MOUNT WEATHER

(Le gouvernement de l'ombre s'y trouve en ce moment même)
 

Extrait du livre « Bigger Secrets » de William Poundstone, publié en 1986 ISBN 0-395-38477X
 

« Dans le thriller d'espionnage SEVEN DAYS IN MAY, best-seller de 1962, les chefs d'état-major interarmées complotent pour renverser le président des États-Unis. Leur conspiration est centrée sur un lieu appelé Mount Thunder, un poste de commandement souterrain secret où les dirigeants du gouvernement se rendraient en cas d'attaque nucléaire.
 

Le 1er décembre 1974, un Boeing 727 de la TWA s'est écrasé sur une montagne brumeuse du nord de la Virginie et a brûlé, tuant les quatre-vingt-douze personnes à bord. Près de l'épave se trouvait une réserve gouvernementale clôturée, appelée Mount Weather.
 

Mount Weather est un lieu bien réel : quatre-vingt-cinq hectares situés à quarante-cinq miles à l'ouest de Washington et à 1 725 pieds au-dessus du niveau de la mer, près de la ville de Bluemont, en Virginie. En cas de guerre totale, une élite de dirigeants civils et militaires doit être emmenée dans l'abri souterrain caverneux de Mount Weather pour devenir le noyau d'une société américaine d'après-guerre. Le gouvernement dispose d'une liste secrète des personnes qu'il entend sauver.
 

L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) gère le Mount Weather. Lorsqu'elle doit parler de l'endroit, ce qui est rare, elle l'appelle « installation spéciale ». Son nom plus courant vient d'une station météorologique que le ministère américain de l'agriculture avait installée sur la montagne.
 

Les auteurs de SEVEN DAYS IN MAY, Fletcher Knebel et Charles W. Bailey II, étaient des journalistes de Washington qui ont beaucoup appris sur ce poste alors très secret. Peu de lecteurs de la fiction de Knebel et Bailey auraient pu imaginer à quel point elle était proche de la vérité. Le roman donne des indications détaillées sur la route à suivre à partir de Washington :

...la Chrysler s'engage sur la route 50, en direction de Washington....
Dans la jungle des néons et des routes d'accès à Seven Corners, Corwin vit Scott s'engager à droite sur la Route 7, la route principale vers Leesburg.
Les deux voitures traversèrent lentement Falls Church avant que la circulation ne se raréfie et n'accélère....
À l'embranchement situé à l'ouest de Leesburg, Scott s'est engagé à droite sur la route 9, en direction de Charles Town.... Ils ont commencé à monter en direction de la Blue Ridge, le bord est de la vallée de Shenandoah....
À l'ouest de Hillboro, où la route traverse la crête bleue avant de descendre dans la vallée....Scott tourne à gauche. Corwin le suivit sur une route en macadam noir qui longeait l'épine dorsale de la crête.
...Grâce à son travail à la Maison Blanche, Corwin savait quelque chose sur cette route que peu d'autres Américains connaissaient. La Virginia 120 semblait n'être rien de plus qu'une route secondaire de Blue Ridge, mais elle passait devant Mount Thunder, où une installation souterraine constituait l'une des nombreuses bases à partir desquelles le président pouvait diriger le pays en cas d'attaque nucléaire contre Washington.

