, mais elle régissait plus que les questions morales; l’Esprit des vivants avait un choix à faire pour moi dans chaque alternative à laquelle j'étais confronté. Parfois, Sa main était posée sur mon âme pour me retenir de faire ou d'avoir ce que je désirais, et quand les choses que je désirais n'étaient pas mauvaises en elles-mêmes, et quand je voyais d'autres personnes bénies avec elles, il était difficile de comprendre pourquoi elles devaient m'être refusées. Pourtant, chaque fois que j'ai résisté à cette pression et que j'ai suivi ma propre voie, cela s'est toujours traduit par des pertes, des déceptions et des chagrins. D'autre part, la soumission rapide a toujours été la condition d'une communication continue de la volonté de L’Esprit des vivants.

D'un point de vue positif, il m'a souvent été imposé de faire certaines choses, et je n'ai pas pu échapper à ce sentiment d'obligation envers une volonté supérieure à la mienne. C'était souvent difficile, parfois dangereux, mais l'expérience spirituelle n'aurait pu avoir aucune réalité pour moi si ces convictions n'étaient pas la volonté de L’Esprit des vivants. Il s'agissait peut-être d'un message que je me sentais obligé de transmettre; à d'autres moments, d'une opportunité que je devais accepter. Mais il devenait clair que L’Esprit des vivants avait choisi pour moi en la matière et que refuser la soumission, c'était rompre avec Lui. À plusieurs reprises, dans les cheminements de la vie, la volonté de L’Esprit des vivants pour moi est allée à l'encontre du jugement de mes meilleurs amis; les principales décisions de la vie, chacun d'entre nous doit les recevoir en lui-même en union avec le Christ, et dans cette relation d'intimité plus profonde, le Christ et l'âme sont seuls. Parfois, les communications de cette volonté sont venues en un éclair, claires comme la lumière et sans équivoque, et, quel qu'en soit le prix, le chemin ainsi éclairé devait être suivi. Lorsque la conception pouvait être considérée dans son résultat, il était évident qu'en suivant ce qui était pour moi la direction divine, j'étais fidèle à Christ en moi.

Je me souviens encore de ma surprise lorsque j'ai reçu en réponse à une prière l'assurance à l'avance que ma demande serait exaucée. Lors d'une promenade inoubliable, seul sous les étoiles, la chose que je désirais le plus intensément semblait au-delà des limites du possible, mais contre les faits, il y avait l'assurance: "Fais-toi plaisir avec le Seigneur et il te donnera les désirs de ton cœur." Dans un tel cas, le fait est doublement précieux en raison de la foi qui l'a préparé. Lorsque les dons demandés étaient contraires à l'Essence de son existence, on sentait que les demandes étaient refusées par Celui qui, en les refusant, servait le plus grand bien de ses élus.

En tant que disciple, j'ai souvent vu la paix venant directement de L’Esprit des vivants calmer les chagrins les plus tumultueux. Une mère endeuillée m'a dit un jour: "Le coup a été si soudain et si contraire à tout ce que j'attendais de L’Esprit des vivants que, dans mon désespoir, j'ai senti que la raison était détrônée et, en réponse à mon appel à l'aide, une paix qu'aucun langage humain ne peut décrire a fait irruption dans mon âme, accompagnée d'une étrange conscience que le don de soi commandait". Cela se produit si souvent que l'on peut l'offrir avec confiance à toutes les âmes éprouvées. Il illustre et actualise l'expérience de Paul: "Comme les souffrances du Christ abondent en nous, notre consolation aussi abonde par le Christ dans la soumission de l'humilité."

Il y a une dotation que j'attends toujours avec une plénitude plus riche que celle que j'ai connue jusqu'à présent - l'action de la Sainte Présence qui suit et utilise le message de la grâce pour vivifier les morts dans le péché avec la vie divine.

Pour moi, la foi biblique signifie une vie en union consciente avec L’Esprit des vivants et la soumission à sa volonté souveraine absolue. Comme le poisson vit dans l'eau et l'oiseau dans l'air, l'homme spirituel vit dans le Christ, l'élément divin auquel son âme appartient.

Tout cela n'a de valeur que dans la mesure où cela nous introduit dans les expériences et les expériences de Paul avec le Christ. Paul les résume dans l'expression "en Christ". Un auteur dit qu'il utilise cette phrase, ou ses équivalents, cent soixante-quatre fois, et l'appelle "l'expression caractéristique de la plus profonde communion spirituelle concevable entre l'élu et le Christ vivant". Après Damas, la foi biblique signifiait pour Paul "la réalité immédiate et inattaquable de sa relation personnelle avec le Christ intérieur". Cette relation reposait sur la volonté du Christ. Elle était intime, pénétrant jusqu'aux secrets de son être. Elle était passionnée, car à chaque étape il pouvait dire: "L'amour du Christ me pousse".

Lorsque Jésus est entré dans la vie de Paul, il est venu pour y rester en permanence. Paul a vu dans cette lumière aveuglante que Jésus était vivant et qu'il se tenait devant lui comme une personnalité rayonnante, pleine de dévouement et d'intérêt pour son persécuteur. Paul savait qu'il avait été crucifié; maintenant, il était clair qu'il avait brisé les barreaux de la mort et qu'il se tenait devant Paul en tant que Seigneur, revêtu d'autorité, pardonnant, commandant, mandatant et équipant celui qu'il appelait à occuper une position clé dans le vaste projet dont Christ lui-même était le centre. La réaction de Paul, donnée sur le champ et confirmée au fil des ans, se trouve dans notre texte.

20 Je suis crucifié avec Christ, et si je vis, ce n'est plus moi, mais c'est Christ qui vit en moi; et si je vis encore dans la chair, je vis dans la foi du Fils, L’ESPRIT DES VIVANTS Unique qui s'est sacrifié pour moi, et qui s'est donné Lui-même pour moi. Ga. 1. 4; Ép. 5. 2; Tit. 2. 14; (Galatiens 2. 20)

En d'autres termes, l'ancien moi meurt sur la Croix du Christ; désormais, la vie est un partenariat, avec le Christ comme partenaire principal et en pleine possession de ses moyens. La foi avec laquelle Paul a répondu à cette question était "un engagement total et entier de lui-même envers L’Esprit des vivants qui est Christ Lui-même, suite à une impulsion dominante de la volonté de répondre par l'abnégation au renoncement de L’Esprit des vivants qui s'était manifesté en Christ".

Le Christ a pris en charge les déplacements de Paul. Il a fait en sorte que Paul et Barnabé se lancent dans la plus grande aventure de tous les temps, la première croisade missionnaire à l'étranger. Parfois, il interdit à Paul de pénétrer dans des ouvertures attrayantes, comme lorsque la Réflexion Vivifiante l'empêche de prêcher en Bithynie et en Asie; parfois, il le conduit dans des lieux qu'il n'aurait jamais eu l'idée de visiter, comme lorsqu'il l'appelle en Macédoine pour proclamer le message de la grâce à l'Europe et au monde occidental. Partout où Paul s'est rendu pour obéir à une telle convocation, il était conscient qu'un dessein divin s'accomplissait à travers lui. Alors qu'il se tenait devant les gens à Philippes, Thessalonique et Corinthe, lieux où il avait été amené par la volonté de L’Esprit des vivants, il sentait qu'il était l'instrument d'un décret divin et que L’Esprit des vivants avait là des individus prêts à entrer dans ses plans et qu'il les appellerait par le biais du message de Paul. L’Esprit des vivants l'a toujours fait, comme le montrent les archives. Lorsque nous lisons les récits de ses conversions dans chaque mission qu'il a menée, nous voyons que L’Esprit des vivants a non seulement doté ses serviteurs des privilèges de la Réflexion Vivifiante, mais que la Réflexion Vivifiante de L’Esprit des vivants a agi par l'intermédiaire de son serviteur pour sauver ses élus.

Le Christ était avec Paul dans sa vie de prière. Romains 8:26-27 montre que, lorsque la prière de Paul a atteint son apogée, il a trouvé la Réflexion Vivifiante du Christ priant à travers lui pour l'accomplissement de la volonté de L’Esprit des vivants dans son peuple d'élus. C'était particulièrement le cas dans ses souffrances. On pourrait penser que le Seigneur de la vie, tout-puissant, pouvait et voulait protéger son serviteur contre ses ennemis. Il l'a fait dans un certain sens; Paul était immortel jusqu'à ce que son travail soit achevé; cependant, en accomplissant ce travail, il était appelé à partager les souffrances du Christ. Tout au long du Nouveau Testament, la réception du Christ s'accompagnait de la réception de la souffrance, car l'esprit nouveau que le Christ transmet se heurtera certainement aux influences du monde et le chrétien doit être prêt à endurer jusqu'au bout ce que le monde peut faire de pire.

La vie dans le monde naturel s'est développée selon deux axes différents. Chez certaines espèces, les substances dures constituent une coquille protectrice qui recouvre les organes vitaux sensibles contre les ennemis et les contacts trop rudes avec le monde qui les entoure. Dans l'autre cas, les parties sensibles du corps sont exposées, les os durs les soutenant à l'intérieur. Les types qui ont le plus progressé sont dans tous les cas ceux dont la chair est exposée à tous les objets et à toutes les influences qui peuvent agir sur eux. Quels que soient les desseins de la nature, elle n'a évidemment jamais voulu que ses favoris soient exempts de douleur.

La même loi s'applique dans l'ordre spirituel. Le Christ ne garantit jamais ses serviteurs contre la douleur. Il garantit en revanche sa présence auprès d'eux dans la douleur. Paul, entouré de haine fanatique et d'émeutes à Corinthe, trouve Jésus à ses côtés dans la nuit, lui disant: "Ne crains point; mais parle, et ne te tais point; Car JE SUIS avec toi, et personne ne mettra les mains sur toi, pour te faire du mal; car j'ai un grand peuple dans cette ville.". De nouveau, humilié jusqu'à la poussière après son arrestation par le contraste entre l'invective brûlante avec laquelle il avait répondu à une insulte gratuite et la dignité calme avec laquelle le Christ avait protesté contre un coup au visage, le Christ vint à lui avec une assurance réconfortante: "Et la nuit suivante, le SOUVERAIN PRINCE étant venu à lui, lui dit: Paul, aie bon courage; car, comme tu as été éprouvé à Jérusalem de ce qui me concerne, il faut aussi que tu achèves ton épreuve à Rome" (Actes 23:11). Ballotté par la tempête, le même Seigneur vint à lui alors que son navire se brisait sous la violence de la tempête, et lui dit: "Paul, ne crains point; il faut que tu comparaisses devant César; et voici, L’ESPRIT DES VIVANTS t'a donné tous ceux qui naviguent avec toi." (Actes 27:24) Même lorsque la prière de Paul a dû être refusée, le Christ a accompagné ce refus d'un message indiquant que le bien inférieur a été refusé afin qu'un bien supérieur, autrement impossible, puisse être donné. (2 Corinthiens 12:7-10)

Aucun esprit humain ne peut élucider le mystère de la douleur, mais le Christ l'enseigne par l'exemple et le précepte: la souffrance non méritée n'est pas sans but et elle est déterminée d'avance. En la supportant dans la Réflexion Vivifiante du Christ qui habite en nous, vous éprouvez sa grâce avec plus de force que ne peut le faire le roi sur son trône ou le conquérant à l'heure de la victoire. Le Christ est avec vous, et il fera de votre épreuve un moyen de révéler aux autres les merveilles qu'il peut faire pour eux.

Paul dans le Christ, le Christ dans Paul, voilà le secret qui se cache derrière tout cela. Parfois, son contact avec le Seigneur ressuscité s'élève jusqu'à un ravissement indescriptible, comme dans l'expérience rapportée dans 2 Corinthiens 12:2-4: "Je connais un homme en Christ, qui, il y a plus de quatorze ans, fut ravi pour éprouver la suprématie exaltée; si ce fut dans le corps, je ne peux dire; si ce fut hors du corps, je ne peux dire; L’ESPRIT DES VIVANTS le sait. Et je sais que cet homme, si ce fut dans le corps, ou si ce fut hors du corps, je ne sais; L’ESPRIT DES VIVANTS le sait, Fut ravi en effet dans l'enclos de sa Brillante Présence, et y entendit des paroles inexprimables, qu'il n'est pas permis à l'homme de prononcer." En même temps, cette union avec le Christ ne doit pas être une splendeur éphémère, qui brille un instant sur la grisaille de la vie et disparaît ensuite; elle était avec lui, et elle peut être avec nous, l'éclat constant d'une lumière qui ne s'éteint pas, remplissant les chemins les plus ordinaires de la terre d'une allégresse qui est nouvelle chaque matin. Un frère l'a exprimé de la manière suivante:

Votre vie est prédestinée. Un dessein divin vous a appelé à l'existence avec l'intention de vous intégrer dans son vaste projet. La question qui se pose maintenant, et qui doit être tranchée par chacun pour lui-même, est celle de votre attitude à l'égard de la Réflexion Vivifiante et du coeur qui sont à l'origine de votre existence. La volonté de L’Esprit des vivants ne peut être frustrée dans ses objectifs ultimes, même si la perversité humaine surgit dans telle ou telle direction, car Il domine sur toutes choses.

Il y a trois réactions humaines à l'intention divine que je peux mentionner.

Il y a la parole adressée à Pharaon lors de l'Exode, prononcée par Moïse et citée par Paul: "Mais voici pourquoi je t'ai fait subsister: c'est afin que tu fasses voir ma puissance, et pour que mon nom soit célébré par toute la terre." (Exode 9:16 Romains 9:17) Pharaon a refusé de coopérer. (Exode 9:16 Romains 9:17) Pharaon refuse de coopérer. Il ne pouvait pas maintenir Israël en esclavage, mais sa révolte fut une illustration tragique d'une parole prophétique prononcée longtemps après: "Et celui qui tombera sur cette pierre sera brisé; et elle écrasera celui sur qui elle tombera." Cette histoire a été racontée: Avant l'occupation nazie, il y avait une Bible dans chaque cellule de prison en Norvège, mais, lorsque les nazis prirent le pouvoir,; ces Bibles furent jetées hors des cellules et ensuite balayées des couloirs avec un balai. Cela semblait être une chose facile à faire pour un conquérant, mais l'action était symbolique. La Parole de Dieu a résisté et résistera à une telle rébellion, aujourd'hui et à jamais.

Les deux autres réactions à l'intention divine se trouvent dans le Psaume 32:8-9:

8 Je t'instruirai, et je t'enseignerai le chemin où tu dois marcher; je te conduirai; mon œil sera sur toi.

9 Ne soyez pas comme le cheval ou comme le mulet sans intelligence, dont il faut serrer la bouche avec un mors et un frein, de peur qu'ils n'approchent de toi. Pr. 26. 3; Ja. 3. 3;

L’Esprit des vivants ne veut pas vous tirer ici et vous pousser là par la dure pression des circonstances; il veut vous guider de cœur à cœur. Dans la plus grande perplexité, l'Essence de son existence vous fera comprendre sa volonté si vous êtes soumis.

Certains d'entre vous sont sur le point de faire les grands changements de la vie: celui qui regarde ces changements à la lumière de leur résultat voudrait vous rappeler la finalité de la décision de la jeunesse. Vous entrez dans de nouvelles relations, vous êtes à la croisée des chemins, vous prendrez la voie qui a été déterminée pour vous. Votre tentation est de penser que vous pouvez essayer ceci et expérimenter cela, et rester comme vous étiez si cela ne fonctionne pas. Quoi que vous puissiez faire d'autre, c'est impossible. Chaque décision de ce genre fixe quelque chose; elle ferme une porte et en ouvre une autre. Par chaque expérience de vie, quelque chose est fait dans votre propre âme qui ne peut jamais être défait. Vos changements seront donc des sources de satisfaction illimitée ou de regret infini.

Ne pouvez-vous pas reconnaître, vous les élus de L’Esprit des vivants, qu'Il a déjà choisi pour vous et que votre première tâche est de réaliser pleinement Sa volonté? Vous pouvez avoir l'impression qu'il est impossible de découvrir la volonté de L’Esprit des vivants pour vous dans des situations perplexes, mais prenez le temps; l'Essence de son existence ne vous laissera pas tomber.

L'incrédulité aveugle est sûre de se tromper, Et de balayer ses œuvres en vain; L’Esprit des vivants est son propre interprète Et il le rendra clair.

Il se peut aussi que vous soyez réticents face au contrôle de L’Esprit des vivants et que vous estimiez que, dans cette quête ou dans cette relation, ce sont vos propres inclinations qui devraient prévaloir. Je vous en conjure, ne résistez pas à la volonté divine. Si vous la sentez sur vous, c'est que L’Esprit des vivants attend de travailler avec vous sur votre caractère et votre carrière. Le coeur de l'Essence de son existence se réjouit pour vous. "La lumière est semée pour le juste, et la joie pour ceux qui sont droits de cœur. "(Ps. 97:11) Il n'y a pas de joie dans la vie comme celle que l'on peut trouver dans le sentiment non voilé de la compagnie du Christ dans la place qu'il vous a élevée pour occuper.

Mais plus encore, le monde attend la nouvelle parole de L’Esprit des vivants pour les temps nouveaux et étranges dans lesquels nous vivons. Si, dans cette ère entièrement nouvelle, l'appel à renaître de l'ère moderne doit agir et parler d'une manière qui corresponde à son caractère d'époque et à la majesté du message de la grâce, une parole plus dynamique que celle qui nous a été donnée jusqu'à présent doit nous être confiée.

Il existe deux idéaux en matière d'inspiration. L'une est que la connaissance que l'esprit humain peut acquérir est tout simplement sans importance; l'inspiration qui vivifie doit venir directement de L’Esprit des vivants à l'esprit qui l'attend. Ces personnes considèrent que le prophète n'a pas besoin d'apprendre et que cela ne peut qu'obstruer les canaux de son âme. C'est cette idée qui a conduit les mahométans à détruire la célèbre bibliothèque d'Alexandrie. Ils disaient: Si c'est dans le Coran, c'est inutile; si ce n'est pas dans le Coran, c'est une erreur: livrez tout aux flammes.

L'autre idée est la suivante: acceptez les riches trésors du passé et faites-les vôtres; alors vous comprendrez les besoins du présent et serez ainsi qualifiés pour y adapter la Parole de L’Esprit des vivants. C'est grâce à leur connaissance approfondie de leur époque qu'Ésaïe et Jérémie ont parlé; aucun de leurs contemporains ne s'est approché d'eux en tant qu'hommes d'État; en ayant à l'esprit les conditions et les besoins de l'heure, ils ont compris la volonté de L’Esprit des vivants pour les gens dans ces circonstances particulières. Il doit en être de même pour nous. Nous avons besoin de plus de connaissances, pas moins, et de connaissances plus largement diffusées. Nous devrions tous faire la prière de reconnaissance:

Mais la musique doit parvenir à nos oreilles par l'intermédiaire d'âmes à l'écoute du divin. Serez-vous de ceux qui attendent avec impatience la parole de L’Esprit des vivants pour notre temps et qui préparent leur âme à la recevoir? Vous dites: "Vous attendez-vous à ce que L’Esprit des vivants prononce cette parole à travers moi?" Pourquoi pas? Vous avez une capacité que vos pères n'avaient pas, car votre monde est plus vaste et, comme il fut dit récemment, le nôtre est un Christ plus grand. Quel que soit l'individu qui prononcera cette parole, il sera issu d'une génération de personnes qui ai donné de trouver le Seigneur. Celui qui la prononcera rassemblera et exprimera ce que son peuple a trouvé dans la réflexion Vivifiante et le cœur du Christ. Son originalité consistera à recueillir et à interpréter l'âme commune, l'esprit de son temps. Car, en vérité, L’Esprit des vivants est parmi nous. Introduisez L’Esprit des vivants dans vos problèmes personnels, et vous lui préparerez la voie pour mettre de l'ordre dans le chaos de votre époque.

LA BASE HUMAINE DE L'EXPÉRIENCE SPIRITUELLE

Je vous invite à étudier l'apôtre Paul avant que le Christ n'entre dans sa vie, l'homme tel qu'il est sorti de la main de la nature avant d'être perfectionné par le Créateur de la nature. De cette manière, nous pouvons voir le type de matériau avec lequel le Christ a dû travailler et avec lequel il doit encore travailler.

Paul était d'une nature turbulente. Il croyait si fermement qu'il était toujours en train de contrarier ceux qui ne pouvaient pas voir les choses comme il les voyait, ou d'éveiller des loyautés tout aussi intransigeantes chez ses convertis. Il était tantôt tendre comme une mère qui allaite, tantôt furieux dans ses dénonciations. Sa capacité d'indignation faisait de lui une terreur pour ses adversaires, mais c'est son dévouement à la cause que les erreurs et les actions de ses adversaires menaçaient qui le rendait si féroce dans la bataille. Pour lui, avoir la foi en quelque chose, c'était prendre des mesures pour le mettre en œuvre; la foi le poussait toujours à l'action. Il était un mélange d'énergie physique et de courage moral avec un désir d'affection et de confiance qui faisait de lui la force motrice de toutes les causes qu'il adoptait, puis le centre humain de tous les groupes qu'il élevait dans l'union avec le Christ. Il avait l'intellect agité qui creusait toujours le sens des choses et voyait plus loin que les autres dans leurs implications, et pourtant l'homme était tellement plus grand que ses idées qu'il ne pouvait jamais jeter toute son âme dans une politique; il y avait toujours un surplus, et le surplus était l'homme réel. C'était un génie scripturaire, un de ces rares esprits qui ne peuvent vivre sans l’Esprit des vivants, et pourtant sa nature humaine persistait à s'affirmer contre ses propres certitudes et désirs et aussi contre la volonté révélée de l’Esprit des vivants qui représentait tout pour lui; en fait, les commandements de l’Esprit des vivants ne faisaient que provoquer le vieil Adam en lui à une résistance plus active. En conséquence, il nous présente une nature déchirée par la guerre civile, de sorte qu'il n'a jamais pu atteindre la satisfaction ou la paix. Il n'y a jamais eu de demi-mesure pour cette âme ardente; la cause de son Esprit des vivants commandait toutes ses énergies. Le premier appel du Christ à son égard était basé sur la guerre qu'il menait à ce moment-là contre son meilleur moi.

Il suffit de jeter un coup d'œil sur le monde de cet homme et sur ce qu'il y a apporté. C'était un monde beaucoup plus petit que le nôtre, mais c'était un seul monde. Les légions romaines avaient soumis toutes les tribus et les nations. Des routes romaines avaient été construites dans chaque province de l'empire et ses navires étaient présents sur toutes les mers. La loi romaine était appliquée dans tous les pays qu'il visitait et, bien que des représentants de Rome, intéressés, occupaient des postes élevés dans de nombreuses provinces, ce citoyen de l'empire, né libre, pouvait revendiquer la protection de ces lois et c'est ce qu'il faisait. La langue grecque lui permettait de transmettre son message à tous les peuples. Rome régnait par la force et réprimait la rébellion avec cruauté, mais Paul profitait de tout ce que sa civilisation lui offrait.

C'est dans ce monde qu'est venu cet individu avec tout son héritage hébraïque. Il n'y avait qu'un seul Esprit des vivants pour le monde entier, auquel tous devaient répondre de leurs actes. C'était un Esprit des vivants juste sur lequel on pouvait compter pour faire ce qui était juste et pour faire respecter ce qui était juste. L'empereur sur le trône, tout comme l'esclave ou le prisonnier, devait rendre des comptes à l’Esprit des vivants. Cet Esprit des vivants avait choisi un peuple pour le posséder, dont Paul faisait partie, et il exigeait de lui une justice correspondant à la sienne. Le pharisien, leur secte la plus stricte, visait à être aussi pur chaque jour que les prêtres devaient l'être dans le Temple, et Paul devançait tous ses rivaux dans la course vers ce but. Atteindre, ou réaliser, une justice que l’Esprit des vivants pourrait regarder avec approbation était la passion de son âme, et c'est son échec dans cet effort qui brûlait comme un fer rouge dans sa conscience. C'est pour exceller dans cette lutte qu'il persécuta les Nazaréens, parce qu'il pensait que leurs enseignements étaient détestables pour l’Esprit des vivants qu'il servait, et il était dans le feu de cette persécution lorsque Jésus, le Glorifié, révéla la vraie nature de l’Esprit des vivants d'abnégation et le fit tomber à genoux.

Les propres compatriotes de Paul le détestaient en tant que renégat et n'étaient que trop désireux de mettre en œuvre l'appel de Philon à chasser à mort les apostats de leur sainte foi. Les "quarante coups sauf un" autorisés par la loi juive, avec l'instruction donnée à l'officier de flageller de toutes ses forces, furent infligés cinq fois à Paul. On dit que lorsqu'un criminel moderne reçoit une fois le fouet, ses amis estiment qu'on ne peut plus jamais lui faire entièrement confiance; sous le régime juif, la victime mourait souvent, mais malgré la menace d'un tel traitement à chaque coin de rue, Paul continua. Trois fois, il a été battu de verges par les autorités romaines; trois fois, ce terrien a fait naufrage, en plus de celui décrit dans Actes 27, et après l'un d'eux, il a dérivé sur une épave pendant un jour et une nuit en pleine mer, mais il a continué, prêt à voyager par terre ou par mer selon l'occasion. En plus de tout cela, il y avait la faim et la soif, le gel et la chaleur, le danger de maladie, alors qu'il voyageait sans aucun logement au sens où nous l'entendons, d'une terre à l'autre. Rien ne l'a jamais détourné de son chemin. C'est dans de telles conditions que le christianisme occidental a commencé à se développer. Nous rendons-nous compte de ce que coûtent nos privilèges en Christ?

Et tout ce que notre génération privilégiée a pu faire a été surpassé en courage physique et en endurance par le plus grand homme qui ait jamais suivi le divin Seigneur.

Lorsque nous nous penchons sur les capacités mentales de cet homme, nous trouvons des éléments tout aussi surprenants. Il était bilingue; il avait appris à parler librement et à penser dans une autre langue que la sienne. Lorsque Paul se glorifiait d'être un Hébreu des Hébreux, il voulait dire que dans l'intimité de sa famille, la langue utilisée était l'hébreu, même s'ils vivaient dans un pays étranger. Le grec utilisé était la langue des gens du peuple et non le langage classique de la Grèce antique. Il en a fait le véhicule des nobles conceptions chrétiennes de l’Esprit des vivants, de l'homme et du salut. On s'aperçut alors qu'il contenait des termes affectueux, des expressions de loyauté et de dévouement, et un langage d'une beauté qui fait cruellement défaut à notre langue. Paul a donc pris un dialecte du peuple et, avec une touche de génie, en a fait un moyen de défense et d'exposition de la vérité et de la justice, de louange et de prière et de tous les états d'âme.

Rien n'est plus difficile que de se défaire de l'influence de l'enfance. J'ai connu des hommes qui se vantaient de s'être affranchis de tout ce que leurs parents leur avaient imposé, et pourtant l'esprit de leur famille déterminait leur approche de leur nouvel apprentissage et la manière dont ils l'utilisaient. En cela, Paul était comme nous tous. J'ai entendu des hommes parler d'un Paul dé-rabbinisé, mais on ne peut pas avoir un Paul dé-rabbinisé, même si on le veut. Il utilisait les formes de pensée de son ancienne religion dans ses arguments et ses exposés. Nous n'utiliserions pas les Écritures comme Paul l'a fait, par exemple, dans Galates 3 et 4. Mais même si nous argumentons différemment, la vérité mise en évidence par son argumentation nous apparaît aussi claire que le soleil. Et lorsque, dans des passages comme Romains 8 et 1 Corinthiens 13 et 15, il se détache de toutes ses idées héritées et s'élève dans la région de la vérité ultime, nous trouvons en lui une liberté d'âme et une exaltation d'esprit qui n'ont jamais été égalées parmi ses enfants spirituels.

Nous avons parlé de son intellect agité; rien n'est plus caractéristique de lui que sa perspicacité quant à la vérité impliquée dans les positions prises par les hommes, souvent sans se rendre compte de ce qu'ils faisaient. Lorsqu'Étienne enseigna que le culte était spirituel et que les hommes avaient accès à l’Esprit des vivants par le Christ, Paul prit la position que cela signifiait l'abrogation des privilèges spéciaux du Juif, et pour les maintenir, il persécuta Étienne et ses camarades jusqu'à ce que mort s'ensuive. Lorsque Pierre quitte la table des chrétiens païens à Antioche par respect pour les préjugés des Juifs de Jérusalem, Paul insiste sur le fait que, par cette action, il répudie la voie chrétienne du salut par la foi en Christ seul. Dès le début, il a senti que l’Esprit des vivants, tel que Jésus le concevait, ne pouvait pas limiter son dévouement à une race particulière. Aussi, dès qu'il a vu Jésus de Nazareth glorifié, il a reconnu le dévouement universel sur le trône et a accepté l'ordre de Jésus de porter son message de la grâce aux païens. Nous devons l'expansion du christianisme d'hier et d'aujourd'hui à l'audace avec laquelle il a pris et conservé cette position. Un esprit créatif plutôt que cohérent. Les chrétiens atteignent encore les plus hauts niveaux d'expérience et les formes les plus efficaces d'évangélisation en suivant les sentiers qu'il a tracés à travers les préjugés et les perplexités des hommes de son temps, y compris les premiers apôtres du Christ lui-même.

Nous ne pourrons jamais comprendre Paul en étudiant uniquement son esprit; l'homme était plus grand que n'importe lequel de ses pouvoirs. Il n'a jamais pu suivre une voie normale. Un développement régulier et cohérent n'était pas pour lui. Une série de crises a marqué son progrès moral et spirituel. Les forces de sa nature, réprimées pour l'instant par la détermination avec laquelle il s'efforçait d'atteindre son objectif, se rassemblèrent jusqu'au point de rupture, et il se produisit alors un bouleversement volcanique qui changea la face de son monde.

La raison en est que l'âme de l'homme était toujours trop grande pour son programme. Pour réaliser un idéal, il faut une politique, et pour qu'une politique soit couronnée de succès, il faut se concentrer sur une ligne d'action particulière pour la soutenir. Lorsqu'un homme de la taille de Paul se spécialisait ainsi et transformait les forces énormes de sa nature en une entreprise particulière, cela signifiait que de vastes domaines de sa pensée et de ses intérêts étaient pour l'instant laissés en suspens. Il y a toujours un autre côté à une question, mais pour Paul en action, il n'y a jamais eu d'autre côté. Il avait un objectif à atteindre dont dépendait le bien-être du monde, et il ne pouvait rien envisager d'autre tant qu'il n'y était pas parvenu. Pendant tout ce temps, inconsciemment, les éléments de sa nature qui étaient en révolte prenaient lentement de la force, et tôt ou tard, ils faisaient éclater la résolution qui les avait supprimés et s'emparaient du trône.

Par exemple, pour un pharisien, connaître la volonté de l’Esprit des vivants, c'est la faire. Pendant un certain temps, ce jeune pharisien enthousiaste a étudié la loi et, au fur et à mesure qu'il en apprenait les exigences, il les mettait en pratique. La volonté de l’Esprit des vivants était là; il y obéissait; la justice et l'acceptation par l’Esprit des vivants ne pouvaient qu'en résulter. Mais un jour, la pleine signification du dixième commandement s'imposa à son esprit: Tu ne convoiteras pas. Il comprit en un clin d'œil que ce commandement interdisait le mauvais désir. J'ai respecté extérieurement tous les commandements, mais intérieurement je les ai tous enfreints, car j'ai nourri le désir de faire ce que je ne me permettais pas de faire. Ici, l'homme a découvert l'intériorité de la loi pour lui-même et a montré que c'est l'état du cœur qui compte aux yeux de l’Esprit des vivants. Paul se sentait condamné et le désespoir de la lutte lui brisait le cœur. À quoi bon essayer? se demandait-il, et le sentiment d'échec intensifiait le mauvais désir. La lutte s'est poursuivie jusqu'à l'échec tragique, et c'est sans doute ce sentiment d'échec qui a donné naissance à la persécution.

Une fois de plus, tout ce qu'Israël chérissait semblait menacé par le christianisme. L'esprit vif de Saül discerna la vérité selon laquelle l'accès personnel à l’Esprit des vivants, promis à toute âme élue en Christ, rendait inutiles les rites particuliers de la foi juive et ouvrait au monde entier la porte de la faveur divine. Pour défendre les privilèges exclusifs de son peuple, il lança la persécution à laquelle nous avons fait allusion et la mena avec la plus grande sévérité. Il dit qu'il a gaspillé l'appel à renaître au-delà de toute mesure, en utilisant l'image de porcs dans une vigne qui déracinent et piétinent tout ce qui a de la valeur. Mais sa suppression résolue de l'humain et du spirituel ne put empêcher la fermentation de se poursuivre sous la surface. Étienne, dans les affres de la mort, avait reçu une vision de l’Esprit des vivants et une satisfaction de l'âme que Saul donnerait le monde pour obtenir. Il ne pouvait s'empêcher de se demander: est-il possible qu'il y ait une réalité dans ce que ce jeune homme a vu et ressenti? N'y a-t-il pas quelque chose à dire au sujet d'une démarche spirituelle et, parce qu'elle est spirituelle, universelle? Alors, après les jours de réflexion tranquille sur le chemin de Damas, l'apparition de Jésus glorifié comme JE SUIS, fut comme l'étincelle du gaz dans la bouteille, et l'explosion brisa en dix mille fragments le judaïsme à toute épreuve dans lequel il avait enfermé son âme. C'est ce qu'il y avait de meilleur en lui, si longtemps réprimé, qui avait trouvé son élément en Christ, et cette meilleure nature prenait maintenant le contrôle.

Pour Paul, connaître et apprécier le Christ, c'est le prêcher, et le converti devient proclamateur de la grâce souveraine. Il poursuivit sa tâche avec un dévouement sans faille. Il trouva dans le coeur du païen une réponse aussi authentique que dans le sien, et les changements moraux et spirituels qui suivirent la foi en Christ furent identiques à ceux de la Judée. C'est alors que des Juifs fidèles tentèrent d'attacher le joug de leur loi au cou des païens fidèles. Avec la perspicacité qui le caractérisait, Paul vit que la spiritualité et l'universalité du christianisme étaient en jeu, et il sauta à nouveau dans le conflit, s'efforçant de toutes ses forces de faire du caractère direct des relations de l'âme avec l’Esprit des vivants en Christ la pierre angulaire du christianisme. Il força les dirigeants de l'appel à renaître à prendre position et, lorsque les irréconciliables portèrent la guerre en Galatie, il les combattit avec une vigueur qui les chassa du champ de bataille. C'est ainsi qu'il a gravé sur le cœur de l'appel à renaître, comme avec une plume de fer, la vérité que le salut par la foi seule est le message de la grâce du Christ pour un monde perdu.

Certes, nous imaginons que Paul est ici à son apogée. Non, dans la controverse, Paul n'est jamais vraiment et entièrement lui-même. Son conflit était stratégique, mais la vérité qu'il défendait n'était pas toute la vérité. De plus, la chaleur du conflit sur les rites païens ne pouvait exprimer de manière adéquate le cœur qui était assez grand pour englober le christianisme juif et païen, et qui ne pouvait se contenter de rien de moins qu'un appel à renaître dans lequel tous les élus trouvait l'unité en Christ. Juste après sa victoire, Paul s'est rendu compte que son combat pour les droits des païens avait intensifié l'antagonisme entre les fidèles juifs et païens presque jusqu'au point de rupture, et il s'est immédiatement efforcé de guérir la blessure ainsi créée dans le corps du Christ. C'est ainsi qu'il se consacra à la collecte des appelés à renaître de parmi les païens en faveur des pauvres de Jérusalem, ce qui permit à la communion des premiers élus de s'étendre au monde entier; il risqua tout pour porter en personne cette offrande de paix à Jérusalem; et il exprima tout son idéal pour l'appel à renaître dans l'Épître aux Éphésiens, rédigée pendant l'emprisonnement auquel cet effort le conduisit. Cette vision est si élevée qu'après deux mille ans, nous sommes toujours en train de monter vers sa réalisation.

Pouvons-nous voir l'homme en Christ avide, impatient de tous les moyens et mesures ordinaires, prêt à voler là où d'autres rampent, et aspirant toujours à des hauteurs que les hommes ordinaires considèrent comme inatteignables. Pour lui, il n'y a pas de progrès ordinaire; il monte en flèche d'une étape à l'autre dans sa progression vers l'accomplissement de toute la volonté de l’Esprit des vivants. Si l’Esprit des vivants a jamais été présent dans une vie humaine, il l'a été ici.

Qu'en est-il d'une personnalité intégrée? Cette histoire ne concerne pas le cas de l'homme immoral, mais celui de l'homme aux bonnes intentions et aux bonnes parties, dont la vie manque d'un centre et d'un principe d'organisation, et qui ne sent aucun but derrière sa vie et ne voit aucun but devant elle. Il peut avoir des tentations, comme Paul, et tomber souvent devant elles, mais il ne leur concède jamais la maîtrise, et s'il tombe, ce n'est que pour se relever et se battre à nouveau. Il est comme les partisans de Jacques II qui ont dit aux vainqueurs après la bataille de la Boyne, "Changez de commandant avec nous et nous vous combattrons à nouveau." Ce qu'une telle personne désire, c'est un capitaine qui possède le secret de la victoire.

Regardez Paul dans sa jeunesse non régénérée, avec son riche héritage du passé de son peuple, son savoir et ses dons intellectuels, et son énergie ardente, mais tout ce qu'il peut faire, c'est haïr et tuer. Il ne peut même pas se gouverner lui-même. Pourtant, voyez ce que le Christ a fait de lui et ce qu'il en a fait !

N'oublions pas, cependant, que même avant que le Christ ne prenne le contrôle de l'âme de Paul, l'intérêt personnel n'y avait pas sa place. Sa question n'a jamais été: "Que vais-je obtenir? Que vais-je obtenir? Elle a toujours été: "Que puis-je faire? Que puis-je faire? Le Christ peut inspirer le désintéressement là où il n'existait pas auparavant, comme il l'a fait avec Matthieu le publicain, mais ce qui est important, c'est que pour les mouvements de la Réflexion Vivifiante qui ont fait date, il a choisi des leaders déjà dévoués au service de ce qu'ils connaissaient de mieux. Il a ensuite répondu à leurs besoins en se communiquant à eux et a tourné leurs énergies vers le ministère du renoncement.

Cela vaut pour les gens ordinaires comme pour les dirigeants de l'appel à renaître. La mère qui réclame pour ses enfants ce qu'elle sait faire de mieux et ne considère pas comme une corvée le labeur qui sert ce but, le père qui renonce à ce qu'il veut pour donner à ses enfants le début de carrière qu'il voulait pour lui-même mais qu'il n'a pas pu obtenir, sont des serviteurs du Christ au même titre que les héros de la foi, et alimentent les sources de sa puissance. Avez-vous ou n'avez-vous pas souvent l'impression que votre vie manque de sens, que rien ne l'unifie, que vos appétits tirent dans un sens et vos aspirations dans l'autre, et que tantôt l'un, tantôt l'autre l'emportent? Si c'est le cas, vous n'êtes pas en mesure de vous donner sans réserve à un objet ou à un idéal particulier; vous ne savez probablement même pas où investir votre vie pour qu'elle soit rentable à long terme. Le Christ répond à ces besoins. Il vous donnera, comme à Paul, une histoire à raconter, une expérience qui mérite d'être partagée, une cause qui mérite un investissement personnel et un compagnon dans l'entreprise la plus noble qui soit.

"1 L’ESPRIT DES VIVANTS*, créa au commencement, les cieux et la terre; Job 38. 4; Ps. 33. 6; Ps. 89. 11; Ps. 136. 5; Ac. 14. 15; Ac. 17. 24; Hé. 11. 3; *ELOHIM: L’Être des êtres, L’Essence des existences, l’Esprit des vivants, le Corps des élus de Christ.

2 Or la terre était sans forme et sans diversité, et les ténèbres étaient à la surface de la profondeur*, et la Réflexion Vivifiante de L’ESPRIT DES VIVANTS se mouvait au dessus des eaux. *de l'incompréhension, de l'impénétrabilité.

3 Et L’ESPRIT DES VIVANTS dit: Que la splendeur* de la variété soit; et son rayonnement fut. *la clairvoyance, la compréhension, la pensée, la splendeur de l'existence." (Genèse 1. 1-3)

Paul revient sur cette histoire pour illustrer ce que signifie pour lui l'arrivée du Christ.

Le Nouveau Testament compte cinq récits de la conversion de Paul, si l'on inclut ce texte. Le cadre extérieur et l'illumination intérieure sont décrits de différentes manières. Mais quel que soit le point de vue que nous adoptons, nous constatons qu'il s'agit de l'une des histoires les plus merveilleuses dans le langage des hommes, merveilleuse par la révélation divine de la Réflexion Vivifiante qu'elle contient et encore plus merveilleuse par son aboutissement divin dans l'histoire des nations.

Il n'y a qu'une seule autre histoire que je placerais à côté: l'approche de Moïse par l’Esprit des vivants dans le Buisson ardent. L'histoire de l'Ancien Testament commence avec un homme à l'intelligence puissante et à l'âme élevée, gardant un troupeau de moutons, un patriote sans peuple, un génie sans moyen d'expression, un leader né sans personne à diriger, un esprit chargé des lois de l'antiquité sans personne près de lui à qui elles puissent s'appliquer. L’Esprit des vivants l'a placé dans une situation où il a dû construire la scène d'une carrière à partir des matériaux les moins prometteurs que l'on puisse imaginer, un troupeau d'esclaves, et le résultat est l'Ancien Testament, ou plutôt l'ancienne Alliance, car c'est ce que signifie l'Ancien Testament. Il suffit de regarder où le terme pointe: l'alliance avec Abraham qui doit être renouvelée, l'alliance du Sinaï qui doit être rédigée et scellée, la nouvelle alliance de Jérémie 31 là où l'ancienne a échoué, et les paroles du Christ dans l'ombre du Calvaire alors qu'il tendait le calice à ses disciples: De même aussi, après le festin messianique, il prit la coupe, et dit: Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang; faites de même à la Pâque en mémoire de moi, chaque fois que vous en boirez. Mt. 10. 42;" (1 Corinthiens 11.25).

Dans l'histoire du Nouveau Testament, le penseur à l'œil vif de l'époque a choisi comme environnement spirituel les ténèbres noires de la haine, et il est déterminé à approfondir ces ténèbres avec toutes les victimes qu'il peut torturer et tuer. Le Christ a fait irruption dans ces ténèbres les plus profondes avec une lumière plus brillante que le soleil, aveuglant pour un instant le seul qui la voyait dans toute sa splendeur, afin qu'il puisse vivre dans la lumière pour toujours. Le résultat fut un renversement immédiat des conceptions de l'homme sur l’Esprit des vivants, l'homme et la destinée, la réception d'une mission qui englobait toute l'humanité et qui comportait les moyens de l'accomplir, puis la carrière la plus aventureuse de l'histoire missionnaire, allumant dans tous les pays qu'il touchait une lumière qui brillait de plus en plus jusqu'au jour parfait. Tout a commencé de la manière décrite dans notre texte: Car L’ESPRIT DES VIVANTS qui a dit que la lumière resplendisse au milieu des ténèbres, est celui qui a resplendi dans nos cœurs, pour faire briller la lumière de la connaissance de la gloire de L’ESPRIT DES VIVANTS en la personne unique de Jésus-Christ. Ge. 1. 3; 2 Pi. 1. 19; (2 Corinthiens 4.6).

On remarquera que, si les récits de la conversion de Paul dans les Actes — tant ceux de Paul lui-même que celui de Luc — décrivent la lumière qui a brillé autour de Paul et de ses compagnons, les mentions qu’il en fait dans ses écrits soulignent à la fois l’illumination extérieure et l’illumination intérieure. En I Corinthiens 9:1, il fonde son apostolat sur le fait qu'il a vu Jésus-Christ notre Seigneur. Lorsqu'il parle de la résurrection dans I Corinthiens 15, il termine son énumération des apparitions du Christ ressuscité par ce qui suit:

8 Et après eux tous, il m'est apparu à moi aussi comme à un avorton. Ac. 9. 3; Ac. 9. 17; Ac. 23. 11; 1 Co. 9. 1; 2 Co. 12. 2;. (1 Corinthiens 15. 7-8)

Un autre aspect de ce que cela signifiait pour lui nous est montré dans Galatiens 1: 15-16: "

15 Mais quand il plut à L’ESPRIT DES VIVANTS, qui m'avait différencié dès le sein de ma mère, et qui m'a appelé par sa grâce, Ac. 9. 15; Ac. 13. 2;

16 De se révéler comme Fils en moi, afin que je l'annonce parmi les Gentils; aussitôt, je ne consultai ni la chair ni le sang, Mt. 16. 17; Ac. 9. 15; Ac. 13. 2; Ac. 22. 21; Ga. 2. 8; Ép. 3. 8;".

Jean écrit: "Alors, ceci est le message que nous avons entendu de Lui, et que nous vous certifions, c'est que L’ESPRIT DES VIVANTS est lumière*, et qu'en lui il n'y a point de ténèbres. Jn. 1. 9; Jn. 8. 12; Jn. 9. 5; Jn. 12. 35-36; *la Réflexion Vivifiante qui éclaire la conscience des élus." (1 Jean 1. 5). Cette conception de l’Esprit des vivants comme lumière trouve une expression presque prosternante dans le récit de l'appel d'Esaïe au chapitre 6 de sa prophétie. Esaïe n'essaie pas de décrire la gloire en soi dans laquelle l’Esprit des vivants se trouvait, mais il nous montre les êtres célestes autour du trône, n'osant pas lever les yeux vers l'orbe central, mais se voilant la face pendant qu'ils adorent. Les poètes de toutes les époques ont cherché des termes pour exprimer cette impression de l’Esprit des vivants, le plus souvent en vain. La langue de Dante s'effondre lorsqu'il tente de décrire l'ineffable. Edmund Spenser, dans son Hymne à la beauté céleste, attire l'attention sur la lumière la plus brillante connue de l'histoire classique et ajoute que cette lumière immortelle qui brille de la présence de l’Esprit des vivants est mille fois plus brillante, plus claire, plus excellente, plus glorieuse, plus divine, parce qu'elle procède de la vérité éternelle. Puis il ajoute:

Le tonnerre, l'éclair, le feu impétueux, Sont les instruments de sa colère vengeresse.

Milton s'efforce tellement que le résultat est laborieux et obscur. Il dit que lorsque l'être divin fait de l'ombre au plein rayonnement de ses rayons, comme si un nuage l'entourait, "sombres et excessivement brillantes, leurs jupes apparaissent, et pourtant éblouissent le ciel".

Aucun auteurs modernes ne nous donne une impression aussi vive de la gloire de l’Esprit des vivants qu'Esaïe, en partie parce qu'ils n'ont pas sa fine réserve. Mais ils écrivent avec la conviction que dans l'éclat de la perfection divine, il y a quelque chose d'insupportable à cause de notre péché et aussi quelque chose de vital qui se reproduit en nous. La gloire de l’Esprit des vivants est à la fois l'éclat de sa sainteté et l'effusion de son renoncement.

Cette idée de l’Esprit des vivants trouve son origine dans l'expérience; elle n'est pas une simple fuite de l'imagination. Esaïe a vu en la Réflexion vivifiante la gloire qui le submergeait; Paul dit qu'à midi, lorsque le soleil du désert brille le plus directement sur le voyageur, une lumière venue du ciel, supérieure à l'éclat du soleil, a brillé autour de lui et de ceux qui voyageaient avec lui. C'est dans cette lumière que le Christ est venu à Paul, lui apportant le pardon, l'accomplissement de soi et une destinée plus splendide que l'éclat autour du trône. Pascal, le savant français, raconte, avec des accents brisés, l'illumination de son âme. Le professeur E.F. Scott parle de "quelques notes incohérentes, jetées apparemment dans l'heure même où il avait traversé la convulsion qui avait changé sa vie". Il nous donne donc ce que l'on peut appeler une photographie réelle d'une âme en voie de conversion. "Le feu: l’Esprit des vivants d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Non l’Esprit des vivants des philosophes et des sages. L’Esprit des vivants de Jésus-Christ. Mon Esprit des vivants et ta Réflexion Vivifiante: ton Esprit des vivants sera ma Réflexion Vivifiante. Oubli du monde et de tout ce qui n'est pas l’Esprit des vivants. Joie, joie, joie, larmes de joie. Je suis tombé, j'ai fui loin de lui. Que je ne m'éloigne pas de lui pour toujours". C'est dans ces phrases brûlantes, prononcées alors que l'extase était à peine terminée, que nous trouvons le meilleur commentaire sur les brèves allusions à sa propre expérience que Paul a écrites après un certain nombre d'années.

Il peut nous sembler que ces ravissements sont tellement au-dessus du niveau des êtres humains ordinaires qu'ils n'ont aucun rapport avec notre condition et nos besoins, mais ils sont à notre niveau dans leurs effets. La lumière est donnée pour éclairer; le chemin que l’Esprit des vivants avait choisi pour ces hommes est devenu clair lorsque le Christ est entré dans leur vie intérieure. Chacun d'entre nous peut trouver la lumière intérieure de la Réflexion Vivifiante qui brille à travers notre nature afin que nous puissions voir le chemin devant nous, le chemin de l’Esprit des vivants tracé pour chaque âme.

Dans le cas de Paul, ce rayonnement de Christ a eu des effets que la figure qu'il utilise doit s'efforcer de décrire. Il nous dit dans notre texte que la lumière a brillé dans son cœur; ailleurs, nous trouvons que c'était comme une étincelle dans la poudre. Dans les moteurs qui propulsent nos voitures, le mouvement du piston attire le gaz dans le cylindre et les étincelles électriques le font exploser avec une telle force que le moteur poursuit sa route. Lorsque Jésus est apparu à Paul, il lui a dit, dans le langage figuré qu'il utilisait toujours: "Et il répondit: Qui es-tu? Le SOUVERAIN PRINCE? Et le SOUVERAIN PRINCE lui dit: JE SUIS JÉSUS que tu persécutes; il te serait impossible de résister contre mes provocations. Ac. 5. 39;" (Actes 9.5). À l'époque, l'aiguillon du bœuf était ferré, et lorsque le bœuf donnait un coup de pied contre l'insistance du conducteur, son talon heurtait la pointe de fer et ne faisait que se couper. Jésus a vu que Saul, dans sa fureur, ne faisait que se blesser lui-même, et qu'il avait malmené ce qu'il y avait de plus profond en lui. Cela signifie que, dans la nature de Paul, les gaz du mécontentement s'élevaient et exerçaient une pression sur l'esprit le plus sensible de l'époque; cette étincelle divine les a déclenchés et l'explosion a mis en pièces les préjugés et les plans qui avaient ligoté son âme. Votre imagination peut-elle faire ressortir ce que signifiait le fait que Paul appelait Jésus "JE SUIS" et demandait: "Alors, tout tremblant et effrayé, il dit: SOUVERAIN PRINCE, que veux-tu que je fasse? Et le SOUVERAIN PRINCE lui dit: Lève-toi, et entre dans la ville et là on te dira ce que tu dois faire. Lu. 3. 10; Ac. 2. 37; Ac. 16. 30;" (Actes 9.6) Il utilise ici le mot grec que les traducteurs de l'Ancien Testament ont choisi de traduire par "YaHWeH". Cela signifie que l'éclair par lequel Jésus glorifié est venu à lui lui a révélé l'erreur et le mal qui avaient gouverné tout son passé, et qu'à l'instant même il a demandé quelle nouvelle voie celui qu'il reconnaissait comme le Seigneur de la vie et de la mort voulait qu'il suive. C'était une conversion, une volte-face, un virage dans la direction opposée, tant en pensée qu'en action. Le passé a été complètement brisé, et il demande au Christ, notre Souverain-Prince Roi, le plan du nouveau temple spirituel dans lequel il pourrait construire les fragments qui sont à ses pieds.

La conversion de Paul a donc été une explosion de l'intérieur et une intervention de l'extérieur. C'était une révolution et une révélation. C'était la révolte de la nature même de Paul contre l'homme qu'il avait été et les choses qu'il faisait. Jésus n'a pas agi à ce moment sur la base de la doctrine de la dépravation totale, telle qu'on la comprend aujourd'hui; il faisait plutôt appel au bien des hommes qu'il rencontrait, l'a libéré de ses liens de la mort et l'a placé sur le trône. Et le Christ, qui crée l'âme à nouveau, la préparera à la souveraineté et la couronnera roi.

C'est ici que se situe la particularité de la conversion de Paul. Il ne s'agit pas d'un changement d'attitude à l'égard de l’Esprit des vivants, mais d'un changement dans l'idée qu'il se faisait de ce qu'était et de ce que voulait l’Esprit des vivants. Il dit au roi Agrippa: "Il est donc vrai que, pour moi, j'avais pensé devoir agir fortement en opposition contre le nom de Jésus de Nazareth. Ac. 8. 3; Ac. 9. 1; Ac. 22. 4; 1 Co. 15. 9; Ga. 1. 13; 1 Ti. 1. 13;" (Actes 26.9). Il croyait que l’Esprit des vivants de ses pères voulait qu'il persécute jusqu'à la mort les disciples du Nazaréen. Comme Jésus l'avait prédit, il était convaincu qu'en les tuant, il rendait service à Dieu. Dès qu'il a vu Jésus glorifié et exalté, il a reconnu qu'il régnait dans le caractère, que tout ce que Jésus représentait était intronisé et constituait la volonté de l’Esprit des vivants pour ses élus.

Si je comprends bien, le problème entre Saul de Tarse et Jésus de Nazareth était le même que celui entre le Christ et sa propre nation, hier comme aujourd'hui, à savoir la portée universelle de son message de la grâce. Il suffit de noter deux ou trois points qui mettent cela en évidence.

La réaction de la foule dont l'attaque meurtrière contre Paul dans le temple a conduit à son arrestation est révélatrice. Avec la permission du capitaine de la cohorte romaine qui l'avait sauvé, Paul s'est adressé à la foule dans sa propre langue. Comme il s'exprimait en hébreu, ils l'ont écouté raconter toute l'histoire de son passage du statut de persécuteur à celui de disciple du Nazaréen, jusqu'à l'avertissement du Christ selon lequel son propre peuple ne l'écouterait pas à Jérusalem, et l'ordre laconique: "Mais il me dit: Va; car je t'enverrai bien loin vers les Gentils" (Actes 22. 21). À ce mot, païens, ils ont littéralement crié: "Et ils l'écoutèrent jusqu'à cette parole; mais alors ils élevèrent leurs voix, disant: Enlève de ce monde un pareil homme; car il ne devrait pas vivre. Ac. 21. 36;" (Actes 22. 22). Qu'un enfant de l'Alliance soit chargé par l’Esprit des vivants d'amener les nations dans l'Alliance était quelque chose qu'ils ne pouvaient pas supporter d'entendre.

Ils ont rompu avec Paul sur la question de l'universalité du message de la grâce.

Partout où Paul prêchait le Christ et le salut par la foi en lui, il recevait la même réponse. Parfois sous le coup de la colère, parfois après mûre réflexion, les représentants de la race élue décidèrent que Jésus et son message de la grâce étaient intrinsèquement opposés à leurs privilèges en tant qu'élus de l’Esprit des vivants. Chaque Juif de l'époque se battrait jusqu'à la mort pour la position exclusive d'Israël en tant qu'appelé de l’Esprit des vivants; aucun croyant d'une autre race ne pourrait entrer dans l'Alliance si ce n'est par la porte du judaïsme.

Un juif moderne l'exprime ainsi: Quiconque croit en la mission divine de la nation juive ne peut accepter comme Messie quelqu'un qui met l'accent sur des principes moraux d'application mondiale plutôt que sur les rites nationaux particuliers d'Israël. En gardant ces éléments à l'esprit, revenons au début des persécutions de Paul. L'accusation portée contre Étienne d'avoir parlé contre le temple et la réponse d'Étienne suggèrent que c'est l'histoire qui est à l'origine de son martyre. Étienne, le Juif de langue grecque, avec la vision plus large de ceux qui ont vécu à l'étranger, a fait remarquer aux disciples que leur participation aux services du temple n'était pas la source de leur joie et de leur puissance. La Sainte Présence venait sur eux lors de leur culte uni en tant que communauté chrétienne, au cours duquel ils entraient ensemble en communion avec leur Seigneur vivant. L'esprit vif de Paul a immédiatement discerné que si l'on pouvait s'approcher de l’Esprit des vivants de cette manière directe, les rites et privilèges particuliers d'Israël n'avaient plus lieu d'être, et que l'accès à l’Esprit des vivants par le Christ serait donc ouvert à tous. Cela contredisait tout ce qu'il tenait pour sacré et, dans une colère blanche, il vota l'exécution d'Étienne et déclencha la persécution féroce qui s'acheva sur le chemin de Damas. Dans chacun des quatre récits principaux de la conversion de Paul, sa réception de Jésus comme Seigneur est suivie de sa mission d'évangéliser les païens. Il a demandé "Alors, tout tremblant et effrayé, il dit: SOUVERAIN PRINCE, que veux-tu que je fasse? Et le SOUVERAIN PRINCE lui dit: Lève-toi, et entre dans la ville et là on te dira ce que tu dois faire. Lu. 3. 10; Ac. 2. 37; Ac. 16. 30; (Actes 9. 6)" en reconnaissant Jésus comme étant lui-même l’Esprit des vivants glorifié, et lorsqu'un disciple lui a été envoyé avec la réponse, en voici les termes: "Mais le SOUVERAIN PRINCE lui dit: Va; car cet homme est un instrument que j'ai choisi, pour porter mon nom devant les Gentils, et devant les rois, et devant les enfants d'Israël; Ac. 13. 2; Ac. 22. 21; Ro. 1. 1; Ga. 1. 15; Ga. 2. 8; Ép. 3. 8; 1 Ti. 2. 7; 2 Ti. 1. 11; (Actes 9. 15)" Les différents récits de la conversion insistent sur le même lien en des termes différents. L'enjeu était là: un message de la grâce universel; nous devons notre salut au fait qu'il a prévalu.

Cela montre ce qu'est votre christianisme et où il mène. Il transcende les distinctions raciales et les discriminations. Il vous unit à l’Esprit des vivants qui viendra à tous les élus dans la pleine mesure de l'appel irrésistible de le recevoir.

Paul trouvait cela conforme au patriotisme le plus élevé. Nous ne pouvons trouver nulle part un plus noble élan de loyauté envers son propre peuple que dans Romains 9:2-5:

2 En ce que j'ai une grande tristesse et un grand chagrin continuel dans mon cœur.

3 Car je désirerais moi-même d'être rejeté de Christ, pour mes frères, mes parents selon la chair; Ex. 32. 32; Ro. 10. 1;

4 Qui sont Israélites, à qui s'adresse l'adoption, et la gloire, et les alliances, et la législation de la loi, et le service envers L’ESPRIT DES VIVANTS et les promesses; De. 7. 6; Ro. 2. 17; Ro. 3. 2; Ép. 2. 12;

5 Qui sont des pères, et de qui est sorti, selon la chair, CHRIST, qui est L’ESPRIT DES VIVANTS au-dessus de toutes choses, béni éternellement. Amen! Jé. 23. 6; Jn. 1. 1; Ac. 20. 28; Ro. 1. 4; Hé. 1. 8-10;

Paul aimait trop bien sa nation pour la soutenir lorsqu'elle était dans l'erreur. Comme d'autres prophètes du passé d'Israël, Esaïe et Jérémie en particulier, il s'opposait à la méchanceté de sa propre famille, même s'il était seul, et il poussait cette opposition jusqu'à accepter de mourir de leurs mains plutôt que de consentir à un péché autodestructeur. Tout le pouvoir dont il disposait, renforcé par tout ce que l’Esprit des vivants pouvait faire à travers lui, il l'a mis en œuvre pour persuader sa nation d'accepter l'objectif divin de leur élection: être les messagers de la rédemption de l’Esprit des vivants pour toute l'humanité. Loin de le rendre moins patriote, le ministère mondial de Paul intensifiait ses convictions quant à ce qu'Israël pourrait devenir et accomplir sous la direction de son propre Messie, et il redoublait d'efforts et multipliait ses prières en leur faveur. Vous pouvez donc voir ce que votre christianisme ferait de vous et ce qu'il ne tolérerait pas en vous. Tout ce que vous pouvez faire de positif pour votre propre peuple, votre engagement vous poussera à l'entreprendre; en revanche, elle ne saurait admettre le patriotisme qui s'exprime par l'inimitié à l'égard des autres races. Le vrai christianisme ne vous permettra jamais de devenir un nationaliste. Le nationaliste défend sa propre race contre les autres races; le christianisme, selon Paul, défend sa propre nation en faveur des autres nations. Nous savons à quel point ce nationalisme a été une malédiction pour notre époque, et le péril du moment présent est dû à la détermination de certains gouvernements et de certaines idéologies d'imposer leur volonté et de promouvoir leurs propres intérêts au détriment des autres nations. L'un des dangers du moment est notre incapacité à réaliser que nos propres loyautés comportent cet élément négatif contre lequel le Christ se dresse.

La Réflexion Vivifiante de Jésus, tel qu'elle a été révélée à Paul, ne vous laisserait jamais devenir un fanatique, parce que le fanatisme dans l'engagement est contre les autres plutôt que pour le Christ. J'ai lu ceci dans un journal l'autre jour: Si vous demandez à un homme dans la rue en Irlande du Nord s'il est chrétien, vous obtiendrez peut-être une réponse douteuse; si vous lui demandez s'il est protestant ou catholique, vous obtiendrez une réponse immédiate et catégorique; le négatif dans la foi fait plus fortement appel à notre nature humaine déchue que le positif. Ce que Paul a trouvé dans le Christ s'oppose à l'exclusivité qui refuse aux autres les privilèges dont nous jouissons, qui refuse de reconnaître les privilèges de l’Esprit des vivants à notre égard comme des confiances à administrer dans leur intérêt, ou d'accepter les privilèges de l’Esprit des vivants à leur égard comme nécessaires à l'enrichissement de notre foi. Un tel esprit considère sa propre séparation, avec son orgueil et ses préjugés, comme la fin que tous ceux qui sont en dehors de notre cercle devraient servir. Les différentes communautés du mouvement œcuménique réexaminent les doctrines et les principes distinctifs que leurs pères ont défendus et, dans tous les cas, dans le but, non pas de réfuter les croyances religieuses de leurs frères d'autres confessions, mais de découvrir la contribution que leur propre communauté peut apporter au christianisme interne de l'avenir.

Y a-t-il un point litigieux entre vous et le Christ, un de ses enseignements que vous ne pouvez accepter, un de ses intérêts que vous ne pouvez servir? Amenez-le-lui dans la prière et dans l'étude; essayez en sa présence d'obtenir son point de vue. Lorsque vous et Lui serez réunis, cela signifiera l'ouverture devant vous du dessein qu'Il avait en tête lorsqu'Il vous a appelé à l'existence et votre union avec Lui pour le réaliser. Regardez la description divine de ce persécuteur haineux après que le Christ l'ait gagné: "Mais le SOUVERAIN PRINCE lui dit: Va; car cet homme est un instrument que j'ai choisi, pour porter mon nom devant les Gentils, et devant les rois, et devant les enfants d'Israël; Ac. 13. 2; Ac. 22. 21; Ro. 1. 1; Ga. 1. 15; Ga. 2. 8; Ép. 3. 8; 1 Ti. 2. 7; 2 Ti. 1. 11; (Actes 9. 15)". Paul, dans sa conversion, avait atteint la réalité; voici la volonté et la puissance derrière tout ce qui est. C'est là que se trouve la source de son être, et c'est là aussi que se trouve celui vers lequel il retournera lorsque la journée de sa vie sera terminée. Dans son travail, l'élu de l’Esprit des vivants traite de l'ultime et de l'universel; il est appelé à ouvrir à l’Esprit des vivants la vie de tous ceux qui l'écoutent, afin que l’Esprit des vivants puisse parfaire son dessein en chacun d'eux. C'est de ce que l'homme est et doit devenir que l'ambassadeur du Christ s'occupe, et non pas particulièrement de ses circonstances, des accidents de sa position et de ses possessions, ou de l'absence de celles-ci, car elles ne sont que des tributaires de la vie de l'homme lui-même. L’Esprit des vivants est de toute façon dans le conflit humain; la fonction de son messager est d'ouvrir les yeux des gens sur la présence et la volonté divines. C'est en la recevant que vous trouverez votre place dans ses plans.

C'est à cette foi vivante que vous êtes appelés aujourd'hui. Après tout, il n'y a qu'une seule façon de marcher avec l’Esprit des vivants, c'est de marcher par la foi.

Nous continuons donc. L'homme qui a confiance, et qui a l'assurance assez forte pour tout risquer pour sa foi, est un personnage étrange aux yeux du monde. Sa vision semble si vague et irréelle face aux nécessités urgentes du moment, aux murs solides des préjugés et aux montagnes de l'intérêt personnel qui caractérisent le visage de notre monde. Pour le travailleur ordinaire, c'est comme si l'on tournait un banc de nuages contre un château; cela peut en cacher les contours pendant un certain temps, mais l'idée même de l'ébranler de ses fondations est absurde. Pourtant, les idées ont conduit les hommes à briser les tissus les plus solides des intérêts acquis et des institutions établies qui s'opposaient à leur réalisation. L'homme est le genre d'être qui écoute ce genre de choses.

S'il y a jamais eu un homme non seulement possédé, mais obsédé par une idée, c'est bien l'apôtre Paul. Il a persécuté les chrétiens parce que leur doctrine de l'accès à l’Esprit des vivants par le Christ ouvrait à tous les hommes la porte de la faveur divine et supprimait les droits exclusifs du peuple élu juif dans l'alliance. Puis, lorsqu'il a vu Jésus glorifié, il a reconnu du même coup le don de soi illimité sur le trône de l'univers et a reçu sur-le-champ l'appel irrésistible du Christ à mettre sa vie à porter le message de la grâce à toutes les nations. Rien ne pouvait le décourager. La maladie, la faim, le froid et la fatigue, les périls sur terre et sur mer, la persécution par ses propres compatriotes, l'opposition d'un empire païen au spirituel comme à son rival le plus mortel, le souvenir de la mort de son Maître sur la croix qui le hantait à chaque pas, il n'y prêta pas attention; au contraire, il les prit tous à bras-le-corps comme quelqu'un heureux de connaître la communion des souffrances du Christ pour le salut d'un monde perdu. Un homme avec une idée, et derrière cette idée, une passion qui brûlait d'une flamme inextinguible jusqu'à ce qu'elle soit emportée dans l'orbe central de la gloire.

L'originalité de Paul n'a pas consisté à inventer cette idée nouvelle, car elle était nouvelle à l'époque. Il l'a sentie enflammer les esprits autour de lui, puis fuser d'âme en âme. Il fut le premier à voir que l'idée d'Étienne d'un engagement spirituel ouvrait partout une porte vers l’Esprit des vivants. Il la ressentait comme un levain qui, sous la surface, changeait la nature du peuple, ou comme un feu qui enflammerait tellement l'imagination populaire qu'il deviendrait une conflagration si des mesures vigoureuses n'étaient pas prises pour l'éteindre. Après avoir reçu le Christ, il a fait partie de ce mouvement que personne d'autre que lui ne comprenait vraiment, et il a articulé son message et lui a donné d'abord une forme, puis un héros.