Knebel et Bailey ont légèrement maquillé les indications. Vous continuez sur la Route 7 à l'ouest de Leesburg, et vous tournez à gauche sur la Route 601 juste à l'ouest de Bluemont. C'est la route 601 de Virginie qui va jusqu'aux portes de Mount Weather. Les habitants savent depuis longtemps que cette route a quelque chose d'étrange : elle est toujours la première à être dégagée après une tempête de neige.
À un moment donné, le gouvernement a demandé au journal local de ne pas publier d'articles sur l'installation. Mais il est pratiquement impossible de garder un tel endroit secret. Le sentier des Appalaches passe juste à côté du Mont Weather, et les randonneurs peuvent s'en approcher suffisamment pour voir les panneaux et les lumières clignotantes. L'un d'entre eux indique « Toutes les personnes et tous les véhicules qui pénètrent sur ce site sont susceptibles d'être fouillés. Il est interdit de photographier, de prendre des notes, de faire des dessins, des cartes ou des représentations graphiques de cette zone ou de ses activités ». À la fin des années 1960, un « hippie » non identifié est censé avoir découvert l'installation par hasard et l'avoir dessinée depuis un arbre. Son dessin a été publié dans le QUICKSILVER TIMES, un journal clandestin de Washington.
Les résidents racontent également qu'un club de chasse a chassé un renard sur le site et a déclenché une alarme. Le club a dû se rendre à l'entrée principale pour récupérer les chiens.
Après le crash de la TWA, un porte-parole « a poliment refusé de commenter l'utilisation de Mt. Weather, le nombre de personnes qui y travaillent ou la durée de son utilisation actuelle », a rapporté le WASHINGTON POST. Le POST a publié une photo de l'installation, citant des spéculations farfelues selon lesquelles les antennes radio du Mont Weather auraient pu interférer avec le radar de l'avion et provoquer la catastrophe.
On n'entre pas au Mount Weather sans invitation. On dit que l'entrée ressemble à la porte d'un coffre-fort de banque, mais en plus épais, encastrée dans une montagne faite du granit le plus résistant de l'Est. Elle est gardée 24 heures sur 24.
Mount Weather a bénéficié d'une publicité non sollicitée en 1975. Le sénateur John Tunney (D-Calif.) a accusé Mount Weather de détenir des dossiers sur au moins 100 000 Américains. Selon Tunney, un système informatique sophistiqué permet à l'installation d'accéder à des informations détaillées sur la vie de pratiquement tous les citoyens américains. Le personnel du Mount Weather a refusé de répondre à toutes les questions lors de deux auditions au Sénat.
« Je ne comprends pas ce qu'ils essaient de cacher là-bas », a déclaré Douglas Lea, directeur de la sous-commission sénatoriale des droits constitutionnels. « Le Mont Weather nous est tout simplement fermé. Tunney s'est plaint que le Mount Weather était « hors de contrôle ».
Le Mount Weather appartient au gouvernement depuis 1903, date à laquelle le site a été acheté par le ministère américain de l'agriculture. Calvin Coolidge a envisagé d'y construire une Maison Blanche d'été. Pendant la Première Guerre mondiale, c'était un champ de tir d'artillerie, et pendant la dépression, c'était une ferme de travail pour les clochards. L'idée de Mount Weather comme capitale alternative semble avoir été lancée par Millard F. Caldwell, ancien gouverneur de Floride.
Il existe un abri antiatomique sous l'aile Est de la Maison Blanche. Personne ne croit cependant qu'il offre une réelle protection contre une attaque nucléaire sur Washington. La FEMA dispose de plans élaborés pour évacuer le président et d'autres hauts fonctionnaires de Washington en cas d'attaque nucléaire.

Dans ce cas, le président est censé monter à bord d'un Boeing 747 National Emergency Airborne Command Post (« Kneecap »). Ce poste est supposé être plus sûr que n'importe quel point au sol. L'avion du président peut être ravitaillé en vol par d'autres avions et peut rester en l'air jusqu'à trois jours. Ensuite, son moteur tombera en panne par manque d'huile. C'est là que le Mont Weather entre en jeu.
 

Les géologues du gouvernement ont choisi ce site parce qu'il contient certaines des roches les plus inexpugnables des États-Unis. L'abri a été mis en place sous l'administration Truman et il a fallu des années pour creuser un tunnel dans la montagne.
 

Il existe toute une chaîne d'abris pour les dirigeants et le personnel essentiel. Le Federal Relocation Arc, un système de quatre-vingt-seize abris destinés à des agences spécifiques du gouvernement américain, traverse la Caroline du Nord, la Virginie, la Virginie-Occidentale, le Maryland et la Pennsylvanie. Une copie du Pentagone est située sur un site appelé Raven Rock dans le Maryland. Le centre administratif de tout le système, et l'endroit où se rendraient les civils les plus haut placés, est le Mont Weather.
 