L'esprit original, dans quelque domaine que ce soit, n'est pas nécessairement celui qui crée une idée nouvelle à partir de rien. C'est plutôt celui qui discerne des pensées et des aspirations, propres à la situation du moment, qui prennent lentement forme, et qui leur donne une forme et une voix.

Vous voyez donc l'importance de Paul dans l'évolution du christianisme. Les énergies de la Réflexion Vivifiante franchissaient les digues dans lesquelles l'esprit nationaliste du chrétien juif essayait de les enfermer. Elles ne pouvaient être réprimées. Touchez un païen avec le message de la grâce et son âme s'enflamme. Partout, les disciples se demandaient avec Pierre: Qui sommes-nous pour résister à l’Esprit des vivants? Le premier contact du Christ avec Paul a engagé son converti dans cette conception d'un salut de portée mondiale, une idée si grande que les petits esprits ne pouvaient pas l'accepter et, par conséquent, la combattaient comme un spectre menaçant, comme Paul lui-même l'avait fait. Par le message qui parvint au petit groupe d'Antioche, l'idée fut transformée en programme, et les résultats que cette entreprise produisit ainsi que l'illumination qu'ils apportèrent à Paul devinrent une cause de controverse dans laquelle le succès de Paul éleva la communauté à une conception de la grâce de l’Esprit des vivants tellement supérieure aux visions des sages du passé que des siècles ont été occupés à l'élaborer jusqu'à sa conclusion et sa consommation glorieuses.

Tout cela ressemble à une vieille histoire, n'est-ce pas? Mais si, à la lumière des événements actuels de la communauté chrétienne et de l'État, vous examinez le caractère et les caractéristiques du personnage central, sa vision et sa mission, ses souffrances et ses réalisations et, surtout, ses interprétations des desseins de grâce de l’Esprit des vivants et la manière dont il les met en œuvre dans ses relations avec les hommes, vous trouverez des réponses à nos questions et la guérison de nos blessures. Je trouve le ruisseau en crue. Ce que je vous invite à faire maintenant, c'est de placer les principes qui sous-tendent la carrière de Paul à côté des recherches et des aspirations de l'heure présente, et de voir leur pertinence et les ressources qu'ils mettent à la disposition de la foi.

Qu'avons-nous maintenant dans l'histoire que je vous ai présentée? Tout d'abord, une vision interne. Dès que Saul de Tarse a vu Jésus glorifié, il l'a reçu comme Sauveur de ses élus seuls et Souverain-Prince de tous, et il a été rapidement chargé de le proclamer à toutes les nations. Cela a éveillé en lui un sentiment de dette à l'égard des hommes de toute race et de toute classe. Il écrit:

"14 Je suis endetté, non seulement aux Grecs mais aussi aux Barbares, aux savants et aux ignorants. 1 Co. 9. 16;

15 Ainsi, autant qu'il en est de moi-même, je suis prêt à vous annoncer aussi le message de la grâce, à vous qui êtes à Rome. (Romains 1. 14-15)";

Le principe suivant qui sous-tend l'histoire que nous avons décrite est le don de soi jusqu'à l'extrême. Le Christ a inversé les méthodes et les objectifs des dirigeants de son époque en opposant sa volonté de servir à leur désir de domination. "Car aussi le Fils, l'expression humaine de L’ESPRIT DES VIVANTS, est venu, non pour être servi, mais pour servir et pour donner sa vie en rançon pour plusieurs. Jn. 13. 14; Ép. 1. 7; Ph. 2. 7; Col. 1. 14; 1 Ti. 2. 6; Tit. 2. 14;" (Marc 10. 45). C'est ainsi qu'aujourd'hui, au lieu que le petit nombre de ceux qui détiennent l'autorité maintienne la multitude assujettie, les personnes divinement douées se donnent pour élever les hommes et les rendre grands. Les triomphes du christianisme consistent dans le développement de ses convertis à une hauteur inatteignable si ce n'est en union avec le Christ intérieur.

Ce principe de renoncement se heurte de plein fouet à deux tendances de notre époque. La première concerne le gouvernement. Les nations sont aujourd'hui confrontées au choix entre le gouvernement par consentement et le gouvernement par la force, entre l'autorité obtenue par la persuasion et l'autorité obtenue par la violence. L'idée qui sous-tend l'État totalitaire est la soumission obligatoire du peuple à un chef suprême, qui le tient sous son joug grâce aux forces dont il dispose. Partout où ce système prévaut, les droits de l'individu sont abandonnés au profit de l'État. Abraham Lincoln a écrit: "De même que je ne serais pas un esclave, je ne serais pas un maître". Telle est ma conception de la démocratie. Tout ce qui diffère de cela, dans la mesure de la différence, n'est pas une démocratie".

Tel était le système qui prévalait à l'époque de Paul; la domination de Rome était maintenue par ses légions, et la cruauté sous des formes extrêmes était utilisée pour la faire respecter. Face à ce système, Paul a construit ses petites communautés chrétiennes, autonomes, choisissant selon le conseil déterminé de l’Esprit des vivants leurs dirigeants sous la conduite de la Sainte Présence qui habitaient en les élus et les investissant de l'autorité qui étaient de l’Esprit des vivants. Face à la tyrannie romaine et à l'esclavage, elles ont proclamé la valeur de l'homme pour l’Esprit des vivants, les droits des hommes inviolables par l’Esprit des vivants lui-même, et la capacité de bonté et de grandeur de l'individu en union avec le Christ. À long terme, ces communautés l'ont emporté sur l'Empire.

Notre communauté a suivi cet exemple dans tous les pays. Aux parias de l'Inde et aux brahmanes, aux lettrés de Chine et aux cannibales des mers du Sud, le message du missionnaire est le même et ses effets sont les mêmes. Ce que nous revendiquons pour nous-mêmes en tant que chrétiens, nous le revendiquons pour nous-mêmes et pour tous en tant que citoyens. Pour inverser le dicton de Lincoln, comme nous ne voulons pas être des maîtres, nous ne serons pas des esclaves.

Parallèlement aux questions politiques ou internationales de l'heure, il y a les revendications d'intérêt personnel dans le domaine économique. Ici, notre problème est chez nous, et ici comme ailleurs, il s'oppose au christianisme. Un spectacle étrange s'offre actuellement à nos yeux: les classes qui bénéficient le plus du système social existant et qui risquent de perdre le plus à cause du changement social imposent ce changement à la nation par leur avidité de gain. Chaque fois qu'un individu ou un groupe insiste sur ses propres intérêts sans tenir compte de l'effet de ses revendications sur la prospérité générale, il commence à s'en prendre à la société qu'il s'est engagé à servir. Cela s'applique au commerce, à la gestion et au travail, aux professions libérales et aux factions et sections contestataires de la nation. Ces personnes obligent l'Etat à intervenir pour protéger la société dans son ensemble et confient ainsi au gouvernement une nouvelle mesure de contrôle là où régnaient auparavant la responsabilité personnelle et l'honneur.

À cet esprit de recherche personnelle s'oppose le principe chrétien de l'investissement personnel dans le bien d'autrui. Nous avons toujours devant nous l'exemple de Celui qui, bien que:

"6 Lequel étant la transformation unique de L’ESPRIT DES VIVANTS éternel, ne s'est point attribué l'administration d'être conforme comme ESPRIT DES VIVANTS; 2 Co. 4. 4; Col. 1. 15; Hé. 1. 3;

7 Mais s'est privé lui-même de cette conformité, en assumant sur lui l'aspect d'un serviteur, devenant semblable à tous genres d'hommes; Ps. 8. 5; Mt. 20. 28; Jn. 13. 14;

8 Et, ayant paru dans la nature du genre humain, il s'est abaissé lui-même, en se rendant obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort de la croix. Hé. 2. 9; Hé. 2. 14; Hé. 2. 17; Hé. 4. 15; Hé. 12. 2;". (Philippiens 2. 6-8)

Ce faisant, il nous a sauvés d'un salut éternel. Tel est notre message à l'humanité, à la fois pour sa rédemption et pour son inspiration, car tout homme qui reçoit passivement le Crucifié peut devenir à sa mesure un sauveur de son peuple.

Le couronnement de la mission de Paul a été la puissance divine au service de sa foi. La Sainte Présence était à l'œuvre partout où les ambassadeurs du Christ proclamaient son message de la grâce. Seul le Créateur peut créer à nouveau; même un homme du caractère et du calibre de Paul n'est que l'instrument de l’Esprit des vivants. La Sainte Présence a besoin de l'homme comme moyen de communication, mais la vie éternelle est son don.

À la lumière de ce fait, il convient d'examiner l'appel à la moralité pour contrôler le pouvoir. Une énergie inespérée il y a dix ans est aujourd'hui entre les mains des hommes, mais la force de caractère nécessaire pour l'utiliser dans l'intérêt général fait défaut. Les scientifiques qui ont libéré l'énergie de l'atome sont les plus pressants dans l'appel à un développement moral à la mesure des découvertes de l'esprit.

Nous, élus, réalisons-nous assez clairement que lorsque la Réflexion vivifiante est venue sur Jésus lors de son baptême en toute humilité, Jésus s'est trouvé en possession d'un pouvoir suffisant pour établir le Royaume de l’Esprit des vivants sur terre et que, dans ses tentations, il s'est détourné de tout usage de ce pouvoir incompatible avec l'abnégation dans le coeur de l’Esprit des vivants? Il avait découvert le renoncement sur le trône de l'univers et reconnu que le pouvoir devait servir sous le don de soi pour que la vie, qui est le don du renoncement, puisse survivre. Depuis des siècles, son message de la grâce offre au monde ce que les scientifiques se plaignent aujourd'hui de ne pas pouvoir obtenir pour eux-mêmes, à savoir un caractère qui permette de contrôler les découvertes de l'esprit.

La situation actuelle est très différente de ce qu'elle était à l'époque que j'ai décrite. Les nations occidentales sont humiliées devant leurs frères d'autres pays par les tragédies dans lesquelles elles ont été trahies par leur orgueil, leur cupidité et leur "coeur païen qui a mis sa confiance dans un tube puant et un tesson de fer"״ Deux guerres mondiales ont brisé toute notre confiance dans les réalisations du passé. Mais le Christ auquel nous n'avons prêté qu'une allégeance partielle demeure. Il a fait des merveilles avec ce que nous avons donné; il exige maintenant tout. Il souligne que seuls les ornements dans lesquels nous avons malencontreusement habillé notre foi ont disparu; la foi elle-même est plus forte que jamais.

En attendant que l’Esprit des vivants envoie à notre génération des leaders du calibre de ceux qu'il a envoyés à la génération précédente, nous pouvons leur fournir le terrain et les forces nécessaires à leur entreprise. Ne pouvons-nous pas, chacun d'entre nous, adopter cette position: Il y a en l’Esprit des vivants quelque chose pour moi que je n'ai pas encore reçu, ou atteint, ou acquis, ou réalisé. Lorsqu'Il répondra pleinement à mon besoin, j'aurai ce dont mon monde a besoin. La question n'est pas de savoir ce que je peux faire pour l’Esprit des vivants, mais ce que l’Esprit des vivants attend de moi. Chacun d'entre nous a le sentiment que ce n'est pas à moi d'attraper et de lancer une nouvelle idée que le monde attend. Non, mais je peux préparer le chemin pour ceux qui le feront. Les ressources de l’Esprit des vivants ne sont pas épuisées; il a dans son carquois des flèches aussi brillantes et acérées que celles utilisées autrefois; quand son heure viendra, il les tirera pour déconcerter les ennemis de sa cause. En attendant, attendons, veillons et prions, afin d'être prêts lorsque l'appel viendra.

Pourquoi mêler Paul et sa vieille controverse à un culte en ce moment? Il y a tant de mouvements faussement chrétiens qui se préparent actuellement et dans lesquels nous voulons trouver notre place qu'il semble insensé de passer derrière eux pour revenir à ces disputes du passé. Paul est-il donc hors de propos? Cette épître aux Galates n'est-elle qu'un vieux document moisi qui ne peut intéresser que les antiquaires? J'aborde ce sujet ce matin parce que j'y trouve une réponse brûlante à cette question, et aussi l'affirmation la plus catégorique possible de la vérité qui fait vivre les hommes.

Galates est une fléchette lancée à la tête d'un mensonge. Plus encore, c'est une torpille lancée contre un navire se dirigeant vers le port du salut et transportant des passagers sans les passeports requis pour le débarquement. Elle enseignait le péché originel et, avec lui, la rédemption de l’Esprit des vivants de tout péché; autrement dit, elle faisait plus que diagnostiquer la maladie, elle prescrivait le remède de l’Esprit des vivants. Mais la forme sous laquelle le message divin est présenté est si humaine qu'elle touche les hommes à tous les niveaux. Galates est une explosion d'horreur à la vue d'hommes qui, ayant entre les mains le remède divin, le diluent avec des concoctions de charlatans et imposteurs jusqu'à ce qu'ils en perdent l'efficacité. L'homme tout entier est jeté dans la protestation de Paul, corps, esprit et âme. Nous ne sommes pas en présence d'un escrimeur habile, mais de quelqu'un qui frappe pour tuer. Souvent, nous plaidons en faveur d'une discussion sur les principes sans les personnalités; une telle connaissance du sang sait que les principes n'existent pas en dehors des personnes, et que pour détruire un mauvais principe, il faut détruire l'influence de l'homme qui le défend. C'est parce qu'il y a des erreurs à l'étranger qui demandent l'adulation et l'obtiennent de milliers de personnes qui savent mieux que cette attaque furieuse de l'esprit évangélique contre une forme ancienne de la même erreur est tellement d'actualité aujourd'hui.

D'âge en âge, il n'y a qu'un seul problème dans l'engagement de la foi: le droit de l’Esprit des vivants sur les hommes, l'union personnelle vitale dans laquelle il les appelle, sa jalousie de tout ce qui s'interpose entre lui et ses élus, et la colère ardente vers laquelle le renoncement se tourne lorsque les ennemis de l’Esprit des vivants tentent de détruire ceux qu'il s'est sacrifié pour les sauver. La prophétie d'Amos est le parallèle de l'Ancien Testament à l'épître aux Galates. Nous y trouvons la même préoccupation pour une vérité vitale en péril, la même conviction que l'éclipse de la vérité a laissé les gens dans les ténèbres de la mort, la même condamnation sévère de ceux qui sont coupables de soutenir l'erreur, et le même sens de l'imminence du malheur. Le mal qui a poussé ce gardien de troupeaux à agir était aussi bien moral que religieux. Israël, à l'époque de Jéréboam II, était une nation victorieuse, prospérant grâce au pillage de ses conquêtes. Il est facile d'être religieux lorsque les choses vont dans notre sens, et Israël, dans sa prospérité, empilait les sacrifices sur les autels de YaHWeH tout en encourageant les puissants à accroître leurs richesses en opprimant les pauvres. Les sacrifices se substituaient à la justice, et un Esprit des vivants juste ne pouvait que rejeter un tel culte. Les autorités ont fait taire le rude prophète du désert lorsqu'il a menacé de recourir à la violence pour punir le mal. Il a donc mis sa dénonciation par écrit, et ce document inspiré a interprété à Israël sa perte lorsque le jugement qu'il avait prédit s'est abattu sur elle.

Derrière Amos se trouvait Elie, un autre prophète du désert. Cela signifie que ces deux hommes ne faisaient pas partie de la vie qu'ils condamnaient, mais qu'ils étaient plus sensibles à ses maux que des esprits endurcis par un contact prolongé avec elle. Jézabel avait entrepris de remplacer le culte de YaHWeH par les rites inhumains de l'idolâtrie de son peuple. Elle avait réussi d'abord à vaincre les scrupules de son mari, brillant mais instable, puis à pousser les serviteurs de YaHWeH à se cacher. Elie s'opposa seul à elle, non pas parce qu'il n'y avait pas d'autres personnes qui avaient la même foi comme lui, mais parce qu'il était le seul prêt à tout risquer pour l'honneur de son Esprit des vivants. C'est lorsqu'il était encore seul qu'il a porté, sur le mont Carmel, un coup mortel à la foi d'Israël dans la nouvelle religion. Après cette démonstration dramatique de l'impuissance de Baal et de la puissance de YaHWeH disponible à la foi, aucun Israélite ne pouvait croire à la possibilité d'un substitut à l’Esprit des vivants de ses pères. Bien qu'Elie ait gagné la première manche, Jézabel revint pour gagner la seconde, et Elie dut s'enfuir, mais son triomphe ne fut qu'un triomphe physique, et c'est là, sans qu'elle le sache, que se déclencha le mouvement qui allait bientôt bouleverser tout ce qu'elle représentait, elle-même et sa famille incluses.

Jean le Baptiste condamna Hérodiade pour adultère et Hérodiade le fit décapiter, mais son martyre ne fit qu'accentuer sa protestation.

Au XVIe siècle, les papes ont vendu des indulgences dans toute l'Europe pour financer l'achèvement de la cathédrale Saint-Pierre de Rome. Ils offraient ainsi le pardon de l’Esprit des vivants contre de l'argent; le repentir de l'individu ou son caractère personnel ne comptait pas tant qu'il avait le prix. C'était une contradiction directe avec l'objectif de l’Esprit des vivants de reproduire son caractère dans les hommes, une frustration de l'objet pour lequel le Christ est mort. Luther, qui n'était alors qu'un moine inconnu, mais qui avait appris par une douloureuse expérience que la justification se fait par la foi seule, s'attaqua à ce système de l'antichrist de Rome en clouant ses 95 thèses sur la porte de l'église de Wittenberg, au moment où les préparatifs de la venue du représentant du pape étaient à leur apogée. Voici quelques-unes de ces thèses:

De même, John Knox s'est opposé aux efforts déterminés de Marie, reine d'Écosse, pour réimposer le joug de la papauté sur l'Écosse. Marie mit toutes ses ressources à la disposition de son peuple, sa loyauté envers l'ancienne lignée des Stuart, son propre sang royal, sa beauté et son charme personnels, son histoire romantique, l'influence de la Cour et de la noblesse qui la soutenait, et le pouvoir entre ses mains en tant que chef de l'État, et Knox s'opposa à elle et mena le peuple à sa rescousse. On l'accuse encore de manquer de chevalerie, mais lorsque la vérité de l’Esprit des vivants et l'avenir de son peuple étaient en jeu, il n'a pas osé laisser les sentiments affaiblir ses convictions ou sa position. Sans Knox, la jeune Réforme aurait été étranglée dans son berceau.

Tous ces cas montrent ce que coûte la défense de la vérité. La personnalité entière du champion de la vérité est jetée dans la lutte. Sa vie est perdue s'il échoue; il peut être nécessaire de la déposer pour remporter la victoire. Dans les cas cités, certains appelés de l’Esprit des vivants ont rencontré des individus qui, s'ils avaient pu éliminer l'ennemi de leur cause, auraient fait s'effondrer le système de l'erreur. Elie avait Jézabel, Jean-Baptiste Hérodiade, Jean Knox la reine; dans chaque cas, c'était un antagoniste personnel qui occupait la position clé et qu'il fallait renverser. Il n'en va pas de même pour Amos ou Luther: ils avaient un système aux ramifications étendues, mais il a fallu qu'un homme aux convictions plus fortes que son estime de la vie s'y oppose. La vérité incarnée dans un homme de l’Esprit des vivants s'est battue et a prévalu. Parfois, le héros de la foi est mort pour sa foi, comme Jean Baptiste dans les premiers siècles, et Jean Huss; dans ces cas, le sang des martyrs a été la semence de la foi chrétienne.

Revenons maintenant à la crise qui a donné naissance à l'épître aux Galates. Saul de Tarse avait rompu avec Jésus de Nazareth au sujet de l'universalité de l'Évangile du Christ. Son esprit vif avait décelé dans la position et les enseignements de Jésus un esprit qui s'étendait au monde entier, et il en avait conclu que si cela prévalait, les bénédictions de l'alliance ne seraient plus le privilège exclusif d'Israël. Pour rendre impossible à jamais cette extension des privilèges de la grâce de l’Esprit des vivants, il avait persécuté jusqu'à la mort les disciples du Nazaréen. Lorsque, sur le chemin de Damas, Jésus glorifié le saisit, il vit le renoncement suprême sur le trône de l'univers. Dans les quatre récits qu'il a faits de sa conversion, sa mission de convertir les païens a suivi sa réception du Christ.

Sa propre mission auprès des païens avait commencé sur la crête d'une vague d'enthousiasme qui entraînait les païens dans la communauté chrétienne d'Antioche. Puis, en réponse à un appel de l’Esprit des vivants, il a porté le message de la grâce en Asie mineure et a fondé ses communautés en Galatie sur l'offre du message de la grâce à tous ceux qui furent données d'avoir la foi en Christ. Puis, lorsque les chrétiens juifs ont répliqué en disant: "Or, quelques personnes venues de Judée, enseignaient les frères, en disant: Si que vous n'êtes circoncis selon l'usage de Moïse, vous ne pouvez être sauvés. Ge. 17. 10; Lé. 12. 3; Ga. 5. 2;" (Actes 15. 1), il les a heurtés de plein fouet lors du Concile de Jérusalem et les a renversés. Avec le message du Concile en main, il était retourné dans ses communautés de Galatie pour les réconforter et les encourager. Puis, ses propres idées sur la voie du salut ayant été clarifiées par la controverse, il s'était embarqué pour sa mission en Europe, avait fondé les communautés chrétiennes de Philippes et de Thessalonique, avait écrit les deux épîtres aux Thessaloniciens, et s'était ensuite perdu dans son travail à Corinthe, où il prouvait à nouveau que la Parole de la Croix était la puissance de l’Esprit des vivants et la sagesse de l’Esprit des vivants.

C'est alors qu'il apprit que ses adversaires, vaincus au concile de Jérusalem, avaient introduit leur version du message de la grâce dans ses communautés de Galatie et qu'ils y remportaient un succès étonnant. L'expérience de Paul en Galatie avait été à l'origine de leur défaite; ils pensaient que s'ils gagnaient ces communautés, ils pourraient regagner le terrain qu'ils avaient perdu. C'est ainsi que, dans le dos de Paul, ils s'étaient introduits dans ses petites communautés, dont les membres n'étaient encore que des enfants en Christ, et avaient corrompu la simplicité de leur foi en y introduisant des notions juives. Cette nouvelle plongea Paul dans un état de panique, de peur et d'exaspération. Il voyait non seulement la vérité du message de la grâce perverti dans des communautés achetées pour le Christ avec du sang et des larmes, mais aussi le courant de plus en plus large du salut chrétien se rétrécir entre les murs des préjugés sectaires et de l'orgueil nationaliste. Ne pouvant quitter son travail à Corinthe pour aller au secours de ses enfants spirituels, il dicta cette courte lettre dans un effort désespéré pour sauver la situation. Du début à la fin, c'est une protestation et un appel; l'invective est suivie d'une affirmation indignée; la propre expérience des Galates en matière de changement intérieur et d'incarnation de la Réflexion Vivifiante est citée comme un exemple de l'efficacité de son message de la grâce; cela est suivi d'un argument selon lequel un tel mouvement spirituel ne pourrait jamais trouver son apogée dans un acte physique; Les positions qu'il a prises dans la défense de leurs libertés à Antioche et à Jérusalem sont décrites en termes personnels; son style se brise sous le coup de l'émotion comme un ruisseau se brise sous l'effet d'une cataracte ou d'une chute d'eau; ici et là, des lueurs d'inspiration percent pour illuminer les générations suivantes; enfin, il fait culminer le tout dans cette déclaration de foi: "Mais quant à moi, qu'il ne m'arrive pas de me glorifier en autre chose qu'en la croix de notre SOUVERAIN PRINCE Jésus-Christ, par laquelle cette disposition charnelle de la loi est crucifiée pour moi, et moi pour cette disposition." (Galatiens 6. 14)

Qu'est-ce qui a pu enflammer l'esprit de Paul à ce point? Il y avait d'abord son ressentiment naturel face aux attaques personnelles de ses détracteurs, doublé d'une inquiétude quant à l'effet de ces attaques sur ses enfants spirituels. Ses adversaires semblent avoir mis en doute l'authenticité de l'expérience spirituelle de Paul, et les doutes qu'ils ont jetés sur sa vision du Seigneur ressuscité ont entraîné la négation de sa qualité d'apôtre. De telles insinuations et accusations personnelles sont provocantes dans n'importe quelle situation, mais lorsque de jeunes chrétiens voient leur foi en leur propre père spirituel minée de cette manière, cela donne à leur engagement un choc dont beaucoup ne se remettront pas.

De plus, cette tentative de fixer les ordonnances juives sur le christianisme était un effort pour renverser la vapeur. Les mouvements spontanés de la Réflexion Vivifiante, à l'origine de la mission de Paul, élargissaient la portée du message de la grâce pour y inclure des croyants de toutes races et de toutes classes; ce programme exigeait que les hommes deviennent juifs pour être chrétiens. Personne ne pouvait citer Jésus à l'appui d'un tel processus de rétrécissement et d'endurcissement; non seulement ses préceptes et ses pratiques, mais les principes sur lesquels son message de la grâce était fondé favorisaient le point de vue de Paul selon lequel "Il n'y a plus ni Judéen ni Grec; il n'y a plus ni esclave ni libre; il n'y a plus ni mâle et ni femelle; car vous êtes tous un en Jésus-Christ. Jn. 17. 21;" (Galatiens 3. 28).

Mais si ces facteurs ont attisé la colère et les craintes de Paul, sa nature entière s'est opposée à l'idée que le Christ avait besoin d'être complété dans son œuvre de grâce.

Lorsque la question des Galates s'est posée, Paul a adopté la position suivante: "Quiconque introduit dans l'engagement autre chose que le Christ et la foi, comme s'il était concevable que quelque chose d'autre puisse se trouver sur le même plan, est, volontairement ou involontairement, l'ennemi mortel du message de la grâce". . . . Le verset intolérant que nous avons sous les yeux signifie que le Christ est le tout de l'engagement chrétien, et qu'introduire d'autres choses à côté de lui, comme si elles pouvaient le compléter ou partager son importance absolue pour le salut, est une trahison à l'égard du Christ lui-même. Le Christ crucifié - toute la révélation du renoncement rédempteur de l’Esprit des vivants pour les pécheurs est là; l'âme pécheresse s'abandonnant dans une foi sans réserve à cette révélation - toute l'engagement chrétien est là.

Ce qui rendait Paul furieux, c'était d'abord la tentative d'enchaîner la grâce du Christ à un rituel établi pour un peuple particulier à une époque particulière et, ensuite, de considérer ce cérémonial comme digne d'être mentionné dans le cadre de ce que l’Esprit des vivants avait fait pour sauver ses élus du péché. Pour Paul, le péché de l'homme et sa condition de pécheur avaient creusé un fossé entre l'humain et le divin, suffisamment profond et large pour engloutir toute la race humaine. Il s'était toujours considéré comme le chef des pécheurs parce qu'il avait persécuté l'appel à renaître de l’Esprit des vivants, ce qui signifiait, expliquait-il, torturer et assassiner les chrétiens qui refusaient de renoncer au Christ. Si nous voulons voir ce que cette observation a ajouté à son expérience, nous pouvons lire le premier chapitre de Romains, des conditions ordinaires à Antioche lorsque Paul a été invité à y prêcher, ou les récits de la cruauté romaine dans l'application de leur souveraineté, par exemple les 2 000 croix érigées près d'une seule ville comme vengeance de Rome pour sa révolte. À notre époque, nous avons eu d'horribles révélations sur la capacité du cœur humain déchu à la méchanceté et à la corruption pures et simples; Paul s'est déplacé parmi de telles abominations partout où il est allé. Imaginez maintenant qu'un penseur sérieux propose quelques cérémonies insignifiantes comme remède à des maladies spirituelles de ce genre ! Il en a coûté à l'engendrement de l’Esprit des vivants comme Fils pour assurer la rédemption de tels pécheurs. Pour Paul, c'est un véritable blasphème que de parler de ce que l'homme peut faire en même temps que de cet immense sacrifice que seul l’Esprit des vivants peut accomplir.

En outre, l'homme qui sait, qui a rencontré l’Esprit des vivants face à face, qui a senti le Créateur en action dans sa propre âme, qui a trouvé le renoncement au coeur de l'univers et sa propre destinée dans cette abnégation, ne peut imaginer qu'un tel être contienne sa grâce dans les canaux étroits et peu profonds des traditions et des attentes d'une nation. Saisir la vision de la grâce de l’Esprit des vivants dans sa portée mondiale et sa perspective d'éternité, et s'y laisser prendre, c'est s'élever bien au-dessus du local et du temporaire. Ce que Paul avait en commun avec les esprits créateurs de toutes les époques, c'est qu'il avait essayé tout ce que l'homme pouvait faire pour se réconcilier avec l’Esprit des vivants et qu'il connaissait l'amertume et la futilité de la lutte. Alors, quand l’Esprit des vivants en Christ lui a donné gratuitement tout ce qu'il avait essayé d'atteindre et mille fois plus, il n'a pu que partager cette expérience et transmettre cette vérité à tout frère homme dont le coeur était ouvert pour les recevoir.

L'affirmation de l'Écriture: "Car il y a un seul ESPRIT DES VIVANTS, même un seul Médiateur entre L’ESPRIT DES VIVANTS et les hommes, Jésus-Christ, l'homme renommé, Jn. 17. 3; Ro. 3. 30; Ga. 3. 19; Hé. 9. 15;" (1 Timothée 2. 5). Placer un être humain à côté du Seigneur crucifié et ressuscité, comme s'il pouvait le compléter ou partager son importance absolue pour le salut, c'est trahir le Christ lui-même. La question pour laquelle Luther et Knox ont lutté et Ridley et Latimer sont morts n'est pas encore morte; ici, comme ailleurs, la vigilance éternelle est le prix de la sécurité.

Le point suivant sur lequel il ne peut y avoir de compromis avec le catholicisme romain est sa prétention à déclarer les hommes pardonnés sans aucune référence à leur caractère personnel ou à leurs relations personnelles avec l’Esprit des vivants. Le Nouveau Testament enseigne que l'objectif de l’Esprit des vivants dans la rédemption est de rendre les élus semblables au Christ et de les unir à l’Esprit des vivants. Aucune communauté chrétienne ne peut garantir le salut à quiconque refuse de se détourner personnellement du péché pour se tourner vers l’Esprit des vivants et de lui faire confiance pour une transformation personnelle à l'image de son engendrement comme Fils.

Une autre erreur encore plus grave est celle qui ne ressent pas le besoin de l'arrivée du Christ ou du changement qu'il peut apporter. Les gens de notre époque ont vu le monde s'effondrer autour d'eux et la méchanceté humaine bailler comme un grand gouffre devant nous, et pourtant ils continuent à penser que l'homme se suffit à lui-même et qu'il peut devenir par ses propres efforts tout ce qu'il a besoin d'être. Ils supposent que s'il fait ce qu'il faut pour tout le monde, il peut laisser l'avenir s'occuper de lui-même. J'ai entendu un jour un homme citer avec approbation la phrase d'un romancier selon laquelle celui qui remplit ses obligations envers les hommes remplit en même temps ses obligations envers l’Esprit des vivants. C'est exactement l'inverse qui est vrai; nos obligations envers l’Esprit des vivants sont prioritaires et incluent nos obligations envers les hommes.

L'humanisme socialiste est une erreur plus mortelle que la papauté. Si tout ce que l'homme revendique pour lui-même était possible, le sacrifice de l’Esprit des vivants et les souffrances endurées par son engendrement comme Fils n'auraient pas été nécessaires. Nous avons vu ce que l’Esprit des vivants voulait accomplir par son sacrifice: "Car en Jésus-Christ, la circoncision ne sert de rien, ni l'incirconcision; mais la nouvelle créature. Mt. 12. 50; Jn. 15. 14; 2 Co. 5. 16; Ga. 5. 6; Col. 3. 11;" (Galatiens 6. 15) En dehors de cette nouvelle création opérée en nous par la Réflexion Vivifiante divine, il n'y a pas d'espoir pour l'homme, ni dans le présent, ni dans l'avenir.

Notre appel aujourd'hui est d'exalter le Christ. Aucun écrivain chrétien n'a jamais écrit une vérité plus profonde et plus splendide que celle-ci: "Ici il n'y a ni Grec et ni Judéen, ni circoncis et ni incirconcis, ni Barbare ni Scythe, ni esclave ni libre; mais Christ est tout et en tous. 1 Co. 7. 21-22; 1 Co. 12. 13; Ga. 3. 28; Ga. 5. 6; Ga. 6. 15;" (Colossiens 3. 11). Il est l'étoile du nord pour les marins sur la mer agitée de la vie, le luminaire qui ne se couche jamais et qui dirige vers leur destination tous ceux qui regardent vers le haut. Il a été le premier à prendre en charge le monde entier, en action comme en pensée, et à payer le prix de la rédemption pour ses élus seulement. Il a vaincu ces monstres jumeaux, le péché et la mort, en endurant le pire de ce qu'ils pouvaient faire, et tout ce que sa victoire a impliqué pour lui, y compris la résurrection, il le partage avec son peuple d'élus. Dans sa puissance de ressuscité et dans son ascension dans la suprématie exaltée pour venir habiter dans le cœur de ses élus , il est une présence vivante dans chaque cœur ouvert à lui, prêt à soumettre notre nature à la volonté de l’Esprit des vivants. Sans le Christ, je ne peux rien faire, rien être, ni devenir quelque chose de durable ou de digne de l'être; avec le Christ, le dessein du Créateur s'accomplira en moi et ce qu'il voulait faire à travers moi se réalisera. Lorsque toutes les choses terrestres se déroberont sous moi, je trouverai le Christ, le roc solide sur lequel reposent ma foi et mon espérance, et lorsque ce cadre terrestre se dissoudra, il viendra me chercher pour que là où il est je sois aussi. Lorsque nous nous rappelons que le Fils qui est l’Esprit des vivants Lui-même est la Parole éternelle par laquelle l'Essence de son existence réalise ses desseins dans son univers, l'assurance que nous serons avec lui pour toujours ouvre une perspective qui dépasse de loin la capacité de l'imagination humaine à la concevoir. Chacun d'entre nous peut dire en chantant "Toi, 0 Christ, tu es tout ce que je veux".

3 Et j'ai été moi-même auprès de vous dans la faiblesse, et dans la crainte et dans un grand tremblement. Ac. 18. 1; Ac. 18. 3; 2 Co. 10. 10;

4 Et ma parole et ma proclamation n'ont point consisté dans des discours séduisants et pathétiques de la sagesse humaine, mais dans une démonstration de la puissance de la Réflexion Vivifiante*; 1 Co. 1. 17; 1 Co. 2. 1; 2 Pi. 1. 16; *l'Esprit.

Son état d'esprit fait passer l'homme lui-même à l'arrière-plan, mais uniquement pour laisser place à la puissance de l’Esprit des vivants. C'est de loin la mission la plus efficace de Paul. L’Esprit des vivants l'a utilisé de manière miraculeuse alors qu'il se sentait seul.

Voici l'histoire de ce passage. Après une étrange série de contraintes, Paul a été appelé en Europe pour son deuxième voyage missionnaire. Son ministère a été fructueux et une communauté chrétienne s'est développée dans chaque endroit qu'il a visité. Mais à peine son message avait-il frappé l'imagination des gens qu'une persécution effrénée le chassait. Il était rongé par l'inquiétude au sujet de ses convertis, en particulier ceux de Thessalonique, qui n'étaient que des enfants en Christ, des agneaux du troupeau entourés de loups et de brigands. D'Athènes, il envoya ses compagnons visiter ces groupes dispersés et les confirmer dans la foi. Pendant leur absence, il rencontra les philosophes d'Athènes sur leur propre terrain et leur fit un discours remarquable par son habileté et son exhaustivité, mais on se moqua de lui lorsqu'il mentionna la résurrection des morts. Seul et découragé, il se rendit à Corinthe, alors Glasgow ou Chicago de la Grèce, aussi célèbre pour sa méchanceté que pour sa richesse. Face au luxe, à la puissance et à la misère de son paganisme, il décide de changer de méthode et de se limiter à l'histoire de la Croix. Les résultats le surprennent, les conversions se multiplient et la congrégation la plus brillante de l'époque se constitue autour de lui.

Des années plus tard, il a écrit l'histoire de son état d'esprit et de son message à cette occasion. Pendant la mission de Paul à Éphèse, les judaïsants qui avaient semé le trouble en Galatie vinrent à Corinthe et montèrent une partie de la communauté contre Paul. Apollos d'Alexandrie, intellectuel et éloquent, reprit le travail à Corinthe et, tout en sympathisant avec Paul, il présenta le christianisme sous une forme philosophique qui attira les Grecs épris de sagesse. Des scissions apparurent dans la petite communauté, les uns disant "je suis de Paul", les autres "je suis d'Apollos", et ainsi de suite. Paul se sentit obligé d'expliquer la méthode qu'il avait employée et sa raison d'être, et de souligner que c'était sa prédication de la Croix qui les avait amenés à Christ. Le résultat, c'est le chapitre que nous avons sous les yeux, la plus splendide défense, dans la littérature, de la proclamation chrétienne et de sa méthode, la parole de la Croix.

C'est pourquoi je suggère comme devise de ce sermon les paroles de Moïse à Israël au bord de la mer Rouge: "Et Moïse dit au peuple: Ne craignez point; tenez-vous là, et voyez la délivrance de L'ADMIRABLE, qu'il vous accordera aujourd'hui; car les Égyptiens que vous avez vus aujourd'hui, vous ne les reverrez jamais plus. (Exode 14:13)" L'argument de Paul est que le salut de ces Corinthiens est dû uniquement à la grâce souveraine de l’Esprit des vivants. Le moyen que l’Esprit des vivants a utilisé pour les sauver est le message de Paul sur le Christ crucifié, mais c'est l’Esprit des vivants le Créateur qui a utilisé ce message pour les créer à nouveau. La prédication chrétienne idéale est la présentation tranquille de la voie de salut de l’Esprit des vivants, délivrée dans la dépendance de la Sainte Présence, sur lequel on peut compter pour utiliser cette parole comme son instrument pour revendiquer les siens. Lorsque les émeutes ont éclaté à Corinthe, le Seigneur a dit à Paul une nuit:

"9 Et le SOUVERAIN PRINCE, dans une vision de nuit, dit à Paul: Ne crains point; mais parle, et ne te tais point; Ac. 23. 11;

10 Car JE SUIS avec toi, et personne ne mettra les mains sur toi, pour te faire du mal; car j'ai un grand peuple dans cette ville.". (Actes 18: 9-10)

En d'autres termes, le Christ visait, par la prédication de Paul, à atteindre un grand nombre de personnes qu'il avait déjà choisies et à les amener dans sa lumière et son renoncement, et la parole de la Croix a été splendidement efficace entre les mains du Christ.

Ce message de salut par un Messie crucifié était offensant pour l'homme naturel, qu'il soit juif ou grec. Notez le choix judicieux des mots de Paul: "Et tandis que les Judéens demandent des signes miraculeux, et que les Grecs cherchent la sagesse humaine, Mt. 12. 38; Mt. 16. 1; Jn. 4. 48;" (1 Corinthiens 1: 22). Les Juifs demandaient des signes, c'est-à-dire une action de l’Esprit des vivants comme seule preuve de la divinité qui puisse être acceptée. Les Grecs recherchaient la sagesse, une découverte et une réalisation à atteindre par un effort intellectuel. Rien ne semblait plus clair à l'esprit juif que l'argument de Marc 15:32: "Que le Christ, le Roi d'Israël, descende maintenant de la croix, afin que nous le voyions, et que nous ayons confiance. Et ceux qui étaient crucifiés avec lui, lui disaient aussi des outrages.". En d'autres termes, votre impuissance prouve que vous êtes un imposteur; votre messianité serait démontrée dès maintenant par le fait que les clous jailliraient et que vous descendriez pour la plus grande confusion de vos ennemis. Ils n'ont pas vu ce que Paul a vu et que les siècles reconnaissent, à savoir que sa divinité a été prouvée par le renoncement qui a persisté tout au long des agonies du Calvaire en portant jusqu'à sa fin le péché de l'homme. Les Grecs recherchaient une conception de l’Esprit des vivants qu'ils pouvaient prouver par leur propre raisonnement et accepter comme raisonnable, exigeant ainsi qu'elle s'harmonise avec leurs idées préconçues. "Certaines personnes pensent; d'autres pensent qu'elles sont en train de penser: "Certains pensent, d'autres pensent qu'ils pensent". Paul rangeait les sophistes dans cette seconde catégorie. Les prédicateurs sont souvent avertis que s'ils ne parviennent pas à saisir la pensée de leur temps, ils ne pourront jamais espérer apporter leur message de la grâce aux problèmes auxquels sont confrontés leurs auditeurs, et l'avertissement est toujours pertinent. Mais les philosophes sont ici avertis que si leur pensée cesse de s'intéresser aux faits de l'expérience et aux besoins de l'âme, la pensée s'éloignera d'eux comme elle s'éloignait des sophistes de l'époque de Paul, pour ne plus jamais revenir.

A tout cela, Paul oppose le fait de la Croix. Voici quelque chose que l’Esprit des vivants a fait, et qu'il a fait une fois pour toutes. Il a fait pour les hommes ce qu'ils ne pourraient jamais faire pour eux-mêmes; leur rôle est de le reconnaître. Parce qu'elle les prend dans l'état où elle les trouve et les élève dans l'union avec l’Esprit des vivants.

L'horreur du péché était toujours présente à l'esprit de Paul, en particulier lorsqu'il pensait à la Croix. Il parcourait le monde les yeux ouverts, ne rêvant pas d'une vie d'homme idéal, mais voyant les hommes tels qu'ils sont; et ce qu'il voyait du vice et de la méchanceté de son temps le poussait à des descriptions aussi épouvantables de la dégradation humaine que celles que nous trouvons dans Romains 1 & 3. Et il se sentait impliqué dans tout cela. N'avait-il pas persécuté jusqu'à la mort les saints de l’Esprit des vivants, rachetés par le sang de son engendrement comme Fils? Nous pouvons apprécier cela aujourd'hui comme nous n'aurions jamais pu le faire il y a une génération. Nous avons découvert dans la nature humaine une capacité de cruauté que personne ne soupçonnait avant la guerre. La tragédie des siècles a frappé notre race à notre époque parce que la volonté de puissance de l'homme sur ses semblables l'a poussé à des crimes extrêmes qui ont dépassé tout ce qui a été enregistré dans l'histoire. La "volonté de puissance" dans l'histoire des conquérants ne nous est que trop familière, mais elle n'a jamais eu de conséquences aussi désastreuses qu'à notre époque. Voyez les choses horribles que la convoitise des hommes les pousse à faire aujourd'hui dans l'Ontario chrétien. Ce phénomène est né de notre vie commune; nous sommes d'une certaine manière impliqués dans ce que nous abhorrons. Paul a vu le péché sous ces formes identiques partout où il s'est tourné. Il l'a vu dans sa relation avec l’Esprit des vivants et à la lumière de la sainteté de l’Esprit des vivants, devant la pureté inapprochable de laquelle même les séraphins se voilent la face. Il l'a vue en relation avec le renoncement de l’Esprit des vivants. Et il a vu l’Esprit des vivants la rencontrer dans une collision frontale sur le Calvaire. C'est là que la méchanceté humaine a atteint son paroxysme avec la crucifixion de l'engendrement de l’Esprit des vivants comme Fils. C'est là que le renoncement de l’Esprit des vivants s'est manifesté en supportant le pire des péchés afin d'en détourner strictement les élus pour toujours. Le péché de l'homme étant si effroyable dans sa nature et ses conséquences, l'action qui le renverserait doit être d'une portée plus large et d'une intensité plus profonde que le mal. C'est ce que nous trouvons dans la Croix. Faut-il s'étonner qu'en pensant à Rome, à sa dépravation profonde et à sa puissance conquérante, Paul se soit exclamé: "Car je n'ai point honte du message de la grâce de Christ, car c'est la puissance de L’ESPRIT DES VIVANTS, pour le salut de chacun qui a cette assurance, du Judéen d'abord, et du Grec ensuite. Ps. 40. 9; 1 Co. 1. 18; 1 Co. 15. 2; 2 Ti. 1. 8;" (Romains 1: 16)? La prédication du message de la grâce, hier comme aujourd'hui, est une déclaration de fait, une tragédie et une transaction qui a eu lieu dans l'histoire de notre race. En tant que telle, elle exige d'être racontée de façon simple et directe, "sans sagesse de mots, de peur que la Croix du Christ ne soit vidée de sa puissance". "La Croix du Christ ne devait pas être présentée sous un habillage philosophique tel qu'il plaisait à l'époque hellénique, de peur que la pure substance ne soit perdue dans l'attrait de la forme.

C'était le défaut des sophistes de l'époque de Paul; ils voulaient être admirés pour leur style brillant sans se soucier de la vérité que contenaient leurs phrases. Comme le disait Cicéron, "leurs pauvres petits syllogismes ne font que piquer comme des épingles; même s'ils persuadent l'esprit, ils n'opèrent aucun changement de cœur, et les auditeurs s'en vont comme ils sont venus".

Paul a senti l'attrait de l'intellectuel et a décidé de ne pas le laisser le détourner de son but. Il a donc décidé de présenter le fait du Christ et de sa Croix avec une franchise que personne ne pouvait comprendre ou éluder. Il a ainsi atteint toutes les classes et toutes les conditions de vie des hommes. C'est à l'homme en tant qu'homme qu'il a parlé, et les hommes en tant qu'hommes ont répondu. Remarquez les phrases vivantes des versets 26 à 29:

26 Or considérez, frères, que parmi vous, qui avez été appelés, il n'y a pas beaucoup de sages selon la chair, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de nobles. Jn. 7. 48; Ja. 2. 5;

27 Mais L’ESPRIT DES VIVANTS a choisi les choses folles de cette disposition charnelle pour déshonorer les sages, et L’ESPRIT DES VIVANTS a choisi les choses faibles de cette disposition charnelle pour déshonorer les fortes,

28 Et L’ESPRIT DES VIVANTS a choisi les choses viles de cette disposition charnelle et celles qui sont rejetées, même celles qui ne sont point, pour anéantir celles qui sont,

Pas beaucoup, mais quelques-uns; il y avait quelques convertis à Corinthe qui s'étaient élevés dans les cercles sectaires et sociaux, mais la masse de ses convertis provenait des pauvres et des esclaves. Le vrai engagement élève les personnes submergées vers des lieux où leurs capacités trouvent l'inspiration, la reconnaissance et l'opportunité qui les développent, mais il ne passe pas à côté de ceux qui sont déjà privilégiés. Dans ses premières années, il a pénétré jusqu'au cercle impérial. La Russie a liquidé ses classes moyennes et supérieures, y compris son intelligentsia, et regardez le gâchis que ses dirigeants font dans les affaires mondiales sans elles. Il produit de grands hommes - regardez ses soldats; en vertu de leur nombre, à défaut d'autre chose, les masses produiront plus d'hommes de génie que les classes: mais les dirigeants qualifiés par leur héritage familial, leur éducation et leur expérience pour comprendre les autres nations font défaut en Russie, au détriment de toute l'humanité. La France a commis la même erreur dans sa révolution, avec des conséquences tout aussi catastrophiques. Dans toutes ses réformes et révolutions, la Grande-Bretagne a su conserver la loyauté et les capacités de ceux dont elle avait réduit les privilèges, tout en accordant aux gens du peuple de plus en plus de droits. Lorsque l'ambition démesurée du Kaiser Wilhelm a menacé les libertés de l'Europe, c'est David Lloyd George, fils du peuple et dévoué à la cause du peuple, qui a donné l'impulsion à la campagne britannique et l'a maintenue jusqu'à la fin. "L'hésitation est l'insigne de la tribu des érudits". Lorsque, plus tard, un péril plus grave menaça son pays, ce fut Winston Churchill, aventurier, auteur, autorité en matière d'histoire et de science de la guerre, et fier descendant de Marlborough, qui exprima son esprit de défi et, à travers lui, défendit les libertés du monde. Paul lui-même appartenait à l'intelligentsia et portait les titres les plus prestigieux de son époque. Mais Jésus et Paul ont tous deux reconnu les capacités de l’Esprit des vivants et de son service chez les hommes en tant qu'hommes, sans distinction de race ou de rang; pourquoi, même les non-lieux que l’Esprit des vivants a choisis pour réduire à néant les entités, les personnes qui se prenaient pour tout.

Le fait est que lorsque la vérité chrétienne s'incarne dans des arguments profonds, elle ne fait pas de convertis; lorsque le message de la grâce est proposé dans la foi simple, il transformera les gens à la ressemblance du Christ au jour de l'émergence. Aucune époque n'a eu autant d'exemples de cette efficacité que la nôtre. A chacun des endroits la simple histoire de la Croix a été la puissance de l’Esprit des vivants pour le salut.

L'efficacité de cet appel irrésistible est due au fait qu'il présente une personne à des personnes pour qu'elles le reçoivent et lui fassent confiance. Le christianisme n'est d'abord pas un système de vérité à comprendre, mais une personne sur laquelle on peut compter. Et une personne sous deux aspects, souffrante ou ayant souffert, et active.

Il n'est pas surprenant que la doctrine d'un Messie souffrant ait été un scandale pour les Juifs. Ils croyaient en un seul Esprit des vivants qui tenait toutes les questions entre ses mains, dont les desseins ne pouvaient être contrariés et qui avait l'intention d'intervenir par l'intermédiaire de son Messie pour la délivrance de son peuple et le renversement de ses ennemis. Leur demander d'accepter comme Messie celui qui est devenu la victime des conquérants d'Israël et qui a souffert la mort de leurs mains était une contradiction dans les termes. Il était écrit dans leur loi "Son corps mort ne passera point la nuit sur le bois; mais tu ne manqueras point de l'ensevelir le jour même; car celui qui est pendu est malédiction de L’ESPRIT DES VIVANTS; et tu ne souilleras point la terre que L'ADMIRABLE ton ESPRIT DES VIVANTS te donne en héritage." (Deutéronome 21. 23) et un Messie mis à mort par crucifixion, la plus horrible des exécutions, était pour eux impensable. Ils ne connaissaient pas les douze légions d'anges dont Jésus aurait pu commander l'épée; ils ne voyaient pas que la fonction principale de l’Esprit des vivants manifesté dans la chair comme Fils était de les instruire et de gagner les hommes pour qu'ils se détournent du péché vers la sainteté; et que cette révolution, la plus profonde de l'histoire de l'humanité, ne pouvait se faire que par la souffrance du renoncement.

Le caractère révolutionnaire de la révélation chrétienne ne dépasse-t-il pas notre imagination? Un Esprit des vivants qui souffre ! Un Créateur, omnipotent et éternel, qui ne retire pas l'espérance qu'il a donnée à sa créature, l'homme, même lorsqu'elle se retourne contre son engendrement comme Fils, mais qui, par renoncement, supporte ce que l'homme peut faire de pire pour assurer son salut et l'amener à le recevoir par pure grâce ! Nous ne pouvons pas sonder les profondeurs ou escalader les hauteurs d'un tel altruisme.

L'engendrement de l’Esprit des vivants comme Fils qui a subi tous ces sévices et ce mépris pour la rédemption de ses élus seuls vit maintenant pour rendre cette rédemption effective dans tous ceux qui ont été donné de la recevoir comme Sauveur et Seigneur. Faut-il s'étonner que la vie des meilleurs de la terre ait été consacrée à refléter ce renoncement dans tous les cœurs ouverts?

Ce n'est pas un hasard si le christianisme est que la foi du Crucifié. La Croix n'est que l'expression culminante d'un esprit qui l'a caractérisé tout au long de son histoire. Sa note particulière est la victoire par la souffrance du renoncement. Jésus est venu pour être le Messie des enfants de la promesse faite à Abraham, mais les récits de la Tentation nous apprennent que, dès le début de son ministère, il a dépouillé sa conception du Messie de tout ce qui était politique, de toute idée de propager ses revendications par la force. Il a délibérément choisi un nouveau mode de propagation de la foi chrétienne et l'a appliqué avec une rigueur sans compromis. Le disciple n'était pas au-dessus de son Maître; et l'exemple que Jésus a donné en fondant sa foi en mourant pour elle, était un exemple que ses disciples étaient appelés à suivre par le renoncement dans toutes ses conséquences logiques. Le christianisme, le vrai christianisme interne de la foi réelle, ne porte pas d'armes; il gagne son chemin par un humble service, par la patience, par l'abnégation.

Il y a une qualité que le Christ a apportée dans la nature humaine, en acceptant la responsabilité de sauver ses élus de toutes les manières dont ils recevront le salut, en se mettant au service du besoin suprême sans se soucier des conséquences pour soi-même, et en trouvant ensuite le Christ avec lui lorsqu'il marche sur le chemin du Christ.

VII

L'auteur écrit à sa bien-aimée communauté de Philippes, dont la vie a été marquée par le renoncement, et pourtant il est conscient de la discorde entre certains membres de cette communauté et utilise le dépouillement de l'engendrement de l'Esprit des vivants comme Fils comme base de son plaidoyer en faveur de l'humilité oublieuse de soi qui est essentielle à l'unité. Paul prie pour que leur renoncement abonde en connaissance et en tout discernement, etson dévouement pour eux est le don de soi qui réclame le plein développement de ses enfants spirituels et qui peut détecter les défauts qui doivent être éliminés si l'on veut jamais atteindre la plénitude, même en Christ.

Paul a eu de nombreuses preuves de leur abnégation et de leur loyauté envers lui, mais il sait qu'ils sont en danger d'être détournés du christianisme qu'il défend par deux types d'hérésie morale, opposés par leur caractère, mais unis par leur influence néfaste sur l'âme. Il s'agit du juif fanatique qui fait de l'obéissance à la loi l'essence de la religion et de l'antinomien qui rejette complètement la loi et ne reconnaît d'autre autorité que les impulsions de la nature humaine. Il les met en garde contre les premiers au verset 2: "Prenez garde aux chiens; prenez garde aux ouvriers d'iniquités; prenez garde à la fausse circoncision. És. 56. 10;" - nous dirions "mauvais acteurs" - "Prenez garde à ceux qui mutilent la chair". Puis il ajoute: "Car c'est nous qui sommes la vraie circoncision, nous qui adorons L’ESPRIT DES VIVANTS en la Réflexion Vivifiante, et que nous glorifions en Jésus-Christ, et qui n'avons aucune confiance en la chair, De. 10. 16; De. 30. 6; Jé. 4. 4; Jn. 4. 24; Ro. 2. 29; Col. 2. 11;" (Philippiens 3: 3) - l'essence même du christianisme selon le Christ. A l'autre extrême se trouvent les sans foi ni loi, un type qui apparaît souvent là où le salut est offert comme la réponse de l'Esprit des vivants à la foi seule, des hommes qui suivent les impulsions et les désirs de leur nature inférieure et n'apprécient rien d'autre que ce qui sert la chair. Jamais cet avertissement n'a été plus pertinent qu'aujourd'hui. Ces deux extrêmes sont mortels. Le salut est par la foi seule et non par les œuvres de la loi, mais la foi est cette confiance personnelle qui nous engage envers le Christ intérieur et son type de vie pour toujours.

Ce troisième chapitre se suffit à lui-même et est complet. Si vous le laissez de côté et que vous lisez le premier verset du quatrième chapitre immédiatement après le dernier verset du deuxième chapitre, vous trouverez la connexion plus facile qu'entre le chapitre 2:30 et le chapitre 3:1. Je ne vais pas vous fatiguer avec les différentes explications données à ce sujet, mais je veux que vous remarquiez que Philippiens 3 est à part entière, et c'est en tant qu'unité littéraire et spirituelle que je vous le présente.

Le cœur du chapitre se trouve dans les versets 8 à 11, en particulier dans la phrase: "Afin que je connaisse Christ lui-même, et la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à lui dans sa mort; Ro. 8. 17; 2 Co. 4. 10; 2 Ti. 2. 11-12; 1 Pi. 4. 13;" (Philippiens 3: 10). Que signifie connaître le Christ au sens de ce verset? Il ne s'agit pas simplement de tout savoir sur le Christ, les faits que l'on peut apprendre de ceux qui l'ont suivi pendant les jours de sa chair, ce qu'il a fait, enseigné, souffert et gagné; on peut avoir une pleine connaissance de ces faits, comme nous connaissons l'histoire de la vie de Winston Churchill, sans avoir la prétention de prétendre que nous le connaissons personnellement. Connaître le Christ dans le sens d'une connaissance intime personnelle implique un contact personnel, une réception personnelle de l'autre et une relation personnelle établie une fois pour toutes, quelque chose de plus profond, de plus intime et de plus impérieux qu'une simple connaissance d'homme à homme. Cette rencontre personnelle avec le Christ ressuscité sur le chemin de Damas a fait entrer le Christ dans la vie de Paul et Paul dans celle du Christ de manière décisive. Dans ce seul regard, qui a aveuglé ses yeux et submergé son imagination par sa gloire ineffable, Paul en a appris plus sur l'Esprit des vivants que ce que les études de plusieurs années lui avaient enseigné. Il est toujours plus difficile de désapprendre l'erreur que d'apprendre la vérité, mais sous cette lumière céleste, Paul a désappris simultanément les idées de l'Esprit des vivants sur lesquelles il avait fondé ses actions, et il a reçu sans aucune réserve l'Esprit des vivants tel qu'est l'engendrement de l'Esprit des vivants comme Fils. Comme il l'a dit longtemps après dans 2 Corinthiens 4:6: C'est l'Esprit des vivants qui a dit: "Car L’ESPRIT DES VIVANTS qui a dit que la lumière resplendisse au milieu des ténèbres, est celui qui a resplendi dans nos cœurs, pour faire briller la lumière de la connaissance de la gloire de L’ESPRIT DES VIVANTS en la personne unique de Jésus-Christ. Ge. 1. 3; 2 Pi. 1. 19; ".

Cela nous donne une idée de ce que Paul savait déjà du Christ. Il s'intéressait à toutes les choses concernant Jésus que les premiers disciples pouvaient lui raconter, mais cet intérêt découlait de ce qu'il avait vu de ses propres yeux dans le Christ glorifié.

Cette apparition du Christ comme JE SUIS a révélé en un éclair que l'Esprit des vivants est le Christ Lui-même et, non seulement accessible, mais en quête d'une relation personnelle avec les élus. Lorsqu'il nous trouve, il nous élève dans une union de renoncement, une abnégation qui pénètre dans les secrets de l'âme et change tout ce qu'il touche en sa propre nature. Il a vu aussi que ce don de soi ne connaissait pas de barrières ou de frontières raciales - c'était le problème entre Saul de Tarse et l'homme de Nazareth. En Jésus glorifié, il a vu le renoncement suprême sur le trône, et il a immédiatement répondu: Puisque l'Esprit des vivants est ainsi, il commande ma vie, mon âme, mon tout.

Il a ainsi découvert l'étonnant pardon du Christ qui refusait de lui imputer sa haine amère, mais lui offrait gratuitement son pardon et sa camaraderie. Dans cette lumière, il voyait que l'Esprit des vivants était plus glorifié, mille fois plus, en retournant un pécheur contre son péché qu'en le punissant pour son péché. Plus étonnant encore, le Christ intronisé a offert au persécuteur repenti une position de confiance à son service et la mission de dire au monde ce qu'il avait découvert en l'Esprit des vivants. Le Christ ne se contente pas de vous demander de lui faire confiance; il vous confie les intérêts les plus sacrés de son royaume et vous utilise pour faire avancer ces intérêts. Dans l'accomplissement de cette mission, il a trouvé le Christ avec lui, déversant à travers lui ses énergies de Créateur pour créer des hommes à nouveau. Le Sauveur vivant était présent au plus profond de l'être conscient de Paul, agissant en lui et à travers lui, de sorte qu'il pouvait décrire la réflexion Vivifiante du Christ en termes de puissance lorsqu'il a pris la plume pour la première fois.

Paul savait tout cela lorsqu'il écrivait cette lettre, mais ici, comme nulle part ailleurs, il en veut toujours plus. "Paul en sait plus sur Jésus chaque année"; eh bien, si nous voulons en savoir autant que ce qu'il peut nous dire sur ce qu'il a appris et comment il l'a appris dans les années qui ont suivi, lisez les Colossiens et les Éphésiens avec la conception qu'a l'auteur du Christ par lequel toutes les choses ont été faites et dont le couronnement de l'activité créatrice a été de créer les hommes à nouveau.

Lorsque Paul a ressenti l'ardeur du renoncement du Christ qui pardonne, il est devenu l'ambassadeur de la réconciliation du Christ avec une race éloignée de l'Esprit des vivants. Même la révélation stupéfiante de Colossiens 1:15-18, selon laquelle le Christ est l'image de l'Esprit des vivants invisible, le premier né de toute la création, par qui toutes choses ont été créées et sont maintenues ensemble, a un rapport avec la condition spirituelle des élus. En Colossiens 2:9-10, nous lisons:

"9 Car en lui toute la plénitude de la divinité habite corporellement. Jn. 1. 14; Col. 1. 19;

10 Et vous avez toute plénitude en lui, qui est le Dirigeant de toute principauté et puissance. Jn. 1. 16;".

"Tout ce que le Christ a reçu de l'Esprit des vivants, il l'a gardé dans notre intérêt et pour nous le transmettre sans conditions."

N'oublions pas que Saul de Tarse a hérité et s'est approprié les plus hauts privilèges du judaïsme connus de l'homme avant la venue du Christ. Il dit en effet: "Si ces chrétiens juifs se vantent de leurs avantages en tant que tels, je peux les surpasser tous. Moi aussi, j'ai reçu dans mon enfance le sceau d'admission à l'alliance de l'Esprit des vivants avec Abraham; moi aussi, j'appartiens au peuple élu et à une tribu d'Israël réputée pour son audace; je suis un Hébreu, mon histoire n'a pas été entachée par des compromis avec le monde païen; moi aussi, je me suis engagé à obéir à la loi de Moïse, et je les ai tous surpassés par mon zèle à l'observer et à la défendre; en fait, dans mon zèle, je suis allé jusqu'à persécuter ceux qui différaient de moi...". C'est cette certitude inébranlable de sa position qui a provoqué la crise dont l'issue a été sa passion actuelle pour le Christ. Les jeunes de notre époque se rendent-ils compte à quel point leurs privilèges sont plus riches que ceux que Paul énumère? Des foyers chrétiens, des parents dont la vie était dominée par la Réflexion Vivifiante de Jésus, la Bible ouverte, la communauté avec ses dons et ses grâces célestes, un enseignement attentif de la vérité divine et du mode de vie divin, tout cela et mille autres privilèges ont été les nôtres. Si le Christ vient à nous à travers eux en tant qu'expérience personnelle et possession, ils seront un équipement pour une vie de service; si le Christ vivant ne possède pas nos coeurs, ils deviendront aigres et seront une offense pour tous ceux qui nous entourent. Celui dont l'âme n'est pas dominée par le renoncement du Christ et dont l'esprit est fermé à ce que d'autres personnes découvrent en l'Esprit des vivants par le Christ, peut être, comme Paul, si zélé qu'il se consume, mais jusqu'à ce qu'il en arrive au point où il peut compter toutes choses comme une perte pour le Christ, il n'a pas réussi à saisir la réflexion Vivifiante de Celui qu'il professe adorer.

Paul a renoncé à toutes ces choses pour certains objectifs. Le premier était: "Afin de gagner le Christ". Il est vrai que nous sommes au Christ, mais il est aussi glorieusement vrai qu'il est à nous. Lorsque Thomas s'est exclamé, en reconnaissant Jésus ressuscité, "Et Thomas répondit et lui dit: MON SOUVERAIN PRINCE, MÊME MON ESPRIT DES VIVANTS! Mar. 12. 29;" (Jean 20: 28), il a exprimé une conscience de possession qui signifiait que son besoin suprême était satisfait par Celui qui était le sien pour toujours.

"8 Néanmoins, sans aucun doute, je considère aussi toutes choses comme une perte, à cause de la présence de l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon SOUVERAIN PRINCE, pour qui j'ai souffert la privation de toutes choses, et je les estime comme étant des ordures, afin que je favorise Christ, És. 53. 11; Jé. 9. 23; Jn. 17. 3; Col. 2. 2;

9 Et que je sois trouvé en lui, ayant, non point ma justice, celle qui vient de la loi, mais celle qui s'obtient par la foi de Christ, la justice de L’ESPRIT DES VIVANTS par la foi; Ro. 1. 17; Ro. 3. 21;". (Philippiens 3: 8-9)

La justice qu'il s'était tant efforcé d'acquérir, l'Esprit des vivants la lui offrait comme un don gratuit; sa part était de la recevoir comme telle, en se détournant de ses pénibles efforts d'autojustification pour se tourner vers un Esprit des vivants dont on peut compter qu'il sera à la hauteur de sa parole. Paul avait un sens aigu de la certitude du jugement, et son seul désir est d'être trouvé en Christ lorsqu'il se présentera devant le tribunal de l'Esprit des vivants. L'expression "en Christ" se retrouve cent soixante-quatre fois dans les écrits de Paul, exprimant notre solidarité avec le Rédempteur dans sa rédemption par son sang, le pardon de nos offenses. "En qui aussi, vous avez gardé confiance, et après avoir entendu la Réflexion Vivifiante de la vérité, le message de la grâce de votre salut, et avoir obtenu la certitude en lui, vous avez été scellés de la Sainte Présence qui avait été promise; Ro. 8. 15; 2 Co. 1. 22; 2 Co. 5. 5; Ép. 4. 30;" (Éphésiens 1: 13). "En qui aussi vous êtes édifiés ensemble, pour être l'habitation de L’ESPRIT DES VIVANTS par sa Réflexion Vivifiante." (Éphésiens 2: 22). Seigneur béni et unique Sauveur, il n'y a d'espoir pour moi qu'en Toi.

C'est le cas de celui qui ne peut jamais se réconcilier avec son passé, de l'homme à la réputation irréprochable qui se sent néanmoins condamné parce qu'il n'a jamais réussi à atteindre son idéal, ainsi que de l'homme à la culpabilité sanglante qui a derrière lui des torts qui ne pourront jamais être redressés. Paul fait partie de ces deux catégories, car aucun homme n'a jamais essayé plus que lui d'acquérir une justice que l'Esprit des vivants pourrait approuver, et aucun homme n'a jamais échoué plus complètement à satisfaire même sa propre conscience. Le fait que, dans son effort pour plaire à l'Esprit des vivants, il ait taché ses mains du sang du martyr Étienne, donnait à son agitation une dimension supplémentaire. Puis le Christ est entré dans sa vie et, une fois la première surprise passée, il s'est rendu compte que ses deux besoins avaient été satisfaits par cette arrivée. Son sentiment de culpabilité avait disparu; il savait dans son âme que "le pardon dans la vie chrétienne est un pardon avec le Pardonneur en lui" et que "nous rencontrons l'Esprit des vivants dans le pardon des péchés". Puis le Christ, en qui il se tenait désormais devant l'Esprit des vivants, partagea avec lui sa propre victoire sur le péché, de sorte que les choses qu'il voulait faire, il pouvait les faire, et les choses qu'il détestait, il pouvait les éviter. Cette nouvelle position et cette nouvelle condition l'ont tellement enthousiasmé qu'il s'est exclamé en extase:

"33 Qui accusera les élus de L’ESPRIT DES VIVANTS? L’ESPRIT DES VIVANTS est celui qui les justifie. És. 50. 8;

34 Qui les condamnera? Christ est mort, et bien plus encore il est ressuscité, il est même la puissance désignée de L’ESPRIT DES VIVANTS, et il intercède aussi pour nous. Hé. 7. 25;" (Romains 8: 33-34).