Mount Weather est bien plus qu'un abri antiatomique, c'est un Levittown troglodytique. Au milieu des années 70, Richard Pollack, rédacteur pour le magazine PROGRESSIVE, a interviewé un certain nombre de personnes qui avaient été associées au Mount Weather. Selon elles, Mount Weather est une ville souterraine avec des routes, des trottoirs et un métro alimenté par des piles. Un lac artificiel alimenté par une source brille sous la lumière fluorescente. Il y a des immeubles de bureaux, des cafétérias et des hôpitaux. Les grands dortoirs sont meublés de couchettes ou de « lits chauds », c'est-à-dire de hamacs destinés à être occupés en trois quarts de huit heures. Il y a également des appartements privés. Mount Weather dispose de sa propre usine de production d'eau, de son propre entrepôt de nourriture et de sa propre centrale électrique. Un « module en forme de bulle » situé dans le tunnel Est abrite l'un des ordinateurs les plus puissants au monde.
 

La salle de situation, une chambre circulaire, serait un centre névralgique en temps de guerre. Les responsables de Mount Weather accordent une grande importance aux supports visuels et font appel à des artistes et à des cartographes en permanence. Un système de vidéophone couleur futuriste est le moyen de communication de base dans le monde souterrain de Mount Weather. « Toutes les réunions importantes du personnel se déroulaient déjà en 1958 par le biais de la télévision couleur, bien avant qu'elle ne soit accessible au public », s'est vanté un ancien employé.
 

La plus surprenante des révélations de Pollack est que le Mount Weather dispose d'un système de sauvegarde du gouvernement américain ENCORE MAINTENANT. Des personnes non identifiées y reproduisent les responsabilités de nos dirigeants élus, faisant du Mount Weather un étrange sosie des États-Unis.
 

Un bureau de la présidence est installé dans une aile souterraine connue sous le nom de Maison Blanche. Le président élu ou le survivant le plus proche dans la chaîne de commandement s'y rendrait et prendrait les rênes. En attendant, un membre du personnel nommé par la FEMA s'acquitterait de tâches censées simuler celles du vrai président.
 

Neuf ministères fédéraux sont installés à Mount Weather, dont les noms mêmes sont ironiques dans le contexte : Agriculture, Commerce, Santé et Services sociaux, Logement et Développement urbain, Intérieur, Travail, État, Transports et Trésor. On y trouve également des versions miniatures du Selective Service, de la Veteran's Administration, de la Federal Communications Commission, du Post Office, de la Civil Service Commission, de la Federal Power Commission et de la Federal Reserve.
 

« Des sources gouvernementales de haut niveau, s'exprimant sous la promesse d'un strict anonymat, m'ont dit que chacun des départements fédéraux représentés à Mount Weather est dirigé par une seule personne à qui l'on confère le statut de fonctionnaire de cabinet », a rapporté Pollack. Le protocole exige même que les subordonnés s'adressent à eux en les appelant « M. le secrétaire ». Chacun des « membres du cabinet » du Mount Weather est apparemment nommé par la Maison Blanche pour une durée indéterminée. De nombreux « secrétaires » ont occupé leur poste pendant plusieurs administrations ».
 

Que font tous ces gens ? Deux fois par mois, Mount Weather organise un jeu de guerre pour entraîner son personnel et explorer divers scénarios catastrophes. Une fois par an, ils mettent les bouchées doubles et organisent un super exercice au cours duquel de VRAIS membres du cabinet et du personnel de la Maison Blanche viennent de Washington.
 

Le général Leslie Bray, directeur de la Federal Preparedness Agency, prédécesseur de la FEMA, a déclaré au Sénat que Mount Weather disposait de dossiers complets sur « les installations militaires, les équipements gouvernementaux, les communications, les transports, l'énergie et l'électricité, l'agriculture, l'industrie manufacturière, les services de gros et de détail, la main-d'œuvre, les institutions financières, médicales et éducatives, les installations sanitaires, la population, les logements, les abris et les stocks ». D'autres informations sont conservées dans d'autres abris de l'Arc fédéral de relocalisation.
 