Ce même Christ se tient prêt à remplacer votre auto-condamnation par sa justification et votre dossier noir par son brillant accomplissement de l'obéissance à la sainte volonté de l'Esprit des vivants. Mais vous devez vous identifier au Rédempteur par une foi vivante; "entre les deux grands faits de la rédemption et du salut, la foi de Christ qui nous est attribuée gratuitement est le lien absolument indispensable".

Vous avez confiance en l'engendrement de l'Esprit des vivants comme Fils Unique et à la rédemption que l'Esprit des vivants a opérée par son intermédiaire. Vous savez que des millions de personnes, à toutes les époques, ont été transformées et glorifiées par lui. Maintenant, ajoutez à votre foi la certitude. Quelle que soit la nature divine de cette rédemption ou le caractère miraculeux de son accomplissement, elle ne peut vous être utile tant que vous ne vous engagez pas à l'égard de son auteur. Alors, lorsque vous vous en remettrez à Lui, que vous vous en remettrez entièrement à Lui, vous découvrirez que:

"Mais, comme il est écrit, ce sont des choses que l'œil n'avait point vues, que l'oreille n'avait point entendues, et qui n'étaient point montées au cœur du caractère de l'homme, que L’ESPRIT DES VIVANTS avait préparées pour ceux qui lui sont résignés. És. 64. 4;" (1 Corinthiens 2: 9).

Paul veut connaître le Christ "dans la puissance de sa résurrection". La Réflexion Vivifiante qui est descendue sur Jésus lors de sa consécration par Jean a été libéré pour les élus par sa passion et sa résurrection, et communiqué par Lui dans son appel à renaître lors de son retour spirituel à la Pentecôte. La puissance victorieuse du Christ est transmise à l'impuissant moral qui reçoit sa rédemption. Paul, dans Romains 7, nous donne une image de l'impuissance morale de l'homme dont le Christ ne contrôle pas la vie; le même Paul, dans Romains 8:3, dit que ce que la loi ne pouvait pas faire, l'Esprit des vivants l'a fait, et que l'objet de l'intervention de l'Esprit des vivants en envoyant son engendrement comme Fils dans une chair semblable à celle du péché et pour le péché était que la justice de la loi puisse être accomplie en nous. On trouve ici une lueur d'espoir pour l'homme reconnu coupable d'échec moral. "Je n'ai aucun doute sur le pardon du Christ et je le recevrais volontiers si, par la suite, je pouvais vivre en accord avec ma foi et ma profession". Le Christ ressuscité peut l'emporter en vous si, en toute sincérité, vous vous en remettez à lui. Lorsque votre repentir et votre engagement descendront jusqu'aux racines de votre être, vous le découvrirez à nouveau "dans la puissance de sa résurrection".

Le même apôtre pouvait écrire en une autre occasion: "Celui qui a déployé ses énergies par Pierre pour le message de la grâce envers les Juifs, a aussi déployé ses énergies par moi pour le message de la grâce envers les Gentils "

Ici, le Christ, dans la puissance de sa résurrection, répond au besoin du travailleur chrétien qui a l'impression de ne rien accomplir et de n'arriver à rien par ses sacrifices et ses efforts. Le véritable travail de la grâce ne peut être accompli que par l'Esprit des vivants. Nous ne sommes que ses instruments; il agit par notre épreuve et notre enseignement, même lorsque nous en sommes le moins conscients.

Le pouvoir est aujourd'hui la note dominante dans la science, la politique et l'ambition personnelle, et il devrait en être de même dans le dévouement. Celui qui a vaincu le péché et la mort met à notre disposition les fruits de sa victoire et vient à nous pour accomplir en nous sa volonté parfaite.

C'est dans la communion de ses souffrances que l'apôtre veut connaître son Seigneur. Nous en parlerons plus longuement dans le chapitre suivant, mais en attendant, notons la place qu'il occupe dans l'aspiration de l'apôtre. Lorsque Paul a été lapidé à Lystre, battu et mis au pilori à Philippes, chassé de Thessalonique et de Bérée, il partageait les souffrances de Christ, car elles étaient infligées par ceux qu'il cherchait à sauver parce qu'il cherchait à les sauver. Chaque humiliation supportée par la Réflexion Vivifiante du Christ lui en apprenait davantage sur la nature du Christ. C'est là que réside l'étrangeté de la situation. Le Christ intronisé est capable de délivrer son serviteur des mains de ses ennemis; à Corinthe, il s'est tenu aux côtés de Paul et a promis de le protéger contre les émeutes furieuses qui l'ont accueilli; mais d'ordinaire, il demande à ses serviteurs de souffrir avec lui parce que la souffrance pour sauver les hommes est l'instrument le plus efficace dont dispose l'Esprit des vivants pour la rédemption de ses élus. Le Christ sanctifie ainsi le vaste champ de la souffrance, faisant de toute douleur imméritée une occasion de manifestation de sa Réflexion Vivifiante et une épreuve irrésistible de sa puissance et de sa grâce dans l'âme des élus.

Avez-vous déjà remarqué la ressemblance et le contraste entre les versets 5 et 6 et les versets 12 à 14 de notre chapitre? Avant que le Christ n'entre dans la vie de Paul, il avait travaillé sans relâche pendant des années pour acquérir une justice que l'Esprit des vivants pouvait accepter, et rien ne s'était passé. Après que le Christ eut pris possession de son âme, il découvrit qu'il devait recevoir comme un don gratuit la justice qu'il avait essayé d'obtenir par ses propres efforts. Puis, après avoir reçu cette justice avec l'absence de réserve que nous venons de décrire, il a déployé la même énergie pour concrétiser ce salut dans toutes ses implications dans l'expérience réelle. Le langage de l'effort intense monte à ses lèvres: "je presse" ou "je poursuis", le même mot avec lequel il décrivait ses persécutions contre les appelés à renaître. Son objectif est le suivant: Que je m'empare de ce pour quoi le Christ s'est emparé de moi. Il met tout ce qu'il a dans l'effort pour réaliser le dessein du Christ dans son caractère et sa carrière.

Ce qui nous intéresse ici, c'est ce que l'Esprit des vivants faisait de Paul plutôt que ce qu'il faisait à travers lui. Certes, l'Esprit des vivants faisait plus à travers Paul qu'il n'a jamais fait à travers un homme avant ou depuis, mais il élaborait aussi un dessein dans le caractère de Paul lui-même, et tout ce que Paul faisait pour le Christ avait une influence réflexe sur Paul lui-même. Dans tout ce qui lui arrive, il travaille avec le Christ à l'accomplissement de l'idéal du Christ pour lui.

Nous visons de grandes réalisations dans la communauté chrétienne et dans le monde, mais qu'en est-il de notre condition personnelle? Ce que nous sommes ou devenons signifie plus pour l'Esprit des vivants que tout ce que nous disons ou faisons, et pourtant beaucoup d'entre nous n'y consacrent ni temps ni réflexion. Nous pensons qu'il est viril d'accomplir notre travail sans penser à nous-mêmes, oubliant que nous devons être aptes à notre travail pour pouvoir l'accomplir.

Paul, harcelé par la persécution, la lumière de son épreuve repoussée par les tempêtes de haine, attaqué souvent par des hommes qui n'avaient pas la moindre idée de ce dont il s'agissait, et plus souvent encore par des hommes qui savaient trop bien de quoi il s'agissait puisqu'il s'agissait de leurs gains illicites, affligé par des infirmités corporelles, pauvre, usé par le labeur, affamé et transi de froid, s'efforçait sans relâche de réaliser le rêve du Christ à son égard. Les éléments pouvaient rugir et les païens se déchaîner, mais rien ne pouvait le détourner de l'appel élevé de l'Esprit des vivants dans le Christ Jésus. Il n'y est pas tout à fait parvenu non plus; notez le mot "pas comme si j'avais déjà atteint", mais lorsque nous le regardons à travers le brouillard des années, nous voyons que le plus grand miracle du Christ a été ce qu'il a fait de Paul.

L'Esprit des vivants a un dessein dans votre vie, tout comme le bâtisseur a le plan de l'architecte pour l'édifice sur lequel il travaille, et sa réalisation exige un effort suprême. Paul utilise donc le langage de la piste de course; comme le coureur sur la dernière ligne droite, il oublie ce qui est derrière et se lance vers le but à venir pour le prix de l'appel de l'Esprit des vivants dans le Christ Jésus. Derrière votre vie se trouve le décret de l'Esprit des vivants et il ne peut pas échouer. Vous ne pouvez pas vous sauver par de bonnes oeuvres, mais, ayant été sauvé par la grâce gratuite de l'Esprit des vivants, une passion divine vous saisit pour réaliser en action toutes les potentialités de votre nouvelle position en Christ.

Au verset 11, Paul avoue que le but de sa lutte est "d'arriver, si possible, à la résurrection des morts". Puis, aux versets 20 et 21, il poursuit:

"20 Car pour nous, nous sommes citoyens de la suprématie exaltée; de laquelle nous attendons aussi le Sauveur, le SOUVERAIN PRINCE Jésus-Christ, 1 Co. 1. 7; 1 Th. 1. 10; Tit. 2. 13; Hé. 13. 14;

21 Qui transformera le corps de notre humiliation, pour le rendre conforme au corps de sa gloire, selon la capacité efficace qu'il détient, et par laquelle il peut Lui-même conquérir toutes choses. 1 Co. 15. 51; Col. 3. 4; 1 Jn. 3. 2;" (Philippiens 3: 20-21)

L'idée de ce passage est que la résurrection est le point culminant de la vie ici en union consciente avec le Christ vivant. La résurrection des morts ne sera pas une irruption soudaine de la puissance divine renversant ou faisant éclater les processus réguliers de l'Esprit des vivants; elle sera le résultat de ce qui a été rendu possible par l'incarnation de l'engendrement de l'Esprit des vivants comme Fils et qui s'est déroulé régulièrement au fil des générations. La résurrection sera la couronne de la rédemption, le sommet que peut atteindre une vie divine qui est déjà la nôtre. Jean 11:25-26 est tout à fait caractéristique des enseignements de Jésus dans le quatrième Evangile - la résurrection est à peine mentionnée, puis passée sous silence afin de mettre l'accent sur la vie qu'elle couronne. Cette vie présente en Christ est si importante à la lumière de sa qualité actuelle et de sa gloire future qu'elle attire sur elle toute l'attention des élus.

Au sein de la communauté chrétienne et pour le disciple chrétien, il n'y a pas d'autre message de la grâce; Crucifixion - Résurrection; la Croix - Pâques; les deux événements ne font qu'un dans l'économie de l'Esprit des vivants, car c'est la figure sur la Croix qui crie à travers le monde: "Voici, je suis vivant pour toujours", et c'est la parole de la Croix qui est la puissance de l'Esprit des vivants, et la gloire que les hommes ont contemplée.

Notre sujet est le suivant: le secret de la vaillance est dévoilé. Dans ces chapitres, Paul dévoile les sources secrètes de son endurance et de son zèle. Dans l'allégorie de Bunyan, l'épée de M. Greatheart a toujours été dégainée pour défendre les personnes sans défense; l'impuissance l'a poussé à l'action parce que c'est à cela que servait sa force. Pour la plupart d'entre nous, il faut le désespoir pour nous pousser vers le Christ; Paul a toujours renvoyé tout ce qui entrait dans sa vie à son Seigneur vivant, mais sous la pression d'une affliction qui semblait non seulement imméritée mais sans but, il a trouvé une porte ouverte dans le lieu secret du Très-Haut qu'il n'avait jamais remarquée auparavant, et qui l'a admis à une union avec le Christ dans la souffrance plus intime et plus vitale que ne l'avait jamais été sa coopération avec son Seigneur dans l'action. De cette vision béatifique, il sortit avec une force nouvelle et une ardeur ravivée. L'expression favorite de Paul est "en Christ"; nous le voyons ici identifié au Christ dans tous ses intérêts et servant les intérêts du Christ dans toutes ses actions, et capable de servir plus efficacement en raison de l'union plus profonde avec le Christ dans laquelle ses souffrances l'ont amené.

La pensée des chapitres 4 et 5 de la deuxième épître aux Corinthiens forme une unité vitale, et la division entre les chapitres a empêché beaucoup de gens de reconnaître toute la majesté de la foi de Paul et le nouvel élan que ses nouvelles expériences ont donné à ses activités de proclamation du message de la grâce. Le chapitre 4:16-18 exprime une brillante attente; le chapitre 5:1-6 nous dit ce que Paul attendait. Il considère ses nombreuses afflictions comme légères en raison de: "Envers un héritage incorruptible, sans tache, inaltérable, et réservé dans tous les aspects de la suprématie exaltée pour nous, Col. 1. 5; 2 Ti. 1. 12;" (1 Pierre 1: 4) auquel elles le conduisent. Son sens de la gloire de la vie éternelle "en Christ" intensifie son anxiété pour le salut de ceux à qui le Christ l'a envoyé.

Ces chapitres découlent de deux faits que Luc ignore dans son histoire de la mission de Paul à Ephèse: d'une part, la violence de la persécution subie par l'apôtre de la part des ennemis du message de la grâce et, d'autre part, la virulence des attaques contre les motifs et les méthodes de Paul de la part de ses détracteurs judéo-chrétiens. Le peu que nous savons de ces deux facteurs dans la situation doit être déduit de références incidentes dans les épîtres; la seule chose qui est claire, c'est à quel point ils ont profondément blessé l'apôtre. Nous trouvons un écho du premier de ces facteurs dans II Corinthiens 1:8-10:

8 Car, mes frères, nous ne voulons pas, en effet, que vous ignoriez l'affliction qui nous est survenue en Asie, c'est que nous avons été accablés excessivement, et surchargé au-dessus de nos forces, en sorte que nous désespérions même pour notre vie. Ac. 19. 23;

9 Car nous nous regardions nous-mêmes comme condamnés à mort, afin de ne point avoir de confiance en nous-mêmes, mais en L’ESPRIT DES VIVANTS qui ressuscite les morts; Jé. 17. 5; Jé. 17. 7;

10 Qui nous a délivrés et nous délivre d'une telle mort; et en qui nous avons cette anticipation qu'il nous en délivrera même encore; 1 Co. 15. 31;

31 Je meurs chaque jour; je vous l'atteste par le sujet que j'ai de me glorifier de vous en Jésus-Christ notre SOUVERAIN PRINCE.

32 Si j'ai combattu contre les bêtes à Éphèse dans des vues humaines, quel avantage en ai-je? Si les morts ne ressuscitent point, mangeons et buvons, car demain nous mourrons. És. 22. 13; És. 56. 12;

Nous ne savons pas s'il s'agit d'une expression figurée ou si Paul a réellement dû se battre pour sa vie avec des bêtes sauvages dans l'arène. Ce qui est clair, c'est le danger qu'il courait et l'assurance qu'il avait que le pire de la terre ne pouvait mener qu'au meilleur du ciel. La haine et les persécutions qui le poursuivaient s'étaient apparemment intensifiées dans l'intervalle entre les deux lettres; elles avaient atteint leur paroxysme dans un accès de fureur sans précédent, et après que ses ennemis eurent échoué à le tuer, ils avaient continué à le harceler, de sorte qu'il était toujours en danger. L'Esprit des vivants est son seul espoir.

Il fut blessé plus profondément encore par des attaques venant de l'intérieur des communautés dites chrétiennes. Les hommes qui avaient causé les difficultés en Galatie et dont il avait démasqué et déjoué les plans, l'avaient évidemment poursuivi à Corinthe, avaient nié sa qualité d'apôtre, s'étaient moqués de son apparence et de ses paroles, et, pire que tout, avaient dénoncé son message de la grâce. Il nous paraît inconcevable que des hommes chrétiens aient pu trouver dans leur cœur la possibilité de dénaturer et de calomnier un missionnaire si dévoué et si puissant, et cela parmi ses propres enfants spirituels, mais ils l'ont fait avec un esprit et une langue empoisonnés. Il a défendu ses principes et son message de la grâce avec vigueur, mais les critiques personnelles et les calomnies l'ont laissé avec un complexe troublé qui se manifeste phrase après phrase, et le tourne vers le Christ comme sa seule consolation. Sa présence corporelle peut être faible et sa parole méprisable, mais il n'en reste pas moins un ambassadeur du Christ par lequel l'Esprit des vivants plaide auprès des hommes.

Paul utilise ses souffrances à Éphèse comme un symbole et une suggestion de la masse incommensurable et sans mesure de la souffrance humaine à laquelle l'Esprit des vivants doit faire face, un monde de misère dont les soupirs et les cris s'élèvent sans cesse vers l'Esprit des vivants comme les vapeurs vers le soleil. Nous déplorons souvent que notre engagement soit tristement dilué, mais si la compassion chrétienne et l'art moderne de la guérison n'avaient fait qu'éviter des douleurs inutiles, les sacrifices et les efforts que notre foi inspire seraient abondamment justifiés. Malgré tout ce que la science et les compétences médicales peuvent faire, il y a toujours une quantité incalculable de maladies parmi nous. Nous la dissimulons pour que les bien-portants n'en connaissent pas le volume, mais la souffrance est toujours personnelle et, partout où elle apparaît, un individu d'une valeur inestimable pour le coeur du Christ est frustré et privé de l'accomplissement de ses espoirs.

Tout d'abord, Paul parle de supporter les souffrances du Christ. Il commence cette discussion par une déclaration qui contient vraiment toute la vérité du passage qui nous occupe: "Car, comme les souffrances de Christ abondent en nous, ainsi notre consolation abonde également par Christ. Ps. 34. 19; Ps. 94. 19;." (2 Corinthiens 1: 5) Lorsqu'il a été flagellé à Philippes parce qu'il avait libéré une âme emprisonnée, qu'il a été assailli à Ephèse parce que les lumières du message de la grâce tarissaient les revenus de l'idolâtrie, qu'il a été lapidé à Lystres parce qu'il avait prêché un salut qui incluait des gens de tous genres, il souffrait comme le Christ avait souffert, et pour la même cause: les gens que le Christ se servait de lui pour sauver s'étaient retournés contre celui qui recherchait leur bien le plus élevé. Ce type de souffrance se retrouve partout où va le christianisme. Job a protesté au plus haut point parce qu'il a été frappé en dépit de sa vertu. Les disciples de Jésus ont été frappés à cause de leur vertu; à tout moment, ils auraient pu s'échapper s'ils avaient dénié Christ, ou même s'ils s'étaient tus à son sujet, mais à tout prix, ils ont proclamé le Christ, sa Croix, sa présence vivante, son salut. La persistance du christianisme est due à leur persistance à garder le Christ devant les hommes; par conséquent, nous considérons leurs souffrances comme les souffrances du Christ pour un monde perdu. Ce sont les seuls conquérants dont la postérité se souviendra avec honneur. Ils ont vaincu l'ennemi intérieur avant de rencontrer les ennemis du Christ sur le terrain, ou plutôt, ils ont laissé le Christ vaincre d'abord en eux, puis à travers eux, et sont ainsi devenus ses héros pour l'inspiration de l'humanité.

qui ont mené le bon combat et ont vaincu le démon qui nous tente à l'intérieur;

qui se sont accrochés à leur foi sans être éduqués par le prix que le monde leur offre;

Qui ont osé, pour une cause élevée, souffrir, résister, se battre, et s'il le faut, mourir.

Parle, Histoire ! Qui sont les vainqueurs de la vie? Déroule tes longues annales et dis,

Sont-ils ceux que le monde a appelés les vainqueurs, qui ont remporté le succès d'un jour?

Cette souffrance, aussi héroïque qu'elle ait été, n'est qu'une petite partie de la souffrance de l'humanité. Beaucoup sont présentement dans la faiblesse et la douleur. Le message de ce passage est que leurs souffrances peuvent aussi devenir les souffrances du Christ pour son monde, et qu'en les supportant dans son esprit, ils peuvent marcher avec lui. Pour une proportion bien plus importante de nos concitoyens que nous ne le pensons, ce monde n'a rien. Certains ont été frappés par la maladie et savent que la guérison est impossible. Beaucoup ont vécu jusqu'à la fin de leur vie et savent que, même s'ils continuaient à vivre, la sénilité et la dépendance sont tout ce qui les attend. Dernièrement, plusieurs personnes m'ont interdit de prier pour leur guérison. Une autre personne, dont l'esprit était aussi clair et fort que n'importe qui dans le pays, m'a dit: "Le travail de ma vie est terminé. Qu'y a-t-il pour moi ici, même si je pouvais guérir?". Le message de ce passage est que toutes ces souffrances ne sont pas pour le chrétien un accident ou un échec de la part de l'Esprit des vivants; c'est un rendez-vous divin et une opportunité divine. C'est une occasion pour le Christ de révéler en vous ce qu'il peut faire dans l'âme qui lui est ouverte; c'est une occasion pour vous de découvrir davantage en lui. Le grain de sable dans la coquille de l'huître fait sortir la perle de la nature de l'huître; les malheurs du Christ sur terre seront l'occasion de cultiver des grâces qui, autrement, n'auraient jamais pu apparaître dans l'âme.

Comment l'élu fait-il face à ces épreuves? La réponse qui couvre tout est que c'est par son lien avec son Seigneur exalté. Tout est possible en Christ. Mais Paul ne se contente pas d'une généralité, ni même d'une généralisation divine, il entre dans le détail.

Tout d'abord, ce corps terrestre, ou terreux, a des fonctions célestes. Il n'est qu'un vase de terre, mais il contient des pierres précieuses d'une valeur inestimable. Il n'est qu'une chair mortelle, périssable dans sa nature, mais la vie immortelle de Jésus s'y manifeste. C'est une tente que l'occupant peut quitter à tout moment, mais qui sera remplacée par une maison bâtie sur des fondations qui tiendront éternellement. C'est le corps de notre humiliation, mais le Christ le transformera à la ressemblance de son corps glorieux.

Nos poètes se sont plu à mettre en évidence le contraste entre l'esprit intérieur et sa demeure terrestre, et à assurer à l'âme une demeure digne de sa nature divine.

C'est notre nature et notre destin, et nous ne devons jamais nous laisser abattre par les calamités. Il y a un beau stoïcisme chrétien dans l'esprit avec lequel Paul a affronté le pire:

"8 Nous sommes affligés de tout côté, mais non réduits à l'extrémité; en perplexité, mais non sans anticipation;

9 Persécutés, mais non abandonnés; abattus, mais non anéantis;". (2 Corinthiens 4: 8-9)

L'esprit du chrétien doit être plus résolu que cela, car le divin Paraclet est à ses côtés et dans son âme.

L'unité de Paul avec le Christ dans toutes ses expériences est une raison de croire en l'issue de la pire des situations. Son but est de passer par tout ce que le Christ a traversé afin d'atteindre la condition du Christ, "Nous portons toujours, en ce corps, la mort du SOUVERAIN PRINCE, Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre corps. Ro. 8. 17; Ga. 6. 17; Ph. 3. 10; 2 Ti. 2. 11-12; 1 Pi. 4. 13;" (2 Corinthiens 4: 10). Notez qu'il ne s'agit pas de la mort au sens où nous l'entendons, mais de la mort du vieil homme dont il parle, du processus par lequel son lien est rompu avec les éléments de sa vie mondaine. C'est ainsi que les anciens liens des élus avec le monde se brisent progressivement et finiront par disparaître complètement.

Les lecteurs de Romains 6 se souviendront qu'il s'agit là d'une des idées favorites de Paul. Il l'exprime plus clairement dans les 14e et 15e versets du chapitre qui nous occupe:

"14 Car le renoncement de Christ nous contraint, étant persuadés du fait que si un seul est mort pour tous les élus, tous donc sont morts en lui;

15 Et il est mort pour tous les élus, afin que ceux qui vivent, ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort et ressuscité pour eux. Ro. 14. 7; Ga. 2. 20; 1 Th. 5. 10; 1 Pi. 4. 2;". (2 Corinthiens 5: 14-15)

Autrement dit, nous mourons au péché avec le Christ, et le cœur de tout péché est l'ancienne affirmation de soi qui doit être crucifiée avec le Christ pour que la vie divine en nous puisse fructifier. C'est là que notre illustration de l'arbre échoue, car la mort de ses branches supérieures signifie que l'arbre lui-même est sur le point de mourir, alors que le dessèchement de nos liens mondains signifie ici la libération de la vie divine en nous. Le dessèchement de nos relations mondaines signifie ici la libération de notre vie spirituelle pour sa pleine croissance et sa fécondité.

Nous nous plaignons souvent, nous les personnes âgées, d'être progressivement coupées des activités et des plaisirs des années précédentes; nous ne voyons pas que les énergies de l'âme, que l'âge ne tarit pas, bloquées dans une direction, se transforment en une autre et, dans cette autre direction, se jettent dans la mer resplendissante.

Mais c'est le vieux moi qu'il faut faire mourir. Au coeur de toutes nos difficultés, tant nationales que personnelles, se trouve l'égoïsme, qui menace aujourd'hui les institutions libres du monde entier et qui bloque en tout point le rétablissement pour lequel nous prions. Le seul changement par lequel le monde peut vivre a lieu dans l'âme des élus, car si un homme est en Christ, il est une nouvelle création. L'idée fondamentale de ce passage est que l'œuvre du Christ a ouvert une nouvelle ère dans la vie et les relations humaines et que le caractère de cette nouvelle ère sera le dévouement désintéressé à ce qu'il y a de meilleur dans nos semblables.

Si nous mourons en Christ à tout ce qui est incompatible avec la ressemblance au Christ, nous ressusciterons aussi avec lui. Dans notre étude, nous ne devons pas séparer les versets 16 à 18 de 4:14 et de l'ouverture du chapitre 5.

Imaginez un homme qui, en vertu d'une vocation céleste, a été lapidé et laissé pour mort, un terrien qui a la peur de la mer, trois fois naufragé et dérivant pendant une nuit et un jour sur les profondeurs, battu et emprisonné à plusieurs reprises, travaillant pendant des mois avec l'épée suspendue au-dessus de sa tête par un cheveu, imaginez qu'il parle de ses afflictions comme étant légères et momentanées ! Comment le pourrait-il, lui qui porte encore ses cicatrices? À cause de la gloire du destin auquel elles conduisaient. Il a vu de ses propres yeux Jésus ressuscité dans la splendeur de son exaltation; il sait que Celui qui a ressuscité Jésus ressuscitera aussi ceux qui suivent Jésus et les amènera en sa présence. Nous savons, en effet, que si ce tabernacle de notre demeure terrestre est détruit, nous avons dans la suprématie exaltée une disposition qui est de L’ESPRIT DES VIVANTS, une sécurité éternelle, qui n'est point déterminée par l'agissement de l'homme. 2 Co. 4. 7; (2 Corinthiens 5: 1). Il sait qu'être absent du corps, c'est être présent auprès du Seigneur, et pour lui, c'est le ciel.

Nous nous demandons continuellement ce qu'il advient des amis qui nous quittent pour entrer dans l'invisible. Qu'a-t-il découvert lorsqu'il a disparu de notre vue derrière le voile? Que verrons-nous lorsque le voile, qui s'est aminci avec l'âge au point de laisser transparaître la lumière, sera soulevé et que nous entrerons dans la présence immédiate de l'Esprit des vivants?

Paul ne nous brosse pas un tableau de l'état futur; la citation qui s'en rapproche le plus est la suivante: "Mais, comme il est écrit, ce sont des choses que l'œil n'avait point vues, que l'oreille n'avait point entendues, et qui n'étaient point montées au cœur du caractère de l'homme, que L’ESPRIT DES VIVANTS avait préparées pour ceux qui lui sont résignés. És. 64. 4;" (1 Corinthiens 2: 9), mais voici les choses qu'il vit et pour lesquelles il vit. La mort ne peut interrompre ni la vie ni le renoncement. Son union avec le Christ lui permet de traverser la mort et d'entrer dans l'éternité. Son espérance d'immortalité est fondée, non sur un quelconque principe de vie dans la nature humaine, mais sur le renoncement de l'Esprit des vivants, sur lequel on peut compter pour garder tout ce qu'on lui confie pour ce jour. La mort ne peut qu'amener les élus à une union plus claire et plus étroite avec le Christ que ce qui est possible ici; "la vie de la foi est moins intime que la vie de la vue et de la conversation". "Car je suis pressé des deux côtés, ayant le désir de déloger et d'être avec Christ, ce qui me serait de loin bien meilleur;" (Philippiens 1: 23). C'est un grand changement pour le meilleur. "Mais nous sommes pleins de confiance, et aussi nous préférons mieux quitter l'habitation de ce corps, et subsister dans la manifestation du SOUVERAIN PRINCE. (2 Corinthiens 5: 8)"

Nous nous arrêtons dans sa description des gloires à venir pour réfléchir à ce que cela implique. "Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon l'évidence du bien ou du mal qu'il aura fait, étant en son corps. Ps. 62. 12; Jé. 17. 10; Jé. 32. 19; Mt. 16. 27; Mt. 25. 32; Ro. 2. 6; Ro. 14. 10; Ro. 14. 12; 1 Co. 3. 8; Ga. 6. 5; Ap. 2. 23; Ap. 22. 12;" (2 Corinthiens 5: 10). Chacun doit répondre de tout devant l'Esprit des vivants.

Or, un élément essentiel du message de la grâce est que: "Or, je vous ai enseigné, avant toutes choses, ce que j'avais aussi reçu: que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures; És. 53. 7; Da. 9. 24; Da. 9. 26; 1 Co. 5. 7; 1 Pi. 2. 24;" (1 Corinthiens 15: 3). Comment l'homme qui a prêché cela à tous les pécheurs qu'il pouvait atteindre peut-il également soutenir que, lors des grandes Assises, chaque personne sera traitée par Dieu en fonction de ce qu'elle a fait? La réponse de Jésus est citée dans Jean 5:24: "En vérité, en vérité, je vous dis, que celui qui écoute ma Réflexion Vivifiante, et qui a confiance en celui qui m'a manifesté et qui me transperce de sa présence, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. Lu. 23. 43; Jn. 3. 18; Jn. 6. 40; Jn. 6. 47; Jn. 8. 51;". Quel que soit le sens du jugement, il ne peut signifier que le salut des élus sera jamais remis en question. Celui qui a cette assurance dans le Fils possède la vie éternelle; mais celui qui n'a pas cette assurance dans le Fils ne verra point la vie, mais la colère de L’ESPRIT DES VIVANTS demeure sur lui. Jn. 3. 16; Jn. 6. 47; 1 Jn. 5. 10; (Jean 3: 36); c'est un bien présent. L'usage qu'il a fait des talents confiés doit faire l'objet d'une réponse, mais, selon la scène du jugement dans Matthieu 25: 31-46, la division entre les brebis et les boucs se fait selon leur nature avant que le jugement ne commence. "Si donc quelqu'un est en Christ, il est d'une différente création; ce qui a été depuis l'origine de l'homme n'existe plus; voici, toutes choses existent différemment. És. 43. 18; Ap. 21. 5;" (2 Corinthiens 5: 17).

Qu'en est-il de ceux qui n'ont jamais connu ce changement? Le prédicateur en qui réside la Réflexion Vivifiante du Christ ne peut se contenter de son propre salut alors que ses voisins périssent. Le renoncement du Christ qui est mort pour tous ses élus l'oblige à lutter pour leur salut; "Connaissant ainsi la terreur du SOUVERAIN PRINCE*, nous persuadons les hommes; mais nous sommes connu de L’ESPRIT DES VIVANTS, et j'espère que dans vos consciences vous nous connaissez aussi, *Car L’ESPRIT DES VIVANTS est aussi un feu dévorant (Héb. 12:29)." (2 Corinthiens 5: 11). "Nous faisons donc la fonction de surveillants pour Christ, comme si L’ESPRIT DES VIVANTS exhortait par nous; et nous vous supplions au nom de Christ: Soyez réconciliés avec L’ESPRIT DES VIVANTS! 2 Co. 3. 6;" (2 Corinthiens 5: 20). L'Esprit des vivants plaide avec vous par notre intermédiaire. Il reconnaît votre condition de perdus, "Car Celui qui n'a point connu le péché, il l'a traité en pécheur pour nous*, afin que nous soyons en lui justifiés de L’ESPRIT DES VIVANTS. És. 53. 9; És. 53. 12; Ro. 8. 3; Ga. 3. 13; 1 Pi. 2. 22; 1 Jn. 3. 5; *la substitution." (2 Corinthiens 5: 21)- une déclaration extraordinaire, dont l'esprit des hommes concernés ne peut saisir ni la hauteur ni la profondeur. Arrêtons notre étude à ce point. La vie, oui, la vie glorieuse est offerte à tous les élus d'entre les hommes, et le Berger qui a fait cette offre vous supplie de la recevoir.

Si je peux faire de Romains 8 l'un de nos trésors spirituels, ce service sera mémorable tout au long de notre vie. C'est un chant de triomphe du début à la fin, le triomphe de l'Esprit des vivants sur la nature humaine. C'est le passage le plus optimiste de la littérature mondiale, et la base de cet optimisme est ce que l'Esprit des vivants a fait, fait et fera pour notre salut. En même temps, il ne s'agit pas d'un simple vœu pieux; il aborde franchement les faits déplorables de la vie et suggère comment leur laideur peut être transformée en beauté. Il contient l'essence de la vérité exposée dans les chapitres précédents de l'épître, et il ajoute à la doctrine du salut du péché la victoire de la Réflexion Vivifiante sur tout élément et toute influence qui entravent l'accomplissement du dessein de l'Esprit des vivants en nous. Le thème central est le rôle du Christ dans l'établissement de son Royaume spirituel dans les hommes et par les hommes.

La première section du chapitre, les versets 1 à 4, présente la solution divine au double problème de Paul: sa responsabilité morale et son impuissance morale. Ses transgressions et ses échecs passés l'avaient mis dans l'erreur devant un Esprit des vivants juste, et il ne pouvait rien y faire; il ne pouvait ni expier le passé ni répondre aux exigences de l'Esprit des vivants à l'avenir. Condamné par sa conscience et son esprit frustré dans ses aspirations par sa chair, son désespoir s'est aggravé lorsqu'il a découvert que la loi de l'Esprit des vivants, sainte, juste et bonne en elle-même, ne pouvait que provoquer une rébellion plus active de sa nature humaine perverse.Ce double problème, sa conviction de culpabilité et son sentiment d'échec, a été résolu pour lui et pour tous par le fait que l'Esprit des vivants " s'est manifesté par son engendrement comme Fils en ressemblance avec la chair du péché", c'est-à-dire par l'Incarnation, "et pour le péché", c' est-à-dire par l'expiation, et le péché ainsi condamné dans la chair est exclu de la vie de celui "qui ne marche pas selon la chair, mais selon la Réflexion Vivifiante".

La vie dans la Réflexion Vivifiante du Christ est donc la vérité clé de ce chapitre. Regardez des phrases comme celles-ci: "Car la Réflexion Vivifiante éprouve elle-même notre raisonnement, que nous sommes enfants de L’ESPRIT DES VIVANTS." (Romains 8. 16), "Car tous ceux qui sont conduits par la Sainte Présence de L’ESPRIT DES VIVANTS, ceux-là sont enfants de L’ESPRIT DES VIVANTS." (Romains 8. 14), "Mais pour vous, vous n'êtes point par la chair, mais par la Réflexion Vivifiante, s'il est vrai que la Sainte Présence de L’ESPRIT DES VIVANTS habite en vous. Or, si une personne n'a point la Réflexion Vivifiante de Christ, celle-là n'est point à Lui." (Romains 8. 9), "Et si la Réflexion Vivifiante de sa Présence qui a ressuscité Jésus des morts, habite en vous, lui qui a ressuscité Christ d'entre les morts vivifiera aussi vos corps mortels, par la Réflexion Vivifiante de sa Présence qui habite en vous." (Romains 8. 11). Le premier effet de la rédemption du Christ est l'annulation de la condamnation qui pesait sur nous; le second effet est l'offrande de sa Réflexion Vivifiante. Du début à la fin du Nouveau Testament, on part du principe que ceux qui sont renouvelés spirituellement par la Réflexion Vivifiante divine sont possédés par cette Réflexion Vivifiante, et que si la vie de l'Esprit des vivants dans un monde d'hommes exige de l'homme tout ce qu'il peut faire pour lui-même, il est conscient tout au long de son existence que: "Car c'est L’ESPRIT DES VIVANTS qui produit en vous et le vouloir et le faire selon son bon plaisir. 2 Co. 3. 5; Ro. 9. 16; (Philippiens 2. 13). L'idéal du Nouveau Testament est une alliance entre le raisonnement humain sinueux et la Réflexion Vivifiante divine. La Réflexion Vivifiante de Jésus s'empare de la partie de notre nature qui est apparentée à l'Esprit des vivants et la ravive de telle sorte qu'il peut amener l'homme tout entier à se conformer avec joie à la volonté de l'Esprit des vivants. Il construit sur le fondement de ce que le Christ a fait sur le Calvaire une fois pour toutes, mais, cela accepté, il renforce chaque inclination et impulsion divine jusqu'à ce que la volonté de l'Esprit des vivants devienne notre propre volonté, le choix déterminé qui est l'expression du changement que le Christ a opéré en nous.

Ce passage s'adresse aux personnes de tous âges qui ont mauvaise conscience: en Christ, nous pouvons être réconciliés avec l'Esprit des vivants. Nous sommes libérés de tout ce qui nous retient et nous avons le privilège d'être associés au Créateur pour parfaire dans les hommes soumis ce qu'il a commencé en nous créant à son image.

La charnière de la deuxième section du chapitre, des versets 5 à 17, est le verset 9: "Mais pour vous, vous n'êtes point par la chair, mais par la Réflexion Vivifiante, s'il est vrai que la Sainte Présence de L’ESPRIT DES VIVANTS habite en vous. Or, si une personne n'a point la Réflexion Vivifiante de Christ, celle-là n'est point à Lui. 1 Co. 3. 16;" (Romains 8. 9). Mais comment quelqu'un qui a affronté la réalité aussi franchement que Paul a-t-il pu dire cela honnêtement à ces chrétiens romains avec toutes leurs imperfections et leurs limites? Parce que la façon dont Jésus changeait le caractère des gens était de prendre l'homme tel qu'il était dans sa conviction profonde et son idéal comme l'homme réel, même s'il n'avait jamais incarné ses principes dans l'action. Il a vu en Matthieu le publicain un apôtre potentiel et l'a réclamé sur-le-champ. Zachée, que ses compatriotes traitaient de traître à sa race et à sa religion, Jésus l'appela "fils d'Abraham" et s'empressa de faire ressortir les qualités qui ornent même le saint nom d'Abraham. Les critiques pharisiens ont souligné les mauvais antécédents d'une femme qui a pleuré aux pieds de Jésus, mais la conception que Jésus a eue de sa capacité de compassion a traversé les âges. Sur le même principe, Paul a dit à ces convertis romains: "Nous ne sommes pas dans la chair, mais dans l'esprit", parce que Dieu y avait pourvu en Christ et s'était engagé à parfaire son dessein dans tous ceux qui lui feraient confiance.

Voilà la place de son raisonnement dans l'engagement de sa conscience. "Et ne vous accommodez point au présent siècle, mais soyez transformés par la reconsidération de votre compréhension, afin que vous discerniez que la volonté de L’ESPRIT DES VIVANTS est gracieuse, et recevable et pondérée." (Romains 12. 2), devait écrire Paul un peu plus tard. Le caractère est formé par la faculté de raisonner. Ce que vous croyez être, vous pouvez le devenir en Christ. C'est toujours par la faculté de raisonner que la vérité est assimilée au point de devenir le caractère; l'assurance spirituelle en l'Esprit des vivants est le fondement de l'acte de volonté qui nous engage envers Lui. Par conséquent, lorsqu'un élu romain faisait sienne la vérité de ce verset, il était sur la bonne voie pour réaliser tout ce qui est promis ici.

Le pouvoir de transformation d'une idée avec l'Esprit des vivants en elle est ce que Paul nous présente dans Romains 8:9. Il s'agissait d'hommes dont le salut était une expérience plutôt qu'un accomplissement, quelque chose qu'ils recevaient plutôt que quelque chose qu'ils faisaient. Ces hommes courageux étaient des penseurs, audacieux et vigoureux dans leurs interprétations, toujours prêts à remettre en question ce qui était accepté et établi, mais quelle que soit l'étendue de leur pensée, elle était toujours centrée sur ce que l'Esprit des vivants avait signifié pour eux et avait fait pour eux. Chacun de ces hommes sentait sa nature incomplète sans l'Esprit des vivants; pour chacun d'eux, l'Esprit des vivants est venu comme une présence personnelle avec une grâce qui pardonne et purifie; le renouveau spirituel signifiait dans tous les cas l'émancipation des erreurs, des pratiques et des liens antagonistes aux objectifs de la Réflexion Vivifiante. Chacun de ces hommes avait une idée qui lui était propre et qu'il avait pour mission de mettre en oeuvre dans le monde: Paul, la capacité des hommes de tous genres à accueillir l'Esprit des vivants dans le Christ. Chacun d'entre eux a été poussé par une contrainte divine à annoncer à tous ceux qui voulaient l'entendre le message de la grâce de ce que l'Esprit des vivants représentait pour eux et de ce qu'il avait fait pour eux. Les résultats sont aussi étonnants que la libération de la faculté de raisonner apportée par le salut; le message de la grâce sorti d'un cadre étroit et partagé avec le monde païen; la pensée chrétienne inspirée et dirigée pendant mille ans; la renaissance spirituelle apportée à l'Europe du Nord; le monde anglophone évangélisé à nouveau et imprégné de l'esprit missionnaire; la communauté chrétienne du Christ établie dans tous les pays de la terre; chacun de ces mouvements peut être attribué à une redécouverte personnelle de l'Esprit des vivants par un individu qui ne pouvait pas vivre sans Lui.

Dans tous les cas, la Réflexion Vivifiante divine a commencé par changer les hommes et les femmes eux-mêmes, les élevant de la chair au royaume de l'idéal, les poussant à développer leurs pouvoirs et les rendant si vraiment grands que leur qualité spirituelle et leurs dons seront magnifiés par le passage des années. Ensuite, l'Esprit des vivants a travaillé à travers eux à des fins éternelles. Voyez les multitudes qu'ils ont influencées, les mouvements qu'ils ont déclenchés et dont le poids augmente comme une avalanche dans sa descente, les bienfaits qu'ils ont conférés à l'humanité ! Le Christ élève l'individu au-dessus de la chair et dans la faculté de raisonner, mais jamais pour lui seul; le créateur dans l'histoire s'adresse à tous les hommes, partout, qui peuvent reconnaître l'appel irrésistible de la grâce et y répondre. L'affirmation selon laquelle nous sommes héritiers de l'Esprit des vivants et cohéritiers du Christ prend une signification nouvelle lorsque nous voyons des personnes possédées par la Réflexion Vivifiante de l'Esprit des vivants travailler avec Lui dans chaque nouvelle création.

Cela nous concerne tous. Lorsque nous laissons la Réflexion Vivifiante de l'Esprit des vivants agir sur nous, il nous enrôle dans l'armée des créateurs, des possédés de l'Esprit des vivants qui rendent le monde nouveau. Ne dites pas que cela ne s'applique qu'aux riches ou aux grands; des individus très ordinaires ont souvent changé le caractère d'une communauté chrétienne parce que le Christ était en eux. Mais vous pouvez voir à partir de ces exemples la pleine signification de ce verset: "Mais pour vous, vous n'êtes point par la chair, mais par la Réflexion Vivifiante, s'il est vrai que la Sainte Présence de L’ESPRIT DES VIVANTS habite en vous. Or, si une personne n'a point la Réflexion Vivifiante de Christ, celle-là n'est point à Lui. 1 Co. 3. 16;" (Romains 8. 9).

Lorsque nous passons à la section suivante, les versets 18 à 25, nous trouvons une idée qui nous semble étrange dans notre monde occidental paisible et prospère, mais qui n'est certainement pas si étrange pour nos frères chrétiens d'Europe et d'Asie. Il s'agit de la place de la souffrance dans l'expérience chrétienne. Pour Paul, il semble tout à fait naturel d'associer la loyauté envers le Christ à la souffrance et de magnifier cette combinaison comme le prélude à la gloire. C'est l'une des vérités fondamentales du Nouveau Testament: "Si nous souffrons avec lui, nous régnerons aussi avec lui;" mais si nous reculons devant la souffrance que nous impose notre loyauté envers lui, "si nous le contestons, il nous contredira aussi;" (2 Timothée 2. 12).

Les souffrances des chrétiens sont de deux ordres. En commun avec tous les hommes, nous devons supporter les maux dont la chair est héritière, la maladie, les accidents, les blessures dues à l'inhumanité de l'homme envers l'homme, les naufrages causés par les tempêtes sur la mer de la vie, la défaite dans la lutte pour le succès, et la mort à la fin de tout cela. Et puis, il y a les souffrances que nous inflige une fidélité sans faille au Christ de la part d'hommes qui haïssent tout ce qu'il représente et qui sont déterminés à persister dans le péché. La persécution est présente à l'esprit de Paul, et chaque converti a été averti qu'il devait s'y attendre.

Ce qui est frappant dans ce passage, c'est que l'auteur les regroupe tous comme des maux que nous partageons avec la nature, et qui peuvent être les prémices de notre propre rédemption et de celle de la nature. Notez le lien étrange entre le verset 18 et le verset 19:

18 Car j'estime que les souffrances du temps présent, ne sont pas dignes d'être comparées avec la gloire à venir, qui sera manifestée en nous. Mt. 5. 12; 2 Co. 4. 10; 2 Co. 4. 17; Ph. 3. 20; 1 Pi. 4. 13; 1 Jn. 3. 1-2;

19 En effet, la création attend, avec une fervente expectation, la révélation des fils de L’ESPRIT DES VIVANTS.

À ce stade, Paul est l'héritier d'une noble tradition hébraïque. L'homme et la nature ne font qu'un. L'homme est la couronne de la création et ne peut être séparé du royaume qu'il gouverne. Lorsque l'homme a péché, c'est toute la nature qui a souffert. La réponse divine à la désobéissance de l'homme a été: "Il dit à la race adamique: Puisque tu as écouté la voix de ton existence charnelle, et que tu t'es identifié à l'assurance au sujet de laquelle je t'avais donné cet ordre, en disant: Tu ne t'y identifieras pas! La fondation* de la vie sera maudite à cause de toi. C'est à force de peine que tu en tireras ta nourriture** tous les jours de ta vie, *la constitution, le caractère; **avantages." (Genèse. 3. 17).Les possibilités de lanaturene peuvent jamais s'épanouir sans la restauration de l'homme. Il suffit d'observer la cruauté avec laquelle l'homme traite les animaux inférieurs, ou les malheurs que les oiseaux et les bêtes de proie infligent à leurs victimes, ainsi que leurs souffrances dues aux accidents et aux maladies, pour comprendre le sens des paroles de Paul: "Car nous savons que, jusqu'à présent, toute la création soupire, et souffre les douleurs de l'enfantement;" (Romains 8. 22). La nature ne peut pas retrouver ses droits, ne peut pas montrer son sens le plus élevé jusqu'à ce que, dans la vie de l'homme, elle devienne le serviteur d'un dessein plus élevé. Lorsque la rédemption de l'homme sera achevée, toute la création partagera sa gloire. Par exemple, dans Ésaïe 65:17, nous avons la prophétie des nouveaux cieux et de la nouvelle terre. Dans les versets 23 à 25 du même chapitre, le prophète décrit ce que cela implique:

23 Ils ne se fatigueront plus en vain; ils n'enfanteront pas pour la frayeur; car ils seront la race des bénis de L'ADMIRABLE, et leurs rejetons seront avec eux.

24 Et il arrivera qu'avant qu'ils crient, je les exaucerai; quand ils parleront encore, je les aurai déjà entendus.

25 Le loup et l'agneau paîtront ensemble; le lion mangera de la paille comme le bœuf; et le serpent aura la poussière pour sa nourriture. On ne fera plus de mal, et on ne détruira plus sur toute ma montagne sainte, a dit L'ADMIRABLE.

Le prophète rêvait-il ou y avait-il quelque part une réalité qui justifiait ses attentes? Pour répondre à cette question, regardez ce qui se passe autour de nous, même dans la condition actuelle d'humiliation de l'homme. Partout où l'âme de l'homme répond à l'âme de la nature, elle peut élever tout ce qu'elle touche à une perfection que la nature, sans la faculté de raisonner, ne peut jamais atteindre.

Le point de vue d'Esaïe est que ce succès des hommes, non pas sur la nature mais avec la nature, n'est qu'une indication du changement qui se produira dans toute la création de l'Esprit des vivants lorsque notre rédemption sera complète au jour de l'émergence. Le Christ a toujours été l'engendrement de l'Esprit des vivants comme Fils, mais ce n'est que par sa résurrection d'entre les morts qu'il a été déclaré l'engendrement de l'Esprit des vivants comme Fils avec puissance. Ainsi, selon Jean, "Très-dévoués, nous sommes à présent fils de L’ESPRIT DES VIVANTS, et ce que nous serons n'a pas encore été pleinement réalisé; mais nous savons que quand il sera manifesté, nous serons identiques à lui, parce que nous le verrons tel qu'il est." (1 Jn 3: 2). Lorsque ce moment viendra, la transformation de la nature s'accompagnera et l'homme se retrouvera dans un monde nouveau correspondant à sa nouvelle condition.

À partir de là, l'apôtre traite de l'union supérieure entre l'homme et l'Esprit des vivants, à laquelle la nature ne peut participer. Lorsque notre prière émane des profondeurs de notre nature, la Réflexion Vivifiante de l'Esprit des vivants se retrouve à prier à travers nous. Les aspirations de notre faculté de raisonner lié à la Réflexion Vivifiante divine sont trop profondes pour être exprimées par des mots, et ce n'est que par des soupirs et des exclamations qu'elles peuvent trouver leur expression. Ces intercessions concernent l'accomplissement de la volonté de l'Essence de l'existence dans notre monde. Nous pouvons sentir profondément et vaguement ce que nous ne pouvons pas définir des merveilles de la grâce dans la volonté de l'Esprit des vivants pour les élus.

Ce qui est clair, c'est que "Or, nous savons aussi que toutes choses opèrent ensemble au bien de ceux qui se résignent à L’ESPRIT DES VIVANTS, de ceux qui sont appelés irrésistiblement, selon son dessein." (Romains 8. 28). Vient ensuite une étude approfondie des doctrines de la grâce qui présentent les conceptions les plus claires que notre faculté de raisonner puisse se faire de la nature et de l'attitude de l'Esprit des vivants. Dans la première partie du chapitre, l'apôtre a fondé ses idées sur la vie dans l'esprit de l'incarnation, de l'expiation, de la personnalité de la Sainte Présence de Christ et, par cette Réflexion Vivifiante, de la résurrection de ceux qu'il possède. Il s'est ensuite attardé sur la signification cosmique de la souffrance et sur la rédemption de la nature, dont nous partageons les souffrances, en tant que résultat de la rédemption de l'homme. Maintenant, il trouve notre salut enraciné dans la volonté souveraine de l'Esprit des vivants, l'objet de ce salut notre conformité à l'image de son engendrement comme Fils, l'appel irrésistible de la grâce de l'Esprit des vivants à chacun de ses élus donnant effet à son choix, sa justification de ceux qu'il a appelés comme une étape vers la gloire que les rachetés partageront avec le Rédempteur. Les chrétiens n'étaient que quelques petits groupes de désarmés face au monde en armes, mais avec l'Esprit des vivants de leur côté, qui pouvait s'opposer à eux? Quand l'Esprit des vivants justifie, qui ose condamner? Quelle puissance dans l'univers visible ou invisible peut les séparer du renoncement de Celui qui est mort pour eux?

L'action de l'Esprit des vivants est tout pour celui qui lui fait confiance. Notre salut dépend de son emprise sur nous et non de la faiblesse de notre emprise sur lui. Dans l'esprit pratique de notre époque, nous faisons grand cas des conditions favorables au développement moral et à la croissance des vertus sociales; Paul a fondé ses espoirs sur une alliance intérieure entre sa faculté de raisonner et la Réflexion Vivifiante de l'Esprit des vivants, alliance si solide qu'elle était indépendante de tout ce qui était extérieur. Le monde, tel qu'il était organisé alors, était l'ennemi mortel de la conception spirituelle de l'être. Son hostilité était telle qu'il tuerait plutôt que de tolérer celui qui défendait la souveraineté du renoncement suprême, et ses attraits étaient plus dangereux que sa haine. Aux yeux de Paul, les élus étaient en possession d'une énergie spirituelle qui pouvait faire en sorte que toute force opposée serve les objectifs du Christ dans son peuple d'élus. Elle transformait les handicaps en atouts, par exemple l'épine dans la chair de Paul et l'influence de la cécité et de l'adversité de Milton sur sa poésie. Elle a vaincu les circonstances et transformé les situations défavorables en opportunités de réalisations spirituelles; en témoignent la flagellation et l'emprisonnement de Paul et Silas à Philippes, et l'influence qu'ils ont exercée sur tous ceux qui les connaissaient. La persécution visant à l'extermination des chrétiens a été supportée dans un tel esprit qu'elle est devenue un puissant moyen de conversion des persécuteurs eux-mêmes, comme ce fut le cas pour l'effet de l'épreuve d'Etienne mourant sur Paul lui-même, et le rajeunissement que l'esprit des victimes des soulèvements des Boxers a apporté au christianisme en Chine. Le sang des martyrs a toujours été la semence de la communauté chrétienne, comme pour les Huguenots français, les Vaudois italiens et les Covenantaires écossais, et la récolte de cette semence a été produite dans tous les pays du monde.

Lorsque nous voyons un mal s'installer dans notre monde, notre première impulsion est d'organiser des hommes de bonne volonté pour l'éliminer, mais les premiers chrétiens, qui ont initié le mouvement qui a soumis le monde romain à la volonté du Christ, ont rencontré de tous côtés des maux qu'ils ne pouvaient pas éliminer. Leur refus de se soumettre à la violence ou de laisser la haine de leurs ennemis engendrer la haine en eux, ou les détourner de leur but, a montré un pouvoir en action plus puissant que tout ce que le monde pouvait commander et, dans des milliers et des milliers de cas, le renoncement invincible a gagné leurs coeurs. L'huître fait du grain de sable qu'elle ne peut enlever l'occasion de produire une perle, et ainsi les maux que l'esprit chrétien ne peut éliminer sont l'occasion de cultiver des grâces et de générer des énergies qui révèlent au monde les ressources que l'on trouve en Christ et la beauté que seule l'adversité peut cultiver dans l'âme. La confiance du chrétien en Christ est telle qu'il peut défier les puissances de l'air, les princes des ténèbres et tout être créé imaginable pour le séparer du renoncement de l'Esprit des vivants qui est dans le Christ Jésus notre Seigneur.

Le salut est une question de grâce. Ce salut régit l'ensemble de la vie, pénètre dans ses moindres recoins et s'étend à ses relations les plus larges. La délivrance qu'il apporte du fardeau de la culpabilité se traduit par l'émancipation de la domination du péché, et la libération de cette domination entraîne la conquête de tout ce qui, dans le monde, peut assaillir l'âme ou entraver son progrès. Maintenant, puisque tout cela a été fait pour vous, mettez-le en pratique dans toutes vos relations. Mettez en pratique les vérités et les principes de la révélation chrétienne dans tout ce qui est contrôlé par votre volonté. Illustrez par l'action ce que vous avez trouvé en l'Esprit des vivants. Remettez votre moi intérieur à l'Esprit des vivants, puis, dans vos associations et vos relations avec les autres, soyez chrétien de part en part.

Pour saisir toute la signification de ces injonctions, nous devons tenir compte du monde dans lequel vivaient ces chrétiens romains. Leur foyer était la Rome impériale, le centre de l'empire mondial. L'autorité romaine était soutenue par ses légions; le gouvernement par le consentement des gouvernés était un idéal qui ne leur était jamais venu à l'esprit. La répression, la vengeance jusqu'à l'extrême cruauté pour chaque révolte, les droits des assujettis jamais considérés comme allant à l'encontre des intérêts du pouvoir en place ou des caprices des gouvernants, caractérisaient leur traitement des conquis. Le droit romain était un progrès par rapport à tout ce qui avait été connu auparavant, mais ses avantages étaient réservés à ses citoyens. Les esclaves et les races soumises sont sous sa juridiction. L'idéal romain de la virilité correspondait à l'idéal de l'empire; la vertu signifiait la vaillance, ou la force de la virilité derrière la vaillance. L'homme qui pouvait s'affirmer face au monde et rendre à l'ennemi plus que ce dernier ne pouvait lui donner était leur idéal. Jules César, dans la pièce de Shakespeare, devant lequel le monde tremblait, face à Brutus, l'idéaliste peu pratique, est l'incarnation de l'idéal romain dans la vie personnelle et publique.

En contradiction directe avec cet esprit, Paul place la Réflexion Vivifiante du Christ de Romains 12. On ne peut imaginer une rupture plus nette. En général, les personnes dont nous sommes issus et celles avec lesquelles nous vivons et travaillons nous fournissent nos idées; ici, sans mentionner le monde qui entoure la communauté chrétienne, l'attention des chrétiens romains est tournée vers l'Esprit des vivants tel qu'il s'est révélé dans son engendrement comme Fils, et il leur est dit de tirer de lui leurs principes, leur esprit et leurs objectifs. Il ne s'agit pas seulement d'une vie gouvernée par l'Esprit des vivants, comme nous l'entendons, mais d'une vie habitée par l'Esprit des vivants, à travers laquelle l'Esprit des vivants s'exprime dans toute sa portée parmi les hommes.

Plus nous pensons au monde tel qu'il était alors, plus nous sommes stupéfaits par l'originalité de Jésus de Nazareth qui, directement ou indirectement, est à l'origine de tout cela. Nous parlons de la foi de Jésus en l'Esprit des vivants, et elle n'a jamais été égalée, mais voici sa foi en ses élus. Lorsque les chrétiens hébreux ont reculé devant la persécution, leur maître a écrit: "C'est pourquoi, considérez celui qui a enduré de la part des pécheurs une si grande opposition contre lui-même, afin que vous ne succombiez pas, en laissant défaillir vos âmes." (Hébreux 12: 3)

Notre chapitre s'ouvre sur un appel affectueux à un engagement total envers l'Esprit des vivants (vs. 1-2). L'auteur appelle à un acte précis:

"1 Je vous encourage donc, frères, par les compassions de L’ESPRIT DES VIVANTS, à céder vos corps à une résignation active, grandement estimé et agréable à L’ESPRIT DES VIVANTS, ce qui est la fonction rationnelle convenable qui vous revient. Ro. 6. 13; Ro. 6. 16; Ro. 8. 13; 1 Pi. 2. 5;

2 Et ne vous accommodez point au présent siècle, mais soyez transformés par la reconsidération de votre compréhension, afin que vous discerniez que la volonté de L’ESPRIT DES VIVANTS est gracieuse, et recevable et pondérée. Ép. 5. 17; 1 Th. 4. 3; 1 Jn. 2. 15;" (Romains 12. 1-2)

- suivi d'un processus d'accomplissement de la volonté de l'Esprit des vivants en nous. Le progrès dans la vie chrétienne doit commencer par la réception passive du Christ avec tout ce qu'implique sa volonté pour nous, une décision définitive. A partir de ce point fixe, nous continuons à saisir ce pour quoi Christ nous a saisis (Philippiens 3:12), au fur et à mesure que l'expérience des années déploie son dessein en nous. Il n'y a pas de patchwork dans l'idéal du Nouveau Testament; le centre de notre être conscient doit être ouvert à la réflexion Vivifiante de Jésus, et de son trône dans le coeur, il étend sa souveraineté vers l'extérieur jusqu'à ce qu'elle couvre toutes les activités de la vie. La soumission à la volonté de l'Esprit des vivants ne doit pas être une question de corrections extérieures, d'élimination de telle ou telle mauvaise habitude ou de redressement de tel ou tel tort particulier; la nature de chacun doit être entièrement remise au Christ qui, dans l'individu comme dans le monde, soumettra toutes choses à lui-même.

Dans la plénitude de son âge, le jeune homme entre dans la voie chrétienne. Il nous est difficile, à cette distance, de nous rendre compte à quel point le langage du sacrifice a naturellement surgi sur les lèvres des hommes du premier siècle. Au cours des siècles, des sacrifices avaient fumé sur un million d'autels dans tous les pays, et dans le culte du Temple, la fumée des sacrifices d'animaux s'élevait alors vers le ciel jour après jour. Ce que le Christ désire, ce n'est pas l'offrande d'animaux abattus; la mort de créatures qui ne pouvaient rien savoir de la cause pour laquelle elles mouraient n'était pas pour le chrétien un service raisonnable; mais plutôt la présentation de personnes vivantes dans la plénitude de leur vitalité et de leur énergie.

A l'époque de Paul, de nombreux penseurs considéraient le corps comme un mal incurable; c'était le compagnon de joug indiscipliné qui entraînait son coéquipier, l'âme, dans la fange. Paul connaissait trop bien la résistance que la chair oppose à la Réflexion Vivifiante; néanmoins, il reconnaissait le corps comme l'organe de toute action morale. Par exemple, dans I Corinthiens 6:13-20, où il traite de graves perversions morales, il affirme que le corps n'est pas fait pour l'immoralité mais pour le Seigneur, et le Seigneur pour le corps. Il a enseigné que nos corps sont des membres du Christ, des temples de sa Sainte Présence, et que l'Esprit des vivants doit être glorifié en eux. La personnalité est une unité; ce qui est fait par le corps, l'homme le fait et en est responsable devant l'Esprit des vivants. Nous avons là la source de l'idéal moderne de l'homme et de la femme sanctifiés, notre nature entière possédée par la Réflexion Vivifiante de l'Esprit des vivants.

La faculté de raisonner doit être renouvelée; la vivacité spirituelle éveille l'intellect. Imaginez que l'épître aux Romains soit envoyée à une petite communauté fraîchement sortie du paganisme, et qu'elle soit appréciée par elle. Le premier effet de cette vivification mentale est le discernement moral; l'apôtre attend du chrétien la perspicacité qui lui permettra de discerner la volonté de l'Esprit des vivants dans n'importe quelle situation. En arrière-plan, il y a le renouvellement de la nature qui s'opère par la réception du message de la grâce, et la personne renouvelée en Christ est capable de s'opposer à tout ce qui n'est pas conforme à la Réflexion Vivifiante du Christ. Seul le Créateur peut ainsi créer à nouveau; mais nous devons nous remettre entre ses mains à cette fin.

Tout cela concerne la réponse de l'individu à l'activité rédemptrice du Christ, passée et présente. Mais l'âme remplie du Christ est également membre d'une communauté spirituelle.

Les élus naissent de la famille et dans la famille de l'Esprit des vivants. La Réflexion Vivifiante de l'Esprit des vivants qui habite chaque chrétien relie tous ceux en qui elle demeure. Nous appartenons aux autres enfants de l'Essence de notre existence céleste et eux à nous; nous sommes frères et sœurs en elle.

En tant que pierres vivantes, nous sommes édifiés dans le temple spirituel de l'Esprit des vivants.

"20 Étant édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, dont Jésus-Christ lui-même est la pierre angulaire, És. 28. 16; Mt. 16. 18; 1 Co. 3. 9-10; 1 Co. 3. 10; 1 Pi. 2. 4; Ap. 21. 14;

21 En qui tout l'édifice, bien coordonné, s'élève pour être un temple saint au SOUVERAIN PRINCE, 1 Co. 6. 19; 2 Co. 6. 16; Ép. 4. 16;

22 En qui aussi vous êtes édifiés ensemble, pour être l'habitation de L’ESPRIT DES VIVANTS par sa Réflexion Vivifiante." (Ephésiens 2: 20-22.)

Dans les passages qui nous intéressent, les yeux de Paul sont tournés non pas vers le haut, vers ses grandes idées, mais vers l'extérieur, vers les petits groupes d'élus véritables rassemblés autour de la personne du Christ. Il s'agissait de communautés autonomes au sein desquelles chacun avait son mot à dire. Les femmes, à qui l'on avait enseigné l'égalité de tous en Christ, voulaient briser les garde-fous que leur peuple avait érigés autour du caractère sacré du foyer.

Paul a traité en détail de la question du corps du Christ et de ses membres dans I Corinthiens 12, qu'il résume ici dans les versets 3 à 8.

Les privilèges uniques d'hommes et de femmes différents nous interpellent chaque jour.

Lorsque Paul commence à décomposer ses principes chrétiens en vertus particulières, son imagination s'enflamme et, au mépris de la grammaire et de l'ordre logique, il plaide pour les qualités chrétiennes dont il a vu ses convertis faire preuve, même face au martyre, et qu'il a lui-même trouvées dans le Christ. A l'arrière-plan de sa pensée se trouve la Réflexion Vivifiante qui a toujours maudit l'humanité et qu'il voit s'affirmer à la lumière blanche de l'abnégation du Christ. L'éthique chrétienne a une qualité et une saveur qui lui sont propres et elle exerce aussi une énergie créatrice qui reproduit dans l'âme des élus les vertus qu'elle a trouvées dans le Christ.

La première phrase couvre toutes les autres: Que votre renoncement soit sans faux-semblants, authentique, omniprésent.

Avec les autres chrétiens, ce renoncement crée une communion dans laquelle chacun reçoit de l'autre autant qu'il donne.

Nous devons laisser la phrase suivante exactement là où Paul la place: "Abhorrez ce qui est mauvais". Il n'a jamais toléré le mal.

Le renoncement partage les nécessités des saints; le mot signifie communier avec eux dans leur besoin et mettre toute son âme pour y répondre. C'est plus qu'une contribution, c'est aussi une communication avec soi-même.

Quelqu'un a écrit que l'humilité est l'effet immédiat de l'abandon de soi à Dieu. Cela signifie que la faculté de raisonner est enseignable; celui qui est satisfait de lui-même ne ressent pas le besoin de ce que même l'Esprit des vivants peut donner et est donc incapable de progresser spirituellement. L'humilité ouvre aussi le cœur à ce que l'Esprit des vivants nous transmet à travers les autres; nos frères trouvent en Lui ce que nous n'avons jamais discerné et nous aident à l'acquérir.

Saisissez l'humour de la phrase déjà citée: "Ne vous estimez pas plus que vous ne le devriez, mais estimez-vous avec un jugement objectif". Et encore: "Vivez en harmonie les uns avec les autres; ne soyez pas hautains, mais fréquentez les humbles comme si vous n'étiez pas conscients de la différence qui existe entre vous et eux; ne soyez pas sages dans vos propres conceptions. S'il est possible, et autant que cela dépend de vous, soyez en paix avec tous genres d'hommes. Mc. 9. 50; Hé. 12. 14; (Romains 12: 18). La paix est une condition de la vie commune qui peut être rompue d'un côté ou de l'autre; maintenant, dans la mesure où cela dépend de vous, cherchez la paix".

C'est par sa doctrine du pardon que le Christ s'oppose le plus vivement à l'esprit du monde. Les gens justifient souvent leur méchante vengeance en prétendant représenter l'Esprit des vivants dans l'application de la peine due pour les torts qu'ils ont commis.