Il existe un courant d'opinion qui considère le Mount Weather comme obsolète. Mount Weather est une cible inamovible et très stratégique si la relocalisation fonctionne. Le « granit le plus dur de l'Est » a pu offrir une certaine protection à l'époque d'Eisenhower, mais des frappes multiples pourraient faire exploser la montagne. Le crash de l'avion de la TWA aurait provoqué une panne d'électricité à Mount Weather pendant deux heures et demie. Quel serait l'effet d'une bombe ?
 

L'Union soviétique sait exactement où se trouve le Mount Weather et l'a certainement su bien avant la presse occidentale. Les Soviétiques ont essayé d'acheter un domaine près du Mount Weather pour en faire une « retraite de vacances » pour les employés de l'ambassade. Le département d'État a empêché la vente.

La liste des survivants
 

En 1975, le général Bray a déclaré au Sénat que la liste des survivants du Mount Weather comportait 6500 noms. Qui pourrait en faire partie ?
 

Le président, bien sûr, à condition qu'il survive à son commandement de la rotule. Le vice-président et les membres du cabinet figurent sur la liste parce qu'ils participent aux exercices annuels. Au-delà, on ne sait pas grand-chose et les quelques récits existants sont contradictoires.
 

Par exemple, qu'en est-il du Congrès ? Le général Bray a déclaré que ses responsabilités ne concernaient que le pouvoir exécutif, et non le Congrès ou la Cour suprême. Mais dans une interview accordée en 1976, le sénateur Hubert Humphrey a insisté sur le fait qu'il avait visité l'abri en tant que vice-président et qu'il avait vu « une belle petite chambre, avec une tribune et tout », pour les sessions post-nucléaires du Congrès.
 

Par ailleurs, Earl Warren aurait été invité lorsqu'il était président de la Cour suprême. Warren a refusé parce qu'il n'était pas autorisé à emmener sa femme. Le protocole d'envoi des personnes au Mount Weather précise que les messages ne doivent pas être laissés aux membres de la famille qui répondent au téléphone.
 

La grande majorité des personnes figurant sur la liste seraient des fonctionnaires de haut rang des neuf agences fédérales ayant des antennes au Mount Weather. Pollack a déclaré avoir entendu dire que certains ouvriers du bâtiment figuraient sur la liste « parce que, selon les analystes du Mount Weather, les travaux d'excavation pour les charniers seraient nécessaires immédiatement au lendemain d'une guerre thermonucléaire ». Le général Bray a admis que d'autres personnes, comme les techniciens des compagnies de téléphone, figuraient sur la liste.
 

Chaque personne figurant sur la liste de survie possède une carte d'identité avec photo. Sur cette carte, on peut lire : « La personne décrite sur cette carte possède des compétences essentielles :
 

LA PERSONNE DÉCRITE SUR CETTE CARTE EXERCE DES FONCTIONS D'URGENCE ESSENTIELLES AU SEIN DU GOUVERNEMENT FÉDÉRAL. LE GOUVERNEMENT FÉDÉRAL DEMANDE QUE LA PERSONNE À QUI CETTE CARTE EST DÉLIVRÉE BÉNÉFICIE D'UNE ASSISTANCE TOTALE ET D'UNE LIBERTÉ DE MOUVEMENT ILLIMITÉE ».

Dans son rapport annuel de 1974, la Federal Preparedness Agency (FPA) a déclaré que « les études menées à Mount Weather concernent le contrôle et la gestion des troubles politiques intérieurs en cas de pénurie de matériel (comme les émeutes de la faim) ou dans les situations de grève où la FPA détermine qu'il y a des perturbations industrielles et d'autres crises de ressources intérieures ». Le Mount Weather facility utilise un large éventail de ressources pour surveiller en permanence le peuple américain. Selon Daniel J. Cronin, ancien directeur adjoint de la FPA, les satellites de reconnaissance, les rapports de renseignement de la police locale et d'État et les agences fédérales chargées de l'application de la loi ne sont que quelques-unes des ressources dont dispose la FPA [aujourd'hui FEMA] pour recueillir des informations. « Nous essayons de surveiller les situations et d'intervenir avant qu'elles ne deviennent des urgences », a déclaré M. Cronin. « Aucune dépense n'est épargnée dans le cadre du programme de surveillance.