L'homme qui prend sur lui la responsabilité de rendre la justice usurpe le trône de l'Esprit des vivants. La "colère" est la réaction de la nature divine contre le mal et tout ce qui s'y identifie, et elle ne peut être détournée. La justice sera rendue, mais sa revendication appartient à l'Esprit des vivants.

Personne ne peut accepter le pardon du Christ et refuser de pardonner. La miséricorde de l'Esprit des vivants rend le salut possible; ceux qui vivent de cette miséricorde doivent la pratiquer.

Le seul traitement du mal qui soit un atout pour le Royaume de l'Esprit des vivants est celui qui retourne le malfaiteur contre le mal qu'il a fait. Le renoncement illimité est le seul remède à la haine du monde.

C'est le renoncement que le Christ est venu établir sur terre, le renoncement dans nos relations avec l'Esprit des vivants et les uns avec les autres; c'est par le don de soi qu'il s'est détourné du pouvoir et de la gloire terrestres qui auraient pu être les siens et qu'il a préféré la croix; le renoncement a été la découverte du Christ comme Esprit des vivants, le renoncement est son message aux hommes, et il échoue partout où l'abnégation n'est pas intronisée.

La première position que Paul établit est que le renoncement est la qualité chrétienne de tout pouvoir ou possession terrestre ou céleste. Sans renoncement, votre don de soi peut être l'expression la plus étonnante de la ressource divine, ou de l'énergie divine, jamais vue dans l'arène de l'activité humaine, mais sans renoncement, il ne peut avoir aucune valeur réelle pour vous et il ne peut faire de bien réel à personne d'autre.

Vous pouvez être un prophète, fier de posséder le don que Paul estimait le plus; vous pouvez avoir une vision des mystères qui ont déconcerté les générations et posséder ainsi la connaissance que les Corinthiens appréciaient; vous pouvez, par votre foi, traiter les obstacles qui ont entravé le progrès des âges comme une paille qu'un souffle peut enlever; cependant, sans le renoncement, vous n'êtes rien. En d'autres termes, vous n'êtes qu'un chiffre moral, vos privilèges ne comptant pour rien dans le mouvement ascendant des hommes vers la condition qui leur est réservée par les décrets de l'Esprit des vivants. "La prophétie dans sa plus grande portée et la foi à son stade le plus élevé", et pourtant l'homme qui les possède toutes n'est rien sans le renoncement.

De même, on peut distribuer tous ses biens en nourriture pour les pauvres; on peut même donner son corps pour qu'il soit brûlé, comme l'a fait un fanatique indien à Athènes peu de temps avant la visite de Paul, mais sans altruisme, cela ne lui rapporte rien. "Mon argent achètera des haricots et du bacon pour les affamés aussi bien que celui de n'importe qui d'autre, mais si je n'ai pas de contrainte, cela ne me rapportera rien". Ou, comme le dit un autre, "le renoncement lui-même ne peut trouver d'expression plus parfaite et plus adéquate, ni se montrer plus beau que dans le sacrifice de ses biens ou de sa vie pour les autres, mais sans contrainte, il ne profite pas à l'homme aux yeux de l'Esprit des vivants"; il ne devient pas non plus, par un effort sans contrainte, quelque chose de digne d'intérêt aux yeux des hommes.

Mais, selon Paul, à leur apogée, leur exercice n'apporte aucun bénéfice réel à l'homme lui-même s'il n'est pas motivé par le renoncement, exercé dans l'abnégation, et s'il ne sert pas les fins de la contrainte. L'Orient a une échelle de valeurs différente de la nôtre; la vie y est donnée beaucoup plus librement pour la cause.

Regardez l'ampleur de l'affirmation de Paul: Sans renoncement, je ne suis rien, quels que soient mes paroles et mes discours; sans abnégation, je ne suis rien, quelles que soient mes prétentions et mes acquisitions; sans contrainte, je n'obtiens rien, quelles que soient les limites de mes investissements. Comme l'exprime l'un d'entre eux, "le renoncement est cette chose sans laquelle tout ce que l'on peut faire ou souffrir n'est rien". Ou, comme le dit un autre: "Toutes les capacités, tous les dons, tous les sacrifices sans renoncement sont, du point de vue chrétien, tout simplement bons à rien".

Le comportement du renoncement est décrit avec une richesse de détails et une splendeur de couleurs qui captent notre imagination. Tout d'abord, le renoncement souffre longtemps, il est bon, il a du caractère et il a bon cœur. Les deux vont de pair, car l'attention est à la base des deux. Dans les situations provocantes, la contrainte fait preuve d'indulgence et essaie de comprendre; elle donne à l'autre une chance après l'autre de donner le meilleur de lui-même. C'est pourquoi nous ne pouvons jamais séparer le premier de ces attributs du renoncement du dernier: "Il supporte tout, il a la certitude en tout, il espère tout, il endure tout." (1 Corinthiens 13: 7).

Le renoncement ne peut jamais prévaloir sans aller aussi loin. Il croit quand d'autres doutent, il espère quand d'autres condamnent, il endure patiemment le pire pour donner une seconde chance à l'être estimé. "C'est toujours ainsi que l'amour s'élève et s'abaisse". Il est long à supporter, et la souffrance est profonde et réelle, mais il continue.

Si la longanimité exprime la retenue du renoncement, la bonté exprime son abandon. La première est l'attitude du renoncement face au mal, qu'il soit dû à la malveillance ou à la faiblesse; la seconde est la réponse du renoncement au besoin. La bonté considère le besoin de chacun comme une opportunité que l'on a le privilège de saisir. Le cœur humain a de nombreux défauts, mais il recèle une richesse de bonté, plus pure que l'or sept fois raffiné. Le toucher de la bonté est le chemin le plus court vers le cœur et la meilleure interprétation de l'approche de l'Esprit des vivants.

C'est pourquoi le renoncement n'est pas envieux, il ne bouillonne pas de jalousie lorsque d'autres prospèrent. Le tempérament jaloux qui se ronge le cœur lorsque les autres obtiennent quelque chose que nous ne pouvons pas avoir est l'inverse même du renoncement - son contraire et sa contradiction; et lorsque le renoncement monte sur le trône, la jalousie est enchaînée dans le donjon. Il n'est pas facile de la garder prisonnière, car il y a quelque chose en nous qui se réjouit secrètement du malheur ou de l'humiliation d'autrui. Cet esprit qui tire l'autre vers le bas pour la seule raison que nous ne pouvons pas nous élever à son niveau est beaucoup plus répandu que nous ne le pensons et constitue aujourd'hui une menace sociale de premier ordre. Toute révolution se délecte de la destruction, dont le motif principal est ce vice détestable. Le renoncement n'est pas jaloux; il peut se réjouir du bien d'autrui. Lorsque vous félicitez honnêtement quelqu'un, vous entrez dans sa joie pour le bien qui lui est arrivé et vous vous l'appropriez.

Dans l'esprit de Paul, l'envie suit de près l'esprit de vantardise, et e renoncement n'est jamais un fanfaron et ne s'enfle jamais d'orgueil. L'ostentation, la vantardise qui met en valeur des qualités ou des possessions peu recommandables, est une indécence morale que le renoncement ne connaît pas. Il arrive souvent que celui qui est envieux de la supériorité d'autrui s'attribue cette supériorité et se montre arrogant à l'égard des inférieurs. Combien de notre mécontentement social est dû à la parade insensée des richesses et du luxe de la part de ceux qui possèdent ! "Le renoncement transmet une délicatesse de sentiments qui va bien au-delà des règles de la politesse" et il est incapable d'une telle ostentation. Le renoncement qui n'est pas jaloux de la bonne fortune de ses amis ne voudrait pas ajouter le poids d'un cheveu à l'humiliation de l'échec.

Le fait que le renoncement dépasse les règles de la politesse ne l'amène pas à ignorer le superficiel, pour la simple raison que la surface indique généralement ce qu'il y a en dessous. Le renoncement ne se comporte donc pas de manière inconvenante. "Loin que les manières fassent l'homme, c'est l'homme qui fait les manières. Ce charme des manières qui va droit au coeur parce qu'il vient du coeur, cette touche de tendresse qui fait qu'on a plaisir à recevoir ce qu'on a plaisir à donner, est un des nombreux fruits moraux de la racine divine: ce comportement séduisant est fondé sur le principe du respect de l'image de l'Esprit des vivants dans les élus " et est à l'opposé de l'esprit qui a conduit Paul à demander: "Pourquoi méprises-tu ton frère?

Voici une phrase qui soulève la question de notre époque comme aucune autre ne le fait dans tout le chapitre: "Le renoncement ne cherche pas à s'approprier". Nous entendons beaucoup parler de nos jours de "la recherche du profit dans les affaires" et de nombreuses demandes sont faites pour remplacer la recherche du profit par l'intention de servir. Cette critique est en grande partie superficielle; si un agriculteur, par exemple, ne peut écouler ses produits à des conditions qui lui permettent de continuer à produire, son travail et nos approvisionnements doivent nécessairement s'arrêter. L'entreprise qui ne paie pas doit être abandonnée. Néanmoins, il y a un monde de différence entre l'homme qui veut traiter avec vous pour ce qu'il peut faire de vous, et l'homme qui croit honnêtement qu'il peut faire progresser vos intérêts dans sa branche et qui s'y emploie sincèrement. Il est capable de vous rendre un meilleur service que vous ne le pensez et c'est sa fierté d'aller au-delà de vos attentes. Si vous pouvez compter sur son désintéressement lorsque vos affaires entre ses mains se trouvent dans une impasse, vous avez un motif de satisfaction et un sentiment de sécurité que rien d'autre que l'esprit de service ne peut inspirer. Les hommes donnent et reçoivent ce service dans un millier de domaines différents, et c'est la gloire d'une époque qui n'a que trop peu de raisons de se glorifier. En même temps, nous avons été humiliés par la révélation d'un esprit qui cherche à s'emparer de ses électeurs et à s'agrandir aux dépens de ceux que le malheur a laissés en son pouvoir. Chaque fois que des intérêts humains apparaissent, le renoncement prend la forme du désintéressement; le renoncement que le Christ inspire est prêt à tout moment à se dépenser et à être dépensé pour son prochain; il ne peut s'agir de renoncement autrement.

Le renoncement ne se met pas en colère et ne tient pas compte du mal fait. Certains hommes ont un tempérament vif; un mot et ils s'enflamment de colère; mais le feu qui s'allume aussi instantanément que la poudre à canon s'éteint tout aussi rapidement. D'autres sont lents à la colère, mais une fois éveillés, leurs ressentiments ne s'éteignent jamais. Le renoncement fuit ces deux extrêmes. Il ne fait aucun doute que Paul avait à l'esprit sa propre rupture avec Barnabé, cette vive dispute au sujet de Jean-Marc, le neveu de Barnabé, qui les avait déçus une fois et qui voulait une seconde chance. Dans cet accès de colère, Paul a rompu avec le meilleur ami qu'il ait jamais eu, le meilleur ami qu'aucun homme n'ait jamais eu, et bien qu'il ait eu l'occasion plus tard de réparer son erreur avec Marc, il n'a jamais été réuni avec Barnabas. Profitez de mon exemple, semble-t-il dire, et fortifiez vos propres esprits contre les paroxysmes de l'exaspération. Si vous ou votre ami tombez dans cette erreur, réparez le mal dès qu'il est reconnu; n'accumulez pas de ressentiment et ne portez pas de malice; la vie est bien trop courte pour porter du poison dans votre âme.

Ne traitons pas cette irritabilité et ce tempérament impitoyable comme des bagatelles; ces sources sont à l'origine de gigantesques fleuves de méchanceté.

Nous devons nous hâter de conclure cette analyse des qualités du renoncement.

Pour certaines personnes, un peu de scandale est un morceau qu'elles doivent partager avec tous ceux qu'elles rencontrent, et plus on le partage, plus chaque portion grossit. Le renoncement ne se réjouit pas de l'iniquité. Il se réjouit plutôt de la vérité. Ici, la vérité est personnifiée et le renoncement et la vérité se réjouissent ensemble. Le renoncement produit chez les autres ce qu'il considère comme leurs possibilités. Faites confiance aux hommes et ils deviennent dignes de confiance. Accumulez les responsabilités et ils deviennent assez grands pour les assumer. En revanche, soupçonnez ou méprisez les hommes et ils répondront à votre attitude en devenant ce que vous attendez d'eux. Le renoncement, quant à lui, ne les laissera pas partir; il voit dans le coeur de l'Esprit des vivants et dans leur nature le dessein divin pour eux, et dans l'abandon de soi, il s'engage à les réaliser. Son énergie créatrice est sa capacité à se reproduire dans chaque vie qu'il touche.

Tout cela est résumé dans la phrase: "Le renoncement ne manque jamais". Paul s'imagine à la fin des temps, au bord de ce bouleversement où les cieux passeront avec un grand bruit et où la terre se dissoudra dans une chaleur ardente. Là, il s'interroge: Qu'est-ce qui sera indestructible quand toutes les choses qui peuvent être détruites disparaîtront immédiatement? Toutes les choses matérielles disparaîtront en fumée. Les connaissances terrestres, les dons dont se vantent les Corinthiens, même les prophéties s'évanouiront comme des ombres devant la grande réalité du jour de l'émergence. Mais le renoncement, lui, perdurera. C'est un attribut de l'Esprit des vivants lui-même et tous ceux qui vivent dans le renoncement sont immortels comme la nature divine. Établissez ce renoncement dans le cœur des hommes, laissez-le gouverner leur comportement les uns envers les autres et les problèmes du monde seront résolus. Beaucoup placent leur foi dans un changement du système social pour instaurer l'ordre meilleur que nous appelons de nos vœux; l'histoire montre qu'un changement de système sans changement de cœur n'est qu'un changement de tyrans. Laissez le renoncement régner et n'importe quel cadre peut devenir le théâtre de ses triomphes. Le renoncement peut faire de la guerre une opportunité et peut faire briller sa gloire à travers les ténèbres noires de la haine humaine.

Non pas le renoncement qui a vaincu la haine, mais le renoncement qui l'a simplement ignorée et qui n'a rien eu à faire avec sa progéniture, si ce n'est d'essayer de réparer le mal qu'elle avait fait. L'Esprit des vivants veuille qu'en ces jours de tempête menaçante, le renoncement puisse disperser les nuages de suspicion et de colère internationales qui s'amoncellent et rendre à jamais impossible la destruction délibérée de l'homme par l'homme. Mais en attendant, laissons-le régner dans chaque petit coin du monde que nous gouvernons et la paix, comme un fleuve, suivra tous nos chemins.

XII

"Alors Jésus leur dit de nouveau: La paix soit avec vous! Comme l'Essence de mon existence, m'a envoyé, je vous l'envoie aussi. És. 61. 1; Mt. 28. 19; Mc. 16. 15; Lu. 4. 18; Jn. 17. 18;" (Jean 20: 21), a dit Jésus à ses disciples en remettant sa cause entre leurs mains; l'autorité que l'Essence de l'existence a transmise à son engendrement comme Fils, l'engendrement comme Fils l'a transmise à ses appelés à renaître. L'appel à renaître est l'ambassadeur du Christ par lequel il plaide auprès des hommes pour qu'ils se réconcilient avec l'Esprit des vivants. D'autres institutions exercent des influences sur l'individu pour développer son caractère et cultiver ses dons; l'appel à renaître vise à rendre l'homme lui-même nouveau. Il greffe le rameau humain sur la tige divine, de sorte que les énergies de la Réflexion Vivifiante divine circulent dans nos âmes et que nos énergies, ainsi renouvelées, construisent le principe dans lequel nous avons grandi. L'appel à renaître est irrésistible; l'expérience du passé témoigne du fait que partout où les âmes des hommes s'élèvent vers leur Auteur, celui-ci les rencontre et les salue. Chaque petite communauté chrétienne du pays est l'appel à renaitre de l'Esprit des vivants de l'existence, en action dans sa situation particulière. Elle possède la Bible authentique qui est la Parole de l'Esprit des vivants dans le présent, le ministère de la Parole et la mission de partager avec tous les élus le salut que l'Esprit des vivants a opéré pour tous les élus qui sont donnés de recevoir son engendrement comme Fils.

En gardant ces faits à l'esprit, pour ce qu'ils sont, étudions les conceptions de l'appel à renaître que l'on trouve dans l'épître de Paul aux Ephésiens, en particulier telles qu'elles ressortent des illustrations qu'il a utilisées. Cette lettre est écrite pour souligner l'unité de tous les élus en Christ. Naître de l'Esprit des vivants signifie naître dans la famille de l'Esprit des vivants et dans la fraternité des élus; être enraciné en Christ signifie partager la vie commune des branches; être édifié dans le temple spirituel de l'Esprit des vivants signifie être édifié sur le même fondement.

Au chapitre 2, 11-21, le mot clé est "ensemble". Paul s'empare des questions qui ont divisé les hommes et montre comment le Christ, non content de les combler, les remplit et les efface. Il écrit aux païens et leur dit que, alors qu'ils n'étaient auparavant que de simples voyageurs, des résidents ne jouissant d'aucun des droits de la citoyenneté, ils sont maintenant admis dans l'alliance et deviennent membres de la communauté du peuple d'élus de l'Esprit des vivants, que, alors qu'ils étaient des étrangers par le sang et la parole, ils sont maintenant membres de la famille de l'Esprit des vivants. Ensuite, le personnage change et il les décrit comme le nouveau temple spirituel de l'Esprit des vivants, construit sur les fondations des apôtres et des prophètes, avec le Christ comme pierre angulaire. Chez les Orientaux, la pierre angulaire était considérée comme la plus importante, car elle reliait les murs entre eux et concentrait sur elle le poids de l'édifice. Le Christ est notre lien béni d'union; c'est seulement en lui que nous pouvons être un. Mais ses apôtres et ses prophètes sont avec lui pour assumer la responsabilité de l'appel à renaître. Le fondement de toute entreprise spirituelle est une personne possédée par une grande idée et qui se met en action pour la réaliser. Ici, les inspirés sont, avec le Christ, le fondement sur lequel repose l'appel à renaître. Paul n'appelle pas ses membres "pierres vivantes" comme Pierre, mais il veut dire la même chose: les matériaux du temple spirituel de l'Esprit des vivants sont les âmes vivifiées de son peuple d'élus qui sont construites ensemble comme des pierres vivantes pour son habitation.

Mais ils attendaient de ceux qui vivent en Christ qu'ils soient en communion ouverte les uns avec les autres.

L'appel à renaître en tant que corps du Christ est l'illustration préférée de Paul. En Éphésiens 1:22-23, il écrit:

"22 Et il a mis toutes choses sous ses pieds, et se montra lui-même comme Dirigeant Suprême sur tous les convoqués à renaître, Ps. 8. 6; Mt. 28. 18; 1 Co. 15. 27; Hé. 2. 8;

23 Qui sont son Corps, et la plénitude de celui qui remplit tout en tous. Ro. 12. 5; 1 Co. 12. 27; Ép. 4. 16; Ép. 5. 23;".

L'appel à renaître est ici considérée comme "une unité spirituelle organique en relation vivante avec le Christ, soumise à lui, animée par lui et ayant sa puissance opérant en elle."

En d'autres termes, le Christ trouve sa plénitude dans son union avec son peuple d'élus. Quelle que soit la perfection de la tête en tant que tête, elle est incomplète sans le corps. Une personne qui perd un membre est dans une certaine mesure infirme; il y a dans sa nature des impulsions qu'elle ne peut pas mettre en œuvre parce que la faculté nécessaire à cet effet lui fait défaut. Ainsi, Paul conçoit le Christ sans l'appel à renaître comme manquant d'organes pour les fonctions de sa nature et comme croissant graduellement vers la perfection à mesure qu'un membre après l'autre est ajouté à son corps mystique. "Le Christ qui doit être" est le Rédempteur glorifié et son appel à renaître dans un organisme vivant, une union de personnalités pour l'accomplissement des desseins de l'Esprit des vivants.

Si cela est vrai, chaque membre du corps du Christ a une fonction à remplir qui lui est propre. L'oeil est différent de l'oreille et les mains des pieds; leur diversité même les qualifie pour contribuer à la santé et à l'efficacité du corps. Il ne doit donc pas y avoir dans le corps de dénigrement des capacités des autres membres. "Et l'œil n'a pas la capacité de dire à la main: Je n'ai pas besoin de toi; ni encore la tête aux pieds: Je n'ai pas besoin de vous" (1 Corinthiens 12: 21). De même, il ne doit pas y avoir d'autodépréciation parmi les membres du corps du Christ.

"15 Si le pied disait: Parce que je ne suis pas une main, je ne suis pas du corps pour autant; ne serait-il pourtant pas du corps?

16 Et si l'oreille disait: Parce que je ne suis pas un œil, je ne suis pas du corps; ne serait-elle pourtant pas du corps?" (1 Corinthiens 12:15-16).

Comme nous avons traité de ces figures dans une étude précédente, il n'y a qu'un point qui mérite d'être souligné ici. Quiconque appelle ses confrères à servir le Christ et son Royaume est sûr de se heurter à cette objection: "Je n'ai aucune des qualifications que ce type de service exige: Je n'ai aucune des qualifications requises pour ce type de service. Or, chacun de nous a des dons qui lui sont propres et peut faire bien ce que personne d'autre ne peut faire aussi bien. De la même manière, il y a des dizaines de services que vous pouvez rendre à des personnes dont la vie est proche de la vôtre et que personne d'autre ne peut offrir. Votre succès dans votre profession vous donne une influence sur d'autres esprits et le Christ veut que cette influence soit utilisée pour les aider à résoudre les problèmes les plus profonds de leur être.

Une autre illustration que Paul utilise pour présenter la nature de l'appel à renaître est celle de la famille: "Ainsi donc, vous n'êtes plus ni des inconnus, et ni des étrangers, mais concitoyens des Saints, et de la famille de L’ESPRIT DES VIVANTS; Ga. 6. 10;", écrit-il en Éphésiens 2:19. Dans le passage qui nous occupe, il affirme sa foi en "Un seul ESPRIT DES VIVANTS et ADMIRABLE de tous, qui est au-dessus de tous, et à travers tous, et en vous tous. 1 Jn. 5. 7,8;" (Éphésiens 4: 6). Il expose ensuite les divers dons dont sont dotés les différents membres de la famille divine. Ici, notre unité est fondée sur l'Esprit des vivants. "Le verset exprime une relation de l'Esprit des vivants et l'Essence de l'existence unique à tous ceux qui sont siens: premièrement, la relation de transcendance exprimant la suprématie de la tête de l'Esprit des vivants et de la paternité absolues; deuxièmement, la relation d'immanence, exprimant la présence envahissante, animatrice et contrôlante de cet Esprit des vivants et Essence de l'existence unique; et troisièmement, la relation d'habitation, exprimant la demeure constante de l'Esprit des vivants et Essence de l'existence unique dans son peuple d'élus par sa Réflexion Vivifiante. Il ne s'agit ni de l'action créatrice de l'Esprit des vivants, ni de son autorité providentielle, mais de ce qu'il est pour le peuple d'élus dans sa domination sur lui et dans sa présence gracieuse en lui".

Cela nous rappelle l'affirmation souvent répétée selon laquelle la paternité de l'Esprit des vivants est le seul fondement possible de la fraternité entre les élus. Pourtant, si des chrétiens de peuples différents se réunissent, même dans des circonstances difficiles, ils reconnaissent instinctivement leur parenté dans le Christ. Les différences de peuples, si elles sont ressenties, ne font qu'approfondir leur communion et rendre plus précieux l'apport spirituel que chacun a pour l'autre.

Nous sommes souvent surpris par la façon dont une individualité distincte apparaît chez un bébé lorsqu'il commence à se développer et nous sommes ensuite surpris de constater que les enfants d'une même famille diffèrent fortement les uns des autres. Il arrive souvent que deux enfants issus des mêmes parents soient aussi différents dans leur disposition, leurs goûts, leurs dons et leur façon de voir les choses que s'ils appartenaient à des tribus situées aux antipodes l'une de l'autre. Ces enfants, en grandissant, peuvent être fidèles aux idéaux de la famille et perpétuer ses traditions, alors qu'ils ne peuvent que les incarner sous des formes très différentes de celles de l'esprit de leurs parents. Pourtant, ce sont ces enfants qui détermineront le caractère futur de la famille.

Des qualités aussi diverses se retrouvent chez les membres de la famille de l'Esprit des vivants. De plus, le caractère et le progrès de la communauté chrétienne de demain seront profondément influencés par ces nouveaux membres de la famille de l'Esprit des vivants, et son développement impliquera des changements auxquels beaucoup ne sont pas préparés. Les enfants spirituels de la communauté chrétienne se distingueront les uns des autres de manière aussi décisive que les jeunes dans les familles de la terre, et c'est ensemble qu'ils décideront de ce que sera la chrétienté de l'avenir. Il n'y a rien d'autre à faire que de les recevoir, car la Réflexion Vivifiante du Christ accomplit sous de nouvelles formes la volonté de l'Essence de l'existence divine pour ses enfants dans les situations nouvelles où il les place.

Les différences doivent être prises en compte, mais les différences entre les membres de la famille rendent possible leur union au sein d'une même famille. Nous sommes ici mis en garde: Ne laissez pas votre diversité briser l'unité de l'Esprit des vivants. Le verset 13 montre que nous ne pouvons atteindre la pleine maturité que dans les relations. "Jusqu'à ce que nous aspirions tous à la profondeur de la grandeur dans la plénitude de Christ, dans une foi unique sur la perception même du Fils, comme étant L’ESPRIT DES VIVANTS Unique à l'état du délégué idéal;". La sainteté solitaire est une contradiction dans les termes parce que tous les dons de la Réflexion Vivifiante sont destinés au service, que les grâces chrétiennes sont sociales et que la Réflexion Vivifiante intérieure s'étend, à travers les élus, à toute âme qui répondra.

Ce qui est vrai pour l'individu l'est aussi pour le monde dans son ensemble. L'esprit de faction au sein des nations et l'intérêt personnel, les préjugés et l'orgueil entre les nations blessent l'humanité au coeur en ce moment, alors que la Réflexion Vivifiante de Jésus pousse la communauté chrétienne à la réconciliation et à la guérison.

"Alors l'un des sept anges, qui avaient eu les sept coupes pleines des sept dernières plaies, vint à moi, et me parla en disant: Viens, je te montrerai la nouvelle mariée, l'Épouse de l'Agneau. Ap. 15. 6-7;" lit-on dans Apocalypse 21, 9. Cette figure trouve son origine chez Paul, qui résume la signification de l'appel à renaître pour l'Esprit des vivants en 5:25-27:

"25 Maris, sacrifiez vous vous-même pour vos femmes, comme aussi Christ s'est sacrifié pour les convoqués à renaître, et s'est livré lui-même pour eux; Ga. 1. 4; Ép. 5. 2; Col. 3. 19;

26 Afin de les sanctifier, en les consacrant et les blanchissant par l'eau, c'est à dire par la Réflexion Vivifiante; Jn. 3. 5; Tit. 3. 5; 1 Pi. 3. 21;

27 Pour les faire paraître devant lui-même comme des convoqués à renaître glorieux, sans avoir de tache, ni ride, ni rien de semblable, mais afin qu'ils soient saints et irrépréhensibles. Col. 1. 22;"

Cela montre la valeur de l'appel à renaître et de ses membres pour le Christ, l'époux céleste. Tout ce que nous pouvons considérer comme idéal dans la famille est vrai pour la relation entre le Christ et son appel à renaître. L'épouse terrestre peut avoir tous les défauts d'une jeune fille ordinaire, mais aux yeux de son époux, elle est d'une valeur inestimable. Tout ce qui l'affecte le concerne. La douleur de l'une blesse l'autre et éveille en lui une inquiétude plus profonde que chez celle qui souffre elle-même. De même que l'époux ou l'épouse chrétien(ne) s'efforce, tout au long de sa vie commune, d'élever son fils ou sa fille à l'état d'homme ou de femme le plus noble dont il (elle) est capable en Christ, de même le Christ vise à parfaire en nous l'idéal que le Créateur avait à l'esprit lorsqu'il nous a créés. "Sans tache", c'est-à-dire non souillée par le contact avec le monde; "sans ride", c' est-à-dire non entachée dans sa façon de gérer ses pertes et ses croix; "sans défaut", c' est-à-dire les défauts et les fautes de la nature éliminés de nous par ses actions providentielles; "sainte", c'est-à-dire livrée sans réserve à Celui que nous attendons. Le Christ vise cet idéal pour chacun d'entre nous, et il nous y pousse constamment par sa Réflexion Vivifiante.

XIII

D'une certaine manière, j'ai l'impression que je ne peux pas faire plus que de présenter ce sujet ce matin. Il est si grand et si urgent qu'on ne peut en voir toutes les complications. Mais n'est-il pas vrai que l'humanité est frappée au cœur par les divisions entre ses membres? Unie dans son cœur, elle est brisée en fragments, sa symétrie est perdue, le but de son existence est frustré. Les préjugés superficiels brisent les unités profondes; les conflits d'intérêts mineurs empêchent la coopération dans les grandes préoccupations de la vie. Au-delà des destructions que les conflits provoquent ou des constructions qu'ils empêchent, les âmes sensibles sentent que des tissus vivants sont déchirés, et la colère que la discorde suscite n'est qu'une forme de la douleur infligée par les antagonismes là où la nature appelle à l'ordre.

Je voudrais donc vous présenter deux ou trois des idées créatives de Paul, étincelles frappées par les circonstances d'un esprit inspiré, allumant dans l'ardeur de l'attente du monde un nouvel espoir pour la race juive. Il voit l'humanité déchirée et ravagée comme étant essentiellement une, une dans le péché et la souffrance, une dans l'espoir et la crainte, et finalement une dans les niveaux les plus élevés de la vie quand l'Esprit des vivants fera aboutir toutes choses dans le Christ.

Même dans le christianisme, qui met tellement l'accent sur la personnalité, il est impossible de séparer l'âme de son environnement. L'individu apporte au Christ tout ce que son peuple a fait naître en lui, puis, vivifié par le Christ, il est renvoyé à son peuple pour renforcer les influences de la grâce dans tous les cercles où il pénètre.

Dans l'Ancien Testament, la tribu était primordiale, et l'individu n'avait d'importance que dans la mesure où il servait la tribu. Si l'individu transgressait, la tribu en subissait les conséquences, comme lors de la défaite d'Israël à Aï, parce qu'Acan avait enfreint l'interdiction de Jéricho. Puis, lorsque la faute fut révélée à Acan lui-même, sa famille subit la peine de mort avec lui. De même, lorsque le roi Saül rompit l'alliance de sa nation avec les Gabaonites et tenta de les exterminer par l'épée, il attira la colère de l'Esprit des vivants sur la nation à laquelle il s'était engagé dans cette voie. Saül était mort lorsque le châtiment s'abattit sur eux, mais ses fils souffrirent pour le crime de leur père, le jugement qui nous a donné l'histoire de Rizpa, l'une des plus pathétiques de toute la littérature. Selon les idées de cette époque, l'individu n'avait aucun droit face au clan auquel il appartenait; le groupe était l'unité avec laquelle l'Esprit des vivants agissait, et les droits de l'individu étaient indissociables des relations et du destin de son peuple.

Au fil du temps, les hommes ont pris conscience des droits de l'individu. La vie d'une nation s'étend sur plusieurs siècles; les individus qui la composent changent avec les générations; lorsqu'une nation pèche et souffre, c'est que les individus d'une génération ultérieure souffrent pour les péchés d'une génération antérieure. C'est pourquoi, à l'époque de Jérémie, un proverbe est apparu: "Les pères ont mangé des raisins amers, et les enfants ont les dents agacées". Jérémie répondit vertement au nom de l'Esprit des vivants:

"29 En ces jours-là on ne dira plus: Les pères ont mangé des raisins verts, et les dents des enfants en sont agacées. Éz. 18. 2;

30 Mais chacun mourra pour son iniquité; tout homme qui mangera des raisins verts, ses dents en seront agacées.". (Jérémie 31:29-30)

Leprophète s'exprimait alors au nom d'une conscience nationale en plein développement. Dans la lumière nouvelle d'un jour nouveau, il apparaissait injuste que la famille d'Acan et les fils de Saül souffrent pour une faute dont ils étaient personnellement innocents. Ezéchiel a développé cette vérité et a porté son argumentation à son paroxysme en déclarant: "L'âme qui pèche est celle qui mourra. Le fils ne portera point l'iniquité du père, et le père ne portera point l'iniquité du fils; la justice du juste sera sur lui, et la méchanceté du méchant sera sur lui." (Ezéchiel 18:20). Ce principe s'est maintenu tout au long de l'histoire de l'humanité. "Ce principe s'est maintenu à travers les âges dans la manière dont une nation traite les violations de ses lois, et lorsque nous avons cité l'affirmation de Sir Hartley Shawcross selon laquelle les procès de Nuremberg doivent montrer que "les gens ordinaires du monde sont maintenant déterminés à ce que l'individu transcende l'Etat", nous écoutions un écho de l'inspiration de Jérémie il y a 2 600 ans, aujourd'hui tourné contre la tentative des nazis de restaurer l'ancien système qui niait les droits de l'individu dans l'intérêt de la nation.

Mais cette étape du développement social n'a jamais pu être la dernière. La nature a veillé à ce que la vertu de mes ancêtres me donne la santé et la vigueur du corps, de l'esprit et de l'âme, les trois à la fois, et plus encore. S'ils avaient violé ses lois, ses sanctions se seraient abattues sur moi.

En outre, les hommes et les femmes les plus doués refusaient d'être séparés de leur peuple, que ce soit dans les bons ou les mauvais jours. Le fait que l'homme qui a donné au monde la première affirmation dramatique des droits de l'individu ait refusé d'accepter ces droits pour lui-même, mais ait souffert avec et pour son peuple jusqu'à la mort, marque une époque dans le progrès moral de l'humanité. Jérémie s'opposa à une politique nationale dont il voyait qu'elle conduirait à la destruction du pays et supporta les persécutions que cette opposition lui valut; lorsque les conséquences qu'il avait prédites se produisirent, il refusa de se séparer d'eux dans leurs souffrances et partagea avec eux les fruits des crimes et des fautes qu'il avait condamnés. Puis, lorsqu'ils s'engagèrent dans une autre voie qui promettait de nouveaux désastres, il les mit en garde contre elle et, parce que son avertissement allait à l'encontre de leurs plans, il subit la mort de leurs mains. C'est ainsi que sa loyauté et son martyre sont devenus l'occasion et l'inspiration de l'image du Serviteur de YaHWeH d'Esaïe 53, qui a accepté la responsabilité de péchés qui n'étaient pas les siens et qui, par ses souffrances non méritées, a sauvé une race coupable: "Mais il était meurtri pour nos péchés, et frappé pour nos iniquités; le châtiment qui nous apporte la paix est tombé sur lui, et par sa meurtrissure nous avons la restauration. Ro. 4. 25; 1 Co. 15. 3; 1 Pi. 2. 24;" (Esaïe 53: 5); un passage qui, plus que tout autre, a façonné la carrière terrestre du Fils de l'Homme et du Sauveur de tous genres d'hommes. On a souvent objecté à notre doctrine du renoncement expiatoire qu'il était injuste de faire peser sur une personne innocente la peine d'une mauvaise action. Ce serait injuste si les autorités l'infligeaient sans tenir compte de ses droits et de ses mérites. Mais lorsque le renoncement pousse un ami ou un patriote à recevoir la responsabilité de la mauvaise condition dans laquelle les objets de son renoncement se sont mis et à les en sortir, nous avons l'esprit des élus dans son activité la plus noble - sauver le plus grand nombre par le sacrifice de lui-même. Si l'on supprime ce privilège et cette possibilité, le peuple d'élus mourra et l'esprit du héros sera étouffé à sa naissance. Ici, plus qu'ailleurs, l'élu reflète le renoncement de l'Esprit des vivants.

Notre étude de ce matin repose en réalité sur trois passages: Romains 5:16-21 avec sa doctrine de la solidarité humaine dans le péché et la mort, Philippiens 3 avec sa doctrine de la vie par notre solidarité avec le Christ, et I Corinthiens 12 avec son insistance sur notre solidarité les uns avec les autres en Christ. La religion évangélique est accusée d'égoïsme et d'hérésie parce qu'elle insiste sur la nécessité d'une décision personnelle pour le Christ, suivie du salut personnel de l'âme qui l'accepte. Cette notion diabolique provient de l'hérésie du libre-choix du catholicisme et du protestantisme.

Paul commence cependant par plaider en faveur de la solidarité humaine dans le péché (vs. 12-14):

"12 C'est donc pourquoi, seulement par la race adamique le péché est entré dans cette disposition, et par le péché la mort; et de même la mort s'est étendue sur tous les hommes, parce que tous ont péché. Ge. 2. 17; Ge. 3. 6; Ro. 6. 23; 1 Co. 15. 21;

13 Car le péché a été dans cette disposition avant la loi; mais le péché n'est point attribué, quand il n'y a point de loi.

14 Néanmoins la mort a régné depuis la race adamique jusqu'à Moïse, même sur ceux qui n'avaient point péché par une transgression semblable à celle de la race adamique, qui est la figure de celui qui devait venir."

"Mais il n'en est pas ainsi de même de l'offrande gratuite comme de l'offense. Car, si par le péché d'un seul plusieurs sont morts, à plus forte raison la grâce de L’ESPRIT DES VIVANTS, et l'offrande par la grâce qui vient d'un seul genre d'homme, savoir Jésus-Christ, s'est répandu abondamment sur plusieurs!" (Romains 5: 15); "Car, si par le péché d'un seul la mort a régné par un seul homme, à plus forte raison ceux qui reçoivent l'abondance de la grâce et de l'offrande de la justice, régneront-ils dans la vie par un seul, savoir, par Jésus-Christ!" (Romains 5: 17); "Ainsi donc, tout comme par l'offense d'un seul, le jugement de condamnation est venu sur tous genres d'hommes, ainsi de même par la justice d'un seul, la justification qui donne la vie est venue sur tous genres d'hommes." (Romains 5: 18); et, plus grave encore, "Car, comme par la désobéissance d'une seule race d'hommes plusieurs ont été rendus pécheurs, ainsi de même par l'obéissance d'un seul plusieurs seront rendus justes." (Romains 5: 17), où nous voyons que la solidarité n'impliquait pas seulement la pénalité, mais aussi l'infection par le péché.

Mais ne semble-t-il pas évident que quelque chose ne va pas dans la nature humaine et que nous naissons dans ce mal, ce qui nous indique la déchéance totale de la nature humaine. Ce jour-là, je dînais avec la tante d'une des jeunes familles les plus vigoureuses que je connaisse et, comme toutes les familles de ce genre, parfois obstinées. Lorsque le sermon fut discuté à table, ses yeux et son ton se fondirent de pitié pour ce jeune, si bien versé dans la littérature mais si ignorant des faits de la vie. "Oh, disait-elle, il n'aurait jamais pu dire cela s'il avait vécu parmi de jeunes enfants. La racine du péché est la volonté personnelle, l'affirmation de soi contre les droits des autres ou contre ce que nous savons être juste, et cela apparaît chez l'enfant dès qu'il s'éveille à ses relations avec ceux qui l'entourent.

Pouvez-vous donc vous étonner qu'un écrivain de notre époque ait dit ceci: "Il y a une mauvaise tendance dans l'homme ... il y a un mal racial, un mal social, un mal d'entreprise dont nous sommes en quelque sorte les participants par le simple fait de notre naissance dans la société humaine. Telle est la signification du "péché originel", comme l'appellent les théologiens. . . Il s'agit d'un mal spirituel auquel nous participons en tant qu'hommes dans le monde. . . . Aucun d'entre nous ne peut nier son rôle dans les maux complexes dans lesquels la société est empêtrée."

Si l'homme est un dans le péché et dans les misères qu'il entraîne, il s'ensuit que c'est par cette même capacité d'unité que le Christ apporte la rédemption. J'ai cité les phrases qui soulignent notre solidarité dans le péché et la mort, mais écoutez maintenant les promesses de vie qui les accompagnent:

"18 Ainsi donc, tout comme par l'offense d'un seul, le jugement de condamnation est venu sur tous genres d'hommes, ainsi de même par la justice d'un seul, la justification qui donne la vie est venue sur tous genres d'hommes.

19 Car, comme par la désobéissance d'une seule race d'hommes plusieurs ont été rendus pécheurs, ainsi de même par l'obéissance d'un seul plusieurs seront rendus justes." (Romains 5:18-19.)

On ne peut pas lire l'histoire des tentations du Christ avec une compréhension sympathique du conflit personnel qu'elles décrivent sans voir qu'il s'est identifié à nous dans notre condition inférieure. Paul décrit son dépouillement étape par étape:

"7 Mais s'est privé lui-même de cette conformité, en assumant sur lui l'aspect d'un serviteur, devenant semblable à tous genres d'hommes; Ps. 8. 5; Mt. 20. 28; Jn. 13. 14;

Le récit que nous avons des tentations de Jésus doit être autobiographique et il révèle son objectif dans tout cela, à savoir se tenir avec nous dans toutes nos tentations et nos maux, faire de notre problème le sien, mettre en conflit humain toutes ses ressources en tant qu'engendrement de l'Esprit des vivants comme Fils et œuvrer pour nous sauver de tout cela. Jésus a considéré comme une tentation du diable toute suggestion d'aspirer à des positions dans lesquelles il serait séparé de son peuple. Il a agi ainsi parce qu'il a reconnu que l'aide de l'extérieur, c'est-à-dire le pouvoir exercé en notre nom par quelqu'un qui n'a aucune part dans les maux auxquels il cherche à remédier, ne ferait rien pour changer les gens eux-mêmes, et les laisserait donc dans la même condition qu'auparavant, et c'est pourquoi il est entré dans la vie comme nous et a combattu ses problèmes à notre niveau et en notre nom. Jésus nous entraîne avec lui dans ses batailles et ses victoires; l'aide qu'il apporte vient toujours de l'intérieur et appelle nos esprits à s'allier avec le sien; il nous incite à agir avec lui. C'est parce que sa participation avec nous dans nos luttes doit entraîner notre participation avec lui dans la réalisation de ses objectifs pour les hommes que le monde profane. Pourtant, ceux qui ont vaincu la tentation et surmonté la souffrance grâce à son aide savent que l'Esprit des vivants est avec nous en toute vérité.

Il n'y a pas de meilleur exemple de ce que cela signifie que celui que nous trouvons dans cet étonnant fragment de révélation de soi en Philippiens 3:8-11. En tant que Juif, le désir d'une justice qui résisterait à l'examen de l'Esprit des vivants était devenu une véritable folie pour le jeune Saul de Tarse, et il s'y efforçait de toutes ses forces. Lorsqu'il dut reconnaître son échec moral et son impuissance morale, et après que le Christ eut pénétré dans son âme, il décrit ainsi la manière dont il les a tous rejetés:

8 Néanmoins, sans aucun doute, je considère aussi toutes choses comme une perte, à cause de la présence de l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon SOUVERAIN PRINCE, pour qui j'ai souffert la privation de toutes choses, et je les estime comme étant des ordures, afin que je favorise Christ, És. 53. 11; Jé. 9. 23; Jn. 17. 3; Col. 2. 2;

10 Afin que je connaisse Christ lui-même, et la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à lui dans sa mort; Ro. 8. 17; 2 Co. 4. 10; 2 Ti. 2. 11-12; 1 Pi. 4. 13;

L'attitude que l'élu peut adopter à l'égard du Christ est fondée sur l'attitude antérieure que le Christ a adoptée à son égard, ou sur la relation que le Christ a établie avec l'humanité pécheresse. Ainsi, selon l'apôtre, ceux qui appartiennent au Christ ont la ferme assurance qu'en lui, le Crucifié, ils ont pleinement confessé leur péché à l'Esprit des vivants saint et miséricordieux. Ils savent, par l'épreuve de la Sainte Présence, que l'Esprit des vivants accepte cette confession et leur pardonne librement et joyeusement".^"Le pardon avec celui qui pardonne" - le pardon conduisant à l'unité avec celui contre lequel nous avons péché.

Notre réponse à cela est le consentement à être inclus dans ce que le Christ a fait pour ses élus et offre à eux seulement. La foi dans le Christ en tant que notre Rédempteur signifie que nous entrons dans l'union qu'il a rendue possible. Par cette union, l'élu partage tout ce que son Seigneur possède, et les relations du Christ avec l'Essence de son existence deviennent les siennes.

"Le fait central de la vie d'engagement révérenciel et de la pensée de Paul est l'identification totale de l'élu avec le Christ interne. "Le lien organique entre le Christ et les élus est l'idée maîtresse de l'apôtre. Pour l'apôtre, la vie nouvelle dépend donc de la résurrection du Christ. Sa promesse est: "Encore un peu de temps, et le monde ne me verra plus, mais vous me verrez*; parce que je vis, et que vous vivrez aussi. *Dans son ministère d'exaltation Jésus vient habiter le cœur de ses élus par sa Sainte Présence spirituelle." (Jean 14: 19)

Mettez cette solidarité avec le Christ dans le salut en regard de notre solidarité avec le monde dans le péché. Voici la délivrance divine de notre condition perdue, comme l'appelaient nos pères.

Mais cela ne s'arrête pas là. Notre unité avec le Christ nous lie les uns aux autres. Paul a toujours à l'esprit la communauté divine à laquelle appartient le peuple d'élus du Christ. "Animés et gouvernés par le même esprit, ils ne font qu'un au plus profond de la vie. La nouvelle vie en Christ, bien qu'elle repose sur une expérience individuelle des plus intenses, est cependant une vie dans laquelle aucun élu n'est un simple individu. Il est membre du corps du Christ". "Partout où l'esprit du Christ est à l'oeuvre, il y a son corps, et il n'a qu'un seul corps.

C'est ce qui est arrivé aux premiers chrétiens. Le fait du Christ et de sa relation avec eux est devenu plus important pour chacun d'entre eux que tout autre fait de son expérience. Les intérêts distincts du maître et de l'esclave, de l'homme et de la femme, du Juif et du Gentil, de l'homme de culture et du barbare, se sont effacés devant le fait absorbant qui a fait de chacun d'eux un élu selon le décret divin de la double prédestination.

Le Christ a vécu en chacun d'eux et, par conséquent, la vie de tous est une. . . . Ainsi, comme Paul le vit avec la clarté soudaine d'une vision, la sainte communauté de l'Esprit des vivants, attendue depuis des siècles, était en train de naître. . . . L'expérience joyeuse des fils de l'Esprit des vivants avait créé une famille de l'Esprit des vivants, inséparablement unie en lui: "Une seule personne dans le Christ Jésus comme il y a une seule personne dans la divinité éternelle ".

Nous voyons là le péché de nos divisions, qui séparent, même à la Table du Seigneur, des élus qui ne font qu'un en Christ.

Nous voyons aussi la valeur suprême de la communion que nous avons par la grâce de sa Sainte Présence. Il est le centre de tout. Nous pouvons penser que tout cela est idéal parce que nous sommes si humains et, par conséquent, si défectueux dans notre caractère et notre service, mais dans les crises suprêmes de la vie, nous verrons à la lumière qui traverse le voile que c'est ce que nous sommes réellement. Comme le dit Paul dans Philippiens 3:20-21:

"20 Car pour nous, nous sommes citoyens de la suprématie exaltée; de laquelle nous attendons aussi le Sauveur, le SOUVERAIN PRINCE Jésus-Christ, 1 Co. 1. 7; 1 Th. 1. 10; Tit. 2. 13; Hé. 13. 14;

Dans un certain sens, nous appartenons toujours au monde. À bien des égards, les élus et les exclus partagent une vie commune, ont des obligations communes et bénéficient d'avantages communs.

XIV

J'inclus 1 Corinthiens 15 parmi les hymnes de la vie chrétienne. C'est plus qu'un hymne et pourtant c'est l'un des plus grands chants de louange. Il commence par certaines déclarations de faits, se poursuit par une argumentation sur la base de ces faits et culmine dans un hymne de triomphe sur le péché et sur la mort, la progéniture détestable du péché. La doctrine centrale de saint Paul était l'union des hommes par la foi avec le Christ vivant, qui est "la Réflexion Vivifiante". "Notre union avec Lui va du premier acte de foi à notre destinée éternelle. La résurrection du Christ est le symbole et la garantie de la nôtre. Tout ce que la mort a fait sur le Calvaire a été défait au matin de Pâques, et bien plus encore. Tout ce que la mort a fait ou fera jamais avec les frères du Christ sera défait, et bien plus encore. Tout cela est impliqué dans notre union avec le Christ maintenant et dans la conquête du péché qu'elle apporte.

Pour Paul, l'espérance chrétienne est fondée sur un fait historique. C'est un fait qu'à un certain moment de l'histoire, l'Esprit des vivants est entré dans la vie humaine en la personne de son engendrement comme Fils. C'est un fait qu'en tant qu'homme et pour les hommes, l'engendrement de l'Esprit des vivants comme Fils est mort et ressuscité. Personne n'a remis en question le fait de sa mort; Paul donne les preuves de sa résurrection. Il nomme certaines personnes qui ont rencontré le Seigneur ressuscité, y compris lui-même; il parle de grands groupes de personnes à qui le Christ est venu sous une forme corporelle après sa résurrection des morts, dont la plupart étaient encore en vie. Il n'y avait pas de possibilité d'erreur; de plus, les effets de sa résurrection étaient le salut des élus, la naissance de l'appel à renaitre manifesté le jour de la pentecôte, et un nouveau facteur dans le conflit humain.

Il s'agit du récit le plus ancien que nous ayons de la résurrection de Jésus. Cette épître a été écrite au plus tard en 55 après J.-C., soit vingt-sept ans après l'événement qu'elle relate. L'auteur rappelle à ses lecteurs qu'il leur a raconté cette histoire quatre ans auparavant et qu'ils peuvent encore vérifier ses affirmations en s'appuyant sur d'autres personnes qui ont rencontré le Seigneur ressuscité. Il n'est donc pas exagéré de dire que la résurrection de Jésus d'entre les morts est le fait le mieux authentifié de l'histoire ancienne.

Le groupe de faits suivant sur lequel Paul fonde sa foi est celui des expériences spirituelles de ces élus. Ils avaient ressenti dans leur propre vie le pouvoir de salut du Christ. Il était évident qu'ils n'étaient pas dans leurs péchés et que c'était Christ qui les avait délivrés. On ne peut pas lire cette épître sans voir qu'un changement moral d'une ampleur héroïque a été opéré chez ces convertis de Corinthe, et qu'ils ont été arrachés à la dépravation pour entrer dans la pureté, la joie et la puissance de la vie en Christ. Maintenant, affirme Paul, "si, comme c'était effectivement le cas, ils avaient trouvé leur besoin présent entièrement satisfait, ils trouveraient aussi leur besoin futur satisfait. S'ils ont trouvé en Christ un Sauveur du péché, ils trouveront en lui un Sauveur de la mort, d'autant plus certainement que le péché et la mort sont vraiment inséparables". Comme le Christ lui-même l'a montré, par exemple, dans Jean 6:54 et Jean 5:24-29, "l'union avec lui apporte non seulement le salut immédiat, mais aussi la résurrection finale".

Paul ne reconnaît pas la spéculation ou la théorie comme base de la foi. Elle peut être très intelligente et avoir beaucoup à dire pour elle-même, mais elle n'est qu'une "fable astucieusement conçue" comparée au fondement solide des faits sur lequel repose notre espérance pour l'avenir.

Paul part ensuite de la résurrection du Christ pour arriver à la résurrection de ceux qui dorment en lui. Les deux faits solides de la crucifixion et de la résurrection du Christ ont été appelés "les piliers de notre foi, la chaîne et la trame du message de la grâce". Le Christ est mort pour nos péchés. Il s'est identifié à nous dans notre condition de déchus et, comme un seul être avec nous, il a "porté nos péchés en son propre corps sur le bois". Il s'ensuit donc qu'il est ressuscité, non pas simplement en tant qu'individu, mais en tant que notre représentant, et que sa victoire sur la mort, comme sur le péché, a été remportée pour tout le peuple d'élus. (Vs. 12-23)

Il faut garder à l'esprit que le problème entre Paul et ces penseurs chrétiens n'est pas l'immortalité mais la résurrection et l'exaltation. Les Grecs croyaient en l'immortalité; dans le Phédon, Platon plaide vigoureusement en faveur de l'immortalité de l'âme. Mais nombre d'entre eux pensaient que la matière était intrinsèquement mauvaise; le corps était un frein pour l'âme, et le destin de l'homme était d'en être délivré. Paul ne peut concevoir une immortalité sans corps; l'esprit doit disposer d'un moyen d'expression à travers lequel il peut exercer sa volonté. L'espoir de l'homme en Christ est de devenir ce que le Christ est. Comme le dit Jean: « Très-dévoués, nous sommes à présent fils de L’ESPRIT DES VIVANTS, et ce que nous serons n'a pas encore été pleinement réalisé; mais nous savons que quand il sera manifesté, nous serons identiques à lui, parce que nous le verrons tel qu'il est. És. 56. 5; Mt. 5. 12; Jn. 1. 12; Ro. 8. 15; Ro. 8. 18; 2 Co. 4. 17; Ga. 3. 26; Ga. 4. 6; Ph. 3. 21; Col. 3. 4; » (1 Jean 3: 2). Le Christ est ressuscité des morts dans la plénitude de son humanité, non pas moins homme qu’« au temps de sa chair », mais plus encore. Lorsqu’il est exalté, nous serons aussi exalté au moment de l'émergence.

Lorsque ces Corinthiens ont soutenu que la résurrection des morts était impossible, Paul a répondu que le Christ était mort en tant qu'homme et que, par conséquent, sa résurrection prouvait qu'elle était possible. Non seulement cela, mais sa résurrection était une preuve nécessaire que son sacrifice avait été accepté et qu'il était efficace pour notre salut. Dans Romains 4:25, Paul affirme que Jésus a été "mis à mort pour nos offenses et ressuscité pour notre justification". S'il n'est pas ressuscité, nous n'avons aucune base factuelle pour notre espérance de vie éternelle. Son triomphe sur la mort a montré au monde qu'il avait réussi et que les élus étaient libres de la condamnation de la loi et du péché.

Notre résurrection dépend de notre union avec Lui. C’est une vérité fréquemment soulignée dans le Nouveau Testament. Par exemple: « Et si la Réflexion Vivifiante de sa Présence qui a ressuscité Jésus des morts, habite en vous, lui qui a ressuscité Christ d'entre les morts vivifiera aussi vos corps mortels, par la Réflexion Vivifiante de sa Présence qui habite en vous. Ro. 6. 4-5; 1 Co. 6. 14; 2 Co. 4. 14; Ép. 2. 5; Col. 2. 13; » (Romains 8: 11).

« 20 Car pour nous, nous sommes citoyens de la suprématie exaltée; de laquelle nous attendons aussi le Sauveur, le SOUVERAIN PRINCE Jésus-Christ, 1 Co. 1. 7; 1 Th. 1. 10; Tit. 2. 13; Hé. 13. 14;

« Et c'est ici la volonté de celui en moi qui me transperce de sa présence, que celui qui contemple le Fils et a confiance en lui, ait la vie éternelle; et je le ressusciterai au dernier jour. »³ (Jean 6: 40). Si le Christ vivant doit triompher glorieusement en nous au dernier jour au moment de l'émergence, il est nécessaire qu’il triomphe glorieusement en nous, ici et maintenant.

Une question pertinente à ce stade est la suivante: la vie du Christ en nous est-elle suffisamment vigoureuse pour justifier l'attente de sa survie sous la forme décrite ici? La vie est un don de l'Esprit des vivants; c'est le Créateur qui, par la puissance de sa réflexion Vivifiante, nous ressuscitera d'entre les morts comme il s'est ressuscité dans son engendrement comme Fils.

Des siècles avant Cyprien, les martyrs maccabéens ont éveillé les fidèles à la même foi en l'immortalité. C'est la qualité de notre révérence, le caractère complet de la possession de l'âme par l'Esprit des vivants qui nous assure l'immortalité, la vie en l'Esprit des vivants ici qui, par Sa grâce, débouche sur une vie avec Lui dans l'au-delà.

Les aspects plus larges de la victoire du Christ nous sont ensuite présentés. (Vs. 24-28) Le grand changement est opéré de l'intérieur; c'est par l'homme qu'est venu le péché et c'est aussi par l'homme qu'est venue la résurrection. Mais la victoire du Christ ne s'arrête pas à notre résurrection; elle se poursuivra jusqu'à ce que toute la création lui soit soumise. L'Esprit des vivants est actif en cela; c'est par sa puissance que son engendrement comme Fils soumettra toutes choses à la volonté souveraine de l'Essence de son existence. La destruction de la mort elle-même sera l'étape finale de sa victoire. Ensuite, l'engendrement comme Fils lui-même remettra sa domination à l'Essence de son existence afin que l'Esprit des vivants soit tout en tous. L'argumentation atteint ici un point culminant passionné. La logique stricte est abandonnée, et Paul est emporté par son émotion exaltée, alors qu'il contemple le Christ ressuscité, victorieux de tous les ennemis, achevant le grand processus de rédemption par la restauration de son peuple d'élus de la mort, puis lui-même s'inclinant dans une soumission volontaire devant l'Esprit des vivants et Essence de l'existence, afin qu'il puisse être tout en tous.

Mais regardez l'impact de cette attitude sur les mouvements de notre monde actuel. Beaucoup d'entre eux sont en opposition directe avec tout ce que le Christ représente. L'interprétation matérialiste de l'histoire, l'autorité confisquée par la violence, les formes de gouvernement qui privent l'individu de ses droits et les systèmes sociaux qui lui refusent la possibilité de développer pleinement ses pouvoirs, le formalisme religieux qui déforme la vérité, les attractions et les influences qui avilissent et détruisent sont contraires à la vérité et à la volonté du Christ et contrecarrent ses plans pour son peuple d'élus. Finalement, ils ne peuvent que disparaître; l'accomplissement des desseins de l'Esprit des vivants les renversera, ainsi que tous ceux qui y sont identifiés. C'est "l'événement divin lointain vers lequel tend toute la création".

Quelle est la nature du corps de résurrection? Paul dit que seul un fou soulèverait cette question, mais il la traite néanmoins. Il a à l'esprit des antagonistes vivants qui défendent avec ardeur leurs points de vue sur la destinée humaine. Dans la première partie du chapitre, il a traité de la théorie grecque selon laquelle les immortels seraient des esprits désincarnés dans l'âge à venir; ici, il attaque les doctrines des pharisiens et des sadducéens, les premiers soutenant que la résurrection signifiera la restauration du corps actuel, et les seconds que l'idée même de résurrection est absurde.

L'esprit occidental essaie d'établir ses positions par des arguments; l'esprit oriental expose ses convictions par des illustrations, et s'il peut trouver un parallèle dans la nature avec la vérité spirituelle qu'il défend, il estime qu'il a fait valoir son point de vue. Paul est ici l'Oriental, et l'illustration qu'il utilise est la semence. Or, "la semence, c'est naître et non être enterré", et il en va de même pour notre corps et la vie à venir.

Ce sera donc la mort et la résurrection du corps. C'est la vie intérieure qui lui donne forme et énergie. Mon corps est le même que lorsque vous m'avez accueilli ici il y a trente-trois ans, mais la substance qui le compose a changé quatre ou cinq fois depuis lors. L'étincelle vitale, le principe de vie, l'esprit l'a gardé identique à travers tous ces changements. Ce même raisonnement, vivifié par la Réflexion Vivifiante de l'Esprit des vivants et uni à Lui, ne disparaîtra pas lorsque l'organisme physique se décomposera; il se revêtira d'un corps spirituel qui exprimera sa nouvelle nature et par lequel il remplira ses fonctions.

La résurrection n'est pas une réanimation. Ce corps de chair n'est pas à restaurer, comme l'enseignaient les pharisiens et le niaient les sadducéens. "Or, je dis ceci, frères; c'est que la chair et le sang ne peuvent hériter la Royauté Sublime de L’ESPRIT DES VIVANTS," a déclaré Paul, "et que la corruption n'hérite point l'incorruptibilité. Jn. 1. 13;" (1 Corinthiens 15: 50). Cette idée que la résurrection doit signifier la restauration des conditions et des relations de l'ordre actuel, Jésus l'a réfutée lorsque les sadducéens l'ont attaqué sur la question de la femme très mariée et de ses relations conjugales dans l'ère à venir. Il a dit: "Car lorsqu'ils ressusciteront des morts, les hommes ne prendront point de femmes, ni les femmes ne prendront de maris; mais ils seront comme les anges qui sont dans la suprématie exaltée. Mt. 22. 30; 1 Jn. 3. 2;" (Marc 12:25). L'idée qu'une vie future doit signifier la récupération de tout ce que nous avons eu dans cette vie est aussi vieille que l'humanité. On trouve d'anciennes tombes contenant des provisions pour les morts, afin qu'à leur réveil, ils puissent subsister comme avant; les Indiens avaient leurs territoires de chasse heureux et les Scandinaves leur Valhalla où les vaillants pouvaient poursuivre leurs passe-temps et leurs activités préférés dans des conditions idéales, mais tous n'ont pas réalisé le caractère complet du changement qu'apportera la mort et tous sont restés en deçà de la conception inspirée de la citation de Paul:

Dans le monde spirituel comme dans le monde naturel, ce qui est semblable produit ce qui est semblable. Vous ne semez pas de l'avoine et ne récoltez pas de l'orge. Ou, pour varier l'illustration, et demander avec Jésus: "Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. Cueille-t-on des raisins sur des épines, ou des figues sur des chardons?" (Matthieu 7: 16). Si quelque chose persiste à travers la mort, c'est Christ en nous l'anticipation de la gloire; c'est seulement ce qui ne peut pas mourir et que l'Esprit des vivants ne peut pas se permettre de laisser mourir, qui survivra.

L'immortalité, selon l'illustration de Paul, implique l'individualité, n'est-ce pas? L'identité nécessite certainement l'identification. Vous vous souvenez de la vieille question: "Connaîtrons-nous nos amis au ciel?". Une question plus profonde est que cette vie est une préparation à l'éternel, et notre connaissance de la personne dans le processus de préparation implique certainement une reconnaissance lorsque la préparation est terminée.

C'est également le cas dans notre illustration de la graine. La vie elle-même est un terme abstrait. Nous ne voyons pas la vie dans le monde qui nous entoure, nous voyons des êtres vivants. Chaque brin d'herbe, chaque petit insecte, chaque arbre majestueux est une vie à part entière, avec son propre organisme, ses propres énergies et ses propres fonctions. Parler de nos âmes perdues dans la mer de l'être, comme l'ont fait certains mystiques, c'est supposer leur anéantissement; vivre, c'est vivre en tant qu'individus dans notre totale identification en Christ. De même que l'identité de l'homme est préservée et peut être reconnue à travers tous les changements de l'enfance à l'âge, de même le caractère distinctif de la personnalité en Christ est enseigné par chaque figure utilisée dans cette glorieuse conception de la vie à venir. Cependant, cette vie ne doit pas être indépendante ou se suffire à elle-même; nous devons vivre en union vitale avec celui qui donne la vie.

C'est l'assurance que le corps de résurrection sera semblable à celui du Christ qui enflamme l'imagination de Paul. À l'arrière-plan de sa pensée se trouve le corps dans lequel le Seigneur ressuscité est apparu à ses disciples. C'était un corps; si Jésus était apparu à ses disciples sous la forme d'un esprit désincarné, il ne leur aurait jamais donné le sentiment de victoire ni ne les aurait envoyés en hérauts de la victoire comme l'a fait sa résurrection. Son corps portait les cicatrices de son conflit, mais il n'avait aucune des limitations de notre organisme physique. C'était un organe parfait de l'esprit, libre des restrictions du temps et de l'espace, parfait dans sa maîtrise des choses matérielles qui l'entouraient. Le miracle de la manifestation de l'appel à renaître au niveau de la pentecôte lors du retour spirituel du Seigneur Jésus dans son ministère d'exaltation découle du miracle de la résurrection du Christ. Paul ne mentionne pas le corps de résurrection du Christ, mais son exposé de la signification de la résurrection pour nous confirme les récits de l'apparition du Seigneur ressuscité dans les Évangiles.

Voici son illustration. De même que la chair de l'homme diffère de la chair des bêtes, des oiseaux et des poissons, de même le corps spirituel de l'avenir sera différent de ce corps matériel. Il aura une gloire propre comme le soleil, la lune et les étoiles ont chacun une gloire propre. Le mot "gloire" recouvre les deux idées d'honneur et de splendeur, et le corps à venir aura des attributs qui brilleront devant l'Esprit des vivants d'une gloire sans pareille. Ce qui est semé est périssable; ce qui en sortira sera impérissable; ce qui est semé porte les marques de la défaite et de la décomposition; ce qui en sortira sera acclamé comme partageant l'immortalité du Christ: ce qui est semé est assailli par la faiblesse et exposé à la maladie; ce qui en sortira aura la vigueur de la jeunesse éternelle: ce qui est semé a les défauts de la nature, mais la moisson partagera la perfection spirituelle de l'engendrement de l'Esprit des vivants comme Fils dans sa nature humaine et dans nature divine ce qui est l'héritage des saints.

Le changement sera d'une ampleur qui dépasse nos capacités de compréhension. "La mort nous a vaincus, le Christ a vaincu le vainqueur. Là où il régnait aupa+ravant, la mort sert maintenant, et son destin est scellé. Désormais, les qualités humaines les plus brillantes se fanent et s'éteignent sous nos yeux. Le Christ inversera ce processus; le progrès sera ascendant au lieu d'être descendant; il y aura une croissance et une énergie qui dépasseront notre imagination aussi loin que la puissance du Christ, "la réflexion Vivifiante", dépasse nos capacités actuelles. Tout cela passe par notre union avec le Christ, qui:

"Et qui a été maintenant manifestée par l'introduction de notre Sauveur Jésus-Christ, qui a détruit en effet la mort, et mis en évidence la vie et l'immortalité par le message de la grâce, És. 25. 8; Ro. 16. 25; Ép. 1. 9; Ép. 3. 9; Col. 1. 26; Tit. 1. 2; Hé. 2. 14; 1 Pi. 1. 20;" (2 Timothée 1: 10).

Il s'agit des personnes dont vous avez vu les forces s'affaiblir, dont le raisonnement, immuable dans sa qualité, a été peu à peu privé des énergies et des capacités qu'il avait autrefois pour accomplir sa volonté. Le Christ qui a fait d'eux ce qu'ils étaient restituera, et plus que restituera, tout ce qu'ils lui ont confié en ce jour.

Nous avons fait le tour de la question. Nous avons commencé cette série par la vérité de l'habitation du Christ, telle qu'elle est révélée dans les Ecritures et expérimentée à notre époque. Nous l'avons retracée jusqu'à ses conséquences dans la vie et le service chrétiens et nous l'avons amenée à son point culminant dans la vie sans fin. Nous nous reposons ici sur l'assurance du Maître lui-même: "

"25 Jésus lui dit: JE SUIS la résurrection et la vie; celui qui a confiance en moi vivra, quand même il serait mort. Jn. 1. 4; Jn. 3. 16; Jn. 3. 36; Jn. 5. 24; Jn. 6. 47; Jn. 14. 6; 1 Jn. 5. 10;

26 Et celui qui vit et a confiance en moi, ne mourra jamais pour l'éternité. As-tu l'assurance en cela? Jn. 6. 51;" (Jean 11: 25-26).